Bab Dua Puluh Dua: Tiada Jasad Maupun Jejak

Tak disangka, niat hati melayat justru berujung pada beban berat yang merepotkan. Suasana hati Lin Yongsi tidak begitu baik. Setibanya di rumah, saat hendak memberi hormat kepada sang ibu, Nyonya Ding, wanita paruh baya itu langsung menyadari keanehan pada diri putranya.

"Sier, apakah urusan dinas akhir-akhir ini sangat menyibukkan?" Lin Yongsi adalah anak bungsunya. Mengingat anak-anak yang lebih kecil di bawahnya bukanlah darah dagingnya sendiri, wajar jika ia mencurahkan perhatian lebih kepadanya. Melihat putranya tampak begitu murung, rasa sayangnya pun tanpa sadar kian membuncah.

"Apakah Ibu masih ingat pada Gu Luo?" Hubungan antara keluarga Lin dan keluarga Gu terbilang baik. Para wanita tentu memiliki lingkaran pergaulannya sendiri, dan Nyonya Ding serta Nyonya Kang pun kerap saling berkunjung.

"Tentu saja ingat, dia juga anak yang malang." Nyonya Ding tak kuasa mendesah pelan. "Apakah Sier juga pergi melayat ke kediaman keluarga Gu?"

"Benar. Wakil Prefek Gu menangis tersedu-sedu di ruang duka hingga begitu menyayat hati. Beliau mempercayakan kepada saya untuk membantu mencari putrinya. Namun, waktu telah berlalu begitu lama, betapa sulitnya hal itu. Saya tidak ingin mengecewakan kepercayaan seseorang."

"Kau ini ya. Ibu tahu kau adalah anak yang memiliki tekad kuat sejak kecil, tetapi kau harus ingat, tidak ada hal di dunia ini yang boleh dipaksakan. Cukup lakukan yang terbaik. Berusahalah semaksimal mungkin, lalu serahkan pada takdir. Segala sesuatu yang berlebihan tentu tidak baik."

"Baiklah, Ibu, anak paham."

"Peristiwa yang menimpa Luo'er kala itu sungguh membuat Ibu sangat ketakutan." Teringat akan masa lalu, Nyonya Ding kembali mengungkitnya.

Saat Gu Luo hilang, usianya baru menginjak enam belas tahun. Ia sudah menjadi gadis dewasa yang telah bertunangan dan akan segera menikah pada tahun berikutnya.

Kehidupan seorang wanita setelah menikah tentu tidak akan semenyenangkan semasa ia masih gadis di rumah orang tuanya; ia harus mengabdi kepada mertua, serta mendampingi suami dan mendidik anak. Nyonya Kang begitu menyayanginya dan berharap putrinya dapat menjalani beberapa bulan terakhir di rumah orang tua dengan bahagia, sehingga ia tidak pernah terlalu mengekang putrinya.

Pada hari kejadian, Gu Luo merasa bosan tinggal di rumah. Kebetulan, maharnya masih kurang beberapa perhiasan biasa yang kelak akan dibagikan kepada para pelayan, jadi ia berniat jalan-jalan ke toko emas dan perak untuk menghibur diri sekaligus merampungkan urusan tersebut.

Nyonya Kang menyetujuinya tanpa berpikir panjang. Gu Luo pergi bersama dua pelayan wanita senior. Keamanan di Kota Huai'an selalu tergolong baik, dan adalah pemandangan biasa melihat para putri bangsawan berjalan-jalan hanya dengan ditemani dua pelayan. Tindakan Gu Luo sama sekali tidak melampaui batas.

Rombongan kecil itu berangkat dengan gembira untuk berjalan-jalan, namun kepergian itu ternyata menjadi kepulangan yang tak pernah terjadi.

Sepanjang hari itu, Nyonya Kang merasa gelisah. Saat mengurus rumah tangga, tanpa sebab yang jelas ia beberapa kali meluapkan amarahnya. Menjelang senja, ketika Gu Luo belum juga pulang, ia mulai merasa khawatir.

Gu Luo bukanlah anak yang keras kepala. Sebaliknya, ia memiliki perangai yang tenang, lembut, dan menyenangkan—sebuah teladan gadis yang sangat patuh.

Dulu, ketika ia pergi keluar, ia tidak pernah bermain selama ini. Biasanya, ia hanya mengunjungi beberapa toko, makan siang di rumah teh di luar, lalu meminum secukupnya sebelum kembali. Jika sedang sangat menikmati suasana, paling lama ia hanya menonton satu pertunjukan opera, namun ia pasti sudah tiba di rumah sebelum petang.

Menyadari hari mulai gelap, Nyonya Kang buru-buru memanggil putra sulungnya, Gu Min, dan mengerahkan para pelayan halaman depan untuk keluar mencari.

Karena khawatir putrinya lupa waktu akibat keasyikan menonton opera, ia bahkan berpesan kepada putranya agar tidak membuat keributan. Bagaimanapun, jika seorang putri dari keluarga terpandang belum pulang hingga larut malam, kabar itu akan menjadi bahan cemoohan orang jika menyebar.

Kendati demikian, setelah menyisir setiap jalan dan sudut yang mungkin dikunjungi Gu Luo, bayangan gadis itu tetap tidak ditemukan. Gu Min mulai panik; ia menyebar seluruh orang ke berbagai penjuru, sementara dirinya sendiri pergi ke kantor pemerintahan untuk menemui Gu Yide.

Para petugas segera berpencar untuk mencari informasi melalui jaringan mata-mata dan relasi mereka. Seseorang sempat melihat Nyonya Muda Gu berkunjung ke Paviliun Linglong pada pagi hari itu, lalu makan siang di Restoran Desheng. Selepas tengah hari, jejaknya benar-benar lenyap.

Seluruh anggota keluarga utama Gu ditambah lebih dari tiga puluh pelayan menghabiskan malam tanpa memejamkan mata. Puluhan petugas dari kantor pemerintahan berlari kian kemari melakukan pencarian. Namun, hilangnya Gu Luo begitu sempurna—hidup tak berwajah, mati tak berjasad.

Keesokan paginya, tabuh penanda dibukanya pasar tidak pernah ditabuh. Rakyat yang menunggu di luar gerbang kota dipaksa kembali, dan Kota Huai'an dikepung rapat tanpa celah.

Pintu setiap rumah digedor untuk menanyakan apakah ada yang pernah melihat wanita dalam lukisan tersebut. Namun, benar-benar tidak seorang pun yang melihat ke mana Gu Luo pergi setelah meninggalkan restoran pada tengah hari itu.

Tiga hari kemudian, dua jenazah wanita yang agak membengkak mengapung di jalur sungai dalam kota. Setelah ditarik ke darat dan dikenali, pakaian yang mereka kenakan ternyata adalah seragam pelayan kelas satu kediaman Gu. Para ibu rumah tangga dari kediaman Gu kemudian memastikan bahwa kedua jenazah itu memang pelayan yang mendampingi sang nyonya muda.

Kedua pelayan itu telah kehilangan nyawa, lalu seperti apa nasib sang putri? Anggota keluarga Gu bahkan tidak berani membayangkannya. Selain mencari orang bagaikan orang gila, mereka hanya bisa menunggu dalam keputusasaan—menunggu kapan jenazah seorang putri kembali mengapung di sungai.

Namun, mereka menunggu tahun demi tahun. Hingga kini, lebih dari tiga tahun berlalu, Nyonya Kang telah menguras seluruh tenaga dan jiwanya hingga akhirnya tutup usia, sementara Gu Luo tetap tidak ditemukan.

"Untung saja aku tidak punya anak perempuan, ah!" seru Nyonya Ding dengan penuh iba. "Kau tidak tahu, saat Gu Luo hilang dulu, setiap keluarga di Prefektur Huai'an yang memiliki anak perempuan begitu ketakutan. Mereka tidak lagi mengizinkan putri mereka keluar rumah demi menghindari malapetaka dari orang jahat."

Gu Luo mungkin telah tewas sejak lama, dan keluarga Gu bukanlah bersikeras ingin membawa pulang seorang putri yang bernyawa. Yang mereka inginkan hanyalah sebuah akhir—hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat jasadnya. Jika tidak, hal itu akan tetap menjadi penyesalan abadi yang takkan pernah bisa mereka lepaskan.

Dari mana perkara ini harus mulai diselidiki? Karena Wakil Prefek Gu memimpin langsung jalannya pemerintahan di Huai'an, kala itu sama sekali tidak ada pencatatan laporan resmi. Petugas mana yang bertanggung jawab menggeledah wilayah mana, atau apakah ada orang yang mencurigakan, bukanlah fokus dari penyelidikan tersebut. Tujuan mereka sangat jelas, yaitu menemukan Gu Luo.

Karena terlalu terpaku pada satu titik, detail-detail lain pun terabaikan. Kini, mustahil untuk meninjau kembali situasi setelah kasus itu terjadi dahulu.

Misalnya, dengan siapa Gu Luo berbicara setelah keluar rumah? Apakah ada wajah asing yang mendekatinya?

Bagaimana kedua pelayan itu mati? Mengapa sang pelaku membunuh mereka?

Apakah karena reaksi keluarga Gu yang begitu cepat sehingga pelaku tidak bisa membawa sandera keluar kota, ataukah tujuannya memang sangat jelas—bahwa satu-satunya orang yang ingin ia tangkap hanyalah Gu Luo, sementara yang lain hanyalah pengganggu, dan membunuh adalah satu-satunya cara tercepat untuk menculik target?

Banyak pertanyaan berkelebat di benak Lin Yongsi. Keesokan harinya, tanpa sabar ia mendatangi kantor kabupaten, berniat membawa beberapa orang untuk mencari para saksi mata dari masa lalu guna dimintai keterangan.

Tanpa diundang, Ji Huai'an justru datang. Ia bersandar malas di sofa dekat jendela dengan postur acuh tak acuh, sementara dua pelayan kecil memijat kakinya.

"Pagi, Kepala Urusan Lin!" ia menguap lebar. Pagi-pagibuta benar-benar bukan waktu yang cocok untuknya; kehangatan dan kelembutan selimut jauh lebih menarik baginya.

"Tuan Ji," sapa Lin Yongsi dengan nada datar sembari membungkuk setengah hati.

Di antara ketiga Tuan Muda keluarga Ji, ia paling dekat dengan Ji Lingyun dan Ji Fengling. Mereka tumbuh bersama sejak kecil dan memiliki kepribadian yang cocok, hanya saja seiring bertambahnya usia dan mengemban tugas masing-masing, jarak di antara mereka sedikit merenggang.

Hanya Ji Huai'an seorang yang menjadi pengecualian. Keduanya bagaikan musuh bebuyutan sejak lahir; sejak pertama kali kenal, mereka selalu tidak sejalan.

Lin Yongsi selalu merasa orang ini palsu, berbicara dan bertindak tanpa aturan. Sebaliknya, Ji Huai'an menganggap Lin Yongsi terlalu dibuat-buat, selalu memasang topeng pria budiman seolah-olah ia tidak pernah merasa lelah.

Keduanya tidak pernah sepemikiran, sehingga hubungan mereka senantiasa biasa saja selama bertahun-tahun.

"Entah urusan apa yang membawa Tuan Ji datang ke Shanyang?" Jika benar ada urusan penting, mengapa ia tidak pergi mencari Dong You, melainkan menerobos ke ruang kerjanya dengan postur duduk dan berdiri yang sama sekali tidak sopan? Usianya sudah tidak muda lagi, tetapi sama sekali tidak menunjukkan wibawa.

"Oh, kemarin aku memanggil seorang juru tulis rendahan dari kantormu ke kantor prefektur, tetapi dia rupanya memiliki gengsi yang terlalu tinggi dan berlindung di balik kekuasaanmu, sehingga aku tidak mampu mengundangnya. Jadi hari ini aku datang sendiri. Apakah ada yang salah dengan itu?" Ucapannya terdengar seolah-olah ia sedang datang untuk menuntut pertanggungjawaban.