Bab 41: Penjaga Gagak Hitam, Tempat Kejadian Kematian, dan Manusia Hidup yang Mati-Aku, Raja Iblis Penggoda, takkan pernah mati di bawah pisau guillotine.(Gema Jingga)

Berdiri di atas batang pohon siluman yang telah kehilangan kehidupannya, Louis mengeluarkan pisau bengkok dan dengan cekatan memotong bahan-bahan berguna dari tubuh pohon itu.

“Jadi, ini sudah bisa dianggap menyelesaikan tugas? Rasanya, setelah menguasai tekniknya, makhluk sihir yang tadinya tampak sulit seperti ini ternyata tidak sesulit itu,” gumam Louis.

Sudut bibir Alice sedikit berkedut.

Ini keterlaluan!

Pasti ada sesuatu yang tidak wajar!

Biasanya, tidak ada petarung profesional yang bisa memainkan ketapel dengan kekuatan dan ketepatan seperti itu.

“Kemampuan kontrol ototmu ternyata jauh lebih baik dari yang kuduga,” kata Alice sambil menggeleng pelan. “Petarung biasa tidak mungkin memainkan ketapel sehebat ini.”

“Karena sulit dikendalikan?” tanya Louis penasaran, sambil memijat otot-ototnya yang sedikit pegal.

Alice menggeleng.

“Bukan hanya itu, alat ini kalau belum benar-benar dikuasai, bisa saja melukai teman sendiri.”

“Lagipula, kalau sudah mencapai tingkatan panutan, sebagian besar petarung akan memiliki serangan jarak jauh tersendiri.”

“Dalam kondisi seperti itu, senjata seperti ketapel yang butuh waktu lama untuk dikuasai, pasti akan ditinggalkan di tahap menengah atau akhir.”

“Tapi untukmu, ini justru sangat cocok.”

Alice bahkan tidak tega berkata, meski dalam pertarungan jarak dekat ia bisa dengan mudah mengalahkan Louis, sebagai Pedang Penghukum Langit tingkat sembilan, jangkauan serangannya mungkin masih kalah jauh dibanding Louis.

Louis pun paham maksud tersirat Alice, ia pun mengangkat helmnya dengan sumringah.

“Kalau begitu, ini bisa jadi salah satu cara menghadapi musuh di tahap awal.”

Plak!

Alice menurunkan kembali helm yang dibuka Louis, menampilkan senyum kaku di sudut bibirnya.

“Kau belum cukup kuat. Baju zirah itu perlindunganmu, jangan mudah memperlihatkan celah.”

Huff.

Untung saja sejak awal Alice sudah memaksa Louis mengenakan zirah penuh.

Kalau tidak, jika seseorang melihat wajah Louis diterpa cahaya matahari cerah, membiaskan rona lembut pada ekspresinya yang dingin…

Alice khawatir orang lain tak akan mampu menahan diri.

“Kau benar,” jawab Louis.

Ketika rombongan Louis bersiap untuk pergi, Alice meregangkan badan.

“Pohon siluman sudah beres, bagaimana kondisimu?”

“Aku bisa bertarung seharian!” seru Louis.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengelilingi perbatasan Padang Rumput Tulang Naga?” usul Alice.

Louis mengacungkan jempol. “Bukankah kita sudah berjanji pada orang lain?”

Janji makan itu tak pernah ia lupakan.

Selain itu, nalurinya mengatakan, ada jawaban yang ia cari di balik hilangnya ayah Grace.

Pandangan Louis beralih pada William. “William, mereka masih ada di sana, kan?”

William mengangguk, paham bahwa yang dimaksud Louis adalah para Penjaga Gagak Hitam yang diam-diam melindungi mereka.

Mata Alice membelalak.

“Serius? Kau keluar cuma untuk berburu pohon siluman tingkat tiga saja?”

“Dengan kita bertiga, ditambah barang di ranselmu itu, susunan ini sudah lebih dari cukup.”

“Masih juga kau panggil bala bantuan?”

Sebenarnya, dengan formasi Alice, William, dan Louis saja, menghadapi naga muda berdarah murni pun mereka tidak akan gentar.

Belum lagi, Louis membawa ‘monster’ lain di dalam ranselnya.

Dengan formasi seperti ini, sekalipun menghadapi naga muda, mereka tidak mungkin kalah!

Louis berkata serius, “Meski kita punya peluang sembilan puluh lima persen untuk mengalahkan naga muda safir dengan luka ringan, tetap saja ada kemungkinan lima persen terjadi hal tak terduga.”

Aku, Louis, seorang yang selalu berhati-hati!

“Baiklah!”

...

Kereta kembali melaju.

Sepanjang perbatasan Padang Rumput Tulang Naga, tampak dari kejauhan barisan Pegunungan Asap Terbakar yang membentang di cakrawala.

Louis yang tengah beristirahat di dalam kereta tiba-tiba merasakan kereta melambat, lalu terdengar suara Alice.

“Ada sesuatu di depan.”

Louis membuka mata dan melangkah keluar. Ia melihat Alice sudah turun dan berjongkok di bawah sebatang pohon kering.

Louis mendekat.

Di sana, tampak seonggok daging busuk yang sudah tercabik sehingga sulit dikenali.

“Bekas gigitannya sepertinya dari makhluk seperti serigala,” kata Alice tenang, memeriksa mayat itu dengan sarung tangan kulitnya.

“Serigala Padang Tandus? Atau Serigala Sihir Badai? Di sekitar Pegunungan Asap Terbakar hanya ada dua jenis serigala itu.”

Sedangkan Padang Rumput Tulang Naga, tak ada kawanan serigala di situ.

Dulu, Kekaisaran Enser pernah membunuh naga purba berdarah murni di sini. Darah naga yang tumpah membasahi tanah ini, menyuburkan ilalang.

Tanah ini masih diselimuti aura naga purba, dan tak akan hilang dalam seratus tahun.

Hewan liar yang peka pun ogah menginjakkan kaki di sini.

Kecuali terpaksa, makhluk sihir pun tidak akan masuk ke sini.

Karena itu, mereka langsung mempersempit dugaan pada dua kawanan serigala di Pegunungan Asap Terbakar.

“Pakaian ini… Apakah ini penggembala yang hilang?” tanya Louis pelan, melihat pakaian yang agak mirip dengan milik Grace.

William mengangguk. “Sepertinya memang dia. Tapi aneh, hanya ada bekas gigitan, tidak ada tanda-tanda makhluk itu memangsa. Apa mereka diusir sesuatu?”

Alice menimpali, “Mungkin serigala-serigala itu diusir naga.”

Tatapan Louis sedikit kosong. Langsung melihat pemandangan berdarah seperti itu benar-benar mengguncang pikirannya.

“Ayo, tak banyak petunjuk di sini, kita lanjut saja.”

Karena tak menemukan informasi tambahan, mereka membuka peta Padang Rumput Tulang Naga dan menandai titik lokasi mayat itu, lalu naik kereta untuk pergi.

Kereta pun berjalan pelan ke kejauhan.

Cahaya sore menetes di bawah pohon tua dan sulur-sulur kering.

Tiba-tiba!

Di wajah mayat busuk yang membengkak itu, bola mata yang penuh lumpur dan hanya terhubung beberapa urat serta saraf dari rongga matanya, perlahan bergerak.

Tubuh itu seperti mendapat kehidupan baru, perlahan bergerak.

Tiba-tiba, sebuah batu kali bulat melesat seperti peluru.

Mayat yang baru saja bergerak itu langsung terpental, setengah kakinya hancur.

Dum!

Terdengar langkah kaki berat.

Dalam cahaya senja, sosok berjubah zirah penuh berjalan santai dari kejauhan.

Sinar matahari menimpa zirahnya, seolah menebarkan warna darah, bayangan panjang dari matahari yang mulai condong membuat zirahnya tampak dingin.

Yang lebih mencolok lagi, tangannya yang terus bergerak.

Srrt… srrt…

Ketapel yang berputar kencang menimbulkan suara mencemaskan.

Saat ‘mayat’ itu perlahan mengangkat kepala!

Seperti meteor jatuh dari langit!

Batu kali yang seakan diliputi api kembali melayang, menghantam dan menghancurkan setengah kepala ‘mayat’ itu.

“Apa sebenarnya makhluk ini?” tanya Louis dengan suara dingin, mendekat ke pohon tua.

William menjawab dengan suara berat, “Ini adalah manusia hidup-mati, makhluk di antara manusia dan makhluk abadi. Konon, di tempat yang dipenuhi dendam, mayat yang baru mati kadang dirasuki roh dendam. Saat bangkit kembali, mereka jadi makhluk yang tak bisa disebut manusia, tapi juga bukan makhluk abadi.”

Alice membuka jubah tembus pandangnya, lalu menebas kepala hidup-mati itu dengan satu ayunan pedang, menyeringai kejam.

“Padang Rumput Tulang Naga makin ramai saja!”

Manusia hidup-mati, atau mayat hidup, tanpa alat khusus sulit dibedakan dari mayat biasa.

Baru saja, saat naik ke kereta, Louis sudah mendengar tugas dari Alice.

Ia diminta terus mengaktifkan naluri pemburu sejak naik ke kereta.

Sebab di tempat yang seharusnya menjadi lokasi kematian akibat serangan serigala, Alice tak menemukan jejak kaki serigala atau tanda-tanda perlawanan.

Ia curiga itu bukan lokasi kematian sebenarnya.

Bahkan, mayat yang tergeletak di sana belum tentu benar-benar mayat.

Jadi… ketika kereta sudah cukup jauh, Louis yang terus mengunci keberadaan mayat itu dengan naluri pemburu, mendapati ada pergerakan di sana.

Saat itu tubuh Louis langsung merinding.

Dalam pikirannya melintas dugaan mengerikan.

“Jangan-jangan! Grace, kau memang… sangat beruntung!”