Bab Delapan Belas: Pertempuran Pertama

Dentuman keras terdengar ketika harimau bergigi pedang menerjang, bertabrakan dengan tinju Lin Feng. Lin Feng merasakan seolah-olah tinjunya menghantam batu karang yang kokoh, rasa sakit menusuk langsung menjalar dari tangannya. Tubuhnya pun terasa seperti tertabrak gunung kecil, kepalanya berdengung hebat. Lin Feng tak kuasa menahan dorongan, mundur lebih dari sepuluh langkah; tinjunya telah pecah, darah mengalir deras. Sedangkan harimau itu hanya mundur satu langkah, tubuhnya bergetar lalu segera pulih. Dalam satu serangan, keunggulan langsung terlihat jelas!

Di tengah kebisingan di benaknya, Lin Feng merasakan ancaman maut menguar di hati. Tubuhnya bergetar, kesadaran pun pulih, ia menggigit lidahnya keras-keras hingga pikirannya jernih. Begitu membuka mata, ia dikejutkan oleh bayangan harimau yang membesar di hadapan; dengan sigap ia mengelak ke samping, lolos dari serangan mematikan. Seluruh tubuhnya terlempar ke udara akibat benturan, dan rasa sakit yang luar biasa menyambar di bahunya. Lin Feng merasa tulang bahunya seolah remuk, bahkan tulang di dalam tubuhnya mungkin patah.

Tubuhnya menghantam tanah dengan keras, berguling sebelum akhirnya terhenti, tergeletak tanpa tahu apakah masih hidup. Harimau bergigi pedang itu, tanpa belas kasihan, melihat Lin Feng tak bergerak dan kembali menerjang, berusaha menghabisinya!

“Lin Feng!” Lin Xiang adalah yang pertama menyadari bahaya Lin Feng, ia meraung marah, hendak melesat menyelamatkan Lin Feng, namun tiba-tiba bayangan harimau menghalangi langkahnya. Lin Xiang memancarkan aura mematikan, rasa hormat terhadap kepala kedua pun lenyap. Ia kembali meraung, “Transformasi Serigala!”

Seluruh tubuh Lin Xiang memancarkan cahaya darah, kekuatan dahsyat mengelilingi dirinya, membuat ia tampak mirip dengan serigala totem. Ia menggunakan teknik darah “Transformasi Serigala”, sebuah teknik pendukung yang memperkuat penggunanya namun perlahan membuatnya kehilangan kendali, bahkan bisa berbahaya bagi nyawa jika tak dihentikan segera. Saat Lin Feng terancam, Lin Xiang tak peduli, jelas ingin membunuh harimau itu secepat mungkin, lalu menolong Lin Feng.

Setelah menggunakan teknik transformasi, harimau kembali menerjang Lin Xiang. Sorot mata Lin Xiang berubah garang, ia tak mengelak, menerima serangan itu secara langsung. Dentuman keras terdengar ketika harimau menghantam tubuhnya, dan tinju Lin Xiang berubah menjadi cakar serigala raksasa yang menghantam kepala harimau.

Harimau bergigi pedang mengerang, darah mengalir dari kepalanya, akhirnya tumbang juga. Lin Xiang sendiri memuntahkan darah, mundur belasan langkah, lalu terjatuh duduk, menahan luka di pinggangnya—jelas harimau itu menghantam pinggangnya.

Sementara itu, situasi Lin Feng semakin genting; harimau yang menyerangnya sudah hanya berjarak lima meter. Lin Xiang ingin beranjak menyelamatkan, namun kakinya lemas, rasa sakit di pinggang membuatnya kembali terjatuh, menampilkan ekspresi cemas dan putus asa. Ia mencoba bangkit, namun sia-sia!

Kepala kedua yang berdiri di kejauhan juga menyaksikan peristiwa ini, hatinya terkejut, bergumam, “Celaka!” Ia hendak melesat menolong, dalam hati bertanya-tanya, “Mengapa bisa begini, apakah perhitungan Tuan Ling Si keliru?” Namun, tindakan kini sudah terlambat; harimau telah tiba di samping Lin Feng, siap menerkam dengan taringnya. Jika benar-benar mengenai, nyawa Lin Feng pasti melayang.

Lin Yun yang tengah bertarung dengan harimau lain juga menyadari bahaya Lin Feng. Meski ia pernah berselisih dengan Lin Feng, namun atas perintah Ling Si, ia tetap peduli dan tak rela Lin Feng mati. Kini ia gelisah, akhirnya mengerahkan teknik darahnya; kedua tangan berubah dari tinju menjadi cakar, memancarkan cahaya merah membentuk sepasang cakar elang tajam, membuat dirinya tampak lebih gesit dan tajam. Melihat harimau datang, ia melesat menghindari serangan, mencakar perut harimau, namun harimau itu kembali menghindar, membuat cakarnya meleset. Lin Yun mengumpat pelan, lalu mengejar dan bertarung mati-matian, bertekad membunuh harimau itu.

Di saat yang sama, para anggota klan lain juga menyadari bahaya Lin Feng, mereka menyerang dengan lebih kejam. Terutama Lin Chong; ia menggenggam seekor harimau dengan satu tangan, menghantam kepala harimau itu hingga retak, membuat harimau itu mati dalam erangan, tubuhnya berlumuran darah, ekspresinya menyeramkan. Menyadari bahaya Lin Feng, ia pun terkejut dan segera ingin menolong.

Saat itu, ketika semua orang yakin Lin Feng tak punya harapan, tiba-tiba mata Lin Feng yang terpejam terbuka lebar, penuh dengan aura membunuh! Dalam sekejap, ia mengangkat tinju kanannya, kini mengenakan sarung tangan bening yang berkilauan—sarung tangan kaca. Lin Feng menyalurkan kekuatan darah ke dalamnya, merasakan kekuatan luar biasa, membuatnya terkejut. Ia tak berani ragu, segera menghantam rahang bawah harimau itu.

Harimau bergigi pedang itu melihat Lin Feng bangkit, nalurinya merasakan bahaya, hendak mundur namun terlambat. Cakar elang bening menggapai rahangnya dengan kuat, dan hingga akhir hayatnya, harimau itu tak pernah mengerti, mengapa ia yang unggul tiba-tiba harus mati?

Dentuman keras kembali terdengar, namun kali ini bukan tubuh Lin Feng yang jatuh, melainkan harimau itu. Setelah terjatuh, harimau memuntahkan darah, tubuhnya kejang lalu diam, benar-benar mati.

Lin Feng pun berdiri dengan tubuh gemetar, menahan sakit di bahu, wajahnya pucat dan napasnya tersengal—jelas pertarungan tadi menguras tenaganya.

Lin Xiang tertegun melihatnya, lalu berteriak, “Nak, kau hebat! Sudah kuduga kau punya nyawa besar, hahaha…”

Lin Feng tersenyum, namun senyum itu malah membuat luka di wajahnya terasa, ia batuk seraya berkata kepada kepala kedua, “Kepala kedua, tugas berhasil!”

Kepala kedua yang semula tertegun, kini tertawa keras, “Bagus, anak muda! Mengalahkan yang kuat dengan kekuatan lemah. Tuan Ling Si memang tak salah menilai, kelak kau pasti berjaya, tak akan mempermalukan ayahmu. Untuk sekarang, pulihkan dulu tenagamu, biarkan yang lain menyelesaikan tugas mereka. Setelah itu kita kembali bersama, tujuan latihan ini sudah tercapai.”

Lin Feng terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Kepala kedua terlalu memuji.” Ia pun duduk bersila, mengalirkan kekuatan darah untuk mengobati luka. Tadi ia sudah terluka parah, ditambah penggunaan teknik cakar elang yang didapat sepuluh tahun lalu, membuat lukanya semakin berat.

Kepala kedua berseru lantang, “Anak-anak, segera selesaikan!”

Melihat Lin Feng selamat, para anggota klan menghela napas lega, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk menghabisi harimau di depan mereka, menyerang dengan keganasan tak terkendali.

Lin Yun merobek perut seekor harimau dengan cakarnya, membuat harimau itu mengerang sebelum mati.

Setelah itu, satu demi satu harimau bergigi pedang tewas di tangan para anggota klan, hingga tersisa satu ekor yang dikepung dua pemuda tingkat akhir darah, harimau itu pun mulai kelelahan, tampaknya tak akan lama lagi mati juga.

Saat itu, harimau terakhir tak lagi menghindar, melengking dua kali ke langit, lalu tewas di bawah pukulan kedua pemuda itu.

Keanehan ini membuat semua orang tercengang, bingung mengapa harimau itu tiba-tiba tidak menghindar. Hanya kepala kedua yang tiba-tiba wajahnya berubah, berteriak, “Cepat pergi, sekarang!”

Semua orang terkejut, tak mengerti. Pria paruh baya yang selalu di sisi kepala kedua, bertanya ragu, “Kepala kedua, apakah kita tidak mengambil hasil buruan ini?”

“Ambil apa! Itu memanggil Raja Harimau! Raja Harimau! Kau kira bisa selamat?” Kepala kedua berteriak dengan panik.

“Raja Harimau!” Pria itu pun ketakutan, keringat dingin mengucur, bicara pun terbata-bata.

Lin Feng juga terkejut, segera menghentikan pengobatan, berdiri meski terluka. Ia tahu dari buku, Raja Harimau minimal berada di tingkat darah spiritual, jauh di atas kemampuan mereka.

“Apa masih diam? Segera pergi!” Kepala kedua berteriak lagi, membangunkan semua orang, mereka pun segera bangkit dan bersiap pergi. Namun saat itu, raungan harimau yang menggetarkan bumi terdengar dari dalam hutan.

Wajah kepala kedua kembali berubah, segera berkata, “Lin Yun, bawa semua orang pergi. Lin Chong, Lin Hai, kalian berdua temani aku menahan serangan. Cepat!”

Lin Yun sadar akan bahaya, tahu jika keliru bisa saja semua tewas, ia pun segera bersiap, memerintahkan anggota klan membantu Lin Xiang, lalu membawa semua orang berlari ke arah semula.

Lin Feng menahan sakit di bahu kiri, mengikuti Lin Yun. Lin Chong dan pria paruh baya—Lin Hai—berdiri di belakang kepala kedua, wajah mereka penuh tekad.

Lin Feng menoleh, memandang ketiga orang itu dengan penuh hormat. Di saat itu, mereka tampak sebesar gunung, setinggi langit. Keputusan mereka untuk bertahan, kemungkinan besar mengorbankan nyawa, karena Raja Harimau sangat cepat, peluang untuk kabur nyaris tak ada. Namun mereka tetap memilih tinggal, demi memberi kesempatan bagi generasi muda seperti Lin Feng untuk lari, demi masa depan klan. Sebab mereka adalah para tetua, tugasnya melindungi yang muda! Tak peduli siapa mereka, berapa banyak yang pernah mereka bunuh, berapa banyak binatang yang pernah mereka habisi, hanya karena tindakan ini saja mereka pantas dihormati!

Di saat yang sama, ini adalah nasib buruk bagi kaum lemah. Andai Lin Yuan memiliki kekuatan besar, mereka tak perlu khawatir soal makanan, tak perlu berburu ke hutan.

Lin Feng mengepalkan tangan kanan, menahan rasa pilu di mata, menahan sakit di bahu, menunduk dan terus berlari.