Bab 58: Kesetiaan Pengawal Baja, Angsa Kecil Ingin Memulai Ujian Baru

Saat Louis sedang berbincang dengan Olivia tentang permainan pertanian miliknya, pada waktu yang sama, di depan aula utama istana kerajaan.

William Sien berlutut dengan satu kaki di luar aula, menatap pintu kamar tidur sang Kaisar yang perlahan terbuka, terhanyut dalam pikirannya.

Ia berasal dari keluarga ksatria. Kakeknya adalah pengawal pribadi sang Kaisar dan bahkan pernah dianugerahi kehormatan tinggi. William pun selalu merasa bangga akan hal itu.

Pada usia tiga belas, ia berhasil diangkat menjadi prajurit. Pada hari itu, kakeknya yang sudah tua mengenakan seragam militer, merapikan rambut, dan membawanya ke istana untuk menghadap sang majikan yang telah ia sumpahi setia.

Di bawah singgasana Kaisar, ia menyaksikan pemandangan yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Saat itu, kakeknya memohon agar Kaisar menganugerahkan kekuatan pengawal pribadi kepadanya. Namun sang Kaisar menolak.

Beliau berkata, “Dia masih sangat muda, seharusnya punya kehidupan sendiri.”

Kakek William tak berkata apapun, hanya mendorongnya dengan lembut.

Saat itu, William kecil menengadah tanpa rasa takut, melangkah maju dan berkata kepada sang Kaisar, “Anda adalah Kaisar, bukan?”

Tawa sang Kaisar terdengar dari singgasana emas yang diselimuti cahaya.

Beliau bertanya, “Nak, mengapa kau ingin menjadi pengawal pribadi?”

William menggeleng, “Menjadi pengawal itu sulit, tapi kakek bilang, setiap orang harus punya tujuan bermakna dalam hidupnya. Aku rasa jadi pengawal sangat cocok.”

Sang Kaisar menggeleng dan berkata, “Banyak orang berharap kalian bisa lepas dari masa lalu dan menikmati hidup.”

“Misalnya, menjadi seorang sarjana yang berwawasan luas dan mendidik generasi muda.”

“Atau menikah dengan gadis yang kau cintai dan membangun keluarga tanpa harus menanggung risiko sebagai pengawal.”

“Atau menjalani hidup dengan tenang, menikmati peran sebagai orang tua, hidup untuk diri sendiri, bukan sekadar menambah keturunan demi orang tua.”

“Pengawal memiliki hati baja, tapi mereka juga bisa lelah.”

“Jika yang kau kejar hanya kejayaan dan kemuliaan, semua itu sudah pernah dialami leluhurmu, hanya ilusi kehidupan belaka.”

“Sebagai rajamu, aku ingin kalian punya lebih banyak pilihan.”

Saat itu William tidak benar-benar mengerti.

Ia hanya berpikir sederhana, bahwa penguasa kerajaan pun bisa mengalami bahaya, dan pengawal akan berkorban sebelum majikan jatuh.

Banyak orang menganggap pengorbanan demi orang lain itu konyol.

Namun ia merasa, jika majikannya adalah orang yang baik, tak ada yang salah dengan pengorbanan itu.

Kenangan paling mendalam dalam hidupnya adalah hari ketika bencana sihir meletus di Pegunungan Asap.

Kakek dan ayahnya bagai dinding kota yang bergerak, menopang desa yang terguncang.

Darah bencana dan keindahan baja terukir di benaknya, dan sejak itu ia tak pernah bisa melupakan.

“Ingin menjadi pengawal seperti kakek dan ayah.”

Itulah keinginan paling tulus di hati William kecil, dan ia juga mengatakannya.

“Jika itu yang kau inginkan...”

Sang Kaisar meletakkan jarinya di kepala William,

“Maka sesuai keinginanmu, kuberikan padamu kekuatan dan pedang pengawal, hingga kau menemukan majikan yang layak kau setiai, perisai milikmu akan menjawab panggilanmu.”

“Temukan dia, setialah padanya, lalu... jadilah pengawal sejati.”

Selama bertahun-tahun, ia belum menemukan majikan yang tepat.

Pada Lady Beatrice, sudah ada wakil yang dapat dipercaya.

Ia pernah bertemu dengannya, seorang wanita yang layak, bahkan terlalu keras pada diri sendiri.

Sedangkan Lady Olivia...

Sang Permaisuri telah mempercayakan Olivia pada setengah peri yang telah hidup berabad-abad.

Sehingga kini, saat ia memandang sekeliling,

Eh?

Ternyata hanya aku yang tersisa seorang diri?

Situasi ini berlangsung hingga pangeran Louis tiba.

Sempat berpikir ia tak bisa menjalankan tugas sebagai pengawal, ternyata ia mendapat pilihan baru.

Beatrice datang padanya dan berkata,

“Dia (Louis) mungkin jadi pendampingku di masa depan, sebelum itu tiba, aku ingin kau membantu menjaga dirinya.”

Ia pun bertemu dengan pangeran muda itu.

Usianya sangat muda.

Tak sombong.

Bakatnya luar biasa.

William tak tahu apakah ia cocok, tapi setelah menemani Louis ke pasar, ia merasa setidaknya sang pangeran adalah orang yang baik hati, namun juga tajam.

“Mungkin layak dipertimbangkan?”

Saat ia berpikir demikian, ia menerima pesan dari Lady Beatrice.

“Ayahku ingin bertemu denganmu.”

William pun bersemangat, akhirnya ia terbangun dari lamunan singgasana.

Dengan perasaan yang kompleks, ia kembali menghadap sang Kaisar.

Sang Kaisar bertanya, “William Sien, pedangmu masih tajam?”

William menjawab, “Siap digunakan untuk membasmi musuh kapan saja.”

Sang Kaisar bertanya lagi, “Sudahkah kau menemukan majikan yang layak kau setiai?”

Kali ini William ragu, waktu yang ia habiskan bersama Louis terlalu singkat untuk memastikan.

Dengan kejujuran, ia hanya bisa berkata, “Saya belum tahu.”

Maka sang Kaisar memberinya sebuah pilihan:

“Cobalah uji calon menantuku itu.”

“Jika ia tak layak kau setiai, kau akan meraih kebebasan.”

“Jika ia menjadi sumber malapetaka, kau harus menyaksikan kehancurannya.”

“Tapi sebelum itu, lindungi dia dengan pedangmu.”

Mendadak William menengadah, “Bagaimana jika ia layak untuk disetiai?”

“Kalau begitu, kau akan mengambil kembali perisaimu, dan saat itulah kau menjadi pengawal sejati.”

...

Pada saat itu, pintu istana terbuka lebar.

William mendengar suara Kaisar, “William, sudahkah kau memikirkan keputusanmu?”

William memejamkan mata.

Mengingat kembali pengalaman-pengalamannya belakangan ini.

Kebaikan saat membeli slime.

—Sebenarnya Louis sedang mencari identitas Rimuru.

Mengungkap konspirasi pabrik.

—Sebenarnya ia menggunakan kemampuan meramal masa depan.

Ketegasan saat bertarung di saluran air.

—Sebenarnya Louis takut jika tak segera menjadi kuat, ia tak punya kesempatan kabur.

Saat makan di rumah keluarga Grace, Louis memakan daging tikus terlebih dahulu.

—Yang ini memang benar, Louis cukup menghargai orang lain.

Mengambil risiko dalam rencana padang tulang naga.

—Dengan cerdik melindungi istri utama, menghukum Sang Gadis Timbangan, serta membuat Grace berterima kasih padanya.

Semua kenangan itu memenuhi benaknya.

Akhirnya, William mengangkat kepala:

“Kaisar, aku ingin mengambil kembali perisaiku.”

“Kalau begitu... masuklah ke istana.”

William bangkit, melangkah dengan keyakinan menuju kedalaman istana yang gelap.

Namun ia bertanya-tanya, jika Louis ada di sini dan mendengar isi hatinya, apakah ia akan tertawa sampai menangis.

Hei, kenapa jadi begini, ini semua hanya salah paham!

...

Lalu apa yang sedang dilakukan Louis sekarang?

Ia sedang berdebat dengan Si Angsa Kecil.

Tiba-tiba, suara ledakan terdengar.

Olivia terkejut, tubuhnya memunculkan jalur-jalur hijau bercahaya dari bawah kulit, Louis refleks melangkah mundur.

Dalam kebingungan, ia merasa ada ancaman nyata dari tubuh Si Angsa Kecil.

Menyadari dirinya bereaksi, Olivia berkedip, jalur di tubuhnya hilang seketika.

Melihat Louis yang menatapnya dengan alis berkerut, Olivia berkacak pinggang dan berkata dengan penuh semangat,

“Hmph, sekarang kau sudah tahu betapa hebatnya aku!”

“Louis, jika kau tidak berusaha menjadi lebih kuat, kau akan tertinggal jauh dariku!”

Melihat Olivia tidak berniat menjelaskan keadaannya, Louis menatap ke salah satu sudut kosong di halaman istana dan bertanya,

“Ada apa di sana?”

Namun dalam hati ia menambahkan,

“Insiden ledakan gudang pangan? Di catatan masa depan memang ada, tapi sepertinya tidak memengaruhi kerajaan atau Beatrice.”

Yang lebih ia pikirkan adalah pesta minuman terbuka minggu depan bersama Beatrice.

Dalam catatan masa depan, disebutkan bahwa seorang pejabat kerajaan tiba-tiba mati keracunan, menyebabkan kekacauan besar.

Variabel baru di pesta yang seharusnya tidak ada itu, ia merasa pasti ada yang tidak beres.

Karena dalam masa depan Louis yang asli, pejabat kerajaan itu tidak meninggal.

—Namanya adalah Sino York.

Sang Marquis York yang pernah bertemu Louis sekali.

“Harus cari dalang di balik kejadian ini, firasatku pasti ada sesuatu yang aneh.”

Sementara Olivia bersemangat berkata,

“Sepertinya ada sesuatu yang meledak.”

Dalam hati ia berpikir,

“Akhirnya datang juga! Insiden ledakan gudang pangan cadangan yang di kehidupan sebelumnya tak ada yang berhasil ungkap!”

“Hmph, Louis, aku tidak percaya kau bisa memecahkan misterinya!”

“Siap-siap untuk ujian barumu!”

Ia pun mengayunkan tangan, “Ayo! Kita lihat ada apa di sana.”