Bab 45: Pemegang Bidak Louis, Meletakkan Bidak di Tengah Papan!
Miss Ariye, resepsionis di Serikat Petualang, merasa sangat galau.
Ia sedang menghadapi sebuah masalah yang membuatnya tertekan.
Beberapa waktu lalu, saat ia melayani bintang baru serikat, Lady Ellis, ia bertemu dengan seorang pemuda yang luar biasa tampan.
Di ruang terpisah di lantai dua Serikat Petualang, cahaya sore memancar di wajahnya. Hanya dengan berjalan melewati dan bertatapan beberapa kali, Ariye langsung jatuh hati pada mata, bibir, dan senyum pemuda yang hangat seperti sinar matahari di sore musim gugur.
Tanpa sadar, ia pun terhanyut!
Saat ia tersadar, rasa panas sudah merayap naik sepanjang tulang selangkanya.
Ia belum pernah melihat seseorang setampan itu.
Bahkan pekerjaan berlari-lari yang dulu membuatnya kesal, kini terasa lebih menyenangkan.
Namun, kejadian kemarin benar-benar buruk.
Ariye tidak bisa memahami kenapa Caesar melakukan hal seperti itu.
Itu jelas tindakan yang sengaja menyakiti orang lain!
Semua perasaan baik yang semula ia miliki langsung lenyap tanpa jejak.
Benar juga kata ibunya! Pria tampan bisa menipu!
Saat Ariye masih dilanda kegelisahan, suara rekan kerja terdengar dari samping meja resepsionis, “Ariye, ketua memanggilmu.”
“Baik, aku segera naik!”
...
“Urusan ini harus kalian tangani. Satu-satunya permintaanku adalah rahasia, rahasia, dan sekali lagi rahasia!”
Begitu masuk ke kantor serikat, Ariye langsung mendengar suara yang dikenalnya.
“Ini suara Lord Caesar!”
Ia sedikit bersemangat, tapi wajahnya langsung kembali muram.
Ia membuka pintu.
Ia melihat Lord Caesar duduk di depan ketua serikat, tatapan matanya tenang seperti air.
“Ah, Ariye, kamu sudah datang. Begini, aku ingin jelaskan sesuatu. Ini adalah pelanggan utama serikat kita, Pangeran Louis. Kedatangannya kali ini terkait insiden kemarin di serikat.”
Ariye: ???
Ia secara refleks melihat sekeliling.
Tak ada orang lain selain Lord Caesar. Akhirnya ia paham, pangeran Louis yang dimaksud ketua adalah Lord Caesar sendiri.
Louis diam-diam memberi isyarat agar Ariye tetap diam.
Ariye tidak berkata-kata, ia menatap Ketua Hans.
Ketua Hans dengan serius berkata,
“Yang Mulia Pangeran Louis bermaksud mengumumkan tugas besar, Ariye. Di permukaan, tugas yang akan diumumkan adalah ‘Membantu Gadis Grace Mencari Ayahnya’, dengan tujuan menyeleksi petualang tingkat menengah dan atas.
Sampaikan pada mereka bahwa ini adalah tugas dengan kontrak terang dan gelap. Tugas sebenarnya adalah ‘Menyelidiki Keanehan di Padang Rumput Tulang Naga’, tugas eksplorasi dan gabungan.
Ingat, hanya petualang tingkat Baja atau kelompok petualang dengan kekuatan menengah yang boleh ikut.
Beritahu mereka dengan jelas, tugas kali ini sangat berbahaya.”
Ariye pun akhirnya mengerti maksudnya, dan terperangah memandang Louis.
Pantas saja ia membuat keributan.
Ternyata tujuannya untuk menyembunyikan tujuan asli para petualang menuju Padang Rumput Tulang Naga.
Tunggu, tunggu!
Sebuah pikiran mengerikan melintas di benak Ariye.
Dari kemarin hingga hari ini, warga yang baik hati yang mengajukan diri untuk ‘Membantu Gadis Grace Mencari Ayahnya’ bergerak terlalu cepat dan jumlahnya sangat banyak.
Jumlahnya benar-benar tidak wajar, seakan-akan mereka sudah tahu akan terjadi kehebohan dan menyiapkan tugas-tugas tersebut lebih dulu.
Seakan-akan... ada seseorang yang menggerakkan semuanya dari balik layar.
“Apakah itu kau, Lord Caesar?!”
Kemudian sebuah pemikiran yang lebih menakutkan melintas di benaknya:
“Dengan kata lain, Lord Caesar telah menghamburkan lebih dari dua ratus keping emas untuk mengatur tugas di Padang Rumput Tulang Naga!”
“Apa yang sebenarnya terjadi di sana?”
... Dua puluh menit kemudian ...
Setelah urusan lanjutan selesai, Louis dengan wajah tenang naik ke kereta.
William sudah menunggunya di dalam.
Begitu masuk, wajah Louis langsung jatuh, ia merengut dan menarik-narik baju William,
“Sudah menghabiskan sebanyak ini, rasanya tak perlu mengeluarkan lagi, kan?”
William hanya bisa tersenyum, “Terima kasih atas kerja kerasnya, Yang Mulia.”
Louis berguling-guling di kereta yang luas, lama sekali sebelum akhirnya menatap William dengan penuh semangat,
“William, jaga kantong emas yang aku berikan! Jangan biarkan siapapun menyentuh uangku!”
Seluruh hidupnya seakan tertumpah ke matanya, ia tak henti-hentinya menatap kantong uang yang digenggam William.
Kereta baru berjalan dua detik, Louis sudah bertanya lagi,
“Masih ada, kan? Masih ada, kan?”
Suara itu penuh kegelisahan yang tak bisa disembunyikan.
William menjawab lembut, “Masih ada, Yang Mulia.”
“Kunci kantong uangnya lebih rapat, ambil beberapa keping emas yang paling bersih, biar aku lihat! Aku ingin melihatnya langsung!”
Lalu ia kembali mengeluh soal “kerugian besar”, “uangku yang kecil”, dan “hanya emas yang bisa menghangatkan hati” serta kalimat aneh lainnya.
Sampai ia benar-benar kelelahan, ia berbaring di atas bantal dan berkata,
“William...”
“Yang Mulia, ada yang ingin diperintahkan?”
“Serahkan saja kantong uangnya padaku, memeluknya lebih bikin aman!”
Mengendalikan ekornya, ia mengaitkan kantong uang yang penuh itu, tapi masih merasa kurang, ia memeluk kantong uang dan ekor bersama-sama di dadanya.
Baru setelah itu, Louis tersenyum tenang dan tertidur dengan perlahan.
Louis, nafsu serakahnya meledak lagi!
...
Saat Louis turun dari kereta dengan lesu, ia akhirnya bertemu Beatrice.
Beatrice menatap Louis dan berkata,
“Kau terlihat sangat lelah hari ini.”
Louis melirik sekitar, memastikan keadaan cukup aman, lalu berkata,
“Enam koma empat lima persen dari tabungan kecilku lenyap, sakitnya sampai sulit bernafas!”
Beatrice tertawa kecil,
“Kekuatan Dosa Besar·Serakah memang tak mudah dikendalikan, rasanya juga tidak nyaman, kan?”
“Tak ada pilihan, uang yang harus dibelanjakan, ya harus dibelanjakan!”
Suara Louis mulai terdengar seperti hendak menangis.
Sakit! Terlalu sakit!
Beatrice tertawa pelan sambil mengusap rambutnya,
“Kamu bikin masalah besar, kalau seperti ini ke Padang Rumput Tulang Naga, aku khawatir kamu bakal dipukul orang secara diam-diam!”
“Sepertinya aku harus mengirim lebih banyak Burung Gagak Bayangan! Jangan terlalu memaksakan diri, kau bisa percaya padaku.”
Louis sadar bahwa istrinya menatapnya dengan ekspresi yang penuh makna, ia berdeham,
“Kalau begitu, aku terima saja.”
Ya, alasan Grace harus berlutut di sepanjang jalan adalah supaya kehebohan muncul, agar seluruh ibu kota bisa melihat.
Louis bahkan memilih lokasi Grace berlutut dengan sangat hati-hati.
Kantor surat kabar Kekaisaran berada tepat di seberang Serikat Petualang.
Bahkan untuk memastikan kehebohan benar-benar me