Bab Empat: Pertemuan Tak Terduga dengan Rekan Sejawat

Pemilik rumah itu adalah seorang pria tua berusia lima puluhan bernama Qi Shun. Rambutnya sudah memutih, tubuhnya kurus kering, dan pembawaannya tampak kaku tanpa ekspresi.

Xue Congli baru mengetahui bahwa pria itu tinggal tepat di sebelah rumah yang baru disewanya setelah Su Hui memintanya datang untuk menandatangani kontrak. Rumah itu dulunya ditinggali oleh anak dan menantu Qi Shun, namun takdir berkata lain; keduanya meninggal lebih dulu, meninggalkan sang ayah yang harus menanggung duka kehilangan anak. Rumah inilah tempat putra Qi Shun mengembuskan napas terakhir.

Pria tua itu tampak begitu terburu-buru ingin menyewakan rumahnya. Ia bahkan tidak memungut biaya sewa bulan pertama dan setuju untuk tidak meminta uang jaminan, hanya meminta pembayaran sewa bulanan.

Karena Xue Congli dan kemenakannya bekerja di kantor pemerintahan, bantuan Su Hui dalam mengurus administrasi berjalan sangat lancar. Bahkan, uang pelicin yang diberikan hanyalah formalitas semata, jauh lebih sedikit dari biasanya. Dalam waktu kurang dari dua jam, semuanya telah rampung.

Setelah melepas kepergian pemilik rumah dan makelar, Li Wenxi berdiri di halaman sambil memegang kunci dengan perasaan yang masih tak menentu. Semudah inikah ia akan menempati tempat tinggal yang baru? Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah meninggalkan daerah kumuh itu sampai akhirnya dijemput oleh Ji Lingyun.

Selama hampir dua bulan sejak ia terlahir kembali, entah sudah berapa kali ia terbangun dari mimpi buruk, bahkan tidak berani bernapas lega karena takut pintu akan terbuka dan orang yang paling tidak ingin ia temui akan melangkah masuk. Pindah ke tempat baru setidaknya membuktikan bahwa ia sedang berjuang menapaki jalan untuk bertahan hidup. Sekecil apa pun perubahan itu, semuanya memiliki arti.

Hari sudah mulai larut setelah kesibukan seharian. Rumah itu masih perlu banyak dibenahi agar layak huni. Li Wenxi mengunci pintu dengan gembira, lalu berdiskusi dengan pamannya tentang makanan lezat apa yang akan mereka beli untuk merayakan kepindahan ini. Harga sewa rumah yang jauh lebih murah dari dugaan membuat mereka memiliki sisa uang, sehingga tidak perlu lagi terlalu berhemat untuk urusan perut.

Kebetulan sekali, sebelum keluar dari Lorong Penjual Ikan, mereka bertemu dengan rekan kerja dari kantor kabupaten. Jiang Shaoxian adalah seorang juru tulis di kantor pemerintah. Karena usianya yang sudah matang dan pengalamannya yang panjang—keluarganya telah menjadi abdi praja selama tiga generasi—ia adalah tipe orang yang suka menjaga wibawa, bahkan terkadang tidak memedulikan perintah Lin Yongsi.

Xue Congli selalu menjaga jarak hormat dengannya. Setiap kali bertemu, ia selalu bersikap sopan. Di tempat kerja, ia lebih sering mengalah, yang justru membuat Jiang Shaoxian menaruh rasa hormat padanya dan sering kali menyambutnya dengan senyuman. Pertemuan kali ini pun berlangsung dengan ramah.

"Saudara Jiang."

"Adik Xue, jarang-jarang hari libur begini kau berada di sini?" Lorong Penjual Ikan dikelilingi oleh perumahan warga dan tidak memiliki toko. Selain warga setempat atau orang yang berkunjung ke rumah kerabat, jarang ada orang asing yang lewat.

"Kontrak sewa rumah kami yang lama hampir habis, jadi kami datang untuk melihat rumah baru."

"Rumah di sini? Memangnya kau mampu menyewanya?" Meski tidak berniat jahat, ucapan Jiang Shaoxian memang tidak menyenangkan dan selalu terdengar sinis.

"Saya beruntung mendapatkan harga murah. Sudah kami sewa," jawab Xue Congli dengan tenang.

Jiang Shaoxian membalas, "Aku juga tinggal tidak jauh dari sini, rumah kedua dari sini. Jika ada waktu, mampirlah untuk minum." Ia kemudian berpamitan dan melangkah pergi sambil bersenandung.

Rumah kedua dari sini? Benar-benar tidak jauh? Sungguh suatu kebetulan.

"Ayah, Kakak Sembilan, apakah rumah barunya besar?" Xue Xian sudah menjulurkan lehernya menunggu ayahnya pulang. Bahkan ayam panggang yang mereka bawa tidak cukup menarik perhatiannya, ia justru lebih dulu menanyakan soal rumah.

Ia masih anak-anak dan memiliki ketakutan alami terhadap serangga dan tikus. Rumah lama mereka yang sempit, rendah, dan lembap membuat lipan dan kutu busuk merayap dari setiap celah saat musim panas tiba. Ia sangat tidak beruntung dan sudah berkali-kali digigit serangga. Kejadian paling mengerikan adalah ketika seekor lipan sebesar jari hampir masuk ke telinganya. Pindah ke rumah baru adalah kabar yang paling ia nantikan.

"Lihat ini, Xian'er, apa ini?" Li Wenxi menunjukkan kunci yang baru saja didapatnya kepada Xue Xian.

"Wah! Aku punya rumah baru untuk ditinggali!" Si kecil itu bersorak kegirangan dan berlari untuk mengemasi barang-barangnya, ingin segera pindah malam itu juga.

"Jika kau lari keluar sekarang, hati-hati petugas jaga malam akan menghukummu. Cepat cuci tangan, kita makan ayam hari ini!"

Meski makanan pokok mereka tetap roti kukus tepung campuran, namun ditemani ayam panggang yang renyah di luar dan lembut di dalam, rasanya sungguh nikmat. Setelah makan, ketiganya mulai berkemas. Bagi orang miskin, barang-barang lama tetaplah berharga. Mereka membawa semua yang masih bisa digunakan: pakaian ganti, seprai, selimut, peralatan masak, hingga beras yang mereka beli belakangan ini. Xue Congli bahkan ingin membawa serta pispot tua yang hampir hancur itu. Semua orang terlelap dengan harapan akan kehidupan yang lebih baik.

Keesokan harinya di kantor, Lin Yongsi masih belum terlihat. Xue Congli ditugaskan membantu petugas untuk mencatat data penarikan pajak di desa, meninggalkan Li Wenxi dan Jiang Shaowen untuk berjaga di kantor. Karena hubungan baik dengan Xue Congli, Jiang Shaowen bersikap cukup baik pada Li Wenxi. Setelah menyantap makan siang yang hambar, keduanya merasa mengantuk dan tertidur di meja masing-masing.

Dong You melangkah masuk ke aula dan melihat kedua bawahannya yang begitu santai, ia pun terbatuk keras.

"Tuan, maafkan kelalaian kami," ujar keduanya yang terkejut dan segera berdiri tegak.

"Lao Jiang, ambilkan berkas kasus pembunuhan Luo Honghui, lalu ikut aku," perintah Dong You sambil mengibaskan tangan tanpa peduli.

Wajah Jiang Shaowen berubah masam. Sial, seandainya ia tahu akan mendapat tugas berat ini, ia pasti tidak akan bermalas-malasan dan memilih pergi ke desa bersama petugas pajak tadi, setidaknya ia tidak akan dimarahi habis-habisan tanpa alasan.

"Tuan, Anda tahu sendiri saya tidak mengerti hukum pidana. Meski ikut, saya tidak akan bisa membantu dan justru akan menyusahkan Anda jika ditegur atasan."

"Bagaimana jika Anda membawa Wenxi saja? Kasus tiga mayat tempo hari pun ia bantu selesaikan bersama Komandan Lin," Jiang Shaowen memutar bola matanya dan tanpa rasa bersalah mendorong Li Wenxi maju.

"Kau Li Wenxi?" Dong You pernah mendengar Lin Yongsi menyebut nama ini. Ia mengira orang yang dihargai oleh Lin Yongsi adalah seorang ahli hukum senior, tidak menyangka ternyata hanya seorang pemuda yang bahkan belum genap dua puluh tahun.

"Benar, Tuan," jawab Li Wenxi. Ia tidak tahu apa masalahnya hingga Jiang Shaowen menghindar seperti melihat hantu, namun ia merasa tugas sial ini kemungkinan besar akan jatuh ke tangannya.

Benar saja, Dong You berkata, "Kalau begitu, kau saja yang cari berkasnya. Cepat sedikit."

Sudut barat daya kantor kabupaten adalah area gudang. Tiga ruangan yang bersandar di dinding adalah ruang arsip, sementara ruangan lainnya yang dijaga ketat adalah gudang perak dan gandum. Li Wenxi mengira akan sulit mencari arsip lama, namun begitu ia menyebutkan nama Luo Honghui kepada petugas jaga, orang itu melemparkan berkas yang dimaksud dalam waktu kurang dari lima menit.

Petugas itu tersenyum sambil memandangi Li Wenxi, "Wah, wajah baru ya? Aku sarankan, bersiaplah untuk dimarahi."

Ia menggelengkan kepala, "Setiap tahun selalu begini. Entah mengapa Gubernur kita bisa begitu tunduk pada selirnya yang tidak tahu diri itu. Ah, mati di bawah bunga peony, jadi hantu pun tetap romantis!"

Li Wenxi yang bingung segera membawa berkas itu dan menemui Dong You yang menunggu di aula depan. Tuan Dong menghela napas panjang, "Ayo pergi."

Li Wenxi mengikuti tandu hingga sampai di Kantor Pemerintahan Prefektur Huai'an. Mereka tidak menuju aula utama, melainkan langsung ke ruang samping di halaman kedua. Saat itu, Li Wenxi belum mengerti mengapa Dong You tampak begitu tragis, seolah-olah ia bukan akan menemui atasan, melainkan akan menuju tiang gantungan. Namun, tak lama kemudian, ia pun mengerti.