Bab 36: Di Saat Paling Bingung dalam Hidup, Cincin Penyimpanan Hanya Tersisa Empat Puluh Tujuan Kecil

Kaum naga, sebagai ras yang terlalu luar biasa sehingga pernah menjadi sasaran perburuan besar-besaran, nyaris menduduki puncak hierarki ras di benua ini.

Layaknya pepatah: “Negeri yang lemah pasti hancur, namun Dinasti Han pun bisa runtuh karena terlalu kuat.” Dahulu sebagai penguasa benua, setiap ras memiliki cara tersendiri menghadapi kaum naga.

Tak lain karena kaum naga terlalu kuat.

Di masa pertengahan, keluarga kerajaan dari berbagai negara seringkali tidak akur dengan pihak gereja, salah satunya karena tidak tahan melihat gereja begitu berkuasa.

Kaum naga bahkan lebih dari itu.

Seseorang pernah melakukan penelitian iseng; dalam dua ratus tahun terakhir, lebih dari 35% hasil penelitian baru di bidang sihir, alkimia, dan ramuan pasti menggunakan bahan dari naga atau subspesies naga.

Bahkan kotoran naga pun ada kegunaannya.

Hal ini menimbulkan gelombang pedagang nekat yang berani mati menuju wilayah naga murni, menghamburkan uang demi menukar segala macam bahan sisa yang dibuang oleh naga.

Pada umumnya, naga memakan daging. Namun, sekalipun tidak ada daging, mereka bisa bertahan hidup dengan menggerogoti tanah, tetap memperoleh nutrisi.

Rahasia mereka adalah dua jenis kemampuan khusus: perut baja dan nafsu makan luar biasa, semacam sihir alami milik naga.

Setelah Olivia menjelaskan kemampuan khusus yang hampir hanya dimiliki naga tersebut, Louis akhirnya merasa tercerahkan.

Akhirnya ia paham dari mana datangnya kemampuan melahap gila-gilaan milik Limlu.

Saat senggang, Louis memang senang membaca berbagai buku acak di dunia ini. Jika menilai dari kemampuan beradaptasi, slime jelas menempati peringkat teratas.

Di mana pun mereka tumbuh, mereka bisa menyesuaikan diri, bahkan terkadang berevolusi menjadi jenis-jenis slime yang aneh.

Ada slime gunungan kotoran, slime darah, bahkan slime penyembuh yang secara alami mampu mensintesis ramuan.

Di antara mereka, ada slime keturunan darah yang berevolusi dari banyak memakan jasad ras kuat.

Limlu miliknya bisa memperoleh kemampuan khusus naga jelas bukan karena sekadar menggerogoti sisik naga—barangkali ia benar-benar telah mencerna sebagian tubuh naga.

Kalau begitu, masalah yang terjadi di Dataran Tulang Naga menjadi agak janggal.

Gembala yang hilang.

Jejak monster di perbatasan.

Pernah ada naga muda safir berkeliaran.

Munculnya Limlu yang tidak biasa.

Kematian orang tua Grace.

Monster turun gunung.

Bencana Naga Safir.

…

Serangkaian petunjuk itu menggiring Louis untuk semakin yakin bahwa ia harus melihatnya sendiri.

Tentang Si Angsa Kecil…

Wajahnya menampakkan senyum penuh kemenangan:

“Kakak Ratu, kumpulkan satu pasukan Penjaga Gagak Kelam untuk mengawasi. Bagaimanapun, pangeran kita sedang menjalani ujian, tak mungkin membiarkan ia dalam bahaya!”

Penjaga Gagak Kelam adalah salah satu legiun di bawah Kaisar, unit penindak yang sangat efisien dan jarang diketahui orang luar.

Kekuatan mereka sangat hebat.

Beatrice diam sejenak, menatap Louis. Ia khawatir jika mengambil keputusan sepihak bisa melukai harga diri Louis.

Namun Louis segera bertepuk tangan:

“Luar biasa!”

Melihat itu, Beatrice pun setuju dengan saran adiknya.

Si Angsa Kecil merasa puas karena kali ini ia bisa bekerja sama dengan pihak Negara Pesona, lalu melanjutkan,

“Louis, ujian pangeran tahap pertama sudah kamu lewati.”

“Sekarang tahap kedua, selagi berpetualang, usahakan selidiki segala keanehan yang terjadi di Dataran Tulang Naga, cari tahu logika di balik setiap petunjuk.”

“Menurutmu, ada masalah?”

Louis mengangguk dan menerima tugas itu.

Louis berpikir, ‘Tak heran semua orang menyukai Angsa Kecil, aku saja bingung bagaimana caranya terlibat dalam insiden padang rumput, sekarang aku malah diberi bala bantuan, tinggal kumpulkan bukti saja!’

Olivia berkata dalam hati, ‘Aku benar-benar cerdas! Padang rumput itu pasti bukan cuma karena naga muda turun gunung takut dimarahi ibunya.

Begitu aku kumpulkan cukup bukti di Pegunungan Asap Membara, lihat saja aku akan kembali dengan penuh kemenangan!’

‘Kakak Ratu tak akan pernah kalah dariku!’ ×2

Keduanya saling pandang dan tertawa.

Olivia lalu mendengus dan memalingkan wajah.

‘Negara Pesona baru-baru ini mulai pintar, ya? Kali ini aku pastikan kau tidak berada di pusat kejadian!

Lihat saja, kau tak akan bisa unjuk gigi seperti sebelumnya.’

“Aku pasti akan menemukan akar masalahnya,” Louis yakin akan dirinya di masa depan.

Karena dirinya di masa depan menganggap kunci bencana Naga Safir terletak di Dataran Tulang Naga, maka ia harus menyelidikinya sendiri.

Olivia diam-diam mencuri pandang ke arah Louis.

Baju zirah tebal menutupi seluruh tubuh Louis sehingga ekspresi wajahnya tak terlihat, namun Angsa Kecil yakin wajah di balik helm itu pasti sangat gugup!

Tapi tidak apa-apa, bencana Naga Safir juga bukan salahmu.

Kau cukup berleha-leha saja di Dataran Tulang Naga, dan biarkan aku yang memimpin! Wahahaha!

Membayangkan itu saja, Angsa Kecil jadi bersemangat!

“Kau lakukan saja uji cobamu sebaik mungkin.”

“Kalau menemukan sesuatu yang aneh, langsung laporkan pada Penjaga Gagak Kelam.”

“Kalau sempat menyingkirkan naga muda safir, sekalian membantu menyelesaikan beban hati Alice!”

“……”

Angsa Kecil bicara panjang lebar, lalu melihat wajah kakaknya di samping Louis mulai menghitam.

Ia spontan menggigil, mengecilkan leher, dan buru-buru mengoreksi kata-katanya:

“Ehem… intinya lakukan sebisamu saja.”

Bukan berarti aku takut, kok!

Beatrice menghela napas, lalu memandang Louis.

Kali ini adiknya benar-benar keterlaluan.

Louis juga masih pemula, bukankah ini terlalu membebaninya?

Ia melihat helm Louis sedikit menunduk, entah sejak kapan Louis sudah mengeluarkan buku catatan dan mulai menulis sesuatu.

Beatrice berdeham dan berkata,

“Louis, cukup berhasil memburu pohon siluman saja sudah bagus.”

Louis menjawab, “Tidak apa, saran Olivia cukup masuk akal.”

Secara refleks, Louis ingin mengacak rambutnya, tapi yang teraba hanyalah helm besi keras.

Beatrice hanya bisa pasrah.

Adiknya bertingkah, tapi Louis tetap memanjakannya.

Di benak Louis, masalah ini berkaitan erat dengan keselamatan Beatrice, yang berarti juga menyangkut nyawanya sendiri.

Jadi entah untuk dirinya sendiri atau untuk Beatrice, ia harus melakukannya dengan baik.

Tanpa berpikir panjang, ia berkata,

“Dan semua ini kulakukan untukmu.”

Sekejap saja, wajah gadis gagah itu memerah indah dan lembap.

Jantung Louis tiba-tiba berdegup kencang.

Ternyata benar, “Wajah seorang gadis yang memerah lebih bermakna daripada seribu kata.”

Baru setelah itu ia sadar apa yang telah ia katakan, dan menyadari apa yang mungkin disalahpahami oleh istri besarnya.

Ia berdeham pelan.

Ingin menjelaskan, tapi akhirnya tak mengatakan apa-apa.

‘Begini juga tidak apa-apa,’ pikirnya diam-diam.

Untungnya, ekspresi Beatrice tetap terjaga, ia berhasil mengendalikan diri dan suasana pun tidak lagi canggung.

Dengan suara rendah, Beatrice berkata, “Oh ya, Louis, ada satu hal yang ingin kubicarakan, tentang Menara Putih dan Asosiasi Alkimia…”

…Keesokan harinya…

Lokasi: Serikat Petualang.

Alice yang baru tiba melihat Louis duduk di sudut mengenakan zirah penuh, berpose seperti komandan yang sedang berpikir berat.

“Kaisar, sedang apa duduk di situ, melamun?”

Louis tidak menjawab, tetap diam dalam posisinya.

Alice bingung, lalu mendekat dan membuka helmnya. Ia melihat sepasang mata yang tampak kosong.

“Ada apa?”

Louis mendesah pelan, “Aku merasa hidup ini agak membingungkan.”

“Bicara yang jelas, jangan sampai aku menebasmu.”

Dengan tatapan kosong, Louis memandang Alice.

“Waktu paling membingungkan dalam hidup adalah ketika di dalam cincin penyimpanan ada tiga target kecil yang dingin, dan setahun lagi mungkin akan jadi empat puluh target kecil.”

“Tapi aku… tak tahu harus bagaimana membelanjakannya.”