Bab 44: Ini perbuatan Kaisar, apa hubungannya denganku?

【Lokasi: Kota Tino · Penjara Besar Tino】

Saat Louis mulai memicu kerusuhan, Penjara Besar Kota Tino masih diselimuti oleh udara dingin dan lembab. Mantan kepala pabrik pengolahan limbah, Sno, terbaring seperti orang tak berguna di pojok penjara, lesu dan tak berdaya.

Suara tongkat yang mengetuk lantai membuatnya perlahan mengangkat kepala. Di hadapannya, Marquis York berdiri di luar jeruji besi.

"Selamat siang, Tuan York. Hari ini, terpidana mati mana lagi yang membuat Anda datang kemari?"

Marquis York menatapnya dengan diam, menghela napas berat.

"Besok kau akan digiring ke tiang eksekusi. Masih ada yang ingin kau katakan?"

Mata Sno yang suram berputar, lalu ia tersenyum.

"Kalian sudah memakai serum kejujuran, bukan?"

Marquis York menumpukan kedua tangannya di kepala tongkat, mendengus dingin.

"Hari ini ada seseorang yang memberi saya pelajaran. Ia bilang, ada hal-hal yang bisa dipotong-potong dan diambil sepotong-sepotong, tapi tetap masuk akal; menunjuk rusa disebut kuda, dan orang tetap percaya."

Sno terkejut.

"Setinggi kedudukan Anda, masih ada yang berani mengajari Anda?"

Marquis York menggeleng.

"Jadi, tak ada yang ingin kau sampaikan padaku?"

"Tidak ada."

"Huh, keras kepala. Pantasan nasibmu jadi seperti ini."

Dari luar sel terdengar suara tongkat yang mengetuk lantai. Keduanya saling bertatapan lama, lalu Marquis York menghela napas.

"Sudahlah, memang aku tak berharap kau akan mengaku."

Sno menepuk perutnya sambil tersenyum.

"Lalu kenapa Anda datang?"

"Hari ini saya lembur, jadi beli kue untuk diri sendiri."

Sno terdiam, perlahan mengangkat kepala.

"Kue?"

Dengan suara mendesing, sebuah kantong kertas jatuh di depan Sno. Ia menatap kue di dalam kantong yang masih terasa dingin, lalu tersenyum lebar.

"Jadi, Tuan York, Anda masih ingat hari ulang tahun saya?"

Sno mengambil kue dari kantong, menggigitnya.

"Enak juga. Saya ingat dulu, saat ulang tahun, Anda meminta saya membagi kue saya untuk Anda. Mau saya bagi sepotong lagi?"

Itu sudah dua puluh tahun yang lalu.

Saat itu, Sno baru bergabung dengan kantor wali kota, menerima gaji pertama, dan kebetulan bertepatan dengan ulang tahun. Bekerja di ibu kota bagi orang luar kota tidak mudah; bisa menjadi staf biasa di bawah Marquis York, pun penuh tantangan. Kebahagiaan menancapkan akar dan kegembiraan ulang tahun membuatnya membeli sepotong kue.

Setelah kerja siang, ia bersembunyi di pojok untuk makan diam-diam, lalu bertemu dengan Marquis York saat itu.

Saat itu, Sno belum pernah bertemu langsung atasannya, tapi melihat pria paruh baya itu menatap kue di tangannya, ia memotong sepotong yang belum disentuh dan memberikannya. Baru kemudian ia tahu, pria itu adalah Marquis York yang namanya sudah lama didengar.

Tak disangka, waktu berlalu, saat makan kue lagi, mereka sudah di dalam dan di luar jeruji.

Marquis York berkata tenang, "Karena hari ini juga ulang tahun saya."

Sno yang sedang makan kue berhenti, wajahnya menunjukkan pencerahan dan sedikit kesedihan yang tak kentara.

"Potongan kue waktu itu sangat enak, sayang tak akan pernah bisa dimakan lagi."

Sno menundukkan kepala.

"Banyak orang yang bersedia memberikan Anda kue lezat."

"Tak sama."

Sno perlahan makan kue.

"Begitu?"

"Aku harus pergi, waktunya mengucapkan selamat malam, Sno."

Suara tongkat perlahan menjauh, senyum di wajah Sno memudar, kelelahan seperti ombak menelannya, matanya redup dan dalam.

Nafasnya semakin cepat, tiba-tiba ia berlari ke pintu sel, berteriak keras:

"Saat limbah pabrik tak bisa diatasi, aku mencari penyihir yang memberi 'bantuan' padaku, atau sebenarnya, dia yang aktif mendatangiku."

"Aku menerima sarannya, karena aku memang harus menghilangkan dampak limbah."

"Dan aku juga berharap mendapat lebih banyak bantuan darinya."

Suara tongkat yang menjauh berhenti, dan ketika Sno sadar, Marquis York sudah berdiri di depannya lagi.

Marquis York bertanya, "Apa persyaratannya? Kenapa saat serum kejujuran kau bisa menyembunyikannya?"

"Karena itu tak ada kaitannya dengan pabrik limbah, hanya keinginanku pribadi."

Sno pun mengungkapkan semuanya dengan sedih.

"Tuan York, Anda pernah dengar 'Kitab Kabar kepada Arwah'?"

"Kitab Kabar kepada Arwah karya Sang Penguasa Necromancer, Xander?"

"Tidak, ini 'Kitab Kabar kepada Arwah Baru' yang diperbarui oleh raja gila Rudelson di masa setelahnya."

"Yang katanya 'kematian raga membawa keabadian jiwa'? Apa hubungannya denganmu?"

"Aslinya tidak ada, tapi kemudian jadi ada. Aku melihat penyihir itu menghidupkan orang mati."

"......"

Sno menangis meraung.

"Saat kakek yang membesarkanku berubah jadi sebuah kotak kecil, aku tak pernah pulang lagi. Aku ingin melihatnya sekali lagi."

"Bodoh, apa kau tak tahu, tanpa perlindungan dewa, arwah yang pergi ke dunia kematian tak mungkin bisa kembali?"

"......Aku tahu, aku tahu! Tapi aku ingin mencoba, seperti aku mencoba mengatasi limbah."

Marquis York marah hingga tubuhnya bergetar, kepala tongkat di tangannya pun hancur.

Sno berkata lesu,

"Tuan York, jika sekarang Anda bisa kembali ke dua puluh tahun lalu, saat aku masih orang biasa yang belum dirusak oleh keserakahan, apakah Anda masih mau makan kue yang aku berikan?"

"Tak ada kalau-kalau."

"Benar, makanya aku harus naik ke tiang eksekusi."

...

Ketika Marquis York meninggalkan depan sel, ia memandang rumit ke arah pria berzirah yang berdiri di bayang-bayang.

"Pangeran Louis, apakah ini juga sudah Anda rencanakan?"

"Panggil aku Gaius Julius Caesar."

Mungkin karena merasa setelah mendengarkan percakapan mereka, tak seharusnya bercanda, Louis melepas helmnya dan menunjukkan wajah aslinya.

"Aku hanya seorang pangeran kehormatan tanpa kekuasaan nyata. Mendapatkan informasi dari Sno adalah berkat Anda, Marquis York."

Louis terdiam sejenak, lalu bertanya penasaran,

"Jadi hari ini benar-benar ulang tahun Anda?"

"Ya."

"Kue waktu itu..."

"Pangeran Louis, semakin tinggi sebuah pohon buah, bayangan yang dilemparkannya semakin besar, dan akan ada monyet liar yang mencoba memetik buahnya... Jadi, kue itu memang berbeda."

Kemampuan succubus merasakan emosi manusia membuktikan, Marquis York memang berkata jujur.

Soal apakah Marquis York hanya akting...

Jika naluri darah succubus yang membaca hati manusia sampai tertipu, Marquis York memang mengerikan.

Saat itu, Marquis York menatap Louis.

"Pangeran Louis, kerusuhan yang Anda picu kemarin terlalu besar."

Louis menyangkal keras,

"Itu ulah Caesar, apa hubungannya denganku?"

Memutus hubungan!

Memutus hubungan secepat kilat!

Marquis York hanya tersenyum.

Saat opini publik meledak, ia langsung mengirim orang untuk menyelidiki.

Siapa sebenarnya petualang yang bernama Caesar?

Tim mana yang mendaftar bersama Grace saat masuk kota?

Segera ia mengetahuinya, dan menghubungkan Louis dengan Grace.

Instingnya mengatakan, setiap detail di balik perang opini ini adalah bagian dari rencana.

Louis pun tenggelam dalam pikirannya.

Kasus Shi Jinquan di kehidupan lalu menimbulkan kehebohan besar; setelah kebenaran terungkap, banyak yang menuduhnya memanfaatkan kebaikan netizen.

Shi Jinquan sendiri juga menghadapi tekanan besar.

Namun membantu Grace kali ini, bagi Louis justru tindakan spontan, bahkan ia mengarahkan para petualang ke padang tulang naga demi menyamarkan niat aslinya.

Bahkan Alice sendiri tak tahu rencana sebenarnya.

"Jadi, berikutnya adalah persiapan terakhir."