Bab 84: Saat di pesta dansa nanti, kau harus memelukku erat-erat, ya.

Louis merapikan pikirannya sejenak. Jika dilihat hanya dari waktu dia menyelesaikan berbagai insiden, memang tak tampak adanya benang merah. Namun jika diasumsikan sebagai sebuah uji coba terhadap Sang Kaisar, maka akan ditemukan bahwa waktu dan lokasi terjadinya berbagai insiden besar yang melibatkan Kekaisaran belakangan ini sungguh luar biasa seragam.

Pertama-tama adalah bencana naga safir yang tampaknya terjadi paling akhir. Bencana naga safir sepintas terlihat seperti bencana magis, namun akarnya justru berasal dari gelombang orang mati hidup di bawah tanah padang rumput Tulang Naga. Dengan kata lain, masalah utama itu meledak di luar ibu kota, namun masih berada dalam jangkauan serangan yang dipercaya oleh dua naga legendaris sebagai wilayah kekuasaan sang kaisar. Artinya, di masa jayanya, Sang Kaisar seharusnya mampu memperhatikan apa pun yang terjadi di padang rumput tersebut.

Selanjutnya, insiden tikus raksasa di padang rumput bawah tanah telah dipastikan oleh Beatrice melibatkan organisasi Rudelson. Kemungkinan besar, masalah ini sudah menunjukkan tanda-tanda sebelum Louis mengalami kelahiran kembali. Lokasi insiden di saluran air itu sendiri berada di pinggiran Kota Tino.

Insiden ledakan besar Tino yang pertama kali diselesaikan Louis justru terjadi di perbatasan antara kota dalam dan kota luar, yang jika terjadi ledakan, polutannya akan langsung mempengaruhi kota dalam, bahkan istana kerajaan.

Beberapa waktu lalu, insiden ledakan debu di gudang gandum juga terjadi di pinggiran istana kerajaan. Sementara itu, gerbang kuno yang digunakan untuk mentransfer makhluk bawah tanah terletak tepat di bawah markas Pengawal Kerajaan, di bukit dan lereng yang dibuka khusus untuk latihan.

Namun, mengingat makhluk-makhluk itu dikendalikan, mustahil mereka hanya berdiam di sekitar gerbang itu saja. Sangat mungkin mereka akan terus menyebar ke bagian lebih dalam, hingga mendekati tempat peristirahatan abadi para Penjaga Baja dan Gagak Hitam.

Hal ini juga menjelaskan maksud Chris yang mengatakan bahwa “arwah yang telah tiada tak boleh diganggu.” Karena tempat peristirahatan itu berada tepat di bawah kamar tidur Sang Kaisar, selalu dalam pengawasan beliau. Selama Sang Kaisar selamat, tak seorang pun bisa mengusik ketenangan mereka.

Teringat kembali catatan di buku harian tentang tidur, terbangun, dan hilangnya Sang Kaisar, mata Louis membelalak.

“Dari jauh ke dekat, insiden-insiden ini perlahan-lahan mengarah ke kamar tidur Sang Kaisar?”

“Apakah semua ini untuk menguji kondisi Sang Kaisar saat ini?”

“Celaka, kalau begitu, kematian Marquis York pada pesta pertunanganku dan Beatrice mungkin bukan hanya untuk membungkam mulut, ada alasan yang lebih dalam lagi!”

“Ini tidak bisa dibiarkan, aku harus segera memperingatkan Beatrice.”

...

Lokasi: Gerbang Kuil Elang

Terdengar derap kaki berat yang bergema. Satu per satu ksatria berzirah penuh perlahan-lahan keluar dari kegelapan. Zirah mereka tampak agak usang, dengan pola gagak putih terukir di pelindung dada dan bahu mereka, serta cakar mekanik panjang di sarung tangan.

Jika Louis ada di sana, ia pasti bisa langsung mengenali kelompok ini sebagai Penjaga Gagak Hitam.

Saat itu, seorang prajurit yang tampak lebih tinggi di antara mereka berkata dengan suara berat, “Apakah semua kotoran yang mengganggu ketenangan saudara-saudara sudah dibersihkan?”

Seorang Gagak Hitam menjawab dengan suara berat, “Komandan, pembersihan selesai. Perlu diberi tahu kepada Nona Beatrice?”

Orang yang dipanggil komandan melepas helmnya, memperlihatkan wajahnya yang garang. “Paduka sebenarnya berniat memindahkan gerbang ke luar agar kami lebih mudah menjalankan tugas, tapi gerbang sudah dipindahkan ke atas, jadi tak perlu ikut campur.”

“Ayo, kita masih punya urusan lain. Yang Mulia pasti akan tahu apa yang harus dilakukan setelah melihat gerbang kuno itu.”

...

Lokasi: Kantor Menteri Segel Kekaisaran

“Aku sudah tahu keadaannya, Louis. Kau sangat membantu,” kata Beatrice sambil tersenyum, namun matanya menyimpan sedikit kelelahan.

Louis bertanya, “Apa masalah ini sangat merepotkan?”

Beatrice menggeleng, “Tidak seribet yang dibayangkan. Tikus got bisa menggerogoti gudang gandum selama tak ketahuan. Kalau sudah ketahuan, tinggal tutupi celah dan bahkan bisa dijadikan umpan untuk memancing dalang di belakangnya keluar.”

“Namun, ada satu hal yang lebih membuatku penasaran...” Beatrice tiba-tiba mengangkat kakinya tinggi-tinggi ke pundak Louis, lalu dengan sedikit tarikan, ujung sepatunya membuat Louis mencondong ke arahnya.

Ia melepas helm Louis dan dengan suara rendah bertanya, “Pangeranku, sudah siapkah kau menyambut pesta pertunangan kita?”

Louis berkedip, “Beatrice benar-benar semakin suka menggodaku,” pikirnya.

Sayangnya, Louis justru tipe yang suka menerima perlakuan seperti ini. Orang-orang Daxia bahkan kalau buka warung pun ingin menelan pesaing di sebelahnya, mana bisa diam saja saat putri kerajaan menantang seperti ini.

Apalagi hubungannya dengan Beatrice sekarang sudah jauh lebih baik. Kalau sedikit kelewatan pun, sepertinya takkan jadi masalah... mungkin?

Maka dengan tebal muka, ia mengulurkan tangan dan berkata, “Aku tak bisa menari. Mau mengajariku?”

“Tentu saja,” jawab Beatrice sambil berkedip nakal dan tersenyum bersemangat, “Lagian, tak mungkin kita hanya menonton orang lain menari di pesta dansa. Kita ini pemeran utama.”

Sangat khas Beatrice. Namun terlalu blak-blakan, sampai-sampai Louis sempat curiga apakah tatapan malu-malu yang tadi ia tangkap hanyalah ilusi.

Mungkin Beatrice memang tak terlalu memikirkan itu.

“Bisa tebak apa yang kupikirkan sekarang?” tantang Beatrice. “Succubus bisa merasakan emosi orang lain secara naluriah. Seharusnya kau juga bisa, kan?”

Louis menggeleng, “Bisa, tapi aku membatasi kemampuan itu. Setidaknya kau bisa melihat aku yang sebenarnya, bukan sosok yang pura-pura kubentuk.”

Dalam hati ia menambahkan, “Toh berpura-pura itu melelahkan. Melindungimu saja sudah cukup menguras tenaga.”

Sudut mata Beatrice tampak tersenyum, suaranya pun jadi riang, “Mau aku beri kabar baik?”

“Apa itu?” tanya Louis.

Beatrice tidak langsung menjawab. Ia menarik kembali kakinya, berputar sekali. Potongan pakaiannya yang pas membentuk aura anggun dan dewasa pada dirinya. Meski mengenakan celana panjang rapi, ia tampak seolah-olah dikelilingi rok yang mekar seperti kelopak bunga.

Dengan percaya diri, ia tersenyum, lalu meski tak memakai gaun, ia menirukan gerakan mengangkat rok sebagai penghormatan, “Pangeranku, yang berdiri di hadapanmu adalah seorang gadis malang yang sejak usia empat belas tahun sudah sibuk bekerja demi negara ini.”

“Berkat insiden ini, kau akan menjadi laki-laki kedua yang menari denganku. Bukankah itu cukup membuatmu senang?”

Louis ingin berlagak keras kepala dan bertanya kenapa hanya jadi yang kedua, tapi mulutnya sudah dibungkam Beatrice dengan satu jari.

“Yang pertama adalah saat aku berusia enam tahun, menari bersama ayah dan ibuku. Sekarang giliranmu. Jawab aku,” katanya.

Louis tak sadar sudut bibirnya terangkat, namun ia tetap menjawab jujur, “Senang.”

“Kalau begitu, mau aku ajari menari?”

“...Baik.”

Toh sekarang, di banyak universitas pun sudah jarang ada dansa resmi, ia benar-benar tak bisa.

Di bawah bimbingan Beatrice, seorang gadis berseragam ksatria dan seorang pemuda berzirah, dengan gerakan agak kaku, mulai berdansa di kantor Menteri Segel Kekaisaran yang tidak terlalu lapang itu.

Tak ada lampu, tak ada musik, tak ada penonton. Namun dalam putaran dan lompatan itu, gerakan yang semula canggung perlahan berubah menjadi anggun dan mantap. Kekuatan inti seorang profesional benar-benar tampak pada mereka berdua.

Tatapan Beatrice pun sesaat menjadi kosong, hatinya kacau, namun ia segera menekan perasaan itu, menjaga langkahnya tetap presisi dan penuh keyakinan, menikmati setiap detik kebersamaan itu.

Tiba-tiba, ia melepaskan genggaman tangan Louis, berputar indah beberapa kali di tempat. Saat berhenti, tubuhnya mulai terjatuh ke belakang.

Kejadian tak terduga itu membuat Louis refleks meraih pinggangnya, menghentikan alur tari mereka seketika. Keduanya seakan bisa merasakan napas satu sama lain.

Beatrice berkedip manja, menegakkan kepala dan berbisik di telinganya, “Nanti di pesta dansa, jangan lupa peluk aku erat-erat!”

Louis membantunya berdiri, mengambil helm dari meja dan memakainya, lalu mengangguk, “Tentu.”

Ia tak melihat telinga Beatrice yang memerah, atau tatapan matanya yang berkilauan.