Bab Lima Ayah

Lin Feng tiba-tiba mempercepat langkahnya dan segera mendekati perkampungan. Di belakang kuil yang terletak di tengah desa, tidak jauh dari sana, terdapat sebuah tanah lapang yang bebas dari tumpukan salju. Di sana, terdapat api unggun besar yang di atasnya memanggang beberapa binatang liar berukuran raksasa, kulitnya mengilap karena lemak yang meleleh, menyebarkan aroma harum yang menggoda. Di sekeliling api unggun, sekelompok besar pemuda dan pemudi saling bergandengan tangan, menarikan tarian suku mereka dengan penuh semangat dan kegembiraan.

Di tengah kerumunan, seorang tetua berambut putih duduk bersila. Rambutnya yang memutih dibiarkan tergerai, wajahnya dipenuhi kerutan seperti kulit pohon tua, menampakkan usia yang sangat lanjut. Saat itu, ia sedang berbincang dengan orang di sampingnya. Dialah Sesepuh Roh, orang yang paling dihormati di antara suku.

Di sekelilingnya, duduk bersila empat pria gagah bertubuh kekar, masing-masing beralis tebal dan bermata besar, tubuh mereka memancarkan aura tegas dan maskulin. Kadang mereka tampak berpikir, kadang mengangguk, namun ekspresi hormat tak pernah meninggalkan wajah mereka.

Melihat pemandangan itu, Lin Feng bergegas lebih cepat, menembus ladang tanaman obat dan segera bergabung dengan keramaian, lalu menyusup ke bagian tengah. Sesepuh Roh meliriknya dengan ramah, mengisyaratkan agar ia duduk di samping. Keempat kepala keluarga lainnya juga tersenyum tipis padanya. Lin Feng membungkuk hormat sebelum duduk, dalam hati berkata, “Sudah setengah tahun aku tak bertemu keempat kepala keluarga. Sepertinya mereka sedikit berubah, auranya terasa lebih kuat...” Ia menggelengkan kepala, tak mau terlalu memikirkannya, dan kemudian diam-diam mendengarkan ucapan Sesepuh Roh.

“Besok adalah tanggal lima belas bulan pertama, apakah semua persembahan untuk ritual sudah kalian siapkan? Mungkin saja desa kita akan bertambah satu dua Rohwan. Sekarang jumlah Rohwan di keluarga Lin Yuan sangat sedikit, kekuatan tingkat tinggi juga kurang. Di tahap Awal Darah—tiga tingkatan dalam ranah Darah—memang cukup banyak, tapi untuk tingkat Penyatu Darah, tak sampai dua puluh orang, dan kebanyakan masih tahap awal atau pertengahan. Hanya kalian berempat yang telah mencapai tahap akhir. Untuk tingkat Darah Roh, hanya aku seorang. Kekuatan suku kita di antara klan Hengshan hanya menempati urutan belakang. Masa depan suku ini bergantung pada anak-anak, namun kalian juga jangan lengah,” ujar Sesepuh Roh kepada keempat kepala keluarga.

Pria gagah yang duduk paling dekat dengan Sesepuh Roh menjawab dengan hormat, “Persembahan untuk ritual sudah lama kami siapkan, hanya tinggal menunggu upacara besok. Jangan khawatir, Sesepuh. Meski bakat kami terbatas dan sulit mencapai tingkat yang Anda capai, kami yakin masih bisa meningkatkan kekuatan, agar dapat lebih baik melindungi desa.”

Suara pria itu lantang. Ia adalah Kepala Keluarga Utama, bernama Lin Gu, seorang Penyatu Darah tingkat puncak yang setengah langkah lagi menuju tingkat Darah Roh, terkuat di desa setelah Sesepuh Roh. Tiga kepala keluarga lainnya juga sudah di tingkat Penyatu Darah tahap akhir. Ketiganya mengangguk setuju dengan penuh hormat.

Sesepuh Roh tersenyum tipis. “Kalau begitu, baiklah. Sampai di sini saja hari ini. Kalian boleh bubar, aku pun merasa lelah.” Usai berkata, ia berdiri seorang diri, menautkan kedua tangan di belakang punggung, dan berjalan menuju bukit di belakang desa.

Melihat itu, Lin Feng ikut berdiri, memberi hormat pada keempat kepala keluarga, lalu berbalik mengikuti Sesepuh Roh tanpa berkata apa-apa.

Sepanjang jalan, keduanya tak mengucapkan sepatah kata pun. Suara tawa dan kegembiraan warga desa perlahan memudar seiring langkah mereka menjauh, seakan tenggelam dalam kelamnya malam. Bulan purnama tergantung tinggi di langit, sinar peraknya menebar kilau lembut di permukaan salju. Setiap langkah kaki di atas hamparan salju menimbulkan bunyi “krik krik”, Lin Feng mengikuti Sesepuh Roh hingga tiba di depan sebuah rumah kayu di bukit belakang. Rumah itu kecil, letaknya tak jauh dari rumah Lin Feng, hanya sekitar seratus meter.

Sesepuh Roh mendorong pintu kayu dan masuk. Lin Feng pun menyusul. Di dalam, perabotan sangat sederhana, hanya ada sebuah ranjang kayu dengan sehelai tikar buluh di atasnya. Sesepuh Roh duduk bersila di atas ranjang itu.

Lin Feng membungkuk sedikit dengan hormat di depan ranjang, sementara Sesepuh Roh menatapnya dengan kasih, lalu bertanya ramah, “Kau baru saja memetik biji teratai salju lagi, ya?”

“Benar, dan hasilnya kali ini cukup banyak,” jawab Lin Feng sopan, sambil melepas keranjang dari punggungnya, mengeluarkan sebuah botol porselen, sepasang sarung tangan, dan dua lembar kain hitam, lalu menyerahkan semuanya pada Sesepuh Roh.

Namun Sesepuh Roh tidak menerima pemberian itu, malah tersenyum semakin ramah, menatap Lin Feng seolah mengingat sesuatu. “Biji teratai salju itu tidak lagi berguna bagiku, simpanlah dulu, siapa tahu nanti akan berguna. Sarung tangan kaca dan kain penstabil roh itu bagiku sudah tak berarti, dibuang sayang, disimpan pun percuma. Anggap saja hadiah untukmu besok saat upacara pembangkitan darah.”

“Ini...” Lin Feng tampak ragu, jelas ia tahu betapa berharganya dua benda itu. Saat ini ia belum membangkitkan darah roh, belum mampu mengendalikan kekuatan darah dan energi dalam tubuh, sehingga kedua benda itu akan sangat membantunya. Jika suatu saat sudah membangkitkan darah roh dan mampu melepas kekuatan itu, manfaatnya akan jauh lebih besar.

Mengetahui keraguan Lin Feng, Sesepuh Roh menghela napas dan tampak terkenang, lalu berkata, “Kau pernah beberapa kali menanyakan tentang ayahmu padaku. Kini kau hampir dewasa, sudah saatnya aku memberitahumu tentang dirinya.”

Mendengar itu, tubuh Lin Feng bergetar, wajahnya menampakkan kegembiraan yang tertahan, ia hanya menatap Sesepuh Roh penuh harap, tanpa berkata apa-apa.

Sejak kecil, ia memang tidak pernah bertemu ayahnya. Melihat anak-anak lain mendapatkan kasih dari ayah mereka, di luar ia memang bersikap acuh, tapi dalam hati selalu iri dan sangat ingin tahu kabar atau kisah tentang ayahnya. Namun tak ada satu pun yang bersedia memberitahunya, ia tahu itu karena perintah Sesepuh Roh. Beberapa kali ia pernah bertanya pada Sesepuh Roh, namun selalu tak pernah mendapat jawaban pasti. Lama-lama, rasa ingin tahunya itu ia pendam di lubuk hati terdalam. Kini, karena satu kalimat Sesepuh Roh, semuanya kembali menggelora.

“Ayahmu adalah kebanggaan suku, seorang pejuang sejati dari Ranah Pembangkitan Roh! Ia bahkan lebih hebat daripada pamanmu yang belum pernah kau temui. Ia membawa kemegahan dan kehormatan bagi suku ini! Namun, mungkin karena suratan takdir, enam belas tahun lalu, ia gugur. Setelah pamanmu pergi, hanya ayahmu yang tersisa di tingkat itu. Dalam satu serangan gerombolan binatang buas, ia bertarung hingga titik darah penghabisan demi melindungi desa, dan akhirnya gugur.”

Tubuh Lin Feng bergetar, pikirannya kosong, tak mampu berkata apa-apa. Duka mendalam menyelimutinya. Meski ia pernah menebak, namun saat mendengar sendiri dari mulut Sesepuh Roh, ia tetap sulit menerima kenyataan itu.

Suara Sesepuh Roh bergetar, wajahnya yang penuh kerut dipenuhi duka dan pedih, tersirat juga rasa takut dalam nada bicaranya.

Gerombolan binatang buas—sebuah istilah yang dikenal semua orang, momok menakutkan bagi setiap suku di Hengshan. Gerombolan ini terdiri dari ratusan binatang buas tingkat rendah, setiap kali muncul pasti membawa bencana, bahkan kehancuran suku.

“Gerombolan tingkat rendah sebenarnya tidak berbahaya, suku kita mampu menghalaunya. Namun, waktu itu yang datang adalah gerombolan tingkat menengah. Bila hanya gerombolan biasa, suku kita tidak gentar. Tapi kali itu bukan gerombolan menengah biasa, melainkan gerombolan menengah tingkat tertinggi yang hanya muncul seratus tahun sekali. Ada satu Rubah Bermata Hijau tingkat akhir dan tiga tingkat awal, jumlah binatang buas tingkat rendah lebih dari seribu ekor—kau bisa bayangkan betapa mengerikannya.

Lebih dari itu, gerombolan itu muncul dengan cara yang sangat aneh. Ayahmu bahkan tidak merasakan getaran energi roh, sehingga gerombolan itu baru terdeteksi oleh warga saat sudah sepuluh li dari desa—saat itu sudah terlambat untuk meminta bantuan. Situasi sangat genting. Jika membiarkan beberapa binatang buas tingkat tinggi itu mendekat, kita sama sekali takkan mampu melawan. Antara keluarga dan suku, ayahmu memilih suku. Ia menghentikan penyaluran energi roh ke tubuh ibumu dan dengan tegas menerjang ke arah gerombolan binatang buas. Namun karena ibumu bukan seorang Rohwan, ia tak mampu menahan kekuatan tubuh roh yang diwariskan padamu. Saat kau lahir, ia tersenyum dan berpamitan dengan dunia.”

Duka semakin dalam membayangi wajah Sesepuh Roh.

Tatapan Lin Feng kosong, pikirannya kacau, hasil itu sulit ia terima. Ia tak pernah menyangka, justru karena dirinya, ibunya harus kehilangan nyawa. Ia bahkan membayangkan, di saat ia lahir, ibunya menatapnya dengan penuh kasih, namun sinar di matanya perlahan memudar seiring hidup yang lenyap, hingga akhirnya menutup mata dengan senyum, meski di balik itu ada rasa enggan yang mendalam.

Sesepuh Roh menghela napas dan melanjutkan, “Serangan gerombolan itu adalah bencana tak terlupakan bagi suku kita. Banyak Rohwan yang gugur, meski akhirnya kita berhasil menghalau mereka. Namun ayahmu, yang sendirian melawan empat binatang roh tingkat tinggi, mengalami luka parah dan akhirnya meninggal dunia, hanya meninggalkan sebilah batu giok tua, lalu pergi untuk selamanya. Sejak itu, posisi suku kita di Hengshan pun merosot. Kini, setelah enam belas tahun berlalu, mungkin hanya sedikit orang yang masih ingat kejayaan ayahmu.”

Lin Feng dapat merasakan duka dan kegetiran dalam suara Sesepuh Roh. Perlahan ia meraba giok tua di dadanya, lalu dengan suara bergetar penuh harap bertanya pelan, “Jadi, Anda… kakek saya?”

Pertanyaan Lin Feng lirih sekali, seolah takut kehilangan sesuatu. Mungkin, di dunia ini, selain paman yang belum pernah ia temui, ia masih memiliki keluarga, dan orang itu adalah Sesepuh Roh yang sangat menyayanginya. Ia juga tahu bahwa ia memiliki seorang paman, namun orang itu telah meninggalkan Hengshan lebih dari dua puluh tahun lalu dan tak pernah kembali.

Sesepuh Roh menyingkirkan kesedihan di wajahnya dan menampakkan rasa kasih. Ia mengulurkan tangan tua dan mengelus kepala Lin Feng dengan penuh cinta. “Nak, maafkan kakek. Maafkan kakek yang selama ini menyembunyikan semuanya darimu. Kau harus tahu, kehilangan orang tua membuatmu harus belajar menjadi kuat.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku tidak akan pernah menyalahkan Anda. Semua yang Anda lakukan adalah demi kebaikanku.” Wajah Lin Feng kini berseri penuh suka cita, menggantikan duka yang sebelumnya ia rasakan. Bagaimanapun, kedua orang tuanya memang memberinya kehidupan, tapi tanpa kenangan atau kasih sayang. Sementara Sesepuh Roh berbeda—sejak kecil Lin Feng selalu berada di sisinya, mendapat perlindungan dan kasih, sehingga ia telah menganggap Sesepuh Roh sebagai keluarga sendiri. Kini mengetahui bahwa Sesepuh Roh adalah kakeknya, bagaimana mungkin ia tidak berbahagia?

“Kau sangat mirip dengan ayahmu, baik dari penampilan maupun fisik. Ketika muda, ayahmu juga hanya memiliki tubuh roh tanpa bakat untuk berlatih, sama seperti dirimu sekarang. Namun, pada usia enam belas, saat upacara pembangkitan darah, ia memperoleh pengakuan dari totem dan sejak itu melesat pesat. Dalam enam tahun saja ia sudah menembus Ranah Pembangkitan Roh. Kau harus percaya pada dirimu sendiri. Aku yakin besok, pada upacara, kau akan mendapatkan pengakuan totem. Kekuatan dalam dirimu akan bangkit kembali, dan kelak kau akan jadi pejuang sehebat ayahmu, bahkan melampauinya!” Sesepuh Roh menatap Lin Feng dengan penuh kasih, membesarkan hatinya dengan semangat, seolah turut meyakinkan dirinya sendiri. Namun Lin Feng tak menyadari ada secercah duka di sudut mata kakeknya.

“Ya, Kakek, aku pasti takkan mengecewakan harapanmu.” Jawaban Lin Feng penuh tekad, matanya bersinar mantap.

Sesepuh Roh mengangguk puas. “Hari ini kau sudah memetik teratai salju, pasti lelah. Pulanglah dan istirahatlah, kumpulkan tenaga untuk upacara besok.”

Lin Feng mengiyakan, lalu memasukkan sarung tangan kaca dan kain penstabil roh ke dalam keranjangnya, berbalik dan pergi.

Sesepuh Roh menatap punggung Lin Feng yang tampak kurus, wajahnya dihiasi senyum hangat dan penuh kasih.