Bab 65: Pendekar Pedang Kekaisaran, Pertarungan Hebat

【Lokasi: Di luar Kota Tino】

Louis yang menunggang kuda melihat Beatrice yang menunggunya di gerbang kota. Agar tidak menghalangi lalu lintas, Beatrice sengaja berdiri di tepi jalan yang luas. Orang-orang yang keluar dan masuk kota tak bisa menahan pandangan mereka untuk diarahkan pada Beatrice yang dielilingi oleh pengawal kerajaan.

Ada yang menunjukkan rasa hormat di wajahnya. Ada yang saling berbisik, bertanya-tanya siapa gerangan hingga sang putri harus menunggu di sini. Ada pula yang teringat sesuatu, dan mata mereka berubah sedikit.

Tiba-tiba, suara keramaian datang dari kejauhan. Beatrice yang awalnya gelisah secara refleks mengangkat kepalanya menatap ke arah itu. Di tengah deru langkah kuda, ia melihat barisan panjang pasukan berkuda perlahan mendekat, dan samar-samar terlihat lambang singa mengaum di bendera yang menjulang tinggi.

Itu adalah lambang Akademi Santo Louis.

Beatrice menundukkan kepala dengan kecewa. Bukan orang yang ia tunggu. Jelas, meski Beatrice setuju Louis pergi ke Pegunungan Asap Membara, hatinya tetap diliputi kecemasan. Legenda bukanlah hal sepele, apalagi naga legendaris.

Dalam hatinya, ia tak ingin Louis mengambil risiko demi dirinya. Namun ia tetap menyetujuinya. Louis berasal dari latar belakang yang sulit, dan jika ia terus berjalan bersama Beatrice, pasti akan menghadapi tekanan besar. Kini ia mempunyai kesempatan untuk meraih kehormatan, dan Louis pun bersikeras ingin mencoba, Beatrice tak punya alasan untuk tak mendukungnya.

Menjaga martabatnya adalah kebanggaan Beatrice. Maka, meski cemas, ia hanya bisa menyiapkan segala cara untuk menghadapi situasi yang mungkin terjadi.

“Louis, kenapa kau belum juga kembali?”

Pada saat itu, rombongan kereta Akademi Santo Louis semakin dekat ke gerbang kota. Karena Beatrice dan rombongannya begitu mencolok, rombongan akademi mengarahkan langkah ke barisan pengawal kerajaan yang bersenjata lengkap.

“Berhenti.”

Seorang pengawal berkata dengan dingin.

Beatrice melambaikan tangan, “Tak apa, jangan halangi mereka, itu rombongan Guru Kurin.”

Barulah para pengawal kerajaan menurunkan tombak mereka dan mundur memberi jalan.

Kurin Yoder.

Pemimpin jurusan Raja Pedang Akademi Santo Louis, sekaligus Pendekar Pedang Kekaisaran yang terkenal. Meski bukan legenda, ia adalah pejuang tingkat 20, salah satu yang terkuat. Dalam hal ilmu pedang, ia dianggap nomor satu di bawah para legenda kekaisaran.

Keahlian tempurnya sangat luar biasa, menjadi simbol kekuatan dan keindahan. Bahkan para legenda biasa pun mesti memanggilnya “guru” dalam hal teknik.

Dalam lebih dari sepuluh tahun terakhir, ia telah mendidik banyak elite, termasuk Ketua Pengawal Kerajaan, Gino. Beatrice sendiri adalah muridnya.

“Putri.”

Seorang pria setengah baya berambut separuh putih turun dari kuda dan berlutut dengan satu lutut.

Beatrice mengangguk, mempersilakan ia bangkit. Saat di akademi, Beatrice memanggil Kurin sebagai guru. Namun di luar akademi, identitas Beatrice adalah putri kerajaan, ahli waris kekaisaran dan menteri utama. Penghormatan itu amat pantas ia terima.

Beatrice bertanya, “Kurin, kenapa hari ini membawa siswa keluar kota?”

Kurin mengenakan mantel ekor burung, rambut dan jenggotnya tertata rapi. Para siswa di belakangnya mengintip ke depan.

Seorang pemuda berzirah maju dan berkata, “Guru Kurin membawa kami ke Padang Rumput Tulang Naga untuk membasmi mayat hidup yang tersisa.”

Kurin mendengus, menggelengkan kepala dan menghela napas. Anak muda masa kini benar-benar... tak tahu apa-apa. Ia tak memberi kesempatan kepada pemuda itu untuk bicara, lalu berkata, “Dari Perkumpulan Petualang datang kabar, ditemukan jejak mayat hidup di padang rumput.”

“Kupikir terus-menerus berlatih di akademi bersama para siswa, lebih baik menguji rahasia sembilan pedang di medan nyata, jadi aku bawa mereka ke luar.”

Beatrice mengenakan baju zirah setengah badan, menunggang kuda dengan gagah perkasa, dan berkata lantang, “Benar-benar pekerjaan berat, Kurin.”

Ia lalu menatap para siswa dengan senyum hangat, berkata lembut, “Siswa Akademi Santo Louis adalah tulang punggung Enser. Pengalaman ini pasti menambah wawasan kalian.”

“Setelah perjalanan panjang, pasti kalian lelah. Aku tak akan menghalangi, silakan segera kembali dan beristirahat. Besok masih ada pelajaran pagi.”

Para siswa di belakang langsung berdiri tegak, berusaha menunjukkan kebanggaan mereka. Namun senyum bangga yang tak sengaja muncul di bibir mereka mengungkapkan perasaan yang sebenarnya. Bahkan beberapa siswi memberanikan diri berbicara dengan Beatrice.

Beatrice bukan tipe yang menolak percakapan, dan hanya bisa melayani percakapan dengan para adik kelas itu. Termasuk pemuda yang tadi mencoba berbicara dengannya, kini juga mulai ikut-ikutan.

Tiba-tiba, seseorang menyadari perubahan di wajah Guru Kurin. Dalam sekejap, sebuah sosok muncul di depan Kurin, bagaikan siluman.

“Guru~”

Suara mengerikan seperti raungan iblis terdengar.

Selanjutnya, suara benturan logam menggema membuat orang-orang di sekitar hampir jatuh.

Kurin memegang pedang satu tangan, dengan mahir menangkis serangan pedang dua tangan yang tiba-tiba datang.

Ia merapikan mantel ekor burungnya dan berkata dengan elegan,

“Anak nakal, seranganmu terlalu terbuka, kurang terampil. Jika bertemu musuh yang menekanmu, berharap keajaiban akan sangat sulit.”

Seorang siswa berseru, “Itu Gino Kain!”

Beatrice menepuk wajahnya, “Harusnya aku suruh Guru Kurin pergi lebih awal, lupa Gino ikut Louis.”

Benar, orang yang sedang bertarung dengan Kurin itu adalah Gino, yang mengikuti Louis dalam negosiasi.

Sebagai siswa paling cemerlang yang dididik Kurin dalam beberapa tahun terakhir, Kurin dan Gino sering bertengkar. Sebagian besar adalah perdebatan teori.

Kurin memuja estetika ilmu pedang, menganggap bahwa kekuatan dan keindahan harus seimbang, sehingga akan secara alami mencapai tingkat pendekar pedang.

— Dalam pertempuran, itu berarti serangan presisi seperti pisau bedah, mahir menyerang cepat secara tiba-tiba.

Sedangkan Gino, meski banyak belajar rahasia sembilan pedang dari Kurin, terkenal keras kepala dan pemberontak. Ia selalu merasa, kekalahannya dari gurunya dulu murni karena tingkat profesi belum cukup.

Yang lebih parah, dalam beberapa tahun terakhir, Kurin mulai kehilangan keunggulannya dalam sparring dengan Gino.

“Jika sudah di puncak, semua kesulitan teknis akan teratasi.” Itu kata-kata Gino.

Maka, dua tahun terakhir, setiap kali bertemu, mereka langsung bertarung.

Tentu saja, bukan pertarungan berdarah sampai mati, melainkan seperti dua monster berprinsip berbeda yang saling menguji teknik.

“Kau masih jauh, Gino!”

Meski bicara begitu, setiap kali Kurin bertarung, ia benar-benar tanpa ampun.

Tanpa bantuan kekuatan ekstra, hanya dengan fisik dan teknik cemerlang, keduanya menciptakan angin puyuh di tanah yang tak bisa didekati orang biasa.

Pejabat wanita yang mendampingi Beatrice mengerutkan kening dan maju selangkah. Penghalang biru langsung membatasi pertarungan mereka agar tak mengganggu orang lain.

“Guru! Sekarang katakan, siapa sebenarnya pendekar pedang nomor satu di kekaisaran!”

“Anak nakal, teknik tangan kananmu kurang, tangan kirimu lemah, tak satu pun gerakanmu bagus, masih bermimpi mengalahkanku?”

Saat dua orang itu semakin asyik bertarung, perhatian Beatrice sudah teralih pada sosok lain di kejauhan.

Para siswa yang terhanyut dalam keindahan duel guru dan murid, sama sekali tak menyadari bahwa kendaraan yang lewat dan warga yang menonton telah berhenti.

Ekspresi mereka agak terpaku, mengeluarkan suara aneh seperti “Ya Tuhan”, dan menatap ke jalan utama di belakang.

Di kejauhan, terlihat barisan pasukan berkuda bergerak menuju mereka. Cahaya sore di belakang rombongan itu membentuk lingkaran cahaya, membuat sosok yang datang tak terlihat jelas.

Namun mereka melihat tanduk raksasa menjulang, beberapa penyihir bahkan merasakan aura naga yang samar dari benda itu.

Para siswa yang tersadar pun menatap ke arah belakang.

Jalan utama yang luas kini sunyi senyap.