Bab 38: Pertemuan Pertama dengan Sang Perawan Suci Libra, Grace

[Tempat: Padang Rumput Tulang Naga]

Louis mengulurkan tangan dan membuka jendela kereta. Ia melihat hamparan gandum emas bergoyang ditiup angin. Sebuah sungai kecil mengalir tanpa henti, membelah padang rumput siang dan malam. Semakin mereka menjauh dari Kota Tino, kegaduhan kota perlahan menghilang, rumput liar kian memenuhi jalanan, bangunan bergaya Gotik dan Romawi semakin jarang terlihat. Rumah-rumah beratap kerucut rendah kini tinggal sedikit. Rumah para petani yang terbuat dari tanah liat dan jerami tampak masih cukup baru—meski sebenarnya sudah cukup tua, tinggal menunggu roboh.

Tiba-tiba, suara ringkikan kuda terdengar, kereta yang bergoyang pun berhenti. Alice, yang sedang beristirahat sambil memejamkan mata, pun terbangun. Penyakit matanya tampaknya sudah sembuh.

“Kaisar, ini pelajaran pertamaku untukmu. Sebagai petualang, biasakanlah selalu bergantian beristirahat sebentar,” katanya. “Bertahan hidup di alam liar, yang paling penting adalah menjaga stamina tetap prima.”

Louis menepuk-nepuk helm besinya dengan sarung tangan, “Akan kuingat, tapi kau bisa saja mengingatkanku sebelum naik kereta.”

Alice menggeleng, “Manusia itu, kadang harus kena batunya dulu baru ingat.”

Louis membalas, “Tapi aku berdarah iblis pesona, stamina-ku pulih dengan cepat.”

Wajah Alice menegang, senyumnya terlihat berbahaya, “Jangan merasa hebat hanya karena punya darah iblis pesona.”

Louis menimpali, “Maaf, tapi punya darah iblis pesona memang membuatku bebas berbuat sesuka hati. Tapi kurasa, Ketua tak akan pernah tahu rasanya.”

Senyum Alice semakin “ramah” dan mengerikan. Saat ia hendak mendemonstrasikan kewibawaan ketua regu, William yang sedari tadi beristirahat dengan mata terpejam tiba-tiba bicara, “Tidak juga, aku bisa merasakannya.”

Alice tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Dasar William, tak kusangka si kaleng besi bisa juga melontarkan lelucon cabul.”

Detik berikutnya ia berubah serius, “Kita sudah sampai.” Lalu ia menendang keduanya keluar dari kereta.

Keduanya tidak marah, hanya menepuk-nepuk debu di tubuh dan bangun kembali.

“Ini rumah si petani pemberani itu?” tanya Louis penasaran, menatap rumah petani yang reyot itu.

Semakin sulit dibayangkan, bagaimana sang gadis desa dari ladang sederhana ini bisa tumbuh menjadi sosok suci yang dipuja ribuan orang. Toh, di dunia ini, para dewa benar-benar ada. Jika ada yang berbuat aneh, jiwanya bisa saja dicabut dan digantung di Tembok Rintihan oleh para dewa.

Di pohon depan rumah, burung kenari kuning berkicau merdu. Louis menggunakan sihir “Pesona Monster” untuk membuat burung itu terbang dan hinggap di armornya. Dingin dan suramnya baju zirah itu pun jadi sedikit hangat karena si burung kecil.

Louis maju dan mengetuk pintu.

Dari dalam terdengar suara ragu, “Siapa?”

Sebuah pintu terbuka, sepasang mata mengintip dari balik celah.

“Kami dari ibu kota, datang menyelidiki kasus hilangnya petani,” jawab Louis sambil menoleh ke William.

William langsung paham, lalu membuka jubahnya.

“Pengawal Kerajaan!”

Orang di balik pintu langsung mengenali jenis baju zirah William, segera membuka pintu lebar-lebar dan mempersilakan mereka masuk, “Kalian mencari ayahku, ya?”

Yang menyambut mereka adalah seorang gadis sederhana, mengenakan atasan berkerah miring, dengan rambut perak ditutupi kerudung biru. Saat tersenyum, bulu matanya yang panjang berkedip seperti dua kuas kecil, sepasang matanya yang bersinar merah seperti permata tampak luar biasa hidup dan tajam.

Alice yang berdiri di belakang pun bersiul pada gadis itu, mendorong Louis ke depan, “Kaisar, kenapa tak masuk? Jangan berdiri di sana menakut-nakuti orang.”

Namun Louis tetap tak bergerak. Tidak! Tubuhnya tampak sedikit gemetar.

Dari sudut pandangnya, ia bisa melihat hidung gadis itu yang mancung di bawah bulu mata panjangnya, dan bibir merah yang tegas. Gadis itu tampak canggung dengan tatapan terkejut Louis, berdiri bingung dan malu, membuat setiap pria yang melihatnya ingin melindungi.

Tapi Louis tak sempat menikmati keindahan itu. Sebab, lagi-lagi suara golok besar yang jatuh terngiang di telinganya—seperti langkah maut yang mendekat diam-diam, membuatnya terpaku sejenak sebelum sadar kembali.

Saat itu, sudut bibir Louis terangkat, menampilkan senyum samar. Untung saja ia memakai zirah penuh, kalau tidak, rahasianya bisa terbongkar.

Dalam catatan di Buku Harian Masa Depan tertulis:
“Ayah Grace, sekembalinya dari ibu kota, merasakan kegelisahan hebat. Ia menitipkan istri dan anaknya, lalu pergi lagi menyelidiki perbatasan padang rumput.”
“Sejak saat itu ia hilang dua hari dua malam. Grace menghabiskan koin perak terakhir keluarganya untuk menyewa petualang mencari ayahnya, tapi tak membuahkan hasil.”
“Baru pada hari kedua setelah pasukan patroli mundur, ayahnya tiba-tiba kembali.”
“Tetapi pada malam ketiga, terjadi serangan monster, dan kebahagiaan keluarga kecil itu hancur berkeping-keping.”

Louis merasa ada intrik besar di balik semua ini, seolah ada benang merah yang menuntunnya. Itulah sebabnya ia harus datang sendiri menyelidikinya.

Sekarang, adalah hari pertama ayah Grace hilang.

“Kami menerima misi latihan petualang, dengar-dengar ada yang butuh bantuan di dekat sini,” kata Louis, melirik Grace.

Benar saja, gadis itu diam-diam memperhatikan Louis. Begitu mata mereka bertemu sejenak, Grace menundukkan kepala lagi.

“A-aku! Aku ingin kalian mencari ayahku, dia sudah hilang sehari!” jawab Grace gugup.

Louis menggeleng, “Nanti saat ke perbatasan akan kuperhatikan. Ayahmu ada ciri khas?”

Grace jadi bersemangat, mengangguk kuat-kuat, “Ayah dulu adalah pemburu terhebat di sini, tapi sekarang satu kakinya sudah tak ada...”

“Kakinya pakai kaki palsu?” tanya Alice sambil mengerutkan kening, “Aneh juga. Pemburu tua biasanya sangat pandai menghindari bahaya. Hilang semalam suntuk, pasti ada yang tidak beres.”

Pemburu kelas berat biasanya punya level profesi, setengah petualang. Teman seprofesi hilang begitu saja kemungkinan besar sudah mati. Insting Alice berkata, ada sesuatu yang tidak beres. Jangan-jangan naga safir muda itu muncul lagi?

“Kau curiga naga muda itu?” tanya William, “Rasanya mustahil, naga muda juga cukup besar, sudah pasti terlihat jelas di padang rumput.”

“Tidak sama,” Alice menggeleng, “Naga safir memang suka bersembunyi di lubang bawah tanah yang mereka gali sendiri. Sebelum mereka muncul ke permukaan, jarang sekali ada yang bisa menemukannya.”

Louis berkata, “Kalau begitu, untuk sementara, dugaan hilangnya si pemburu kita arahkan ke naga safir muda itu.”

Mendengar percakapan mereka, Grace tampak panik. Ayahnya dibawa naga? Meski ia tak pernah melihat ilustrasi naga, tak tahu apa itu naga safir, tapi ia paham, monster apapun yang berhubungan dengan naga pasti berbahaya.

Mendadak, ekspresinya berubah, cemas dan takut, “K-kami tak punya banyak uang.”

Mencari orang dan mencari orang yang kemungkinan dibawa naga, jelas beda tarifnya.

“Kalau begitu, bayarlah dengan yang lain,” suara Louis terdengar berat dari balik helm. Tatapan anehnya membuat Grace refleks mundur, wajahnya pucat.

“Kalau tak punya cukup koin emas, maka aku ingin kau...” Jari Louis menunjuk Grace. Gadis itu diam, matanya mulai berkaca-kaca, bibir merahnya terkatup rapat.

Lalu Louis berkata, “Bawakan makanan terbaik keluargamu.”

Grace terkejut, “Hah?”

Alice tertawa terbahak-bahak sambil menepuk lutut, “Sudah, adik, ambilkan makanan saja!”

Grace melonjak gembira, menggenggam tangan Louis dan terus berterima kasih, “T-terima kasih! Terima kasih banyak!”

“Orang baik, Tuan Kaisar ini!” pikir Grace polos dalam hatinya.

Namun saat itu, ekspresi Louis justru tampak berat. Karena baru saja, ia menemukan satu fakta yang membuatnya terkejut.