Bab 21: Louis, Aku Tidak Akan Pernah Mengakui Dirimu

Di benua ini, tingkatan para profesional sangat jelas terbagi.

Tingkat 1 hingga 10, biasa disebut sebagai tataran pahlawan.

Pada tahap ini, seorang profesional perlahan-lahan akan beranjak dari orang biasa menuju kekuatan para pahlawan atau tokoh legendaris yang sering muncul dalam kisah-kisah.

Tingkat 11 sampai 20 adalah tataran teladan, melampaui para pahlawan.

Mereka adalah panutan di antara para profesional, sosok kuat yang menjadi idaman banyak orang, dan umumnya menjadi batas kekuatan tertinggi dari kelompok utama dalam cerita-cerita.

Khususnya tingkat 20, biasanya dianggap sebagai puncak teoretis dari tingkat profesional.

Mengapa disebut teoretis, itu nanti akan dijelaskan.

Bahkan di ibu kota Kekaisaran Tua Enser, pusat politik dan ekonomi yang sangat sibuk, para pendatang baru di Serikat Petualang biasanya hanya berada di tingkat 3.

Pada tingkat 3, dengan kerja sama kelompok, mereka sudah cukup mampu mengatasi sebagian besar monster tingkat rendah.

Namun sekarang, hanya dengan sepuluh ribu slime tingkat satu, seseorang sudah bisa menciptakan monster yang mampu menantang tingkat sebelas.

Terlebih lagi, monster ini bahkan bisa dikendalikan oleh seorang prajurit tingkat dua, sungguh...

Tatapan sang penyihir tua mengarah pada tiga orang yang baru saja datang. Ia mula-mula mengangguk hormat pada Beatrice, lalu melewati Angsa Kecil yang melongo, dan menatap Louis yang matanya tampak sulit untuk fokus.

“Eh?”

“Fluktuasi dari Yang Mulia ini...”

...

Di saat yang sama.

Tubuh Louis di pinggiran zona eksperimen mengalami perubahan.

Seiring dengan evolusi Rimuru yang berhasil, Louis merasakan energi murni yang terkonsentrasi mengalir ke dalam dirinya melalui kekuatan kontrak.

Itu adalah energi berlebih yang diberikan Rimuru padanya setelah naik tingkat.

Dibandingkan dengan tataran teladan, energi ini memang terasa berlebih.

Namun bagi Louis, prajurit tingkat dua, jumlah ini justru sangat pas!

Energi yang merembes itu terasa seperti sekumpulan serangga kecil yang merayap di bawah kulit, menimbulkan rasa sakit dan tidak nyaman yang perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Tak lama kemudian, darahnya mulai mendidih.

Ia merasakan otot dan tulangnya yang selama ini kaku seperti terikat karet, kini perlahan-lahan ingin melepaskan diri dari belenggu itu. Sensasi akan segera lepas dari batasan semakin kuat.

Bersamaan dengan itu, datang pula rasa sakit akibat perkembangan tubuh yang lebih lanjut.

Sudut bibir Louis berkedut.

Ini mulai terasa sakit...

Tapi tidak apa-apa, aku punya cara!

Ekor di belakang punggungnya menegang, ujung ekornya membuka, taring belakang yang tajam berkilat dingin.

Mantra tiruan: Sintesis Racun - Racun Paralisis!

Ekor itu menusuk tubuhnya sendiri. Rasa sakit yang dipicu oleh proses pemurnian dan katalis pertumbuhan setelah evolusi Rimuru, perlahan-lahan menghilang ketika racun paralisis menyebar.

Cahaya ajaib yang terpancar dari tubuh Slime Raksasa menyinari Louis, membentuk bayangan panjang dan menyorot wajahnya yang sedingin es.

Hmmm... wajahnya ikut mati rasa juga.

“Demi Dewi Sihir!” Sang penyihir tua dengan jenggot kambing itu sampai mencabut beberapa helai janggutnya karena terkejut.

Tunangan Putri Beatrice ini benar-benar orang yang nekat.

Dalam hati, sang penyihir tua mengambil keputusan, mulai sekarang ia akan memanggilnya dengan hormat: "Yang Mulia Louis."

Beatrice pun sedikit terkejut.

Ia memang pernah mendengar, kadang-kadang pemanggil dengan kontrak tingkat tinggi bisa naik tingkat karena kekuatan hewan panggilannya melonjak drastis, tapi...

Perbedaan antara peliharaan prajurit dan hewan panggilan tetap sangat jelas.

Ini pertama kalinya ia melihat ada prajurit yang naik tingkat gara-gara kekuatan peliharaannya ikut naik.

"Apakah ini karena keunikan Dosa Besar Ketamakan?"

Sementara itu, Angsa Kecil kita hampir saja menggigit lidahnya sendiri.

Itu aku, aku yang lebih dulu... Baik menemani kakak, maupun mencari solusi untuk slime...

Kenapa bisa jadi begini.

...Negeri Penipu, kau benar-benar menyebalkan!

Kenapa yang memberi solusi kamu, yang naik tingkat kamu, yang keluar uang malah aku?

Angsa Kecil hampir menangis.

"Kakak Raja!"

Olivia seperti lilin yang habis terbakar, rebah lemas dengan wajah penuh keluhan, berkata:

"Jadi, tujuan utama aku ke sini hari ini cuma untuk melihat dia naik tingkat?"

Beatrice tersenyum lembut, batuk kecil, lalu mengusap kepala adik perempuannya yang manis dan berkata dengan ramah,

"Yang terpenting aku ingin memberitahumu ke mana perginya asetmu (maksudnya kelompok slime itu), besok jangan lupa tagih penggantian uang ke aku."

Ia juga tahu betul berapa banyak uang tunai yang dimiliki Angsa Kecil?

Olivia belum dewasa, jumlah uang saku bulanannya sangat terbatas.

Kalau tidak diganti, dia bisa saja benar-benar seharian meringkuk di ranjang karena sedih.

Bahkan kalau tidak berjasa pun, Beatrice pasti akan membayarnya dari uang pribadinya, apalagi sekarang sudah berjasa. Ini benar-benar "penggunaan dana khusus".

Sayangnya, Beatrice tak tahu, Angsa Kecilnya sekarang hampir pingsan saking sedihnya.

Begitu teringat bahwa slime milik Louis bisa naik tingkat karena memakan slime miliknya, ia merasakan kepedihan yang luar biasa.

Melihat Negeri Penipu menggunakan uang miliknya untuk memperkuat diri dan merebut hati kakak, rasanya lebih sakit daripada dibunuh.

Padahal biaya pembelian slime akan diganti, krisis ledakan besar Tino juga sudah teratasi, tapi kenapa... kenapa begini!

"Kakak, aku kurang enak badan, ingin pulang ke istana lebih dulu."

Beatrice menatap adiknya dengan khawatir, "Baik, biar Lumi mengantarmu pulang. Istirahatlah, jangan begadang baca novel ksatria."

Angsa Kecil mengangguk lemah, nyaris melarikan diri meninggalkan tempat penuh luka itu.

...

"Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin!"

Olivia yang terkapar di atas ranjang empuk di kamarnya, mengeluarkan ratapan pilu.

Lumi menggantikan gaun tidur Olivia dengan yang lebih lembut, mengangkatnya ke ranjang, menutupi tubuhnya dengan selimut, dan berkata dengan pasrah,

"Putri kecilku, tidurlah lebih awal."

Lumi pun tak paham kenapa Angsa Kecilnya hari ini berperilaku aneh, tapi kalau dipikir-pikir, memang tak jarang putri kerajaan itu bertingkah seperti ini.

Dengan kesabaran yang luas, ia menenangkan Olivia sampai emosinya benar-benar stabil, lalu meninggalkan ruangan.

Setelah Lumi keluar, hidung Angsa Kecil yang sempat sesenggukan pun perlahan tenang, suasana ngambek lenyap seperti bayang-bayang.

Ia mulai merenungkan apa yang terjadi hari ini.

"Kenapa bisa jadi seperti ini?!"

Angsa Kecil menggulung dirinya di atas ranjang.

Tahap pertama Ujian Pangeran kali ini, benar-benar membuat mereka berdua mencuri perhatian.

Tapi dari sudut pandang Olivia, strategi kali ini sungguh sebuah kegagalan besar.

Urusan Pabrik Pengolahan Limbah Nasional sebentar lagi beres.

Penjahat utama, Snow, akan segera dihukum mati.

Sekelompok bangsawan korup yang selama ini menikmati fasilitas kerajaan di pabrik itu juga ikut terseret.

Beberapa yang paling bermasalah, para kerabatnya pun buru-buru mengambil jarak.

Yang lain mendapat hukuman sesuai porsi, yang harus membayar denda ya membayar, yang harus dikeluarkan ya dikeluarkan.

Beberapa yang pelanggarannya ringan malah dipertahankan oleh Beatrice.

Kalau semuanya disingkirkan, pabrik akan sulit berfungsi setelahnya.

Yang masalahnya tidak berat tetap dipakai, dan dengan catatan buruk di masa lalu, kalau sampai mengulangi kesalahan, hukumannya tidak akan ringan lagi.

Memanfaatkan pejabat yang pernah berbuat salah justru bisa mempererat simpati rakyat kepada keluarga kerajaan dan memperkuat pengawasan.

Dengan begitu, saat nanti ada pergantian kepemimpinan, transisi kekuasaan bisa lebih mudah.

Semua itu ia pahami.

Namun setiap kali mengingat Louis, wajahnya memerah karena marah.

Setelah meminum segelas air, ia akhirnya merasa lebih tenang, duduk di pinggir ranjang, kedua kaki kecilnya yang putih berayun-ayun.

"Nampaknya rencana yang tadinya bisa kutunda, tak bisa lagi ditunda."

Angsa Kecil menggigit bibirnya.

"Negeri Penipu, kau selalu biasa menekan orang dengan kekuatan, tapi tak pernah benar-benar menghadapi lawan yang kuat...

Aku tahu betul, kau sebenarnya tidak sekuat itu."

Sambil bergumam, Olivia perlahan mengantuk.

Dalam tidurnya yang lelap, tampaknya ia bermimpi buruk, alisnya berkerut, dan sinar bulan dari luar menyoroti wajahnya yang seperti hendak menangis, membuatnya tampak sangat rapuh.

Entah sejak kapan, pintu kamar pelan-pelan terbuka, sesosok bayangan mendekat, dengan tangan putih yang sedikit kasar menyentuh rambut emas secerah bayangan itu.

Angsa Kecil mengendus pelan, lalu berguling, samar terdengar ia mengigau,

"Louis tidak bisa melindungi... Kakak, aku tak akan pernah... menerimamu."

Tangan itu mendadak menegang.

Lama kemudian, terdengar sebuah helaan napas berat di kamar itu.

"Adikku yang bodoh..."