Bab Satu: Liontin Giok Naga Kembar

Lin Yongsi menoleh dengan tajam. "Apakah ucapanmu ini benar? Jika berani menipu pejabat ini, hukuman mati yang menantimu bisa saja diubah menjadi sesuatu yang lebih menyakitkan." Ia mengangkat dagunya, mengisyaratkan Chen Han untuk melihat ke arah Tao Yong yang masih meratap di samping, memintanya untuk berpikir matang sebelum bicara.

"Tuan, meski diberi keberanian sepuluh kali lipat pun, hamba tidak akan berani berbohong. Hamba tidak meminta apa pun, selain mati setelah Tao Yong. Biarkan hamba melihatnya dikuliti hidup-hidup dengan mata kepala sendiri. Mohon Tuan mengabulkannya!" Chen Han cukup cerdik; menyadari bahwa ancamannya tadi telah menyinggung sang komandan distrik, ia segera meralat ucapannya.

Hal sepele seperti itu bukanlah masalah.

Penjara adalah tempat yang terlalu ramai dan penuh mata-mata, bukan tempat untuk berbicara. Ia memerintahkan agar orang-orang itu dibawa kembali ke kediaman resmi di pusat kota, wilayah kekuasaannya sendiri. Setelah mengusir orang lain dan hanya menyisakan Ma Cong untuk berjaga-jaga jika Chen Han tiba-tiba menyerang, Lin Yongsi baru bertanya dengan saksama: "Kau bilang Chen Shan adalah mata-mata, oleh siapa dia diutus? Apa buktinya? Apakah kau tahu apa tujuannya menyusup kembali ke Huai'an kali ini?"

Karena pengaruh ayah dan kakaknya, ia sangat paham betapa dalamnya intrik yang tersembunyi di balik ketenangan Huai'an.

Keluarga Ji, Raja Zhongshan, dianugerahi gelar atas jasa militer saat awal berdirinya dinasti sebelumnya. Huai'an adalah akar keluarga Ji, yang telah berkuasa di sana selama ratusan tahun, bahkan lebih lama dari usia dinasti tersebut. Dinasti Liang adalah kerajaan yang aneh; dalam beberapa dekade singkat, bencana alam dan malapetaka terus terjadi, sementara keenam kaisar yang memerintah semuanya tidak kompeten.

Sembilan tahun lalu, kekeringan melanda seluruh wilayah Sungai Yangtze dan Sungai Kuning, membuat panen gagal total. Penguasa yang tenggelam dalam kemewahan membuat para panglima perang di berbagai daerah mulai mengibarkan panji sendiri, memulai perebutan kekuasaan baru di dataran tengah. Ji Wuya, Raja Zhongshan saat ini, adalah sosok yang berani dan cerdas. Ia bangkit melawan arus.

Ia tidak terburu-buru, melangkah dengan mantap, menghormati orang berbakat, dan pandai menempatkan posisi. Setelah delapan tahun berperang, ia menguasai ratusan ribu tentara yang kuat dan memiliki banyak orang berbakat di bawah komandonya. Ia adalah kekuatan terbesar yang paling mungkin menyatukan dataran tengah.

Namun, semua orang punya mimpi menjadi kaisar. Sekuat apa pun keluarga Ji, saat ini ia hanyalah penguasa daerah yang memiliki lawan setara. Raja Barat Laut, Wu Youde, dan Raja Chong, Jiang Zhaohan, sedang terkunci dalam pertempuran di garis depan. Karena tidak ada yang bisa mengalahkan satu sama lain, mereka mulai menyusupkan mata-mata ke wilayah belakang lawan.

Alasan Lin Yongsi dikirim ke Shanyang adalah untuk mematuhi perintah ayahnya, yakni menjaga Huai'an demi keluarga Ji. Huai'an bukan hanya akar keluarga Ji, tetapi juga tempat berkumpulnya klan mereka, sehingga kepentingannya tak perlu diragukan lagi.

Ji Wuya dan Lin Shoucheng sudah menduga akan ada yang mengirim mata-mata untuk membuat kekacauan. Lin Yongsi mungkin tidak memiliki bakat dalam bela diri, tetapi otaknya sangat encer. Mereka percaya padanya untuk tugas rumit seperti menangkap mata-mata dan menjaga gerbang rumah.

Namun, setelah lebih dari setengah tahun menjabat, ia hanya menangkap pencuri kecil-kecilan. Tak disangka, dari sebuah kasus pembunuhan biasa, justru terungkap jejak mata-mata. Hanya saja, identitas Chen Shan di luar sana terlalu rendahan; ia hanya berputar-putar di daerah kumuh. Rahasia apa yang bisa ia akses? Apa gunanya mengirim orang seperti itu?

Lin Yongsi merasa curiga. Ia bersedia mendengarkan perkataan Chen Han semata-mata karena prinsip kehati-hatian, lebih baik salah tangkap daripada melewatkan target.

"Kakak keduaku sendiri yang mengatakannya kepada hamba." Takut Lin Yongsi tidak percaya, Chen Han segera menceritakan semuanya secara utuh:

"Sejak kecil, ibu sangat menyayangi kakak kedua. Dari tiga bersaudara, dialah yang paling disukai, sehingga ia tumbuh menjadi pemuda yang manja dan pemalas." Chen Han memiliki kesan buruk terhadap kakak keduanya itu. Saat kecil, kakaknya selalu mengambil bagian lebih banyak, dan saat dewasa, ia tidak mau bekerja. Ia selalu mencari jalan pintas dengan mulut manis yang mampu membujuk ibu mereka untuk memberikan tabungan hari tua demi menikahkan kakaknya, padahal saat itu kakak tertua mereka bahkan belum memiliki istri.

Lalu apa hasilnya? Anak yang paling disayangi ibu justru yang pertama kali kabur. Kakak tertua terpaksa menjadi tentara demi bertahan hidup. Saat itu, dalam masa perang, Raja Zhongshan mewajibkan setiap keluarga mengirim satu pria dewasa. Kakak tertua tidak ingin saudara-saudaranya mati, jadi ia pergi sendiri dan tak pernah kembali.

Saat itu ayah sudah tiada. Seharusnya, merawat ibu adalah tanggung jawab kakak kedua. Namun, Chen Shan takut akan kesulitan dan tanggung jawab. Tanpa berdiskusi dengan keluarga, ia dan istrinya menjual diri menjadi budak di keluarga kaya agar hidup berkecukupan. Uang hasil penjualan diri tidak dibawa pulang, ia justru membujuk ibu agar memberikan sisa tabungan terakhir untuknya. Setelah menguras habis harta keluarga, ia tidak mempedulikan nasib mereka sedikit pun.

Keluarga tidak memiliki makanan untuk hari esok, ditambah kondisi zaman yang buruk. Chen Han tidak punya pilihan selain bekerja kasar demi sesuap nasi. Ia bertahan selama bertahun-tahun dan memperlakukan ibunya dengan baik, meski sebenarnya bukan hanya karena bakti.

Keluarga Chen memiliki sebuah pusaka, yakni giok yang diwariskan turun-temurun. Ia baru mendengarnya dari ibu setelah menikah. Giok itu berwarna hijau kebiruan dengan ukiran naga. Ukiran naga bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki sembarang orang. Ibu berkata bahwa leluhur mereka pernah menjadi kaisar, namun dinasti mereka runtuh. Semua harta hilang, hanya giok ini yang terus diwariskan dan kelak akan diberikan kepada Chen Han.

Bagaimanapun, kakak tertua sudah lama hilang kabar dan kemungkinan besar sudah mati. Kakak kedua menjadi budak, tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri, lalu terlibat masalah dan dijual, sehingga nasibnya tidak diketahui. Ibu hanya bisa mengandalkan dirinya.

Namun, apa yang terjadi? Beberapa tahun kemudian, Chen Shan mengirim surat dan meminta giok itu kepada ibu! Jika saja hari itu Chen Han tidak mengalami cedera jari saat memindahkan barang dan pulang lebih awal, ia tidak akan pernah tahu soal kedatangan pembawa pesan itu.

Ia akhirnya panik. Harta yang sudah ia incar selama bertahun-tahun tidak boleh direbut lagi oleh kakak keduanya! Namun, saat ia bertanya kepada ibu kepada siapa giok itu akan diberikan, ekspresi ibu sangat rumit. Ibu tampak enggan dan terus menghindar. Ekspresi seperti itu sudah terlalu sering dilihat Chen Han sejak kecil. Setiap kali ibu ingin bersikap tidak adil demi kakak kedua, ia akan menunjukkan raut wajah seperti itu, seolah merasa bersalah karena tidak bisa bersikap adil, namun pada akhirnya, keinginan kakak kedualah yang selalu terpenuhi.

Mengapa harus begitu? Mereka adalah saudara kandung, mengapa ibu selalu memihak kakak kedua? Hati Chen Han tidak terima. Berkali-kali ia mendesak ibu tentang keberadaan giok itu, dan berkali-kali pula ibu menolak menjawab. Ia tahu, ibu hanya mengulur waktu menunggu kakak kedua kembali!

Akhirnya, setelah desakan berikutnya tidak membuahkan hasil, kesabaran Chen Han habis, dan dalam ketidaksengajaan, ia mencekik ibunya hingga tewas. Chen Shan terlambat selangkah; saat ia kembali, ibu mereka sudah tiada.

Kedua bersaudara itu bertengkar hebat di belakang semua orang. Baru pada saat itulah Chen Han memahami makna di balik giok tersebut dan alasan mengapa Chen Shan terburu-buru kembali.

"Sejak dijual oleh majikan pertamanya, Chen Shan terdampar di kediaman seorang komandan di bawah Raja Barat Laut sebagai budak. Sebenarnya, kami berdua tidak akan pernah punya kesempatan untuk bertemu lagi seumur hidup." Dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh dan medan perang, rakyat biasa mustahil bisa melintasi garis depan dalam keadaan hidup.

"Namun, pertempuran di garis depan terus menemui jalan buntu. Sudah tiga tahun berperang bolak-balik, tidak ada yang bisa mengalahkan satu sama lain. Raja Barat Laut mendengar bahwa Raja Zhongshan secara diam-diam mencari keturunan kerajaan dinasti sebelumnya untuk dijadikan legitimasi restorasi, jadi ia pun meniru langkah itu dan mulai mencari orang."

Suatu hari, saat Chen Shan sedang ikut majikannya keluar, tanpa sengaja ia melihat sebuah gambar di tangan sang komandan. Gambar itu adalah giok dengan ukiran naga ganda. Ia merasa sangat familiar dan setelah diingat-ingat, barulah ia sadar bahwa itu adalah giok yang ia lihat di rumah beberapa tahun lalu!

"Tuan, ia dikirim kembali oleh komandan Raja Barat Laut untuk mencari giok ini. Mereka mencari benda itu, sekaligus mencari pemiliknya."

"Dia bilang, setelah menemukan giok itu dan membawa putriku kembali, maka putriku akan menjadi putri dari dinasti sebelumnya dan menikmati kemewahan yang tak terbatas!"

Yue Niang saat ini berusia tiga belas tahun, usia yang sama dengan sang putri dinasti sebelumnya yang tidak diketahui keberadaannya.