Bab Dua Puluh: Aku yang Membunuhnya

"Segera pergilah ke toko kue. Selidiki keberadaan Tao Ming pada tanggal kematian yang diperkirakan oleh Nyonya Liu. Periksa apakah dia bekerja di sana, jam berapa dia datang dan pulang, apakah dia pernah meninggalkan toko di tengah waktu kerjanya, dan apakah ada hal yang mencurigakan. Pastikan semuanya terbukti kebenarannya," perintah sang pejabat.

"Baik!" jawab beberapa petugas pengadilan seraya bergegas pergi. Tao Ming menatap punggung mereka dengan tatapan putus asa.

Habislah dia. Dia sudah menjadi murid di toko itu selama lebih dari empat bulan. Dia selalu datang paling awal dan pulang paling malam. Sesekali dia bahkan harus menuruti perintah pemilik toko untuk berjaga di malam hari. Dia kelelahan seperti anjing, dan setiap kali sampai di rumah, dia hanya ingin berbaring.

Dia tidak punya waktu maupun tenaga untuk membunuh siapa pun. Mereka akan segera mengetahuinya setelah melakukan penyelidikan. Pengakuannya tadi benar-benar membuatnya terlihat seperti badut konyol.

"Tao Ming, aku beri kau satu kesempatan lagi. Karena kau bisa menanggung kesalahan orang lain, kau pasti tahu siapa pembunuh sebenarnya."

"Saya tidak tahu," jawab Tao Ming. Sebelum suaranya hilang, Kepala Desa Tao menghantamkan tongkat ke punggungnya. "Anak durhaka, diam kau!" Karena merasa iba melihat cucunya yang yatim piatu sejak kecil, Kepala Desa Tao tanpa sadar memanjakannya hingga tumbuh menjadi pribadi yang tidak tahu diri seperti sekarang.

Berani-beraninya dia bicara sembarangan di depan perwira daerah! Jika dia membuat sang pejabat murka, dia bisa saja langsung dihukum mati sebagai tumbal, dan tidak akan ada yang membelanya. Lagi pula, tempat kejadian perkara pertama berada tepat di rumahnya!

"Maafkan saya, Tuan, saya gagal mendidik cucu saya. Mohon ampunilah dia," ujar Kepala Desa Tao sambil berlutut dan berjalan dengan lututnya mendekati sang pejabat. "Sepertinya saya tahu siapa pembunuhnya."

Cucunya itu keras kepala sejak kecil. Sekali dia menetapkan pendirian, sepuluh ekor sapi pun tak akan bisa menariknya kembali. Ditambah lagi, kondisi kakinya yang cacat membuatnya rendah diri dan sangat sensitif terhadap ejekan orang lain, sehingga sifatnya tidak disukai banyak orang.

Akibatnya, saat bermain dengan teman sebayanya di desa, dia sering terlibat perkelahian. Lama-kelamaan, tidak ada lagi yang mau berteman dengannya. Kecuali satu orang: Tao Yong.

Tao Yong lebih tua empat atau lima tahun darinya, namun sangat pengertian dan pandai membaca situasi. Saat bermain bersama Tao Ming, meski terjadi konflik, dia akan tertawa lalu melanjutkan permainan seolah tidak terjadi apa-apa.

Persahabatan masa kecil itu bertahan selama bertahun-tahun. Kepala Desa Tao bahkan pernah secara khusus mendatangi rumah Tao Yong untuk berterima kasih.

"Tao Yong yang kau maksud, bukankah dia putra dari korban, Nyonya Liu?" Li Wenxi terkejut. Pria petani yang tampak jujur namun dingin saat mereka bertemu sebelumnya itu, ternyata tidak hanya membunuh ibu kandungnya sendiri, tetapi juga melakukan pembunuhan berantai dengan kejam?

Bagaimana mungkin? Sekalipun dia memiliki akses untuk membunuh Nyonya Liu, bagaimana dengan yang lain? Tao Yong sudah dewasa dan memiliki fisik yang kuat. Bagaimana mungkin pria dewasa yang berbahaya seperti dia bisa menculik Zhao Caifeng dan Gao Xiaomei tanpa suara?

"Selain dia, saya yakin tidak ada orang lain yang bisa membuat Ming begitu membelanya," tegas Kepala Desa Tao. "Ming, jika kau tidak berkata jujur, aku akan membenturkan kepalaku hingga mati di sini. Itu lebih baik daripada harus melihat orang tua ini memakamkan cucunya."

Kepala Desa Tao berpura-pura hendak membenturkan kepalanya ke tanah. Tao Ming segera menahannya. "Kakek, Anda sejak kecil mengajariku untuk tahu berterima kasih dan setia. Mengapa sekarang Anda memintaku menjadi pengkhianat?"

"Apa kebaikan yang dia berikan padamu? Kau melindungi seorang pembunuh! Kapan aku pernah mengajarimu untuk bersekutu dengan kriminal?"

"Sejak kecil, setiap kali aku dirundung, hanya dia yang berdiri di depanku!" teriak Tao Ming. "Aku yatim piatu, dia pun sama saja seperti tidak punya ibu. Kami berdua adalah anak yang tidak diinginkan! Hanya dia yang mengerti aku! Hanya dia!"

Ejekan penduduk desa tidak sampai ke telinga Kepala Desa Tao, tetapi Tao Ming dan Tao Yong kecil harus menanggung tatapan sinis. Orang-orang seolah membenci anak tanpa orang tua, seolah itu adalah kesalahan mereka.

Ayah Tao Yong sudah meninggal, dan ibunya meninggalkan dia untuk menjadi pelacur. Meskipun dia masih memiliki kakek dan nenek, apa gunanya? Kakek dan neneknya semakin tua, dan rumah itu dikuasai oleh paman dan bibinya. Dia kekurangan makan dan pakaian, bekerja keras setiap hari, namun untuk semangkuk bubur milet saja dia harus melihat raut wajah bibinya.

Mereka memanggilnya anak pelacur. Bukan hanya mereka, orang dewasa dan anak-anak lain di desa pun melakukan hal yang sama. Hanya Tao Ming yang juga sering dirundung yang mau berteman dengannya. Dua jiwa yang kesepian itu menemukan penghiburan satu sama lain.

Kepala Desa Tao tidak memahami hal ini, dan Tao Ming tidak bisa menyalahkannya, karena kakeknyalah yang memberikan kasih sayang di rumah sehingga dia terhindar dari nasib yang sama dengan Tao Yong.

Tao Yong segera dibawa oleh petugas. Begitu melihat Tao Ming yang berlutut di tanah dan tanah berdarah yang baru saja digali di sampingnya, dia langsung mengerti segalanya.

Dengan otot wajah yang kaku, dia tiba-tiba tersenyum. Dia melangkah lebar ke sisi Tao Ming, menariknya berdiri, dan menepuk bahunya. "Saudaraku!"

"Kak Yong! Maafkan aku!"

"Untuk apa menangis! Sebagai laki-laki sejati, jangan meneteskan air mata! Kakak tidak bisa menjagamu lagi mulai sekarang. Jangan membangkang pada kakek lagi, kembalilah ke rumah."

"Soal anjing itu, beri saja dia sisa makanan."

"Sungguh persaudaraan yang mengharukan," sindir Lin Yongsi. "Seseorang yang bahkan bukan saudara dekat saja bisa membuatmu begitu peduli hingga ajal menjemput, lalu bagaimana dengan ibumu? Apa kesalahan Nyonya Liu?"

Li Wenxi melanjutkan dengan datar, "Luka di kepalanya yang paling parah, dia dipukul berkali-kali hingga kepalanya hampir hancur. Sebegitu bencikah kau padanya? Membenci ibu kandungmu sendiri?"

"Benci? Aku ingin sekali memakan dagingnya dan meminum darahnya! Tentu saja, aku lebih berharap dia mati sejak lama. Saat ayahku meninggal, mengapa dia tidak membenturkan kepalanya sampai mati? Mungkin dia bisa mendapatkan gelar wanita suci, daripada hidup sebagai pelacur!"

Tao Yong tidak perlu lagi menyembunyikan apa pun. Wajahnya penuh dengan kebencian dan kejijikan. "Sejak kecil aku dihina, semua orang tahu aku anak pelacur. Ibuku bisa membuka pakaiannya hanya dengan lima belas koin tembaga!"

"Nenek bilang dia wanita jahat yang memalukan ayah. Paman bilang dia aib keluarga dan memintaku menjaga jarak. Bibi meremehkannya dan meremehkanku juga!"

"Sejak usia tiga belas tahun, aku melakukan pekerjaan terberat di rumah, makan paling sedikit, memakai pakaian paling buruk, bukankah itu semua karena dia!"

"Paman Ketiga di utara desa, dia pria tua lajang yang tidak punya tanah, rumahnya hampir roboh, dan kotor sekali sampai tiga bulan tidak mandi. Semua orang di desa meremehkannya. Kau tahu apa yang dia katakan padaku?"

"Dia bilang, ibuku punya tubuh yang bagus dan suara yang lebih merdu!"

"Bahkan pria menjijikkan seperti itu pun dia layani!"

"Dia memang pelacur sejak lahir! Kenapa dia masih hidup? Kenapa saat aku akhirnya menikah dan punya anak, saat aku akhirnya melihat harapan hidup, dia malah ingin kembali dan hidup bersamaku?"

"Dia sudah menghancurkan hidupku. Kenapa dia tidak memberikan sisa harga diriku?"

"Wanita seperti dia, pantaskah menjadi ibu?"

"Dia pantas mati!"

"Akulah yang melakukannya, aku yang membunuh mereka semua. Tangkap saja aku!" Dengan nyawanya yang tak berharga, dia telah menukar nyawa beberapa wanita busuk itu. Itu setimpal!