Bab pertama: Semangat Pemuda yang Kuat

Di dunia yang luas membentang, deretan pegunungan salju dan hutan-hutan putih membentuk barisan gunung yang megah, bagai naga raksasa langit yang merunduk di atas bumi. Salju tak henti turun, dalam warna putih itu segalanya tenggelam dalam hening, kecuali di sebelah barat rangkaian pegunungan, tepat di bawah sebuah gunung salju yang rendah, suasananya berbeda.

Di sana terdapat sebuah perkampungan kecil! Di bawah selimut salju lebat, bentuk kampung itu tak tampak jelas; samar terlihat pagar yang terbuat dari batang-batang kayu runcing mengelilinginya. Di dalam, areanya luas sekitar seratusan hektar, tersebar rumah-rumah kayu kecil besar yang tertutup salju, dan di bagian tengah berdiri bangunan terbesar, tingginya sekitar lima belas meter, menjulang mencolok di antara yang lain. Meski tertutup salju, tetap dapat dikenali sebagai sebuah kuil.

“Lin Yun, apa maksudmu ini?” Di belakang perkampungan, tepat di bawah gunung salju yang rendah, sekelompok pemuda menghadang langkah seorang pemuda lain. Pemuda itu mengerutkan dahi, menatap dingin pada para kerabat yang menampilkan tawa mengejek.

Pemuda yang memimpin kelompok itu bernama Lin Yun, berwajah tampan, namun bentuk hidungnya sedikit bengkok sehingga sulit menimbulkan kesan simpatik pada pandangan pertama.

“Tak ada apa-apa, aku hanya ingin menguji kemampuanmu saja. Ingin tahu, apakah Lin Feng yang dulu disebut-sebut sebagai jenius, selama bertahun-tahun ini sudah mengalami kemajuan atau belum.” Ujar Lin Yun sambil melangkah maju, membentuk telapak tangan, lalu menyerang ke arah Lin Feng.

Pemuda bernama Lin Feng itu terkejut dalam hati, namun wajahnya tetap datar. Ia segera melangkah ke samping untuk menghindar. Lin Yun melihat itu hanya tertawa sinis, mengubah arah serangannya, lengannya melurus seperti batang bambu, menyapu langsung ke sisi Lin Feng.

Kekuatan darah dalam tubuh Lin Feng sudah lama membeku, tak bisa digerakkan. Dalam serangan itu, ia tak sempat menghindar.

“Dukk!” Suara keras terdengar, Lin Feng terhempas, tubuhnya terhuyung dan tak dapat dikendalikan, jatuh menelungkup di salju, gulungan bambu yang semula digenggam erat pun terlepas ke tanah. Untungnya Lin Yun tidak memakai kekuatan darahnya, jika tidak Lin Feng pasti mengalami luka parah!

Rambut Lin Feng berantakan, ia mengangkat kepala dengan cepat, matanya memancarkan sinar dingin, menatap Lin Yun yang berdiri dengan kedua tangan bersedekap, tanpa perasaan, bahkan tanpa kebencian, hanya tatapan tenang yang memandang lurus.

Lin Yun juga memandang ke bawah ke arah Lin Feng.

Rambut Lin Feng sangat panjang, sampai ke pinggang. Rambut itu menutupi sebagian wajahnya, namun samar-samar terlihat wajah kurus dengan kontur agak bulat, pipi yang sedikit cekung, mata tidak besar tapi terang dan tenang. Meskipun rambut panjang menutupi dahi, tetap dapat dilihat bahwa dahinya lebar. Wajah yang biasa saja, sangat biasa.

Salju masih terus turun, membuat rambut Lin Feng tampak belang hitam dan putih, terkesan aneh. Ia tak lagi memandang Lin Yun, mengambil kembali gulungan bambu yang jatuh di sampingnya, membersihkan salju dengan lengan bajunya, lalu menyimpannya di pinggang yang terbungkus jaket tebal, seakan memperlakukan benda itu sangat berharga. Gulungan bambu itu satu-satunya benda tentang latihan yang ia miliki, namanya “Catatan Pembangkit Roh”, di dalamnya terdapat sebuah teknik yang dapat membimbing manusia untuk berlatih.

“Itu hanya secarik gulungan bambu usang, tapi kau memperlakukannya seperti harta warisan keluarga, sungguh memalukan keluarga kita!” Salah satu pemuda di seberang berkata dengan nada meremehkan, matanya penuh penghinaan, lalu menambahkan, “Kalau saja ayahmu dulu tidak berjasa besar bagi keluarga, mana mungkin hidupmu semudah ini? Kadang aku meragukan kebenaran cerita itu!”

Lin Feng hanya menatap pemuda itu dengan dingin. Dia adalah salah satu dari sedikit anggota muda yang mampu berlatih teknik spiritual, namanya Lin Gui. Mata Lin Feng memancarkan kilatan cahaya, menandai orang itu dalam ingatannya. Lin Feng sendiri tidak pernah bertemu ayahnya, hanya mendengar bahwa ayahnya berjasa besar bagi perkampungan. Meski ia tak punya kenangan sedikit pun tentang ayahnya, namun orang tua yang masih hidup, mana bisa ia biarkan dihina oleh orang lain?

Saat itu, Lin Yun mengerutkan kening, berkata, “Lin Feng, tadi aku hanya tak sengaja, jangan dianggap serius! Lebih baik kau tinggalkan saja jalan latihan ini, aku akan selalu melindungimu. Sepuluh tahun lalu kau memang disebut jenius, harapan keluarga, tapi waktu telah berubah. Selama sepuluh tahun, tidak hanya kemampuanmu tak berkembang, kekuatan darah dalam tubuhmu juga membeku seperti kolam mati, bahkan satu serangan pun tak mampu kau hadapi. Jika kau terus memaksa, itu hanya sia-sia. Jika kau menyerah dan memilih jalan lain, aku akan membantumu sekuat tenaga! Percayalah padaku!”

Memang, sepuluh tahun lalu, Lin Feng bersinar dalam upacara pembukaan darah yang diadakan sepuluh tahun sekali oleh keluarga. Ia tak hanya berhasil membangkitkan darahnya, tapi juga langsung naik ke tahap akhir pembukaan darah, tinggal selangkah lagi menuju tahap penggabungan darah. Padahal, ada orang yang seumur hidup pun hanya sampai di tahap akhir pembukaan darah! Namun, Lin Feng yang sempat menjadi harapan keluarga, tak kunjung menembus batas, bahkan kekuatannya mandek, kekuatan darah dalam tubuhnya membeku, tak bisa digerakkan. Orang terkuat di keluarga, Sang Penilik Roh, telah beberapa kali memeriksa tubuhnya, tapi tak menemukan apa-apa. Sejak itu, posisi Lin Feng di keluarga terus merosot. Sebenarnya, hanya Lin Feng yang tahu, hari itu ia tidak benar-benar berhasil membangkitkan darah, melainkan ada kekuatan aneh yang masuk ke tubuhnya.

“Tak perlu kau risau, aku punya pertimbangan sendiri.” Lin Feng bangkit berdiri, menepuk-nepuk salju di jaketnya, tak sedikit pun menoleh ke arah mereka, lalu berbalik pergi.

Lin Yun menatap punggung Lin Feng yang pergi, hatinya terasa getir. Dulu, ia dan Lin Feng adalah sahabat terbaik di perkampungan, tapi setelah kejadian itu, ayahnya memaksanya untuk menghina Lin Feng. Lin Yun enggan melakukannya, namun setelah Penilik Roh menjelaskan, barulah ia setuju dengan terpaksa. Dalam hati ia bergumam, “Cara Penilik Roh memang ampuh. Feng, besok aku ingin melihat usahamu, semoga kau tak membuatku kecewa!”

Setelah itu, Lin Yun pun berbalik pergi. Para pemuda lain yang tadinya ramai, kini terdiam, tak mengerti mengapa Lin Yun berkata seperti itu. Dulu, setiap ucapannya pasti tajam dan menyakitkan. Ketika Lin Yun pergi, mereka pun mengikuti di belakangnya.

Tak lama kemudian, salju perlahan berhenti. Wajah Lin Feng menampilkan senyum tipis, seolah kejadian tadi tak pernah terjadi. Kini ia sudah berada di kaki bukit belakang, gunung itu bernama Gunung Batu Senja, tidak terkenal di sekitar sini.

“Salju sudah reda... Penilik Roh pernah memperkirakan, setelah badai salju ini pasti cuaca cerah, dan sekarang adalah waktu terbaik untuk memetik biji teratai salju. Selama ini tebakan beliau tak pernah meleset, pasti kali ini pun begitu. Sudah saatnya naik ke gunung.” Ia mengeluarkan sepasang sarung tangan bening dari saku, mengenakannya, lalu mengikat rambut hitam yang kusut dengan seutas tali tipis, berjalan ke bawah atap rumah kayu untuk mengambil keranjang punggung, membersihkan salju di atasnya, lalu berjalan menuju gunung salju di belakang rumah, langkah kakinya menimbulkan suara “krek krek”, perlahan menghilang ke arah lereng belakang.

Lima belas menit kemudian, sesosok bayangan bergerak cepat mendaki lereng tengah gunung. Tiba-tiba, seonggok salju sebesar kepalan tangan jatuh dari atas pohon, hampir mengenai tubuh yang sedang mendaki itu. Ia sepertinya menyadari, langsung berhenti, melangkah ke samping, menjejakkan kaki mantap di tanah bersalju, menghindari salju yang jatuh, lalu duduk di tempat.

Lin Feng bersandar pada sebatang pohon bersalju, tumpukan salju lebat menjatuhi tubuhnya, ia membiarkannya saja. Napasnya terengah, wajahnya sedikit memerah, rambut dan alisnya tertutup lapisan embun putih, di keningnya tampak keringat. Jelas, ia mencapai tempat itu dengan susah payah. Keranjang punggung diletakkan sembarangan, berisi beberapa tanaman obat, sebagian tertutup salju. Di tanah depan tampak jejak kaki yang dalam dan berantakan.

Gunung ini tidak curam, namun tertutup salju tebal yang licin, sedikit saja salah langkah bisa terguling turun. Pepohonan tumbuh rapat di puncaknya, hampir semuanya tertutup salju, hanya sedikit dedaunan hijau yang muncul, memberi nuansa kehidupan di tengah hamparan putih. Beberapa batang es tergantung di antara pepohonan, dan tampak pula sulur-sulur hijau menjuntai, jelas itu adalah akar-akar tumbuhan merambat.

“Huff... Tahun ini bencana salju tampaknya lebih parah dari tahun-tahun sebelumnya. Kalau bukan karena sarung tangan kaca ini, aku pasti tak bisa semudah ini sampai ke sini. Sepertinya aku harus memakai benda itu!” Lin Feng mengatur napas, membersihkan salju dari kepala dan tubuhnya, lalu mengeluarkan dua potong kain hitam dari saku, mengikatnya di kedua kaki. Seketika kakinya terasa ringan dan mantap saat menjejak.

Beberapa saat kemudian, napasnya sudah teratur. Ia mengenakan kembali keranjang di punggung, mengerahkan tenaga di kedua kaki, langsung melompat sejauh lima meter. Di depannya ada sebatang es, ia genggam erat, lalu mengayunkan tubuhnya hingga meluncur beberapa meter ke depan. Batang es itu pecah, memperlihatkan wujud aslinya, ternyata itu sulur tanaman hijau.

Dari kejauhan, tubuh Lin Feng yang kurus tampak meledakkan kekuatan luar biasa, juga kelincahan seperti monyet. Dalam hitungan napas saja, ia telah mendaki lebih dari dua puluh meter, dan tubuhnya pun menghilang dalam balutan salju.

Sekitar satu menit kemudian, di sebuah gua yang berjarak sepuluh meter dari puncak, pintu gua selebar tiga meter, udaranya hangat, berbeda sekali dengan luar. Lin Feng menurunkan keranjang, duduk di atas batu biru, membersihkan salju di kepala dan alisnya, lalu menghela napas lega.

“Istirahat sebentar dulu, meskipun ada kain penguat roh dan sarung tangan kaca yang membantu, tetap saja menguras banyak tenaga. Andai darah rohaniku sudah bangkit, pasti tak akan sesulit ini.” Lin Feng bergumam sendiri dengan nada mengeluh.

Setelah beristirahat sebentar, tenaganya pulih cukup banyak, tapi ia belum berniat keluar. Wajar saja, udara di gua sangat hangat, sedangkan di luar sangat dingin, jadi ia ingin berlama-lama di sini, toh tidak terburu-buru.

“Aku sudah berkali-kali masuk gua ini tapi tak pernah menjelajah lebih dalam. Sekarang masih siang, masih pagi, memetik biji teratai salju pun belum mendesak, masuk dan melihat-lihat saja, nanti keluar lebih awal.” Wajah Lin Feng menunjukkan rasa antusias.

Setelah berpikir sejenak, ia melangkah ke dalam gua. Namun baru saja menjejak dua langkah, ia berhenti, wajahnya tampak ragu.

“Penilik Roh pernah berkata padaku, jangan masuk terlalu dalam ke gua ini. Walaupun beliau tidak menjelaskan alasannya, pasti ada sebabnya. Jika aku masuk, bukankah itu melanggar pesan beliau? Masuk atau tidak?”

Sejak kecil, Lin Feng tumbuh bersama Penilik Roh dan sangat menghormatinya, tentu saja ia tak ingin melanggar ucapan beliau.

Setelah berpikir sejenak, ia pun mengambil keputusan. Dalam pikirannya, ia hanya akan masuk sebentar, tidak terlalu dalam, sebentar lagi juga keluar, jadi tidak termasuk melanggar pesan Penilik Roh.

Dengan keyakinan itu, ia pun membetulkan keranjang di punggung dan melangkah lebar ke dalam gua.

Kegelapan dengan cepat menelan Lin Feng, kesunyian kembali menyelimuti tempat itu, hanya genangan air di lantai gua menjadi saksi bahwa baru saja seseorang pernah singgah di sana.