Bab Tujuh: Sebuah Kasus Lama

Terlepas dari betapa suram dan menyedihkannya keadaan di rumah orang lain, Li Wenxi tidak tahu apa-apa. Ia tidur nyenyak sepanjang malam.

Keesokan harinya, saat hendak masuk kantor, ia justru berpapasan dengan Jiang Shaowen di gerbang utama. Ia mendongak menatap langit; saat itu baru pukul lima lewat tiga puluh menit pagi, masih ada waktu tiga puluh menit sebelum dimulainya jam kerja resmi.

Li Wenxi datang pagi bukan tanpa alasan, ia ingin sarapan di kantor distrik. Distrik Shanyang cukup makmur dan menyediakan tiga kali makan bagi para pegawai. Meski rasanya tidak bisa dibilang lezat, porsinya cukup besar dan mengenyangkan. Dibandingkan dengan bubur encer di rumahnya yang hampir bening, sarapan di kantor tentu jauh lebih menarik baginya. Oleh karena itu, baik hujan maupun badai, ia dan Xue Congli selalu bergegas ke kantor untuk makan. Jatah sarapan yang bisa dihemat di rumah biasanya ia sisihkan agar Xue Xian bisa makan lebih banyak.

Jiang Shaowen berasal dari keluarga yang berkecukupan dan merupakan tipe orang yang suka makan enak. Ia tidak akan membiarkan dirinya menderita dalam hal makanan. Karena terbiasa menyantap hidangan lezat, ia tentu tidak melirik makanan kantor yang hambar. Ia biasanya tipe orang yang datang tepat di menit terakhir sebelum jam kerja dimulai. Mungkinkah hari ini matahari terbit dari barat?

"Pagi, Paman Jiang." Karena Jiang Shaowen bersahabat akrab dengan Xue Congli, Li Wenxi secara alami menempatkan dirinya satu generasi di bawahnya.

Jiang Shaowen tersenyum ramah, "Apakah kemarin kau sudah bertemu dengan Gubernur Ji?"

"Tentu saja sudah."

"Apakah dia memberitahumu berapa lama waktu yang diberikan untuk menyelesaikan kasus ini?"

"Dia memberi waktu setengah bulan. Apakah Paman tertarik dengan kasus ini?" Li Wenxi bingung. Kemarin Jiang Shaowen bersusah payah menolak tugas tersebut, namun hari ini ia justru terlihat begitu peduli hingga rela menunggu di pintu sejak pagi. Jika ia masih tidak menyadari bahwa Jiang Shaowen sengaja menunggunya, maka ia benar-benar bodoh.

"Cih, siapa yang tertarik dengan kasus ini! Jangan salahkan Paman karena tidak mengingatkanmu, hanya karena kasus ini saja, kantor kita sudah memecat tiga juru tulis dalam tiga tahun terakhir."

Jiang Shaowen menatap Li Wenxi dengan penuh simpati. Ia sama sekali tidak merasa malu karena telah melemparkan tanggung jawabnya kemarin, seolah-olah nasib buruk yang menimpa Li Wenxi tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Tuan Dong adalah kepala distrik yang ditunjuk langsung oleh istana kekaisaran, seorang pejabat yang meniti karier melalui ujian resmi, dan kemudian mendapatkan kepercayaan dari Pangeran Zhongshan hingga bisa duduk dengan aman di posisi kepala distrik Shanyang. Sekalipun Gubernur Ji adalah putra dari Pangeran Zhongshan, dia tidak bisa dengan mudah menggulingkannya." Takut Li Wenxi tidak memahami keseriusan masalah ini, Jiang Shaowen menjelaskan seluk-beluknya secara rinci.

"Namun, Gubernur Ji adalah tipe orang yang sangat memanjakan kekasihnya. Dia tidak tahan melihat selir kesayangannya merasa sedih. Jadi, setiap tahun ketika kasus lama ini dibuka kembali, harus ada seseorang yang dikorbankan untuk meredam amarah selir kesayangan sang gubernur."

Tahun ini, nasib sial jatuh kepada Li Wenxi yang sama sekali tidak tahu apa-apa.

Jiang Shaowen merasa simpati, tetapi ia tetap memegang prinsip "lebih baik orang lain yang celaka daripada diri sendiri". Keluarganya adalah juru tulis turun-temurun selama tiga generasi, posisi ini harus diwariskan kepada putranya kelak, jadi ia tidak boleh membiarkan kariernya terputus di tengah jalan.

Wajah Li Wenxi menggelap. Ia mengumpat dalam hati bahwa pria tua ini benar-benar tidak tahu malu. Namun, ia tetap bersyukur pria itu bersedia memberitahunya tentang keseriusan masalah ini. Sepertinya ia harus mempelajari berkas-berkas kasus itu dengan saksama dan berusaha mencari petunjuk agar bisa memenuhi tuntutan Gubernur Ji.

Mengenai kekhawatiran akan dipecat, ia tidak terlalu ambil pusing. Selama Lin Yongsi masih membutuhkannya, pria itu akan mencari cara untuk melindunginya. Bahkan jika ia benar-benar dipecat, masih ada peluang untuk direkrut kembali.

Karena terlalu lama mengobrol dengan Jiang Shaowen, ia melewatkan jam sarapan. Dengan perut kosong, ia memasuki ruang kerja dan mulai membaca berkas kasus dengan teliti:

Tiga tahun lalu, bulan kesebelas.

Angin musim dingin yang dingin dan lembap berembus, terasa seperti pisau tumpul yang menyayat kulit. Menjelang jam malam, jalanan sangat sepi. Qi Sheng menarik rapat jaketnya yang usang dan bergegas menuju Jalan Ping'an.

Jalan Ping'an adalah kawasan hiburan yang sangat terkenal di Prefektur Huai'an. Setiap tiga langkah terdapat rumah bordil, dan setiap lima langkah ada rumah judi. Saat jalanan lain sunyi senyap setelah jam malam, tempat ini justru gemerlap, penuh dengan suara nyanyian dan tarian. Selama punya uang, Anda bisa memilih tempat untuk bermalam dan bersenang-senang sepuasnya.

Tujuan Qi Sheng adalah Rumah Judi Changle. Ia adalah seorang penjudi sejati yang hampir selalu kalah, namun tetap berkhayal bisa mengembalikan modalnya.

"Wah, Tuan Qi, silakan masuk," sapa pelayan di depan pintu dengan antusias saat melihat "sumber uang" datang.

Panggilan "Tuan" itu membuat Qi Sheng merasa melayang. Di luar sana, ia hanyalah rakyat jelata yang harus membungkuk hormat saat bertemu kepala desa. Namun di sini, ia adalah seorang tuan, seseorang yang dihormati.

"Tuan Qi, di mana Anda mencari rezeki akhir-akhir ini?" Senyum di wajah Qi Sheng perlahan membeku saat melihat orang yang berbicara kepadanya. Dengan terbata-bata ia menjawab, "Tidak... tidak di mana-mana."

"Hari ini datang ke Changle, pasti ingin membayar utang kepada Tuan Luo, bukan?" Pria bertubuh kekar seperti menara di hadapannya itu bernama Luo San, kaki tangan paling setia di sisi Luo Honghui.

Luo Honghui adalah penguasa baru di Huai'an. Lebih dari separuh pinjaman berbunga tinggi di seluruh prefektur ini dikendalikan olehnya.

Sebenarnya, setengah tahun yang lalu, nama Luo Honghui sama sekali tidak dikenal. Ia bisa bangkit dengan kuat berkat adik perempuannya. Seluruh Prefektur Huai'an tahu bahwa Gubernur Ji baru saja mendapatkan seorang selir cantik di awal tahun dan sangat memanjakannya, bahkan istri sahnya pun harus mengalah.

Orang-orang mengatakan bahwa kecantikan selir Gubernur Ji luar biasa, bisa disandingkan dengan Selir Yang di masa lalu. Siapa pun yang pernah melihat Luo Honghui akan merasa bahwa rumor tersebut benar adanya. Sepasang kakak beradik ini tampak seperti mahakarya yang dipahat dengan sempurna oleh Dewi Nuwa, sementara orang lain hanyalah percikan lumpur yang dilemparkan sang dewi secara asal.

Luo Honghui memiliki paras yang lembut, kulit yang halus, dan bibir merah. Ditambah dengan jubah sutra baru, ia tampak seperti pria terpelajar yang menawan. Dengan latar belakang yang kuat dan cara kerja yang kejam, dalam beberapa bulan saja, ia menjadi sosok yang namanya cukup untuk membuat anak-anak berhenti menangis di malam hari.

Siapa pun yang berani menunggak utang akan mengalami nasib buruk; kehilangan lengan atau tangan hanyalah hukuman ringan. Yang berat bisa mengakibatkan kehancuran keluarga, di mana istri dan anak-anaknya diseret dan dijual. Semua korban telah menandatangani surat perjanjian hitam di atas putih, sehingga pihak berwenang pun tidak bisa berbuat apa-apa. Luo Honghui pernah menyatakan bahwa semua metodenya sah dan legal, dan ia menyarankan para peminjam untuk membayar tepat waktu agar bisa meminjam lagi di kemudian hari.

Namun, dengan sistem bunga berbunga, sejak hari pertama meminjam, utang terus membengkak setiap harinya. Siapa yang bisa melunasinya?

Qi Sheng jatuh terduduk dan berlutut, "Tuan Luo, mohon beri saya waktu beberapa hari saja. Ayah saya sudah berjanji, setelah tahun baru dan musim semi tiba, ia akan menjual rumah kami. Saat itu, saya pasti akan membayar pokok beserta bunganya. Mohon belas kasihannya!"

Qi Sheng berasal dari keluarga kelas menengah dengan rumah di kota dan ladang di luar kota. Sebagai anak tunggal, harta itu nantinya akan menjadi miliknya, jadi tidak masalah jika ia menggunakannya lebih awal.

Luo Honghui mengayunkan kipasnya dengan tidak sabar dan melambaikan tangan. Luo San tertawa sinis, "Tuan Qi, sekarang baru bulan kesebelas, masih ada dua bulan lebih sebelum musim semi. Tuan kami mungkin tidak bisa menunggu selama itu. Anda meminjam lima puluh tael perak, seharusnya membayar seratus tiga puluh enam tael, ditambah denda keterlambatan dan biaya jerih payah saudara-saudara, total utang Anda adalah seratus tujuh puluh lima tael."

"Begini saja, karena Anda pelanggan lama, tuan kami memberi Anda kehormatan. Mari kita cicil bunganya terlebih dahulu, bagaimana?"

Qi Sheng gemetar hebat di lantai. Lima puluh tael, hanya dalam sebulan lebih, utangnya berlipat ganda menjadi dua kali lipat. Apa yang disebut Luo San sebagai "cicilan bunga" bukanlah sekadar meminta uang. Ia meraba tangan kirinya, sadar bahwa tangan itu mungkin akan segera lepas dari tubuhnya.