Bab 94: Sebenarnya Aku Ingin Menolak, Namun Tawarannya Terlalu Menggiurkan

Di depan pintu serikat dagang Meyer.

Ayah dan anak Harley, Gandalf, serta Louis saling menatap dengan mata terbelalak. Saat Louis hampir saja melontarkan pertengkaran “Apa yang kau lihat?”, Gandalf yang berdiri paling depan mengingatkan,

“Tuan Meyer, apakah Pangeran Louis sudah memberitahu Anda sebelumnya bahwa kerja sama selanjutnya antara Menara Putih dan Pangeran Louis akan sepenuhnya dipercayakan pada Anda untuk dirundingkan?”

Barulah hati Louis yang tadinya mengambang merasa lega, meski ia jadi sedikit geli sendiri. Ia baru teringat, sebelumnya memang pernah menyebutkan pada pihak Menara Putih soal keinginannya memisahkan urusan politik, militer, dan bisnis.

Ia pun tersenyum ramah,

“Ah, Anda benar. Pangeran sudah lebih dulu membicarakannya dengan saya.”

“Hanya saja, waktu melihat Anda semua, saya sempat berpikir, apakah belakangan saya terlalu banyak untung hingga bisa membuat tiga tokoh besar seperti Anda datang ke serikat dagang kami.”

Gandalf tertawa terbahak,

“Tuan Meyer benar-benar jenaka. Kalau Anda benar-benar berpikir begitu, pasti tak akan mengatakannya di depan kami.”

Louis ikut tertawa, “Hahaha, maaf, maaf. Jadi, kedatangan Anda semua kemari...?”

Dalam hati ia kembali mengagumi betapa ampuhnya “Topeng Ketamakan”. Dari pasangan naga safir sampai Gandalf sang Penguasa Menara Putih, tak satu pun mampu mengenali identitas aslinya. Sepertinya selama ia tak membuka topeng itu, walau ia mengaku sebagai Louis sekalipun, orang-orang ini pun belum pasti percaya sepenuhnya.

Setelah benar-benar tenang, ia pun dengan santai menawarkan,

“Bagaimana kalau kita membicarakannya lebih lanjut di kantor serikat dagang kami?”

Mereka semua mengangguk lalu masuk ke dalam.

Begitu masuk, Harley langsung ke pokok persoalan,

“Perangkat pengelolaan limbah di setiap distrik besar Kekaisaran selama ini diageni oleh keluarga Todd kami.”

Tatapan Louis langsung tajam.

Mereka ingin merebut pasar?

Harley berkata serius,

“Saya mendapat kabar bahwa pihak Menara Putih sedang mengembangkan teknologi baru untuk menggantikan perangkat pengelolaan limbah Hutan Agung.”

“Saya ingin tahu, apakah masih ada kemungkinan untuk bernegosiasi, agar keluarga Todd kami diberi waktu untuk menyiapkan langkah selanjutnya?”

Louis berseru pelan.

Benar-benar ingin merebut pasar? Berniat mengincar empat puluh target saya yang bahkan belum saya dapatkan? Ini benar-benar cari mati!

Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang lebih kuat!

Ia pun tersenyum tipis,

“Soal bisa tidaknya dinegosiasikan, bukan saya yang memutuskan.”

Harley melirik putranya, Gregory, lalu akhirnya menghela napas,

“Soal ini, saya juga tak mau menyembunyikannya.”

“Beberapa hari lalu, di pesta pertunangan Pangeran Louis, terjadi sedikit ketegangan.”

“Kedatangan kami kali ini sebenarnya ingin bertemu Lord Gandalf, membicarakan secara baik-baik soal teknologi pengelolaan limbah baru itu.”

“Kalau bisa, peluncuran produk itu ditunda sedikit saja, agar kami punya kesempatan mengurangi kerugian.”

“Kalau tidak bisa...”

Louis menyipitkan mata, “Kalian akan bagaimana?”

Wajah Harley menjadi makin serius, ia berkata tegas,

“Kalau begitu, kami hanya bisa menyerahkan hasil riset teknologi elf yang selama ini kami kembangkan di bidang tersebut.”

“Mudah-mudahan Menara Putih bisa segera menyelesaikan uji cobanya, agar Enser bisa segera melepaskan diri dari ketergantungan pada kaum elf.”

Louis hendak berkata, “Kalau begitu jangan salahkan—eh?”

Ia tertegun. Apa barusan yang dikatakan orang ini?

Mungkin karena menyadari ekspresi Louis yang agak kaku, Harley melanjutkan dengan tenang,

“Keluarga Todd adalah keluarga dari Enser. Mengabdi pada Kekaisaran sudah semestinya. Tentu saja, ada juga niat kami untuk meminta maaf pada Pangeran Louis.”

“Mohon gunakan jalur Tuan Meyer untuk menyampaikan pesan ini pada pihak Pangeran.”

Gregory yang tampak sedikit canggung langsung maju ke depan. Diam-diam ia menyelipkan sebuah kantong kain berat ke tangan Louis.

Hebat juga.

Hanya dari suara dentingan logam di dalamnya, Louis berani bersumpah sebagai “Dosa Besar: Ketamakan”—

Itu pasti koin emas! Dan jumlahnya pasti lebih dari 295 keping!

Jangan tanya kenapa.

Karena akhir-akhir ini, demi bisa tidur nyenyak, ia sering tidur sambil memeluk kantong koin emas dan sudah tak terhitung berapa kali ia mendengar suara seperti itu.

Louis mengernyit, “Apa kau ingin menyuapku dengan uang?”

Namun, Gregory buru-buru menambahkan,

“Tuan Meyer, tolong sampaikan pada Pangeran Louis, sebelumnya memang saya kurang ajar.”

“Ini 300 koin emas sebagai uang muka, anggap saja sebagai tanda persahabatan antara kami dan Tuan Meyer.”

Begitu sadar, Louis sudah mendapati tangan kanannya entah sejak kapan erat menggenggam tangan Gregory, dan tangan kirinya sudah menerima kantong uang itu.

“Ayo, tubuhku, cepat lepaskan!”

Tapi jumlah uangnya terlalu banyak.

Setelah berpikir lama, Louis tetap saja menyelipkan kantong uang itu di pinggangnya.

Ia berkata santai,

“Saya memang suka berteman.”

“Cuma menyampaikan pesan, bukan? Saya sangat akrab dengan Pangeran Louis, urusan ini gampang diatur.”

Mendengar itu, mata Gregory berbinar, “Benarkah?”

Louis menunjuk ke bawah, ke serikat dagangnya, sambil tersenyum,

“Tebak, dari mana modal awal Serikat Dagang Meyer berasal?”

Kali ini, bahkan Harley sudah tak bisa duduk diam lagi.

Ia segera maju dan berkata,

“Tolong sampaikan pada Pangeran Louis, anak bodoh saya ini tertipu tanpa sadar, keluarga kami siap memberi kompensasi.”

“Kalau Tuan Meyer sudi membantu meredakan kemarahan Pangeran...”

Louis langsung meninggikan suara,

“Itu teman dan saudara yang sangat saya cintai!”

Mata Harley makin berbinar.

Hubungan mereka sedekat itu?

Ia pun langsung menarik kantong dimensi dari pinggang Gregory dan menyerahkannya pada Louis di tengah wajah anaknya yang tampak sedih layaknya anak kehilangan angpao Lebaran.

“Keluarga Todd memang suka memperbanyak teman.”

Louis senang bukan main, “Kebetulan, saya juga begitu.”

Semula ia mengira keluarga Todd menyebalkan, tapi ternyata mereka cukup bersahabat juga.

Saat itu, Gandalf yang sedari tadi diam saja sambil memeluk pedang besarnya, tiba-tiba bicara,

“Tuan Meyer, apakah Anda naga safir?”

Louis terpaku sejenak.

Bukan, Lord Gandalf, kok Anda malah mengumpat?

Ia buru-buru menyangkal, “Tentu saja tidak!”

Namun, jeda setengah detik itu sudah cukup membuat Harley dan Gregory terperanjat.

Semuanya seperti menjadi jelas seketika.

Tak heran serikat dagang Meyer punya teknologi membuat gaun naga safir.

Tak heran dua naga legendaris saat tiba di Kota Tino langsung ditempatkan oleh Pangeran Louis di sini.

Tak heran Tuan Meyer bilang ia sangat akrab dengan Louis.

Semuanya masuk akal.

Gregory, yang sebelumnya hampir terpancing tipu daya di luar balai dansa, tiba-tiba sadar dan cepat-cepat berkata,

“Tentu saja, kalau Tuan Meyer bilang bukan, ya bukan.”

Kini, yang ada di hatinya hanya satu pikiran:

"Naga safir sejati itu Meyer!"

Ia berani bersumpah atas nama leluhurnya, kalau Tuan Meyer bukan naga, ia rela memakan papan nama keluarganya sendiri!

Urusan apa yang mereka pikirkan dalam hati, itu bukan urusan Louis lagi.

Ketika mereka meninggalkan serikat dagang Meyer, semua tampak tersenyum sumringah.

Louis senang karena mendapat untung tanpa keluar modal.

Ayah dan anak keluarga Todd lega karena masalah ada harapan terselesaikan.

Gandalf bahagia karena mendapat teknologi dari keluarga Todd.

Begitulah urusan ini diputuskan.

...

[Lokasi: Kantor Menteri Segel]

“Hahaha, kepala keluarga baru keluarga Todd ini memang makin lama makin menarik saja.”

Beatrice tertawa terpingkal-pingkal sampai pinggangnya nyaris tak kuat menahan.

Louis tampak bingung,

“Aku kira mereka masih akan coba bertahan, ternyata keluarga Todd ini terlalu...”

Demi menghargai kiriman koin emas yang banyak itu, Louis menahan diri tak mengucapkan kata “lemah”.

Beatrice menegakkan tubuhnya yang indah, tersenyum,

“Itu wajar. Jika kau berhadapan dengan seorang jenius sejati, dan jenius itu mendapat perlindungan terbaik, kau pun pasti rela membayar harga sekecil itu demi menunjukkan niat baik.”

“Belum lagi beberapa tahun ini kerajaan memang lebih condong pada keluarga Todd.”

“Kalau tidak, tak mungkin pesanan besar perangkat pengelolaan limbah jatuh ke tangan mereka.”

Louis langsung mengerti.

Di satu sisi, sang jenius mengalahkan modal—atau sebenarnya, jenius kelas atas itu sendiri adalah modal.

Di sisi lain, keluarga Todd tampaknya memang sudah tak terlalu akur dengan dua keluarga adipati.

Adipati Argyle dan Adipati Butt, demi menghindari dirampas hartanya oleh Kaisar, telah membagi-bagikan aset mereka pada bangsawan yang bisa mereka kendalikan.

—Soal apakah bangsawan kecil itu nurut atau tidak, mereka tak peduli.

Menjadi anjing adipati sudah merupakan kehormatan tertinggi. Masih mau protes juga?

Namun, kerajaan lalu berbalik berinvestasi pada keluarga Todd.

Louis bisa membayangkan perjalanan batin keluarga Todd.

“Bisa jadi anjing adipati itu sudah sangat terhormat.”

“Tapi kerajaan memang terlalu murah hati!”

“Jadi anjing siapa pun tetap saja anjing! Kaisar di atas, adipati di bawah!”

“Mengembalikan kejayaan Todd, itu kewajiban kami!”

Tentu, di dunia nyata, keluarga Todd tak mungkin terang-terangan berpikir seperti itu.

Yang fatal adalah, setelah kerajaan berinvestasi pada keluarga Todd, mereka tak lagi bisa membersihkan diri dari kecurigaan.

Dua keluarga adipati tak lagi percaya seperti dulu, yang akan mendorong keluarga Todd makin dekat ke kerajaan.

Lucu juga.

Kukira mereka bersekongkol, ternyata ini siasat adu domba.

Sebuah intrik terang-terangan, membangun “hutan gelap” di antara tiga keluarga besar.

Setelah paham semua itu, Louis tak mau berpikir lebih jauh.

Namun, di kantor itu tetap saja ada yang suka berpikir lebih banyak.

Beatrice menggigit bibir bawahnya, tiba-tiba berkata,

“Qian, buatkan aku secangkir teh!”

Dari luar terdengar langkah kaki Qian.

Entah kenapa, suara langkah itu terdengar agak... kesal?

Namun, ia tetap lekas mengantarkan teh, lalu hendak pergi.

Sebelum keluar, Beatrice berkata santai,

“Qian, pintunya tak perlu ditutup.”

Krek~

Nampan besi di tangan Qian langsung berbekas sidik jari.

Dengan ekspresi agak kaku, ia mengangguk lalu berbalik pergi.

Tak lama kemudian, Louis merasa mendengar suara jeritan dari tempat cukup jauh di luar kantor.

Ia pun bertanya, “Suara apa itu?”

Beatrice pura-pura polos, “Mungkin tikus tanah.”

“Oh.”

Ia tak berpikir lebih jauh.

Menengadah, ia menatap Beatrice dengan sorotan tajam.

Beatrice reflek memalingkan wajah.

Ia berkata, “Pintunya masih terbuka, ini tidak baik.”

Ia menjawab, “...Sebenarnya, aku selalu ingin bertanya, bagaimana sebenarnya keadaan di pihak Kaisar?”

Beatrice canggung memintal rambut di samping telinga,

“Nanti, kalau waktunya tiba, aku akan membawamu bertemu Ayah.”

Krek~

Louis begitu emosional sampai-sampai sudut mejanya patah.

A-apa, mau bertemu ayah mertua?

Kenapa secepat ini?

Tidak, aku seharusnya sudah menduga. Toh sudah bertunangan.

Aaaah...

Kali ini, yang ingin menjerit seperti tikus tanah adalah Louis sendiri.

Baru membayangkan harus bertemu ayah mertua saja sudah membuatnya mandi keringat.

Terlebih, yang akan ia temui adalah pria tangguh yang bahkan separuh dewa pun dibuat tak berdaya, seorang legenda yang tak ada yang berani menyeberang garis yang ia buat...

Louis tak tahan lagi,

“Beatrice, apa ada kesukaan khusus dari Ayah Mertua?”

Beatrice tersenyum geli,

“Dulu, Ayah suka berkelahi adu fisik.”

Louis terkejut, “Urusan begitu serahkan saja pada Pelatih Kino!”

“Hahaha, tenanglah, Ayah tak akan mempersulitmu.”

“Tapi tetap harus bawa sesuatu.”

Beatrice tersenyum geli namun juga sedikit tak berdaya,

“Tak perlu. Bagi beliau sekarang, itu sudah tak penting.”

...

[Lokasi: Istana Kerajaan Tino]

Olivia sedang bermimpi indah.

Dalam mimpinya, ia dan kelompok Kucing Bulan baru saja keluar dari reruntuhan bawah tanah di luar kota.

Ia tak langsung pulang, tapi mencari kakak Raja.

Lalu di kantor Menteri Segel, ia bertemu Huo Guo yang baru saja keluar.

Kemudian ia diajak Huo Guo, si nakal itu, jalan-jalan ke kawasan kuliner.

Hehehe, udang bakar saus bawang putih dan sate sayur dalam mimpi itu benar-benar lezat.

Tapi kenapa Huo Guo yang mentraktir, padahal aku bukan tak punya uang!

Maka si angsa kecil buru-buru ingin mengambil uang dari kantong dimensi di pinggangnya.

Ia tak mau ditraktir oleh Huo Guo!

“Eh, enak sekali! Tambah satu tusuk lagi! Huo Guo, jahat! Kau rebut satenya!”

Di ranjang, si angsa kecil mengguling, air liur menetes di sudut mulutnya.

Tapi mimpi itu sangat tidak tenang.

Dalam mimpi, ia ingin membeli sate sendiri dan tak membagi pada si nakal Huo Guo.

Namun saat sampai di gerobak, sudah berusaha merogoh kantong dimensi, tapi tak juga menemukan satu koin pun.

Ia jadi panik.

Saking paniknya, ia malah membangunkan dirinya sendiri.

Si angsa kecil menggelengkan kepala.

Mimpi yang aneh.

Mengingat bagaimana pelitnya Huo Guo dalam mimpi, ia pun tersenyum geli.

Dan air liurnya menetes lagi.

Tapi ia merasa ada sesuatu yang ia lupakan, kenangan dalam mimpi cepat memudar, tapi aroma udang bakar saus bawang putih terasa nyata.

Si angsa kecil pun ngidam.

Haruskah ia diam-diam keluar membeli makanan itu?

Kawasan kuliner, ih, kawasan kuliner!

Namun perlahan, ia teringat satu peristiwa besar di kehidupan lalu yang sekarang nyaris ia abaikan.

Wajahnya berubah.

Terdengar jeritan seperti babi disembelih dari dalam istana!

“Kenapa aku bisa melupakan hal sepenting itu?!”

...

[Lokasi: Kediaman Pangeran, Kota Tino]

Dengan alasan mengembalikan mantel Louis, si angsa kecil kini ribut di aula.

“Tidak! Aku tidak mau! Hari ini aku ada urusan penting! Aku tidak mau pelajaran!”

“Louis, tolong aku! Aku mau ke kawasan bisnis!”

Louis gemas sekaligus geli,

“Mau makan enak, bilang saja, bukankah kemarin sudah aku traktir?”

“Eh?”

Si angsa kecil tertegun, kenangan samar dalam mimpi langsung menjadi jelas.

Bukan mimpi?

Ia pun makin marah,

“Kau kemarin merebut satenya, aku belum kenyang!”

Louis berteriak,

“Dasar bodoh, apa kau masih mengantuk?!”

Kau tahu betapa sakitnya hati saat aku keluar uang buat traktir orang makan?!

Sakitnya seperti disayat-sayat!