Bab 146: Pembukaan yang Gelap

Sebuah kasus pembunuhan yang bermula dari seekor kelinci, setelah berselang tujuh tahun, kembali terulang di dunia.

Ketika peristiwa kelinci tersebut dilaporkan ke ibu kota Kerajaan Chu dengan asumsi yang bersumber dari khayalan Panglima Tertinggi Chu sebagai fakta, bahkan dengan kelicikan Kaisar Chu sekalipun, dia tidak kuasa menahan amarah yang membakar.

Meskipun sejak awal Kerajaan Chu memang diam-diam menyusun strategi dan cepat atau lambat akan terlibat dalam perebutan kekuasaan di tengah dunia yang kacau ini, merencanakan kejatuhan negara lain bukan berarti mereka dapat menerima negara mereka sendiri dipermainkan oleh orang lain!

Seketika itu juga, tanpa berdiskusi terlebih dahulu dengan bibi buyutnya, Kaisar Chu langsung mengutus seorang pejabat istimewa untuk melakukan investigasi, serta menganugerahinya wewenang yang sangat besar agar dapat bertindak sesuai situasi di lapangan.

Jika memang diperlukan, Kerajaan Chu tidak takut untuk memulai perang.

Melalui perencanaan rahasia selama tujuh tahun ini, segala tata letak telah mencapai tahap di mana jaring siap untuk ditarik. Jika perang benar-benar harus pecah, itu bukanlah hal yang tidak mungkin.

Bersamaan dengan pengiriman utusan istimewa yang pergi jauh ke wilayah perbatasan, Kaisar Chu meninggalkan aula utama dan melangkah masuk ke dalam ruang rahasia.

Apa yang terjadi di dalam ruang rahasia tersebut tidak diketahui oleh orang luar, tetapi bahkan sebelum utusan istimewa itu tiba di perbatasan, tirai peperangan di perbatasan antara Negara Qin dan Negara Chu telah resmi tersingkap.

Semua ini harus dimulai dari kisah Panglima Tertinggi Chu.

Setelah mengirimkan pesan ke ibu kota Kerajaan Chu semalam, sang Panglima Tertinggi merasa sangat tertekan memikirkan kejadian itu. Pikirkanlah, dia adalah seorang Panglima Tertinggi penjaga perbatasan Kerajaan Chu yang agung, seseorang yang berada di bawah segelintir orang namun di atas jutaan rakyat di seluruh wilayah Chu.

Namun, kemarin, dia justru dipaksa tunduk oleh dua ekor makhluk spiritual yang diusir oleh umat manusia hingga hanya berani bersembunyi di padang rumput utara dan tidak berani keluar.

Mengingat kembali sikapnya yang bersujud dan merendahkan diri di hadapan dua makhluk itu semalam, Panglima Tertinggi Chu merasa sangat geram. Terlebih lagi ketika menyadari bahwa semua ini adalah intrik dari Negara Qin, gejolak di dalam hatinya semakin sulit untuk diredakan.

Sebelum fajar menyingsing, Panglima Tertinggi Chu memanggil dua orang pengikut kepercayaannya, menyerahkan panah perintah miliknya, dan mengutus mereka pergi sebagai utusan ke markas besar Negara Qin untuk menuntut penjelasan atas insiden tersebut.

Selain panah perintah, mereka juga membawa serta sebuah surat tantangan perang. Jika pihak lawan gagal memberikan penjelasan yang memuaskan, surat tantangan itu akan langsung dilayangkan!

Sebagaimana pepatah mengatakan, dalam perang antarnegara, utusan tidak untuk dibunuh.

Melihat para utusan datang membawa panah perintah dari Panglima Tertinggi Chu, jenderal Negara Qin pun memanggil mereka masuk.

Setelah melalui serangkaian tanya jawab dan memahami maksud kedatangan mereka, jenderal Negara Qin itu pun terperanjat bingung.

Sialan, apa sebenarnya yang kalian bicarakan ini? Apakah kita sedang berada di frekuensi yang sama? Mengapa aku sama sekali tidak tahu mengenai hal-hal yang kalian sebutkan itu?

Namun, mendengarkan keyakinan yang ditunjukkan oleh kedua utusan tersebut, sang jenderal Negara Qin mulai merasa sedikit curiga dan bertanya-tanya di dalam hati, jangan-jangan ada anak buahnya yang bertindak di belakang punggungnya?

Seketika itu pula, jenderal Negara Qin memanggil seorang pengikut kepercayaannya, berbisik pelan, dan memerintahkannya untuk segera melakukan penyelidikan.

Tidak lama kemudian, pengikut itu kembali dan membisikkan sesuatu di telinga sang jenderal. Pada detik berikutnya, jenderal Negara Qin itu langsung membanting meja dan berdiri.

"Bagus sekali, Chu! Apakah kalian menganggap Negara Qin-ku sudah tidak memiliki orang?"

Bentakan dari jenderal Negara Qin itu membuat para utusan dari Chu merasa kebingungan setengah mati.

Sialan, situasi macam apa ini? Mereka datang untuk meminta pertanggungjawaban, tetapi mengapa pada akhirnya pihak lawanlah yang tidak memberikan penjelasan apa pun malah berbalik marah besar?

Namun, mereka tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Ternyata, ketika jenderal Negara Qin memerintahkan bawahannya untuk menyelidiki, laporan yang diterima menyatakan bahwa memang benar ada seekor kelinci liar yang menyusup ke dalam kamp militer Qin tadi malam dan tewas dipanah oleh pemanah ulung bernama Wang Jian.

Malam itu, Wang Jian bersama beberapa rekan seperjuangannya mengadakan pesta barbekyu di luar perkemahan untuk membakar daging kelinci tersebut.

Hal semacam itu biasanya dibiarkan begitu saja oleh para petinggi dengan menutup sebelah mata, hanya saja Wang Jian dan rekan-rekan kecilnya pergi ke luar selama semalaman penuh dan tidak pernah kembali.

Hingga baru saja, ketika menindaklanjuti perintah sang jenderal untuk melakukan penyisiran, para prajurit Qin menemukan enam mayat tentara Qin, termasuk Wang Jian, di sebuah area rumput liar di luar perkemahan!

Keenam orang itu memiliki bibir berwarna ungu dan wajah kebiruan, menunjukkan ciri-ciri kematian akibat racun.

Seorang tabib istimewa yang memeriksa mayat dengan menusukkan jarum perak ke tenggorokan mendapati bahwa jarum tersebut berubah menjadi hitam pekat, yang semakin membuktikan bahwa mereka tewas karena keracunan.

Seketika itu pula, berita tersebut sampai ke telinga jenderal Negara Qin, dan kekacauan pun tak terhindarkan.

Awalnya, ketika mendengar pernyataan dari utusan Chu, dia sempat merasa khawatir bahwa bawahannya benar-benar melakukan siasat semacam itu di belakang punggungnya dan tertangkap basah.

Tanpa diduga, begitu penyelidikan dilakukan, para prajurit di bawah komandonya justru tewas keracunan setelah memakan daging kelinci.

Sebagai seorang jenderal senior Negara Qin, tentu saja dia tidak akan percaya bahwa anak buahnya melakukan bunuh diri sebagai penebusan dosa setelah perbuatan mereka terbongkar. Menggabungkan situasi tersebut dengan laporan mata-mata mengenai pergerakan pasukan Chu, sang komandan penjaga perbatasan Qin pun merangkai kronologi kejadian melalui khayalannya sendiri.

Pasti pihak Chu berniat melancarkan invasi ke Negara Qin namun kekurangan alasan yang sah, sehingga mereka sengaja mengarang cerita semacam ini demi memicu pecahnya perang.

Dan kelinci yang menyusup ke perkemahan Qin itu pastinya telah terlebih dahulu diberi racun oleh pasukan Chu sebelum digiring mendekati kamp militer Qin.

Dengan cara demikian, semuanya menjadi masuk akal.

Setelah merangkai kesimpulan tersebut di dalam benaknya, dan melihat para utusan Chu yang pura-pura bodoh, kemarahan komandan penjaga perbatasan Qin itu semakin meluap-luap.

Jelas-jelas kalian yang memicu masalah terlebih dahulu, tetapi masih saja bersikeras memfitnah dan mencari-cari kambing hitam demi mencari pembenaran moral untuk melancarkan serangan. Mana mungkin ada hal sememikat itu?

Didorong oleh amarah yang membuncah di dalam hati serta niat membunuh yang meluap, komandan penjaga perbatasan Qin tersebut sudah tidak lagi mempedulikan aturan bahwa utusan perang pantas diampuni nyawanya.

Seketika itu juga ia mencabut pedang panjangnya dan, satu demi satu, menebas mati kedua utusan Kerajaan Chu di dalam tenda utamanya sarat amarah.

Tindakan ini sama saja dengan menusuk sarang tabuhan. Panglima Tertinggi Chu yang sejak awal sudah merasa tidak tenang, begitu mendapati kabar bahwa utusannya telah dibantai di dalam perkemahan Qin, langsung mengeluarkan perintah untuk merapikan tiga pasukan utama. Lima ratus ribu tentara dikerahkan untuk bergerak maju dan memulai perang terbuka melawan pasukan Qin yang berkemah sejauh dua puluh li dari sana.

Melihat pasukan Chu benar-benar mengobarkan perang, komandan penjaga perbatasan Qin semakin meyakini dugaannya sendiri, sehingga ia langsung mengeluarkan titah yang sama agar pasukan besar menyambut pertempuran.

Sejak saat itu, di tengah dunia yang kacau balau ini, Kerajaan Chu pun gagal menyelamatkan diri dan terjerumus ke dalam kubangan air keruh tersebut.

Tepat pada detik ketika pertempuran antara pasukan Chu dan prajurit Qin meletus, dari tempat tersembunyi, sesosok bayangan yang sekujur tubuhnya terbalut kegelapan menarik sudut bibirnya membentuk senyuman kemenangan atas keberhasilan intriknya, lalu perlahan-lahan memudar dan menghilang dari pandangan.

Selepas menikmati santapan malam kemarin, Mu Feng dan rombongannya segera beristirahat di tempat masing-masing.

Keesokan paginya, tatkala terbangun dari tidur lelap, suara gemuruh bentrokan dan pekikan perang yang mengguncang langit tiba-tiba terdengar dari kejauhan.

Sepasang mata yang mampu menembus kehampaan memandang ke sana, dan Mu Feng mendapati bahwa pasukan Chu dan pasukan Qin yang malam sebelumnya masih hidup berdampingan secara damai, kini telah saling bantai dalam pertempuran hidup dan mati.

Menyaksikan pemandangan tersebut, ia merasa sangat keheranan tanpa alasan yang jelas.

Setelah merapal hitungan dengan jemarinya dan mengetahui bahwa insiden ini berkaitan erat dengan anjing putih bodoh serta si beruang dungu, Mu Feng pun tersenyum masam seraya merasa geli.

Kedua orang bodoh itu telah dimanfaatkan oleh orang lain tanpa mereka sadari sedikit pun.

Kendati demikian, orang yang telah berani mempermainkannya dan berniat bersembunyi dengan aman di balik layar untuk meraup keuntungan dari pertikaian pihak lain bukanlah perkara mudah untuk dilakukan.

Pandangannya terarah ke suatu titik tertentu, sementara sudut bibirnya terangkat tipis. Di dalam hatinya, Mu Feng merencanakan sesuatu, namun ekspresi wajahnya tetap tampak tenang tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Ketika murid kecilnya terbangun, Mu Feng melambaikan tangan untuk melenyapkan tempat tinggal sementara yang didirikannya semalam, lalu mencabut mantra penyembunyian yang ia pasang di sekeliling area tersebut. Rombongan kecil itu kembali melanjutkan perjalanan mereka.

Mengenai perang antara Kerajaan Chu dan Negara Qin, ia sama sekali tidak memiliki minat untuk menyaksikannya.

Tentu saja, bagi para prajurit Chu yang tewas di tangan Si Putih dan Taiji, ataupun mereka yang harus mengorbankan nyawa akibat perang yang dipicu oleh kebodohan kedua binatang peliharaan tersebut, ia hanya bisa merespons dengan ucapan bahwa nasib mereka sedang sial.

Semenjak perang antara Qin dan Chu meletus, waktu berlalu begitu cepat hingga dua setengah tahun kembali terlewatkan.

Hingga saat ini, Mu Feng telah berada di dunia ini selama lebih dari sepuluh tahun. Gadis kecil yang dulu mengenakan sepatu compang-compang hingga jari-jarinya kelံh keluar dan mengemis di jalanan dengan pakaian yang robek di sana-sini, kini telah tumbuh menjadi seorang gadis remaja berusia empat belas tahun yang mempesona.

Di usianya yang menginjak empat belas tahun, aura sang murid kecil kian hari kian terasa dingin dan menyendiri. Meskipun hakikat asasinya sebagai seorang pecinta kuliner tidak pernah berubah, namun ketika berhadapan dengan orang luar, pancaran aura penolakan tanpa sadar yang terpancar dari tubuhnya mampu membuat siapa saja merasa minder dan diliputi rasa malu yang mendalam.

Dalam persepsi Mu Feng, aura keagungan yang memandang rendah seluruh makhluk hidup layaknya seorang penguasa kian menebal pada diri murid kecilnya itu.

Di satu sisi, ia merasa bersyukur atas pertumbuhan pesat sang murid, namun di sisi lain, ia juga menyimpan kekhawatiran bahwa manakala kekuatan di dalam diri anak itu melonjak drastis dan mengalami metamorfosis total, ia akan kehilangan jati dirinya yang dulu.

Untungnya, betapa pun dingin dan menyendirinya aura sang anak, di hadapan gurunya ini, si kecil tetaplah sosok yang penurut dan patuh seperti sediakala.

Murid kecil yang kini berusia empat belas tahun itu akhirnya berhasil memadatkan tekad seni bela diri miliknya sendiri setengah bulan yang lalu, sehingga esensi seni bela diri dalam tubuhnya mengalami sublimasi yang sempurna.

Dengan pencapaian ini, rencana pelatihan yang dirancang oleh Mu Feng telah rampung sebagian besar. Ia kini tinggal menunggu waktu yang tepat untuk membantu anak itu mendobrak jalur meridian yang selama hampir sepuluh tahun ini terus-menerus dipadatkan oleh Mu Feng, agar si kecil dapat menerobos dalam satu langkah dan mencapai ranah Bela Diri Abadi secara langsung.

Tentu saja, bahkan tanpa mendobrak jalur meridian istimewa tersebut, kekuatan fisik serta energi yang tersimpan di dalam setiap sel tubuhnya telah lebih dari cukup untuk memungkinkannya mengerahkan kekuatan yang setara dengan tingkat Setengah Suci dalam jalur sastra dan budaya di dunia ini.

Selama dua tahun lebih berlalu, selain perkembangan pesat dari sang murid kecil, perubahan terbesar di Daratan Shenzhou terletak pada peta konstelasi kekuatan dunia.

Pertempuran sengit yang telah berkecamuk selama hampir satu dekade membuat lima negara saling berperang sendirian, menyebarkan kobaran api perang ke seluruh penjuru Daratan Shenzhou.

Selama kurun waktu tersebut, Negara Jin Barat yang bimbang akibat harus melancarkan perang melawan empat negara sekaligus akhirnya runtuh dan musnah oleh aliansi keempat negara tersebut dua tahun lalu, menyisakan sejarah masa lalu.

Di wilayah Gurun Timur, Kerajaan Wei juga mengalami kekosongan kekuatan nasional akibat perang bertahun-tahun, sehingga mereka memilih untuk bertahan di balik benteng pertahanan di Gurun Timur dan tidak lagi berani dengan mudah mencampuri urusan di Dataran Tengah.

Mendampai pada titik ini, para pihak yang benar-benar bersaing untuk memperebutkan kekuasaan tertinggi di dunia kini hanya menyisakan tiga negara di Dataran Tengah, yakni Qi, Qin, dan Chu.

Di antara ketiga negara tersebut, Kerajaan Chu mempertahankan sebagian besar kekuatan nasionalnya karena terlambat ikut serta dalam perang, sehingga kekuatan tempur mereka masih sangat tangguh.

Kerajaan Qi, berkat keberadaan Akademi Jixia, memiliki cadangan kekuatan tempur tingkat atas yang berlimpah, sehingga mereka juga melangkah dengan penuh gelora dan ambisi untuk menyatukan dunia bawah langit.

Hanya Negara Qin seorang diri yang sejak awal berada di posisi lemah, tanpa dukungan kekuatan yang kuat, bertahan di celah himpitan antara Negara Qi dan Kerajaan Chu, hingga kini telah berada di ambang kehancuran yang sangat kritis.

Hari ini, di ibu kota Negara Qin, Kota Xianyang, Raja Qin bernama Qin Yi duduk bersila di singgasana aula utama, mendengarkan laporan dari para pejabat sipil dan militer di bawah mengenai kondisi terkini negara.

Mendengar satu demi satu permasalahan pelik yang dilaporkan silih berganti, Qin Yi tiba-tiba merasakan secercah penyesalan di dalam hatinya.

Seandainya saat itu ia tidak terbawa emosi dan gegabah memicu dimulainya peperangan, pastinya hari ini ia tidak akan direpotkan oleh begitu banyak masalah yang memecahkan kepala!

Terbawa oleh pikiran tersebut, ia mau tidak mau teringat pada satu lagi penyesalan terbesarnya.

Seandainya wanita itu masih hidup, ketika ia membuat keputusan gegabah untuk memulai perang di masa lalu, wanita itu pasti akan bersuara untuk mencegahnya, bukan?

Namun, ia tahu betul bahwa seberapa besar pun penyesalan yang bergelayut di lubuk hatinya, hal itu tidak akan mampu mengubah kenyataan hari ini.

Peperangan yang ia kobarkan dengan tangannya sendiri tidak akan berakhir hanya karena rasa penyesalannya; dan orang yang ia bunuh dengan racun yang ia berikan sendiri tidak akan pernah bangkit kembali akibat penyesalannya.

Merasakan hambatan di ranah kultivasinya yang telah lama terjebak di puncak tingkat Sarjana Besar tanpa mampu menembus hambatan, sudut bibir Qin Yi tidak kuasa menahan senyuman penuh cemoohan terhadap diri sendiri.

Membunuh istri demi mencapai jalan kesucian, barulah seseorang layak menjadi manusia suci.

Mengapa dahulu ia bisa mempercayai omong kosong semacam itu, dan bagaimana ia bisa begitu kerasukan hingga secara sembunyi-sembunyi menaburkan racun ke dalam teko anggur milik seseorang yang paling mempercayainya di dunia ini?

Barangkali, jika tidak ada peristiwa itu yang menjelma menjadi setan di dalam hatinya, saat ini ia mungkin telah menjadi seorang tokoh Setengah Suci yang mampu menebar ketakutan ke seluruh penjuru negeri, bukan?

Untuk sesaat, pikiran Qin Yi bergejolak hebat hingga ia bahkan tidak mendengarkan sepatah kata pun dari laporan yang sedang disampaikan oleh pejabat di bawah sana.

Namun, di tengah lamunan Qin Yi yang dipenuhi dengan keruwetan pikiran dan andai-andai seandainya, sepasang sosok yang tampak ganjil perlahan-lahan tiba di hadapan gerbang utama Kota Xianyang.