Bab 103 Angsa Hitam Muncul Kembali, Audiensi Sang Kaisar

【Lokasi: Kawasan Dalam Lingkaran Luar Istana Kerajaan】

Sosok berjubah hitam melesat menembus langit malam, menghantam seorang penyihir hingga terhempas ke tanah.

Dalam cahaya rembulan, penyihir yang muntah darah itu melihat rambut panjang berwarna emas berhamburan di bawah sinar bulan, serta sepasang mata merah membara seperti api darah.

“Angsa Hitam” Olivia dengan dingin menunjuk orang itu menggunakan tongkat sihirnya.

“Orang-orang Rudelson, kalian menghalangi sihir Abyss tanpa alasan jelas. Jangan bilang kalian berniat baik ingin melindungi Louis.”

Penyihir yang pernah berani menentang pasangan Naga Safir itu, yang mengaku sebagai “Rudelson,” dengan wajah bengkak berkata pilu,

“Bisakah jangan pukul muka saya begini, saya jadi malu bertemu orang lain.”

Melihat Angsa Hitam mengangkat tongkat sihirnya lagi, ia segera ciut,

“Sebenarnya kami berutang budi besar pada Kaisar, sekarang saatnya membayar kembali.”

“Siapa sangka ada empat atau lima kelompok yang melindungi dia!”

“Kalau tahu seperti ini, saya tidak akan datang.”

Angsa Hitam mendengus dingin, “Baik, kau lolos kali ini. Sekarang, segera tinggalkan Kota Tino.”

“Baik, Nona Besar.”

“Rudelson” menghilang dalam kegelapan malam.

Angsa Hitam menatap sebuah kereta kuda dari kejauhan dengan penuh kekhawatiran.

Kereta itu bergerak menuju arah istana.

Ia menghela napas panjang lalu menghilang dalam kegelapan.

……

Saat Louis selesai menyiapkan catatan masa depan dan keluar bersama William, mengikuti kereta Beatrice menuju istana,

Di sisi lain, orang lain yang terlibat dalam rencana Kino sudah muncul di depan istana.

Marquis York, salah satu pilar Partai Kekaisaran dan pejabat kota Tino yang sangat dikenal Louis, sedang mengarahkan prajurit kota dan pengawal kerajaan membersihkan lokasi.

Kondisi di tempat kejadian membuat banyak prajurit kota yang jarang melihat darah sampai mual.

Berkas-berkas mayat berserakan seperti dihancurkan oleh kekuatan luar biasa.

Tubuh-tubuh mereka terpecah menjadi potongan-potongan.

Beberapa yang sial bahkan ditemukan bersama helm dan kepala mereka, dihantam hingga masuk ke rongga perut.

Marquis York tetap tenang, memberi instruksi agar prajurit kota yang hadir menjaga kerahasiaan dan tidak memberitahukan apa pun tanpa izin dari keluarga kerajaan.

Setelah itu, ia berkata,

“Saya akan melapor langsung ke istana kepada Yang Mulia.”

Ucapan itu diikuti dengan berbalik dan berjalan pergi.

Prajurit kota pun tidak merasa ada yang aneh.

Biasanya, Marquis York memang harus melaporkan pembersihan kepada Putri Beatrice.

Jadi tanpa ada yang meragukan, Marquis York berjalan pelan menuju istana.

Sepanjang jalan, ia melihat berbagai pasukan rahasia seperti penjaga rahasia, burung gagak hitam, bahkan pasukan besi yang jarang dikerahkan, berlarian ke sana kemari.

Ia hanya mengangguk tenang melihat itu.

Orang-orang di sekitarnya juga tidak terlalu memperhatikan.

Diketahui luas, Marquis York adalah salah satu pendukung paling setia Kaisar dalam Partai Kekaisaran.

Bahkan banyak yang curiga, kalau Kaisar menyuruhnya bunuh diri di tempat, ia akan menganggap itu pengorbanan yang perlu.

Kesetiaannya pada Kaisar membuat Beatrice menyerahkan kepemimpinan para bangsawan baru kepadanya.

Dan memang, Marquis York tak pernah mengecewakan mereka yang mendukungnya.

Satu hati, seluruhnya untuk Kaisar, bukan main-main.

Mungkin ia menyadari Putri Beatrice dan Pangeran sudah datang menangani urusan sehingga buru-buru melapor.

Namun, lama-kelamaan muncul kejanggalan.

Arah langkah Marquis York bukan menuju arah rombongan Beatrice, melainkan ke kamar tidur Kaisar.

“Tuan York, jangan buat kami susah.”

Seorang penjaga burung gagak menghunus pisau, memegang Marquis York dengan pisau mengarah ke tubuhnya.

Marquis York diam, hanya menggenggam tongkatnya perlahan.

Dalam sekejap, ia merasakan semua orang di sekitarnya, mulai dari penjaga rahasia, burung gagak hingga pengawal kerajaan, menatapnya dengan niat membunuh yang membeku hingga ke tulang.

“York, jangan maju lagi.”

Sebuah suara tenang terdengar.

Marquis York spontan menengadah.

Bayangan cahaya yang berkelebat di depan istana, membentuk sosok menjulang seperti tembok tembaga dan besi yang bergerak.

Itu adalah Rudolf, pengawal besi legendaris Kaisar, yang dijuluki “Tembok Kerajaan.”

“Tuan Rudolf, izinkan saya maju sedikit, mendekat kepada Yang Mulia.”

Rudolf mengangkat pedang biru petirnya sambil mengernyit,

“Apakah kau hendak memberontak? York, aku kira kau akan sangat yakin pada Kaisar.”

Marquis York mengetuk tanah dengan telapak tangan,

“Saya pernah sangat yakin, tapi sekarang hanya percaya.”

“Tuan Rudolf, izinkan saya bertemu Kaisar.”

Rudolf tanpa ragu menolak, “Tidak diizinkan.”

Namun setelah sesaat, ia menghela napas,

“Kekuatan Penguasa Perjanjian memberitahuku, kau berbohong.”

“York, aku sangat kecewa, kami pernah begitu mengandalkanmu.”

“Bahkan Beatrice sendiri menyerahkan kepemimpinan bangsawan baru secara resmi kepadamu.”

“Tapi sekarang kau memilih mengkhianati Kaisar.”

Marquis York menatap ke atas, “Aku tidak pernah mengkhianati.”

Rudolf terkejut.

Matanya melirik lambang Dewa Perjanjian di tubuhnya, batu permata di lambang itu tidak berkilau.

Itu menunjukkan menurut penilaian Penguasa Perjanjian, Sino York tidak berbohong.

Setelah menyingkirkan kemungkinan itu, sebuah jawaban rumit muncul di benak Rudolf, ia berkata,

“Apakah kau masih yakin pada Kaisar?”

“Sekarang aku hanya percaya.”

“Kau berbohong.”

Rudolf menyimpan lambang itu dan berkata ke orang-orang di sekitar,

“Kalian mundur dulu, serahkan ini padaku.”

Semua saling berpandangan, tapi tak ada yang pergi.

Saat itu suara Beatrice terdengar,

“Mundur, dan Tuan Rudolf, awasi York serta ikut aku ke kamar ayahku.”

Rudolf menunjukkan ekspresi kesal, menatap Marquis York dengan mata penuh jengkel, lalu melihat Louis dan Beatrice yang datang.

“Yang Mulia, ini…”

“Tuan Rudolf, ayahku telah memberitahuku, izinkan York mendekat.”

Rudolf mengangguk dan berkata,

“York, ikut aku.”

……

Dalam perjalanan menuju kamar tidur Kaisar, suasana sangat hening.

Hingga sampai di depan kamar, Marquis York berubah wajah, berlutut dengan satu lutut, memegang tongkat dengan kedua tangan, dan berkata tegas,

“Sino York, menghadap Kaisar, mohon izinkan saya melaporkan semua urusan penting tahun-tahun terakhir.”

Suara putus asa terdengar dari dalam kamar,

“...Diizinkan, bangkit dan laporkan.”

Saat itu, wajah Marquis York berubah penuh kegembiraan.

Louis menatap Marquis York seperti mengerti sesuatu, lalu berbisik pada Beatrice,

“Beatrice, Marquis York sepertinya…”

Beatrice tetap tenang,

“Ya, dia tidak percaya padaku, atau lebih tepatnya, dia percaya pada ayah.”

“Sebagian besar Partai Kekaisaran lebih percaya pada Kaisar yang telah berjasa dan menang dalam banyak pertempuran daripada pada keluarga kerajaan.”

Dalam kebingungan, Louis seolah akhirnya paham mengapa Beatrice terkadang ragu-ragu saat menangani urusan kerajaan.

Menurut pemahamannya, Beatrice adalah wanita tegas yang lebih berani dari kebanyakan pria.

Kalau dia yang duduk di posisi itu, dengan kekuasaan sebesar itu,

Mengetahui ada gangguan di Padang Rumput Dragonbone, dia pasti tidak akan menyamarkan dengan alasan “Ujian Pangeran” untuk mengirim lebih banyak penjaga burung gagak ke sana.

Dia akan langsung menyuruh Kino memimpin pengawal kerajaan membersihkan padang rumput.

Begitu juga saat mengetahui ada gangguan di bawah tanah kota luar dan dalam, dia pasti akan langsung memerintahkan penjaga burung gagak membersihkan lokasi tanpa ragu.

Namun Beatrice, yang biasanya sangat tegas, dalam beberapa urusan malah tampak ragu-ragu.

Awalnya Louis pikir itu karena kehati-hatian.

Tapi sekarang tampaknya, faktor utama adalah banyak orang di kerajaan masih setia pada Kaisar, bukan pada Putri Beatrice sebagai penguasa berikutnya.

Dia bukan ragu-ragu, tapi sudah tahu bahwa jika dia memaksakan keputusan tertentu, akan menghadapi perlawanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sang putri penguasa pengganti memang bukan penguasa sesungguhnya.

Semakin setia pada Kaisar, pejabat semakin berhati-hati dalam menangani urusan sensitif.

Misalnya yang berkaitan dengan pasukan militer, selama tidak menghalangi, itu sudah merupakan kepercayaan yang cukup pada Beatrice.

Berjalan sesuai prosedur, mengikuti aturan, agar jika terjadi kesalahan, mereka bisa menjelaskannya dengan jelas.

“Mencapai keseimbangan yang tepat antara Kaisar dan Beatrice.”

— Itulah rutinitas banyak orang di Partai Kekaisaran.

Namun!

Bagi siapa saja yang pernah belajar di bawah guru non-lembek Louis pasti tahu, salah satu keuntungan terbesar dari sentralisasi kekuasaan adalah meningkatkan efisiensi pengambilan keputusan dan pelaksanaan.

Tapi...

Bagaimana jika orang yang membuat keputusan sekarang tidak bisa menjalankan keputusan itu dengan baik?

Contoh sederhana, warga pergi ke pusat layanan masyarakat untuk urusan administrasi.

Atau mengurus surat keterangan KPR atau kredit kendaraan.

Sering kali ada keluhan tentang lambatnya layanan.

Masalah seperti gangguan di Padang Rumput Dragonbone atau reruntuhan bawah tanah kota luar itu, yang sedikit terlambat bisa menimbulkan ancaman besar, mana mungkin menunggu proses selesai.

Sudah terlambat.

Kondisi Marquis York hanyalah cerminan kecil dari Partai Kekaisaran.

Namun Louis merasa dengan kecerdasan Marquis York, dia seharusnya tidak membuat keputusan bodoh seperti itu.

Lagipula Beatrice masih di sini, belum tentu dia tidak merasa tersinggung.

Meski kemungkinan itu kecil.

……

“...Itulah semua kejadian penting dan cara penanganannya selama ini.”

“Akhirnya selesai juga, bagaimana Beatrice bisa setiap hari mendengar hal seperti ini tanpa mengantuk?”

“Tidak bisa, kepalaku gatal, komponen otak tidak mendukung menjalankan perangkat lunak seperti itu.”

Namun kata-kata Marquis York berikutnya membuat Louis merinding dan langsung terjaga.

“Yang Mulia, saya tidak mengerti.”

Semangat Marquis York meredup, suaranya pilu,

“Hubungan antar negara di benua semakin tegang, dan Enser kita pun terseret ke dalamnya.”

“Kegiatan Gereja Abyss semakin sering, kekuatan kacau yang dipimpin oleh Empat Dewa Abyss seperti pedang terhunus di atas kepala semua orang.”

“Dari Partai Kekaisaran hingga para penggembala di Padang Rumput Dragonbone, semua mencari cara untuk mencegah bencana terjadi di tanah air.”

“Bahkan Yang Mulia Louis, yang menjadi budak karena kelalaian kami, berjuang sekuat tenaga menyelamatkan kampung halaman.”

“Tapi Anda? Yang Mulia, mengapa Anda tidak muncul, setidaknya beri kami sedikit keyakinan!”

“Kenapa?! Kenapa selama dua puluh tahun ini Anda tidak berbuat apa-apa?”

Pertanyaan itu membuat dahi Louis berdenyut.

Marquis York benar-benar berani bicara, apakah dia tidak takut mati?!

Itu adalah Kaisar, pria perkasa tanpa tanding.

Louis bahkan memperhatikan kilatan amarah di wajah Beatrice.

Sial! Sial! Sial!

Kalau orang itu bukan orang yang dia kenal, Louis pasti mundur karena takut darah terpental.

Ia menengadah, memikirkan kata-kata apa yang bisa membuat Beatrice tidak terlalu marah.

Kemudian terdengar desahan pelan dari dalam kamar,

“Tapi aku sudah tak berdaya.”

Bersamaan dengan suara itu, pintu kamar perlahan terbuka.

“Yang Mulia, apa ini...”

Marquis York tertegun.

Rudolf pengawal besi legendaris berkata,

“Ayo, Nona Beatrice, Yang Mulia Louis, dan Marquis York, mari menghadap bersama.”

Dalam benak Marquis York tiba-tiba muncul dugaan yang tak terbayangkan.

Ia berjalan tergopoh-gopoh tanpa wibawa menuju dalam kamar.

Louis dan yang lain mempercepat langkah, mengikuti dari belakang.

Tak lama kemudian, Louis melihat Marquis York berdiri terpaku tanpa arah.

Matanya mengikuti pandangan kosong Marquis York dan tak terbendung berkata,

“Ya Tuhan!”

Yang terlihat di matanya adalah pemandangan yang tak pernah bisa dibayangkan.

Di dalam kamar Kaisar tidak ada hiasan berlebihan, yang tampak hanyalah sebuah takhta emas penuh dengan senjata-senjata terbaik.

Di atas takhta duduk seorang pria paruh baya yang kurus kering.

Sekilas Louis mengira itu kerangka.

Namun setelah dilihat lebih dekat, tulang dada yang terbuka itu masih dibalut kulit yang kering dan menipis.

Sang penguasa terkuat Kerajaan Enser itu tampak mengalami luka parah, banyak bagian tubuhnya bahkan tanpa kulit, tulang putihnya terlihat jelas.

Berbagai mesin kuno besar tertancap di bagian-bagian tubuhnya, menimbulkan rasa sakit yang tak terbayangkan.

Seperti melihat seseorang menusukkan tusuk gigi di sela kuku kaki di depan mata, lalu menendangnya ke dinding.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Meskipun Louis sudah menduga Kaisar mungkin tak mampu bertindak lagi, ia sama sekali tidak menyangka kamar Kaisar akan seperti ini.

Yang lebih sulit diterima Louis adalah Marquis York yang tampak kehilangan akal, mulutnya terus mengoceh.

Suara itu makin banyak, bergema lama di kamar yang lapang.

“Tidak mungkin!”

“Tidak mungkin!”

“Tidak ada satupun di benua ini yang mampu melukaimu sampai seperti ini!”

“Yang Mulia tak terkalahkan!”

Kaisar di atas takhta tertawa ringan penuh sukacita,

“Kalau begitu aku akan menerima pujianmu dengan sepantasnya, sayang sekali musuh yang harus kuhadapi jauh lebih merepotkan ketimbang kebanyakan orang tua di benua ini.”

Marquis York kehilangan akal, amarah membara, sikapnya sama sekali tidak terjaga,

“Siapa?! Siapa sebenarnya!”

Rudolf dengan tenang berkata,

“Di bawah Kota Tino mungkin ada Pintu Abyss terbesar yang pernah terjadi dalam sejarah Benua Bintang.”

“Di seberang Pintu Abyss adalah tempat pertempuran berdarah Empat Dewa Abyss.”

“Empat Dewa sudah lama mengincar tempat ini, dan Pintu Abyss tak pernah bisa ditutup.”

“Yang Mulia hanya bisa menyematkan bidang kekuasaannya di gerbang Abyss, selama dua puluh tahun ini Empat Dewa Abyss tak pernah berhenti menyerang.”

“Bahkan pengawal besi dan burung gagak yang turun langsung bertempur pun tak mampu mengurangi tekanan yang diterima Yang Mulia.”

“York, bukan karena Yang Mulia tidak ingin membantu kalian, tapi berdiri berarti membayar harga, yaitu kerajaan yang terbakar di bawah serangan pasukan Empat Dewa Abyss.”