Bab Tiga Puluh Empat: Menolak Mengaku Sampai Mati

Gu Liang datang setiap dua atau tiga hari sekali. Awalnya, dia bisa memperkirakan waktu penculikannya berdasarkan frekuensi kedatangannya, namun lambat laun, semuanya tampak tidak lagi berarti.

Ketika Gu Luo melakukan mogok makan, setiap kali dia pingsan karena kelaparan, Gu Liang akan membuka mulutnya dan mencekokinya dengan air serta makanan. Jika dia berani menolak, pria itu akan mengunyah makanan tersebut dan menyuapinya dari mulut ke mulut. Tindakan itu sangat menjijikkan, namun dia tidak berdaya untuk melawan. Pada akhirnya, Gu Luo terpaksa kembali makan dan menjalani hidup dengan penuh kehinaan di dalam ruang bawah tanah.

Dia terus dikunci dengan erat, dengan mulut yang selalu disumpal kain rusak. Mengeluarkan suara tangisan tertahan adalah batas kemampuannya. Hanya ketika Gu Liang datang, sumpal itu dilepaskan untuk memberinya sedikit kelegaan, tetapi dia sama sekali tidak menginginkan kelegaan sesaat itu...

Kesuciannya telah hilang, masa depannya telah lenyap, tidak ada lagi yang tersisa, namun dia tetap harus bertahan hidup. Awalnya dia tidak punya pilihan, tetapi kemudian dia bertahan demi mendapatkan kembali kebebasannya, dan demi harapan untuk melihat dengan mata kepalanya sendiri bajingan ini menerima hukuman yang setimpal.

Berita tentang hilangnya nona muda dari keluarga Gu akhirnya menimbulkan kehebohan besar. Meskipun demi menjaga reputasi sang nona muda, keluarga Gu awalnya menggunakan alasan lain, tetapi seiring dengan semakin banyaknya orang yang mengetahui kebenaran, hal itu tidak dapat lagi disembunyikan.

Seluruh Kota Huai'an menjadi gempar. Tak lama kemudian, kediaman Gu mengeluarkan sayembara: siapa pun yang dapat memberikan petunjuk tentang keberadaan sang nona muda akan diberi hadiah seratus tael perak, dan siapa pun yang menemukan tempat persembunyiannya akan diberi hadiah seribu tael perak. Seluruh Huai'an pun menjadi geger.

Seratus tael perak sudah cukup bagi keluarga biasa untuk hidup berkecukupan seumur hidup, sementara seribu tael berarti menjadi kaya secara mendadak. Seketika itu juga, di setiap jalan dan sudut gang, semua orang bertindak seolah-olah menjadi detektif, berusaha mencari petunjuk dari tetangga, kerabat, atau ipar yang mereka kenal, berharap andailah diri mereka yang beruntung menemukan Nona Gu.

Setelah istrinya meninggal, Qi Sheng merasa sangat gelisah, takut kalau-kalau pada saat berikutnya orang-orang Tuan Luo akan mendobrak pintu dengan beringas dan memotong tangan serta kakinya, terutama karena jenazah Zhao Fang'er telah dibawa pergi oleh Luo San dan hingga larut malam belum juga dikembalikan.

Bagaimana dia harus menjelaskannya kepada keluarga mendiang istrinya? Karena terlalu cemas hingga tidak bisa tidur, dia berjalan mondar-mandir di halaman rumahnya dan secara tidak sengaja mendengar suara dari rumah sebelah.

Dia tahu bahwa rumah di sebelah selalu kosong dan tidak berpenghuni. Pada tengah malam begini, bagaimana mungkin ada orang yang datang? Bukankah itu pencuri atau penjahat?

Dia menciutkan lehernya; jika rumah sebelah yang dicuri, mereka tidak akan mencuri rumahnya. Dia kan baru saja memenangkan selusin tael perak dan bahkan belum sempat menikmatinya.

Namun, semakin didengar, suara itu terasa semakin janggal. Mengapa ada suara tangisan perempuan yang bercampur di dalamnya? Sepertinya sedang memohon ampun? Dia mendekati tembok halaman, memanjangkan telinganya, dan suaranya terdengar lebih jelas dari sebelumnya.

"Kau masih ingin pulang? Kau pikir setelah kembali, kau masih Nona Gu yang berada di posisi tinggi? Bagi perempuan sepertimu yang telah kehilangan kesucian, digantung dengan seutas tali saja sudah merupakan hukuman yang ringan!"

"Kumohon, lepaskan aku! Lepaskan aku! Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, aku hanya mohon biarkan aku pulang. Kau bisa mengambil uang hadiah itu dan katakan saja kaulah yang menemukannya. Kumohon, seribu tael saja tidak cukup, aku bisa meminta Ayahku untuk memberimu lebih banyak uang!"

Hati Qi Sheng bergetar. Ya ampun, mungkinkah ini nona muda yang sedang dicari-cari oleh kediaman Gu? Seribu tael perak! Itu cukup untuk melunasi utangnya dan bersenang-senang untuk waktu yang lama!

Uang memberikan keberanian pada orang penakut. Dia diam-diam memanjat tembok untuk mendengarkan lebih jelas. Karena menyangkut uang dalam jumlah besar, dia harus mendengarkan dengan seksama agar tidak salah orang.

Pintu masuk ruang bawah tanah di dapur terbuka lebar. Qi Sheng berbaring di tepi lubang, menatap cahaya api yang berpendar di bawah dengan perasaan gugup. Dia tahu ada dua orang di bawah, seorang pria dan seorang wanita. Wanita itu kemungkinan besar adalah Nona Gu, sementara pria itu adalah orang yang telah menculiknya.

Apakah tubuh kecilnya yang kurus ini mampu menundukkan sang penculik? Haruskah dia turun? Ataukah lebih aman menunggu sampai fajar, lalu langsung pergi ke kediaman Gu untuk melapor kepada pejabat, dan membiarkan mereka membawa orang untuk menyelamatkan korban?

Dengan pemikiran tersebut, dia berjalan dengan jinjit berniat untuk kembali ke rumahnya. Tanpa diduga, saat memanjat tembok, dia menginjak sebuah genteng hingga hancur berkeping-keping. Suara renyah itu seketika membuat suara-suara di dalam ruang bawah tanah lenyap seketika.

Celaka, dia ketahuan. Qi Sheng menggunakan tangan dan kakinya untuk berlari kembali ke rumah, mengunci pintu, dan bersandar di balik pintu sambil menahan napas, berharap tidak ada yang mendengar suara tadi.

Tentu saja hasilnya di luar dugaan. Dia dibunuh oleh Gu Liang yang menggunakan golok penebang kayu untuk menggorok lehernya. Di detik-detik terakhir hidupnya, dia melihat darah segar menyembur dari lehernya sendiri, memercik ke balok rumah tempat Zhao Fang'er menggantung diri tidak lama sebelumnya.

Karena Qi Sheng secara tidak sengaja menemukan fakta bahwa dirinya mengurung Gu Luo, Gu Liang baru menyadari celah dalam rencananya. Gu Luo adalah manusia, dia bisa bergerak dan berteriak, yang merupakan ancaman keamanan yang mutlak.

Sejak saat itu, dia menjadi lebih berhati-hati dengan mengikat kedua tangan wanita itu setiap hari dan menyumpal mulutnya rapat-rapat. Oleh karena itu, Gu Luo hanya bisa mengeluarkan tangisan tertahan. Setelah bertahan selama lebih dari setahun, dia akhirnya menjadi gila.

Gao Chunhua dan Wang Ermazi sebenarnya tidak harus mati, tetapi sialnya, Gu Liang dengan berbagai cara melepaskan status budaknya dan bergabung dengan biro pengawalan. Pelanggan dari bisnis pertamanya adalah seorang tuan tanah di Desa Yong'an, yang kemudian dikenali oleh Gao Chunhua.

Begitu melihat Gao Chunhua, Gu Liang sempat terpaku. Ketakutan merayap di lubuk hatinya; jika wanita ini berteriak di tempat, habislah riwayatnya.

Tanpa diduga, Gao Chunhua ditendang ke tanah dan dianiaya oleh pria yang berada di belakang Gu Liang, sementara dirinya dipanggil oleh kepala pengawal. Saat mereka berpapasan, Gu Liang tahu pasti bahwa wanita ini mengetahui nama dan tempat kerjanya.

Dia harus membunuh untuk menutup mulut dan menghilangkan segala kekhawatiran di masa depan.

Oleh karena itu, dia mengundurkan diri dari pekerjaannya, lalu menyelinap ke Desa Yong'an untuk menemukan Gao Chunhua, dan membunuh wanita itu bersama pria yang bersamanya. Mayat-mayat itu dilemparkan ke sungai tanpa meninggalkan jejak.

Mengenai alasan mengapa jenazah Gao Chunhua dan Zhang Gui bisa terbenam di dasar sungai dan secara ajaib masih utuh setelah bertahun-tahun lamanya, mungkin hanya bisa dikatakan sebagai kehendak takdir.

Saat itu, dia tidak tahu bahwa dirinya telah salah membunuh Zhang Gui, dan bukannya suami Gao Chunhua saat itu, Wang Ermazi. Akibatnya, tiga tahun kemudian, seseorang datang ke biro pengawalan untuk mencari keberadaannya dan bahkan melacak hingga ke depan gerbang kediaman Gu.

Untungnya, Gu Ming sedang bertugas di pos penjagaan saat itu, sehingga dia langsung mengusir Wang Ermazi dan segera memberi tahu Gu Liang. Pria itu terpaksa kembali melakukan pembunuhan untuk menutupi jejak, yang akhirnya menarik perhatian para pejabat untuk menyelidiki kasus tersebut secara mendalam.

Li Wenxi selesai membaca halaman terakhir berkas perkara dengan ekspresi bingung seraya mendongak: "Dia telah mengakui seluruh proses pembunuhan ini dengan cukup jelas, mengapa dia sama sekali tidak menyebutkan tentang Luo Honghuan?"

"Yang aneh justru di situ. Gu Liang sama sekali tidak mengakui bahwa kematian Luo Honghuan ada hubungannya dengan dirinya. Jangan-jangan ini benar-benar sebuah kecelakaan?" Lin Sisi mengetuk meja dengan jari-jarinya sambil berpikir: "Bagaimana cara Luo Honghuan keluar dari kota? Para penjaga gerbang kota semuanya mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang keluar kota pada malam itu."

Selama jam malam berlaku, dengan kemampuan Luo Honghuan, menyuruh penjaga gerbang membukakan pintu adalah hal yang sangat mudah. Namun, pada malam ketika para penjaga itu bertugas, sama sekali tidak ada seorang pun yang melihatnya keluar.

Gu Liang tentu saja tidak akan mampu menyuruh penjaga membuka gerbang kota dan membawa Luo Honghuan keluar kota tanpa sepengetahuan siapa pun. Terlebih lagi, cara membunuh Gu Liang selalu dengan kekerasan: entah memukul dengan beberapa telapak tangan untuk melukai organ dalam, atau langsung menghunus golok dan menggorok leher korbannya.

Sementara itu, Luo Honghuan tewas karena tenggelam dan tidak ada luka di tubuhnya.

"Aku tentu percaya bahwa kematian Gu Liang tidak ada kaitannya dengan kematian Luo Honghuan." Lin Sisi pernah melihat Gu Liang yang telah diinterogasi oleh Gu Yide di aula pengadilan: kesepuluh jarinya patah, kulit di punggungnya terkoyak, kedua kakinya juga dipatahkan, dan berbagai jenis hukuman tersadis telah diterapkan kepadanya tanpa ada yang terlewat.

Di bawah siksaan seberat itu, toh Gu Liang sudah pasti akan dihukum mati, sehingga dia sama sekali tidak punya alasan untuk menutup-nutupinya. Kupikir kematian Luo Honghuan memang tidak ada hubungannya dengan dia.

Li Wenxi mendecakkan lidahnya. Setelah berputar-putar begitu jauh, kasus-kasus lain berhasil terungkap secara tidak sengaja, sementara kasus yang seharusnya paling awal terungkap justru belum terselesaikan.

Ah~~ dia masih harus terus sibuk!

"Kakak Sisi sangat berdedikasi sekali rupanya!" Seseorang yang melangkah masuk menyapa dengan nada menggoda, namun membuat Li Wenxi yang sedang menatap berkas perkara merasakan hawa dingin di punggungnya dan sekujur tubuhnya gemetar tak terkendali.

Itu dia!

"Yang Mulia Pangeran? Kapan Anda kembali?"

"Aku memasuki kota pada pukul Wei, dan langsung datang menemuimu begitu selesai berganti pakaian! Kenapa? Apakah jabatan sebagai Letnan Kabupaten Shanyang ini sudah membuatmu ketagihan?"

Orang yang datang tidak lain adalah Ji Lingyun. Dia melirik sekilas ke arah Li Wenxi yang berdiri mematung. Melihat pemuda itu berwajah cukup tampan namun sedikit berkulit gelap, dia mengabaikannya begitu saja dan merangkul bahu Lin Sisi: "Malam ini sudah dipastikan, kita berkumpul di Rumah Chunlou, jangan sampai tidak datang. Ling Feng juga sudah kembali."