Bab 29: Alice, Kau Akan Menyesal! William, Akulah Pemimpin Sebenarnya!

Ketika resepsionis menerima informasi dan keluar untuk mencari rombongan Alice, ia baru menyadari bahwa mereka sudah pergi.

Resepsionis segera melapor ke kantor ketua, yang hanya melambaikan tangan dan berkata, “Sudahlah, tidak perlu terlalu khawatir, dengan perlindungan Pengawal Besi tingkat 11, pohon monster itu pun tak mampu benar-benar melukai mereka.”

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa, pintu kantor didobrak.

“Ketua, ada masalah di saluran air!”

...

Lokasi: Kota Tino, Pintu Saluran Air Nomor 3

Meskipun telah menerima tugas memburu pohon monster, Alice tidak langsung membawa mereka ke lokasi di mana pohon monster sering muncul.

Ia tampak liar, namun dalam bertindak sangat berhati-hati.

“Memberikanmu tugas pohon monster itu hanya untuk menetapkan tujuan tahap awal, tapi urusan pertarungan nyata ada urutan tersendiri.”

“Kita mulai saja dari slime, lalu bertempur naik ke atas.”

Louis mengangguk.

William yang berdiri di belakangnya menampakkan senyum penuh persetujuan.

Keluarganya sudah tiga generasi menjadi prajurit, leluhur mereka pernah menjadi Pengawal Besi Kaisar dan meraih kehormatan tinggi.

Hal itu menjadi kebanggaan tersendiri baginya.

Sebagai pelindung tersembunyi Louis, William tidak suka orang yang ia lindungi menghadapi bahaya sekecil apa pun.

Namun sebagai pangeran Enser, pemuda yang ia cukup sukai itu tak mungkin melewatkan pertarungan.

Menumpas semua ancaman terhadap nyawa Louis sejak awal justru sama saja menghambat masa depannya.

Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menjalankan tugas sebagai Pengawal Besi, menjaga keselamatan tuannya.

Melihat Louis begitu bersemangat, suara tertentu terlintas di benaknya.

...

“Jika ia tak layak untuk disetiai, kau akan memperoleh kebebasan.”

...

“Jika ia menjadi sumber malapetaka, mohon saksikan kehancurannya.”

...

“Tapi sebelum itu, lindungi dia dengan pedangmu.”

...

Suara Sang Yang Mulia bergema di telinganya, menguatkan keyakinannya.

Ia pernah mendengar bahwa putri keluarga Ashford cukup gila, namun nyatanya sikap waspada tetap ada.

Tak perlu membuatnya serba salah.

Saat ia berpikir seperti itu, Alice tiba-tiba menambahkan, “Sebelum terjadi sesuatu yang tak diinginkan, aku tidak akan ikut campur dalam perburuanmu. Dan William, kau juga tidak boleh memberinya transfer luka.”

Ekspresi William yang semula tersenyum perlahan membeku.

“Ini kenapa, Nona Besar, baru saja aku memuji, langsung kau tusuk dari belakang?”

Ia tersenyum kaku. “Komandan, aku Pengawal Besi, melindungi tuanku adalah tujuan keberadaanku, jangan buat aku serba salah.”

Alice menggelengkan kepala. “Tidak, ini tidak bisa ditawar, harus berdarah, harus terbiasa dengan bahaya, kalau tidak pasti akan…”

Ia terdiam, mengingat sesuatu.

William menggaruk kepala, kenapa Nona Besar ini begitu keras kepala, padahal Yang Mulia bukan petualang yang harus terus-menerus menghadapi bahaya hidup dan mati, tak perlu menanggung risiko sebesar itu.

Alice juga diam-diam mengamati Louis.

“Ada aroma kematian yang tersisa… Hampir mati seperti aku? Maka ia pasti juga menginginkan kekuatan.”

“Maka harus bertarung nyata. Dengan kami mengawasi, paling hanya terluka.”

“Menyesal saat tak mampu berbuat apa-apa, tak ada gunanya.”

“Dan ada naluri binatang yang tersembunyi? Sudah belajar teknik cakar harimau?”

“Semakin harus bertarung!”

William pun kembali bersuara, “Komandan, jangan buat aku serba salah.”

Alice mengerutkan dahi, sifatnya memang dominan, apalagi punya pendapat sendiri, jadi suaranya terdengar agak keras, “William, aku komandan di sini.”

Jelas ia tidak setuju.

Senyum canggung William perlahan menghilang, akhirnya ia kembali tenang, “Tidak bisa ditawar?”

Alice tak menjawab.

“Alice, kau akan menyesal!”

“Komandan tadi baru saja menekan tombol suka, lalu membatalkannya.”

“Simian sedikit ingin meninju seseorang.”

Louis yang sedang mengamati situasi tak berkata apa-apa, bahkan dalam pikirannya memutar suara.

“Bosanku, aku hanya ingin melihat darah mengalir!”

Tak disangka, melihat Alice tak menjawab, tatapan William jadi tajam, perlahan ia melepas sarung tangannya.

Ekspresi Alice sedikit berubah, kemudian ia tersenyum kejam, “Kau mau bertarung?”

“Aku pernah bersumpah melindungi Yang Mulia dengan pedangku.”

William berkata dengan suara berat, “Meski melukai wanita melanggar kode ksatria, aku tetap akan menepati janji.”

Ia melempar sarung tangan ke hadapan Alice.

“Nona Besar keluarga Ashford, keluargamu selalu membela kehormatan dengan senjata. Maka gunakan pedangmu untuk mengembalikan kejayaan Ashford. Meminta aku melupakan kode Pengawal Besi, tak masalah.”

“Kalahkan aku, kalau tidak, semuanya tak bisa dibicarakan.”

William menghardik, “Keluarkan pedang!”

Suasana kelompok petualang yang tadinya damai, tiba-tiba berubah penuh ketegangan.

Buah yang sedang dikunyah Louis sampai jatuh dari mulutnya.

Gila, aku cuma bercanda.

Kenapa benar-benar mau saling serang?

Louis menghela napas, melihat situasi kacau, ia hanya bisa turun tangan, menepuk bahu William Sean.

“William, tenanglah, dengarkan aku.”

Alice menatapnya dengan penuh minat, “Apa, kau mau menghentikan pertarungan ini?”

Louis tak berkata, hanya memandang William.

“William, sebagai Pengawal Besi yang melindungiku, setidaknya saat ini aku adalah tuanmu, bukan?”

William menatapnya, menghela napas, “Yang Mulia memang orang yang harus aku lindungi.”

Kelihatannya Louis tidak ingin konflik, tapi tugas Pengawal Besi memang melindungi tuannya.

Namun berikutnya, Louis menatapnya dengan mata jernih, tersenyum ringan.

“Mengapa harus menunduk, Pengawal Besiku?”

William sedikit terkejut.

Louis berkata dengan sangat serius, “Kau telah memberikan kesetiaan dan keberanian pada tuanmu, mengapa harus menunduk?”

William mengangkat kepala, menatap pemuda yang mungkin kelak akan ia layani.

Ia melihat alis Louis yang tajam dan gagah, senyumnya begitu lebar, memperlihatkan deretan gigi putih yang rapi.

Di matanya ada kemalasan yang santai, tapi tak bisa disembunyikan ketajaman penuh percaya diri.

Selanjutnya, Louis tersenyum cerah.

“Seorang tuan harus lebih berhasrat dari pengikutnya, lebih tak gentar menghadapi tantangan apa pun. Hanya dengan begitu, mereka yang datang kemudian akan berlutut di belakangnya, dari hati berkata, ‘Bertempur bersama tuanku sungguh luar biasa!’”

Walau pedang belum dihunus, kata-kata itu menggema tajam seperti senjata, membawa aroma darah.

Ini bukan urusan buku ramalan masa depan yang menentukan nasib kekaisaran dan istri utama.

Itu tugas Louis Charles Yulius.

Apa urusannya dengan Caesar?

Aku hanya petualang! Aku ingin melihat darah mengalir!

Maka ia berkata,

“Jadi, angkat kepalamu, ini bukan pertarunganmu.”

“Ini pertarungan kita!”

Ia langsung menghunus pedang ke arah Alice.

“William, beri aku transfer luka.”

“Nona Alice, petualang harus menyelesaikan masalah dengan cara petualang, biarkan aku ikut bertarung, bagaimana kalau kita duel bersama?”

Alice melempar-lemparkan belati di tangannya, tertawa lebar,

“Awalnya kupikir kau hanya punya pengawal besi membosankan, tapi ternyata jauh lebih menarik daripada yang kukira.”

Louis berkata, “Jadi…”