Bab Tujuh: Membersihkan Nama Baik

Lin, sang asisten wilayah, melambaikan tangannya, dan petugas yang menahan Nyonya Jiang segera melepaskannya.

Chen Han berlutut lemas di tanah: "Hamba mengaku bersalah. Sayalah yang membekap ibu hingga tewas, hamba bersalah."

"Membunuh ibu kandung adalah kejahatan yang tidak termaafkan. Kudengar kau selalu jujur dan berbakti, merawat orang tua selama bertahun-tahun tanpa mengeluh. Mengapa kau tega melakukan tindakan keji ini?" Inilah hal yang terus mengganjal pikiran Lin Yongsi.

Di permukiman kumuh sudut barat laut itu, rumah-rumah sangat rendah dan reyot dengan bahan bangunan seadanya. Jujur saja, jika kau kentut di atas ranjang, tetangga sebelah pun bisa mendengarnya. Antara tetangga, tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan.

Namun, setelah para petugas menyambangi banyak rumah, tidak ada satu pun yang mengatakan bahwa Chen Han tidak berbakti.

Nyonya Chen memang sudah sakit-sakitan dan tidak punya banyak waktu lagi. Jika saja Chen Han bersabar merawatnya satu atau dua tahun lagi, semuanya akan berakhir. Mengapa setelah belasan tahun hidup tenang, dia justru tidak bisa menahan diri di saat-saat terakhir?

"Tuan, jangan bertanya lagi. Hamba hanya memohon hukuman mati untuk menebus nyawa ibu!" Chen Han membenturkan kepalanya ke lantai.

"Jika demikian, ceritakan kronologi kejadiannya secara rinci. Jika ada yang ditutup-tutupi, aku pasti akan menjatuhkan hukuman berat."

"Baik, hamba tidak berani berbohong."

Biasanya, yang menjaga Nyonya Chen adalah Nyonya Jiang. Melayani ibu mertua memang kewajiban seorang menantu. Chen Han bekerja sebagai buruh kasar di dermaga. Setiap kali pulang ke rumah, dia sudah sangat kelelahan hingga saat makan pun bisa tertidur. Mana mungkin dia punya tenaga untuk mengurus ibunya.

Namun, pada malam kejadian, putrinya, Yue Niang, tiba-tiba sakit parah, muntah dan diare, hingga pada jam tujuh malam tubuhnya sudah lemas tak berdaya.

Karena ada jam malam di kota, jika keluar untuk memanggil tabib dan tertangkap petugas patroli, meskipun memiliki alasan yang sah, tetap saja akan membuang waktu dan biaya.

Keluarga itu sangat miskin, benar-benar tidak punya uang. Chen Han menyuruh istrinya memasak air panas untuk sang anak, sementara dia sendiri tidur di kamar ibunya.

Dia berpikir di mana pun dia tidur sama saja. Dia yang tidak pernah melayani orang tua baru tahu betapa merepotkannya ibunya. Dalam waktu singkat, hanya setengah jam, ibunya memanggilnya tiga kali; sebentar minta minum, sebentar minta pispot, sebentar lagi mengeluh ruangan panas dan minta jendela dibuka.

Saat dipanggil untuk keempat kalinya di saat dia hampir terlelap, darah Chen Han mendidih. Kemarahan yang terpendam lama meledak.

"Saat itu, hamba merasa seperti dirasuki setan. Hamba merasa sangat jengkel, sementara ibu terus mengomel, mencaci hamba tidak berguna, tidak bisa cari uang, dan menyalahkan hamba atas penyakitnya. Hamba hanya ingin dia diam."

"Saat hamba sadar kembali, ibu sudah tertelungkup tak bergerak. Saat itu, hamba benar-benar tidak sadar telah mencelakai ibu. Hamba hanya merasa akhirnya suasana hening dan hamba bisa tidur nyenyak."

"Tuan, hamba benar-benar tidak sengaja. Hari itu hamba memikul empat puluh karung barang di dermaga hanya untuk mendapatkan enam belas keping uang. Pemiliknya kejam, setiap karung beratnya lima puluh kati. Hamba benar-benar lelah, itulah sebabnya melakukan kesalahan ini. Mohon ampun, Tuan!"

"Kapan kau menyadari ibumu telah meninggal?"

"Sampai keesokan harinya saat waktu berangkat kerja. Saat terbangun, hamba baru sadar ibu masih dalam posisi yang sama, tertelungkup di antara kasur."

"Hamba segera membalikkan tubuhnya, tetapi wajahnya sudah membiru dan tubuhnya dingin. Dia sudah lama meninggal."

"Hamba tidak sengaja membunuh ibu dan berniat menutupinya. Bagaimanapun, ibu sudah lama sakit, para tetangga pun tahu. Jika dia meninggal sekarang, itu hal yang wajar."

"Namun, rencana manusia kalah oleh takdir. Sebelum sempat memakamkan ibu, kakak kedua tiba-tiba pulang. Mendengar ibu meninggal, dia bersikeras ingin melihatnya untuk terakhir kali."

"Wajah ibu saat meninggal terlihat tidak wajar, siapa pun bisa melihatnya. Kakak kedua berteriak ingin melapor ke kantor pemerintah. Hamba takut rahasia terbongkar, jadi terpaksa memikirkan ide bodoh untuk melimpahkan tanggung jawab kepada tabib keliling."

Di rumah ada racun tikus yang baru dibeli istri, dan dalam resep tabib keliling juga ada bahan tersebut. Segalanya tampak masuk akal.

Dia sempat bangga dengan kecerdikannya sendiri, tetapi kenyataannya, dia hanyalah badut yang menggelikan.

Jika tidak ingin diketahui orang, janganlah berbuat. Mengapa dia melupakan prinsip sederhana itu?

Di satu sisi, Chen Han yang lesu telah menorehkan cap jempol pada surat pengakuan dan dijebloskan ke penjara. Di sisi lain, Qin Feng dan Xue Congli yang sebelumnya murung, kini dibawa keluar dengan gembira.

Li Wenxi diizinkan khusus masuk ke penjara untuk menjenguk Xue Congli. Tentu saja, dia sudah memberi tahu bahwa Nyonya Chen meninggal karena sesak napas dan pelaku sebenarnya adalah orang lain.

Xue Congli merasa terharu sekaligus bangga. Dia terharu karena seorang putri bangsawan rela berjuang demi dirinya yang hanya seorang pengikut, dan bangga bahwa meski suatu hari nanti dia tiada, sang putri sudah bisa mandiri dan bertahan hidup.

Gadis kecil yang dulu lemah tak berdaya itu kini benar-benar telah dewasa. Sangat baik, sangat baik.

"Aku telah menyelidiki bahwa kalian berdua tidak terlibat dalam kasus kematian Nyonya Chen. Beberapa hari ini, kalian telah menderita."

Keduanya buru-buru menyangkal dan berterima kasih berulang kali: "Terima kasih, Tuan, telah mengembalikan nama baik kami."

"Qin Feng, resep obatmu itu adalah resep kuno dari para pendahulu, seharusnya ada bahan racun tikus sebagai pelengkap, bukan?" Lin Yongsi mengalihkan pembicaraan.

"Mengapa Tuan berkata demikian? Racun tikus adalah benda yang sangat beracun. Jika digunakan dalam obat, harus sangat berhati-hati. Hamba hanya orang yang dangkal ilmunya..." Qin Feng bimbang, dia tidak ingin mengakui di depan umum bahwa dia asal menuduh Xue Congli.

Di depan pintu banyak warga yang menonton. Jika reputasinya hancur, bagaimana dia bisa mencari makan di Prefektur Huai'an.

"Nyonya Chen bukan pasien pertamamu sejak tiba di Huai'an. Perlukah aku memanggil saksi untuk kalian berkonfrontasi di sini?" Lin Yongsi tidak peduli dengan pemikiran picik Qin Feng. Jika bukan karena bantuan Li Wenxi dalam melakukan otopsi, dia pasti sudah membebaskan mereka begitu saja.

Tiap gerai yang dibuka Xue Congli tersebar di tujuh atau delapan titik di seluruh Huai'an. Warga bisa pergi ke mana saja. Jika kesalahpahaman mengenai tulisan Xue Congli tidak diklarifikasi, bisnisnya pasti akan sangat terpengaruh.

Pakaian kasar bertambal yang dikenakan Li Wenxi memberi tahu Lin Yongsi bahwa kondisi ekonominya kurang baik. Jika dia sampai kehilangan mata pencaharian karena difitnah, secara moral dia merasa tidak enak hati.

Wajah Qin Feng kehilangan rona cerianya. Dengan terbata-bata dia memohon ampun: "Hamba salah. Benar bahwa hamba telah memfitnah orang lain. Mohon ampunan Tuan."

"Karena kau sudah mengaku, hukumlah dengan lima belas pukulan rotan dan ganti rugi dua tael perak kepada korban. Apakah kau menerima hukuman ini?" Saat Qin Feng ditahan, dia telah menyerahkan barang berharga yang dibawanya, di antaranya terdapat dua tael perak lebih.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Tuan." Mengeluarkan uang untuk menghindari bencana, dia harus menerimanya.

Xue Congli tidak menyangka dirinya akan mendapatkan uang. Seketika itu juga, perasaan sesak selama beberapa hari ini lenyap. Setelah berterima kasih kepada Asisten Wilayah Lin, dia dengan gembira membawa uang ganti rugi itu pulang.

Dia berjualan seharian. Jika bisnisnya bagus, setelah dikurangi modal, paling banyak dia hanya mendapat tiga puluh keping uang tembaga. Untuk mendapatkan satu tael perak, dua bulan pun belum tentu cukup. Kali ini benar-benar berkah di balik musibah, harus dirayakan.

Dia pergi ke pasar membeli satu kati daging babi yang gemuk, lalu membeli beberapa kati biji-bijian halus yang biasanya tidak sanggup dia beli. Setelah itu, dengan memegang sisa satu tael delapan keping perak, dia bergegas pulang.

"Xian'er, lihat apa yang Ayah belikan untukmu." Xue Congli melihat putranya duduk dengan patuh di bawah atap sambil membaca buku. Baru tiga hari tidak bertemu, rasanya seperti sudah sangat lama.

"Ayah, kau sudah kembali? Sudah selesai menulis surat untuk pejabat besar di kabupaten? Wah! Daging! Itu daging! Ayah, Xian'er bermimpi ingin makan daging!"

Seketika itu, di rumah yang rendah tersebut, terdengar tawa riang dan suasana kekeluargaan yang hangat.

Li Wenxi bersandar di luar gerbang halaman, mendengarkan suasana di dalam rumah, hatinya tiba-tiba terasa sesak.

Sudah berapa lama dia tidak mendengar tawa mereka?