Bab Tujuh Belas: Harimau Bertaring Pedang

“Auu…” Namun, tepat pada saat itu, terdengar auman yang menyerupai gabungan suara serigala dan harimau dari dalam rimba di hadapan mereka.

Hati Lin Feng langsung terkejut, dan rasa tegang pun menyelimutinya. Ia tahu bahwa mereka telah bertemu dengan binatang buas yang terkenal di hutan itu, harimau bertaring pedang. Binatang ini sangatlah ganas, bahkan seorang praktisi tingkat pembuka darah biasa pun belum tentu mampu mengalahkannya. Selain itu, binatang ini akan langsung menyerang siapa pun yang ia temui, sehingga para penduduk pegunungan benar-benar dibuat gentar olehnya, bahkan kerap digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak di malam hari.

Selain Lin Feng, semua orang lainnya adalah pemburu berpengalaman. Mendengar auman harimau yang terus-menerus itu, bukannya takut, mereka justru tampak bersemangat, seolah-olah akan menghadapi sesuatu yang sangat menegangkan. Memang benar, bagi para praktisi yang telah memiliki pengalaman, binatang buas semacam ini bukan hanya sumber makanan, melainkan juga sarana untuk mengasah diri. Mereka bisa bertarung sepenuh tenaga tanpa perlu menahan diri, tak seperti saat berlatih dengan sesama anggota keluarga di mana segalanya harus dibatasi. Banyak praktisi yang, demi meningkatkan kemampuan mereka, bukannya menghindari binatang buas seperti ini, malah sengaja masuk ke rimba untuk mencarinya, bertarung hidup mati, demi menempa kekuatan sekaligus mental mereka.

Kedua pemimpin regu, yaitu Wakil Kepala Kedua, pun tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Anak-anak, tampaknya kali ini kita cukup beruntung. Baru saja setengah jam keluar rumah, sudah bertemu harimau bertaring pedang. Binatang ini sangat langka sebagai sarana mengasah diri, jadi manfaatkanlah kesempatan ini baik-baik.”

Namun, saat ucapan Wakil Kepala Kedua baru saja selesai dan para anggota keluarga semakin bersemangat, tiba-tiba terdengar lagi auman serigala-harimau dari tidak jauh di depan, lalu disusul oleh suara-suara serupa berturut-turut, hingga delapan kali berturut-turut sebelum akhirnya berhenti.

Semua orang langsung terdiam, dan setelah itu, kebanyakan dari mereka, termasuk Lin Feng, wajahnya langsung berubah, detak jantung mereka pun berdegup kencang. Dua pemimpin regu tampak muram, raut wajah mereka menjadi suram. Hanya Wakil Kepala Kedua yang, setelah semangatnya memudar, kini memperlihatkan ekspresi tenang.

“Ini... Wakil Kepala Kedua, sepertinya kali ini kita tidak sedang beruntung. Terdapat sedikitnya sembilan harimau bertaring pedang, jelas ini adalah kelompok harimau yang sangat langka hidup berkelompok. Dengan kekuatan kita memang mampu membunuh seluruh binatang laknat itu, tapi pasti akan ada harga yang harus dibayar. Jika hanya luka-luka, masih bisa diterima, tapi kalau sampai kehilangan anggota, itu sungguh tidak sepadan,” suara berat keluar dari pemimpin regu Lin Yun, seorang pria tangguh di tingkat pertengahan pencampuran darah.

Harimau bertaring pedang adalah binatang pemakan daging yang biasanya hidup menyendiri, artinya setiap harimau dewasa hidup sendiri-sendiri. Anak harimau biasanya masih berada di bawah perlindungan induknya dan baru hidup sendiri setelah dewasa. Meski kebanyakan harimau bertaring pedang keluar mencari makan sendiri, ada juga kemungkinan beberapa di antaranya hidup berkelompok. Kelompok seperti ini adalah yang paling berbahaya di hutan.

“Tidak bisa,” jawab Lin Chong yang berdiri di sebelah pria itu, raut wajahnya tetap suram, tapi setelah berpikir sejenak, ia segera membantah, “Jumlah kita dua kali lipat dari binatang-binatang itu. Meski tetap ada bahaya, ini adalah kesempatan langka untuk anak-anak menempa diri. Kalau perburuan tanpa bahaya, tak layak disebut perburuan.”

“Itu memang benar, tapi ini juga…” pria paruh baya itu mencoba membantah.

“Cukup, memang seperti kata Lin Chong. Mana ada pendekar yang tidak tumbuh dari pertarungan hidup dan mati? Lagi pula kelompok harimau itu sudah menyadari keberadaan kita dan kini mendekat. Kau kira anak-anak itu bisa lari lebih cepat dari harimau bertaring pedang itu?” Wakil Kepala Kedua menatap ke depan, matanya berkilat.

Harimau bertaring pedang ini tak hanya sangat kuat, tetapi juga sangat cepat, kecepatannya setara dengan praktisi pertengahan pencampuran darah.

“Baiklah, kalau begitu mari kita hadapi mereka,” pria paruh baya itu berpikir sejenak, lalu auranya berubah menjadi garang, nadanya pun mengandung niat membunuh.

“Benar, sembilan ekor. Anak-anak, bersiaplah untuk bertarung. Yang belum mencapai tingkat pencampuran darah, dua orang melawan satu ekor. Lin Yun, Lin Xiang, dan Lin Feng, masing-masing satu lawan satu. Lin Chong, bunuh satu ekor. Bertindaklah cepat, jangan biarkan waktu berlarut-larut,” Wakil Kepala Kedua menggerakkan telinganya, lalu memerintah dengan suara berat.

“Ini… Wakil Kepala Kedua, Lin Feng baru saja berhasil membuka darah, baru saja pulih kekuatannya, kekuatannya masih di tingkat akhir pembukaan darah. Menyuruhnya menghadapi satu ekor harimau bertaring pedang sendirian, bukankah itu sama saja menyuruhnya menuju kematian?” Lin Xiang langsung panik mendengar pembagian tugas itu.

Yang lain pun terkejut, mereka bukan hanya kaget dengan keputusan Wakil Kepala Kedua, tetapi juga terkejut dengan kekuatan Lin Feng. Mereka tak menyangka Lin Feng langsung mencapai tingkat akhir pembukaan darah begitu berhasil menembus batas itu. Dulu memang pernah ada orang seperti itu, bahkan ada yang langsung mencapai tingkat sempurna, meski sangat langka, dan biasanya mereka akan mencapai prestasi luar biasa. Tapi meski Lin Feng mungkin akan berhasil di masa depan, untuk saat ini kekuatannya terlalu rendah. Melawan binatang liar biasa mungkin masih wajar, tapi harimau bertaring pedang terkenal akan kecepatan dan kekuatannya, jelas bukan lawan yang bisa dihadapi orang yang baru saja membangkitkan darahnya.

“Benar, Wakil Kepala Kedua. Tak hanya soal kekuatannya, dia juga baru saja mencapai tingkat pembukaan darah, belum punya pengalaman bertarung sama sekali, ini terlalu riskan…” kata Lin Chong, pemimpin regu, sambil melirik Lin Feng dengan nada khawatir.

“Tak perlu banyak bicara, kelompok harimau itu akan segera sampai. Lin Feng, katakan padaku, beranikah kau menghadapi seekor harimau bertaring pedang? Kami tidak akan membantumu, kecuali jika kau berhasil bertahan sampai yang lain selesai membunuh lawannya. Kalau ada yang mau membantumu, itu hanya sebatas membantu, tugas membunuh tetap ada padamu. Bersediakah kau?” Wakil Kepala Kedua menatap Lin Feng yang tengah berpikir, suara dan sikapnya cukup tegas.

Wajah Lin Feng menunjukkan ketegasan, ia berkata, “Aku akan berusaha sekuat tenaga!”

“Bagus, itu yang kuharapkan. Semua bersiap, kelompok harimau bertaring pedang itu akan tiba kurang dari satu menit lagi,” Wakil Kepala Kedua mengangguk dan berseru keras.

“Lin Feng, kau…” Lin Xiang cemas melihat Lin Feng menyanggupi tugas itu.

“Tak apa, Wakil Kepala Kedua tak akan membiarkanku mati sia-sia, ini pasti sudah diatur oleh Tuan Penjaga Roh,” Lin Feng membalas perlahan, suaranya cukup rendah hanya terdengar oleh Lin Xiang.

“Kalau begitu, hati-hatilah. Kalau tak sanggup, segera mendekat ke arahku,” Lin Xiang berkata pasrah.

Hati Lin Feng terasa hangat, ia mengangguk, lalu diam menunggu.

Mata Lin Chong masih menunjukkan kekhawatiran, tapi wajahnya tetap tegas. Lin Yun juga sempat melirik Lin Feng, lalu mengambil keputusan sendiri dan ikut menanti. Sedangkan anggota keluarga lain meskipun merasa sedikit meremehkan, tak terlalu peduli, karena mereka semua sedang bersiap menghadapi pertarungan hidup mati, tak ada waktu memikirkan hal lain. Lagipula, meskipun tinggal di desa yang sama, keseharian mereka tidak banyak berhubungan dengan Lin Feng, apalagi sampai menaruh perhatian.

Suasana pun menjadi hening, waktu berlalu dengan perlahan, perasaan tertekan menyelimuti para anggota keluarga yang hanya berada di tingkat pembukaan darah, membuat mereka sangat tidak nyaman, seolah ingin berteriak sekencang-kencangnya demi mengusir tekanan itu. Lin Feng yang berdiri di belakang, dari luar tampak tenang, padahal hanya dia sendiri yang tahu, dalam hatinya tersimpan rasa takut. Selama ini, sekadar melihat taring harimau bertaring pedang di desa saja sudah membuatnya bergidik, apalagi kini harus menghadapi langsung pemilik taring yang mengerikan itu.

Sekitar lima puluh detik berlalu, namun bagi Lin Feng terasa seperti lima jam. Saat itulah suara gemuruh mulai terdengar dari depan, semakin lama semakin keras, akhirnya menggelegar bak puluhan kuda perang yang berlari kencang, membuat anggota keluarga yang kekuatannya lebih rendah tampak pucat.

Lin Feng mengepalkan kedua tangannya yang sudah basah oleh keringat, matanya bersinar tajam, dan ia melihat pada jarak seratus lebih meter di depan, sembilan sosok binatang bergerak lincah. Meski hutan lebat dan pepohonan menghalangi pandangan, ia bisa membedakan bahwa sembilan sosok itu adalah binatang buas. Bentuknya mirip harimau dan macan tutul, di dahinya ada tanda “raja” yang membuatnya tampak sangat gagah. Keempat kakinya memiliki cakar yang sangat tajam, memantulkan cahaya di bawah sinar matahari. Namun, yang paling mengerikan adalah dua taring sepanjang satu kaki yang keluar dari mulutnya, memancarkan kilau dingin yang menakutkan siapa pun yang melihatnya.

Binatang itu tak lain adalah harimau bertaring pedang.

Lin Feng menatap harimau bertaring pedang yang buas itu, entah mengapa, ia justru merasa ketakutannya berkurang, malah sedikit muncul semangat bertarung, meski tidak terlalu kuat.

Ketika semua orang melihat harimau bertaring pedang akhirnya muncul, rasa tertekan dalam hati mereka seolah menghilang, hanya saja wajah mereka menjadi lebih serius. Wakil Kepala Kedua mundur beberapa langkah ke belakang barisan, lalu berkata, “Anak-anak, sekarang saatnya kalian bertarung. Apapun cara yang kalian gunakan, selama bisa membunuh satu ekor saja, pertarunganmu selesai.”

Begitu Wakil Kepala Kedua mundur ke belakang dan selesai berbicara, kelompok harimau bertaring pedang itu sudah kurang dari lima puluh meter dari Lin Feng dan yang lainnya. Semua itu hanya terjadi dalam sepuluh detik. Sepuluh detik untuk menempuh lima puluh meter di hutan lebat, kecepatan dan kelincahannya benar-benar luar biasa!

Lin Chong berteriak keras, menjadi yang pertama menerjang ke depan, diikuti oleh yang lain, Lin Feng berusaha menahan kegelisahan dan mengikuti di belakang Lin Xiang. Sementara itu, pria paruh baya yang sebelumnya mengusulkan mundur, pemimpin regu lainnya, sudah lebih dulu mundur ke belakang bersama Wakil Kepala Kedua.

Lin Feng mengerahkan seluruh kekuatan darahnya, mengejar di belakang barisan, dan berhasil menjaga jaraknya agar tidak terlalu tertinggal.

Kedua pihak melaju dengan kecepatan penuh, dan hanya dalam lima atau enam detik saja, mereka saling berhadapan.

Lin Chong berteriak, “Bunuh!” Anggota keluarga di belakangnya juga ikut berteriak, “Bunuh!” Kelompok harimau bertaring pedang itu pun membalas dengan auman keras, tidak mau kalah.

Lin Chong langsung menghadapi seekor harimau bertaring pedang yang tubuhnya tampak lebih besar dari yang lain, dan pertarungan pun langsung terjadi. Lin Chong melancarkan pukulan, namun meleset karena harimau itu bergerak sangat cepat menghindar ke samping. Mata Lin Chong berkilat, lalu mengejar kembali. Anggota keluarga lainnya juga bertarung, baik sendiri maupun berdua melawan satu ekor. Hanya Lin Feng yang masih tertinggal di belakang, belum berhadapan langsung dengan harimau bertaring pedang. Bukan karena ia takut bertarung, melainkan kecepatannya memang kalah dibanding yang lain, walaupun sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, tetap saja tertinggal.

“Graaaw…” Saat Lin Feng baru saja mendekati medan pertempuran, seekor harimau mengaum keras dari dalam pertempuran, lalu bayangan harimau itu melompat ke arahnya.

Tatapan Lin Feng tajam, ia melihat Lin Xiang dan yang lain sudah mulai bertarung, tak mau ketinggalan, ia segera mengepalkan tinjunya yang sudah siap, mengalirkan kekuatan darah ke telapak tangan, lalu memukul harimau bertaring pedang yang menerjang ke arahnya.

Harimau bertaring pedang ini tampak lebih kecil dari yang lain, bahkan taring panjangnya tidak sampai satu kaki, sepertinya baru saja dewasa.