Bab Delapan Kasus Pembunuhan Terjadi Lagi

"Aduh..." Di tengah malam, untuk ketiga kalinya Li Wenxi terbangun karena rasa sakit yang menyiksa di perutnya. Ia bangkit dengan perasaan lunglai dan putus asa.

Perutnya yang terbiasa hanya diberi makan bubur jagung dan roti gandum kasar itu rupanya begitu manja; hanya karena dua potong lemak yang ia makan, ia harus tersiksa sepanjang malam.

Di balik sekat ruangan, Paman Xue dan putranya masih terlelap. Li Wenxi dengan hati-hati membawa kendi penampung kotoran ke sudut tembok. Baru saja ia selesai dan merapikan diri, telinganya menangkap suara gemerisik.

Apakah ada hewan yang menyusup ke pekarangan kecil ini?

Di kawasan kumuh yang serba kekurangan ini, Li Wenxi tidak pernah terpikir akan ada pencuri. Namun, saat ia memicingkan mata di bawah cahaya bulan, ia hampir saja mengumpat.

Tengah malam begini, rumah mereka dipenuhi oleh pria! Bagaimana mungkin menantu yang masih anak-anak dari sebelah bisa memanjat tembok dan masuk ke rumah mereka?

Jika hal ini tersebar, ibu tiri yang galak dari keluarga Meng pasti akan menghabisinya! Belum lagi nama baik keluarganya yang akan tercemar.

Xue Congli adalah seorang duda tua, dan ia sendiri sudah cukup umur untuk mulai mencari istri. Jika orang luar tahu ada seorang gadis memanjat tembok di tengah malam, mereka tidak akan bisa membersihkan nama baik meski melompat ke Sungai Kuning sekalipun.

Kepala Li Wenxi terasa mau pecah. Ia bahkan tidak berani bernapas keras, takut gadis itu menyadari keberadaannya dan menjerit, yang akan membuat mereka semua tamat.

Tetangga sebelah masih tenang, sepertinya Nyonya Peng belum menyadari ada orang yang hilang.

Sejak gadis itu masuk, ia terus terisak pelan. Saat dentuman genderang jaga tengah malam terdengar, suara tangisan lirih itu membuat punggung Li Wenxi meremang, seolah-olah ia sedang berada di lokasi syuting film horor.

Kenapa dia tidak pergi juga? Gadis itu tidak berniat memanjat tembok lagi, ia justru meringkuk di sudut tembok, tubuhnya yang mungil membuatnya sulit terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama.

Begitulah, satu orang menangis pelan di ujung tembok timur, sementara yang lain berjaga di sudut barat sambil mengernyitkan dahi. Gadis itu tidak menyadari keberadaannya, dan Li Wenxi pun tidak berani bersuara. Ia terpaksa menahan serangan nyamuk awal musim gugur yang ganas hingga akhirnya tertidur di sudut tembok.

"Aduh, kenapa kau tidur di sini? Meski baru awal musim gugur, udara malam tetap dingin!" Paman Xue, yang tidur nyenyak semalam, tampak segar bugar saat bangun lebih awal untuk menyiapkan sarapan. Begitu keluar pintu, ia langsung melihat Li Wenxi yang tertidur pulas bersandar di tembok.

Meski sudah hidup bersama bertahun-tahun, Paman Xue tidak pernah bisa memperlakukannya sebagai keponakan biasa. Ia selalu menyimpan rasa hormat di dalam hatinya—kebiasaan yang ia bawa sejak bertahun-tahun menjadi tamu di kediaman pangeran. Berapa kali pun Li Wenxi memintanya untuk bersikap biasa, Paman Xue tidak pernah bisa mengubahnya.

Li Wenxi tersentak bangun. Sudut tembok di sisi lain sudah kosong.

Jika bukan karena bekas gesekan yang masih segar di tembok, ia pasti mengira kejadian semalam hanyalah mimpi akibat terlalu mengantuk.

Ia tentu tidak akan menceritakan masalah remeh ini agar Paman Xue tidak cemas. Keluarga beranggotakan tiga orang itu pun menyantap sarapan dengan gembira.

Karena mendapat rezeki nomplok, mereka tidak lagi meminum bubur gandum encer, melainkan memasak mi dengan sisa kaldu daging kemarin. Xue Xian sampai memegangi perutnya yang kenyang sambil bersendawa puas.

Begitu lonceng pasar berbunyi, Xue Congli membereskan barang dagangannya untuk berjualan, Xue Xian dengan wajah masam mulai menulis kaligrafi, sementara Li Wenxi kembali ke kamar untuk melanjutkan tidurnya.

Ia tidak tidur nyenyak semalam, dan saat sarapan tadi, matanya sudah hampir tidak bisa terbuka.

Rasanya baru saja memejamkan mata, pintu kamar sudah diketuk dengan keras. "Wenxi, Wenxi, bangunlah. Letnan Lin mengutus seseorang untuk mencarimu." Xue Congli datang terburu-buru bersama dua petugas kantor daerah. Mendengar Li Wenxi sedang tidur, dan mengingat sekat ruangan yang tidak rapat dan berisiko memperlihatkan aurat, ia tidak berani langsung menerobos masuk.

Identitas kewanitaannya harus dijaga ketat. Kabarnya, saat ini berbagai klan yang memperebutkan takhta sedang bertikai hebat. Mereka semua berusaha memperluas kekuatan dan mati-matian menarik simpati para bangsawan lama. Ia tidak boleh membiarkan sang putri terjebak dalam pusaran konflik tersebut.

"Ada apa ini?" Li Wenxi yang tidur dengan pakaian lengkap langsung bangkit. Begitu membuka pintu, ia melihat dua petugas kantor daerah. Pikiran pertamanya adalah, apakah mereka datang untuk menangkap Paman Xue lagi?

"Letnan Lin memintamu ke kantor daerah. Kedua petugas ini bilang ingin meminta bantuanmu, pergilah segera." Xue Congli menjelaskan dengan tergesa. Li Wenxi pun mengikuti mereka dengan perasaan ragu.

Di sepanjang jalan, mereka menjadi tontonan warga. Rahasia sulit disembunyikan di gang sempit. Begitu mendengar keributan, selain mereka yang sedang bekerja, semua orang—tua maupun muda—keluar untuk menunjuk-nunjuknya.

"Ada apa dengan keluarga Xue? Benar-benar sedang sial. Baru saja si orang tua terbebas dari tuduhan pembunuhan, sekarang putra tertuanya pula yang dibawa pergi. Ck ck."

"Mereka kan keluarga terpelajar yang lemah lembut. Lihat wajah pemuda ini, tidak terlihat seperti penjahat kejam. Jangan asal bicara, apa maksudnya dibawa pergi? Kedengarannya buruk sekali."

"Bubarkan, bubarkan semuanya." Kedua petugas itu melambaikan tangan sambil berusaha menjelaskan, "Tuan Lin memiliki urusan resmi dan meminta bantuan Tuan Li. Kami datang untuk mengundang, bukan menangkap."

Petugas itu cukup cerdik; mereka tahu siapa yang bisa disinggung dan siapa yang harus dihormati. Menjelaskan sedikit tidaklah sulit, justru bisa memberikan kesan baik bagi Li Wenxi. Mengapa tidak dilakukan?

Para petugas tidak membawanya ke kantor daerah Kabupaten Shanyang, melainkan menarik kereta kuda yang tampak agak usang setelah keluar dari gang sempit di sudut barat laut. "Tuan Li, Tuan Lin meminta kami langsung mengantar Anda ke lokasi. Silakan."

Kereta itu melaju cukup lama, mengguncang perut Li Wenxi hingga hampir memuntahkan sarapannya, sebelum akhirnya berhenti.

Di tengah pegunungan tandus yang jauh dari desa maupun kota, jika bukan karena Letnan Lin yang mengenakan jubah hijau tampak mencolok di tengah kerumunan petugas berbaju hitam di kaki gunung, Li Wenxi pasti sudah curiga bahwa para petugas ini adalah perampok yang menyamar.

Tempat yang sangat cocok untuk membuang mayat...

Setelah mendekat, Li Wenxi menatap dua mayat wanita yang baru saja digali dengan perasaan hampa. Rupanya, secara tidak sengaja, ia memiliki pemikiran yang sama dengan seorang pembunuh.

Wajah kedua mayat itu sudah hancur hingga sulit dikenali, dan kemungkinan besar mereka adalah korban pembunuhan.

Hanya saja, untuk apa Letnan Lin memanggilnya jauh-jauh ke sini?

Li Wenxi bergumam dalam hati, jangan-jangan dia benar-benar ingin mempekerjakannya sebagai pemeriksa mayat? Itu tidak mungkin.

Pertama, menjadi pemeriksa mayat tidak menghasilkan uang. Meski ekonomi Kabupaten Shanyang cukup baik dan gaji seharusnya tidak masalah, pemeriksa mayat bukanlah jabatan resmi di kantor daerah. Besar kecilnya upah sepenuhnya bergantung pada suasana hati atasan.

Selain itu, di zaman kuno, pekerjaan pemeriksa mayat dianggap rendah. Sekali terjun, keturunan selama beberapa generasi akan sulit memperbaiki nasib. Jika Paman Xue tahu, ia mungkin akan berlutut di depannya sambil meratap karena merasa telah mengkhianati mendiang kaisar.

Harus diingat, meski dalam kondisi tersulit sekalipun, Paman Xue tidak pernah membiarkannya bekerja kasar, bahkan saat mereka tidak tahu apakah ada makanan untuk esok hari.

Dua keping perak yang didapat sebelumnya memang membantu masalah mendesak, tapi untuk jangka panjang, berapa lama itu bisa bertahan? Xue Xian sedang dalam masa pertumbuhan, bahkan mencium bau daging saja tidak pernah. Uang yang didapat Xue Congli dari pagi hingga malam hanya cukup untuk membayar sewa dan makan ala kadarnya.

Ia memang ingin mencari pekerjaan untuk membantu ekonomi keluarga, tetapi bagaimana ia harus menjelaskan kepada Xue Congli bahwa ia mengerti kedokteran dan cara memeriksa mayat? Selama bertahun-tahun hidup bersama, ia tidak pernah menyinggung hal itu, apalagi membaca buku medis.

Bahkan aksara yang ia kenal pun, sebagian kecil diajarkan oleh dayang pengajar di istana dulu, dan sebagian besarnya diajarkan oleh Xue Congli setelah mereka menetap di Huai'an.

Di rumah mereka, selain buku San Zi Jing usang yang ditulis di atas kertas kasar, tidak ada satu pun kertas yang bertuliskan kata-kata.

Secara logika dan perasaan, jika ia tahu sejak awal akan berakhir seperti ini, ia tidak seharusnya datang.