Bab 112: Aku menarik kembali perkataanku waktu itu—kau memang seorang jenius.

Kenyataannya jauh lebih luar biasa daripada yang dibayangkan oleh kuartet ahli Pedang Bijak.

"Hah..."

Louis menghela napas panjang. Urat-urat yang menonjol di tangannya akibat tenaga ledakan yang dikerahkan segera mereda seiring dengan irama napasnya. Tangan kanannya yang tampak tidak terlalu kuat itu mencengkeram erat seorang siswa dari jurusan Pedang Jalan Militer, layaknya lingkaran penahan di kepala Sun Go Kong. Meskipun siswa itu meronta-ronta di udara, cengkeraman Louis tidak bergeming sedikit pun.

Louis kemudian melemparkan siswa tersebut ke udara dengan enteng, seolah-olah sedang memindahkan barang ringan ke luar arena. Pandangannya beralih ke orang terakhir yang tersisa di lapangan.

"Namamu Bam Italia?"

Bam, yang wajahnya sudah penuh dengan luka, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Matanya terus terkunci pada Louis, berusaha mencari celah untuk menembus pertahanannya. Sesaat kemudian, tubuhnya yang gemetar karena menahan sakit kembali menerjang maju.

Bam yang bergerak dengan kecepatan tinggi itu tampak seperti tank berat. Saat ia mendekat dengan desingan angin, Louis bisa melihat dengan jelas urat-urat yang menonjol di wajahnya. Otot-otot besar di lengannya naik turun mengikuti irama napasnya. Begitu mencapai jarak dekat, ia meraih bahu Louis.

Aliran Senja: Lemparan Senja.
Efek: Menggunakan kekuatan pergelangan tangan yang luar biasa untuk menjatuhkan lawan dari keseimbangan dan melemparkannya, menyebabkan kerusakan benturan yang masif.

Mata Louis berbinar, ia berseru, "Bagus!"

Ini adalah teknik bela diri tingkat satu yang paling presisi dan mendetail yang pernah ia lihat sepanjang sore ini. Jujur saja, meskipun hanya teknik tingkat satu, keterampilan yang ditunjukkan siswa ini dalam mengerahkan dan meredam tenaga sungguh sebuah karya seni. Hanya dalam sekejap, [Keinginan Belajar yang Serakah] miliknya terpicu.

Sebagai balasan, serangan balik Louis datang layaknya terjangan gunung. Dalam sekejap mata, dunia seakan berputar. Ia mencengkeram pergelangan tangan Bam dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menopang lengan lawan. Mengikuti rusaknya keseimbangan tubuh Louis, ia justru mengubah arah lemparan Bam dengan gerakan yang cerdik.

Bam, yang awalnya menancapkan kakinya kuat-kuat di tanah, justru dipaksa berpindah posisi oleh tenaga yang disalurkan dengan lihai. Louis, yang sebelumnya dicengkeram, menjadi begitu licin; telapak tangannya mendorong bagian dalam lengan Bam, seketika membalikkan keadaan dengan memanfaatkan tenaga lawan.

"Bum!"

Lantai ubin batu pecah berkeping-keping. Bam yang terbanting keras ke tanah gemetar menahan nyeri.

"Serangan Pertukaran Aliran Senja?"

[Serangan Pertukaran], teknik bela diri tingkat 2 Aliran Senja.
Efek: Bertukar posisi dengan target serangan yang disentuh.

Bam meringis, "Hebat sekali Serangan Pertukaran itu, hebat sekali teknik membalikkan tenaga lawan! Uhuk~"

Karena napasnya tersengal, ia terbatuk hebat seperti ikan yang ditarik ke daratan, mengeluarkan suara napas yang berat layaknya perjuangan sekarat: "Apakah kau pernah mempelajari Pernapasan Perpindahan dari keluarga Italia kami?"

Louis memutar lehernya, otot dan tulangnya berbunyi nyaring. Wajahnya yang putih bersih menyunggingkan senyum: "Tidak pernah, itulah sebabnya aku merasa sangat senang."

"Di antara orang-orang yang menantangku hari ini, teknikmu berada di tiga besar... hebat sekali."

Wajah Bam sudah memerah padam, ia mengumpat pelan: "Sial, kau monster!"

"Aku antar kau turun."

Melihat Bam mulai melontarkan kata-kata kasar, Louis segera mendorong dan menariknya, lalu mengirimnya ke luar arena. Di balik kegembiraannya, secercah kekecewaan yang samar melintas di matanya, seolah-olah ia belum merasa puas.

Setelah mengubah persepsi berburu menjadi kemampuan pasif, ia bisa merasakan masih ada banyak aura berbahaya di bawah sana. Jelas sekali, para siswa di akademi ini menyimpan sesuatu. Ada beberapa yang masih menyembunyikan kemampuan aslinya, namun mereka enggan maju. Mereka yang bersedia maju hanyalah siswa dengan kemampuan yang lumayan, sementara para elit seperti Bam masih menunggu.

Mulai dari satu lawan satu, satu lawan dua, hingga satu lawan tiga dalam pertarungan Bam, ia semakin bertarung semakin menggila. Mampu menghadapi banyak orang bukan berarti kemampuan mereka buruk. Sebaliknya, justru karena Louis sudah terlalu akrab dengan teknik Sembilan Pedang dan telah merasakan level yang lebih tinggi dari instruktur Gino, kembali bertarung dengan mereka terasa sedikit seperti menindas.

Ini adalah penindasan teknis. Ditambah lagi, level Louis sudah mengejar eselon siswa-siswa ini, jadi tidak perlu diragukan lagi.

Para siswa di bawah arena pun berseru "Aduh". Mereka yang berteriak adalah siswa-siswa yang telah dipukul jatuh oleh Louis ke luar ring. Tidak ada pilihan lain, rasa sakitnya memang nyata. Meskipun Louis sudah berusaha menjaga kendali, ia tidak bisa menahan diri sepenuhnya karena tradisi bertarung yang keras di Akademi Saint Louis.

Para siswa jurusan Sembilan Pedang ini benar-benar ganas. Banyak yang cerdas, dan jauh lebih banyak yang bernyali besar. Hal ini mengingatkannya pada lelucon yang pernah ia dengar saat membaca novel daring di kehidupan sebelumnya.

"Semua orang bilang jika penulis itu merilis buku baru di bulan Maret, mereka yang ingin membuka buku baru akan mundur karena takut tertekan. Namun begitu sang penulis merilis bukunya, yang menyambut justru sekelompok penulis senior yang marah dan membuka buku baru untuk menantangnya."

Takut? Tidak ada kata itu dalam kamus mereka. Jika mereka tidak berani menunjukkan keberanian pantang mundur saat berada di akademi, apakah bisa diharapkan mereka akan mampu membalikkan keadaan saat menghadapi krisis hidup dan mati?

Jika awalnya para siswa ini bertindak hanya karena ego, maka saat berhadapan dengan Louis, mereka sepenuhnya menganggapnya sebagai batu asahan untuk menguji teknik bela diri mereka. Karena dalam pertarungan ini, Pendekar Pedang Kulin secara ketat membatasi kategori kemampuan yang digunakan Louis. Aturannya adalah, aliran apa yang digunakan siswa, maka itulah yang harus digunakan Louis.

Benar, dalam kondisi normal, teknik Louis memang jauh lebih canggih daripada para siswa ini. Namun dengan begitu banyak batasan, perbedaan keterampilan biasa tidak lagi terlihat begitu mencolok. Hari ini, para siswa Akademi Saint Louis telah memberikan pelajaran berharga kepada Louis tentang apa artinya "semut yang banyak bisa menggigit gajah hingga mati".

Jika bukan karena fisik Succubus yang memberinya kemampuan pemulihan energi yang sangat cepat, ada kemungkinan ia benar-benar bisa kalah. Sayangnya, tidak ada kata "jika". Hanya dalam beberapa tarikan napas, Louis sudah kembali ke kondisi puncak. Selain sedikit kelelahan secara mental, tidak ada efek negatif apa pun. Pemandangan itu membuat para siswa di bawah sana terpana.

Kulin mengelus jenggotnya berulang kali, lalu berseru dengan lantang: "Elegan, sungguh sangat elegan."

"Sudah bertahun-tahun aku tidak melihat semangat bela diri seperti ini di akademi. Melihatnya hari ini, sungguh membuat jiwa dan raga terasa lega!"

Kulin berkata demikian, namun di dalam hatinya gelombang besar sedang bergejolak. Awalnya, ia mengira ini hanyalah sesi latihan biasa yang tidak jauh berbeda dari sebelumnya. Namun ketika pertarungan sesungguhnya dimulai, situasinya berubah drastis.

Aliran Angin Gurun menekankan kerusakan elemen dalam pergerakan cepat. Maka saat menghadapi siswa yang menggunakan teknik ini, Louis memilih menggunakan ledakan tenaga anggota tubuh yang lebih efisien, menyapu bersih 3 kemenangan layaknya angin musim gugur yang merontokkan dedaunan.

Aliran Ketulusan menekankan fisik yang kuat, dengan gaya petarung yang kental. Louis kemudian menunjukkan teknik pernapasan yang luar biasa, meningkatkan fisik dan tenaga ledaknya ke tingkat yang sangat tinggi dalam waktu singkat, lalu mengalahkan 6 orang secara beruntun dalam adu kekuatan.

Aliran Jiwa Baja lebih menekankan pada kecerdasan untuk melihat kelemahan musuh, lalu membunuh dalam satu serangan. Hasilnya, fokus Louis jauh lebih tinggi, celah yang ia temukan jauh lebih banyak, ia langsung bangkit dan menjatuhkan 8 orang secara beruntun, hingga wajah para instruktur kelas Pedang Langit pun menjadi gelap.

Aliran Hati Besi dan Naga Batu, karena peralatan senjatanya relatif berat, sangat mementingkan teknik senjata dan keseimbangan tubuh. Hasilnya, Louis menunjukkan kekuatan inti dan kemampuan keseimbangan yang membuat orang ternganga. Berbagai gerakan fleksibel dan teknik pedang aneh yang ia tunjukkan membuat para instruktur merasa merinding. Yang tidak tahu, mungkin mengira mereka sedang menempa besi di sini.

Aliran Cakar Harimau apalagi, melepaskan binatang buas di dalam hati. "Binatang buas" yang dilepaskan oleh praktisi Sembilan Pedang biasa mungkin hanya kucing kecil, tapi Louis langsung melepaskan Tiranosaurus.

Pengamatan Aliran Senja yang diikuti serangan balik, serta penghindaran bayangan dan serangan kecepatan dewa dari Aliran Tangan Bayangan, semuanya dihancurkan berantakan dalam pertarungan sebelumnya.

Yang lebih parah adalah Aliran Gagak Putih, yang seharusnya mengutamakan kerja sama tim. Namun, orang pertama yang dilawan Louis adalah dari Aliran Gagak Putih. Satu lawan satu. Tanpa rekan tim, tentu tidak ada kerja sama yang bisa dibicarakan—sampai Louis mengeluarkan teknik bertarung dengan kedua tangan secara bersamaan.

Jangan katakan para siswa, para guru di samping pun merasa sangat terkejut. Kulin tidak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan.

"Kerja bagus. Pemuda dan gadis-gadis ini benar-benar telah berusaha keras akhir-akhir ini. Banyak yang menunjukkan kualitas yang membuatku takjub."

"Terus terang, penampilan kalian hari ini akan menjadi bekal pertumbuhan kalian untuk waktu yang lama ke depan."

Satu hal lagi yang tidak dikatakan Kulin adalah: "Dan terima kasih atas pertarungan kacau ini, kalian telah benar-benar melepaskan seekor monster."

Pandangan Kulin beralih ke Louis. Ia bukan orang bodoh, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa muridnya yang polos itu sebenarnya sengaja membawa Louis ke sini untuk mengasah pedang. Keberanian yang pantang mundur dan semangat yang terakumulasi dari kemenangan beruntun itu sendiri merupakan bekal mental dengan potensi yang sangat besar. Terutama bagi Aliran Jiwa Baja dan Aliran Hati Besi yang menjadi mata kuliah wajib bagi Pedang Jalan Militer.

Memberikan hati baja kepada mereka yang lemah akan menghasilkan peningkatan level profesional yang terus-menerus. Di sinilah letak alasan mengapa Pedang Jalan Militer disebut sebagai [Jalan Militer]. Semangat yang mengerikan dan efisiensi eksekusi yang sangat tinggi yang terakumulasi dari pasukan yang selalu menang, bahkan bisa memberikan umpan balik pada realitas melalui jiwa, memungkinkan banyak orang yang bakatnya kurang untuk menembus batas maksimal mereka.

Seperti sekarang, ia bisa dengan jelas merasakan aura di tubuh Louis sedang mengalami perubahan yang halus. Meskipun ia belum menjadi veteran yang selalu menang, ia benar-benar telah menyelesaikan satu kemenangan pribadi yang gemilang.

Aliran Gagak Putih memberi praktisi Pedang Jalan Militer kerja sama yang super efisien. Aliran Jiwa Baja dan Hati Besi membuat pasukan mengumpulkan bekal mental dalam kemenangan demi kemenangan. Umpan balik mental setelah kemenangan beruntun membuat Louis, yang jelas-jelas baru saja naik ke level 5, sudah mulai melesat menuju level 6 dengan energi darah yang meluap-luap.

"Masih bisa bertarung?"

Tanpa sadar, sebuah senyum yang sangat bahagia tersungging di wajah Louis: "Tentu saja, aku bisa bertarung sepanjang hari!"

Secercah desah napas melintas di mata Kulin. "Gino, oh Gino, kau benar. Murid yang kuajarkan memang tidak bisa dibandingkan dengan murid yang kau ajarkan."

"Jadi mulai sekarang, aku umumkan bahwa kau bukan lagi murid kesayanganku."

"Bagaimanapun, secara teknis, Yang Mulia Louis juga adalah muridku."

Memikirkan hal itu, senyum samar melintas di wajah Kulin. Pandangannya menyapu para siswa di bawah: "Jadi, kalian para licik yang sudah mengamati cukup lama di bawah sana, apakah masih ingin terus menunggu?"

Begitu kata-kata Pendekar Pedang Kulin selesai diucapkan, seseorang di bawah mengangkat tangan: "Aku maju."

Louis menoleh ke arah suara itu, dan wajahnya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Orang yang mengangkat tangan adalah Gregory Todd. Si malang yang pernah muncul di berbagai rumor sebagai batu loncatan bagi Louis.

"Aku telah menembus level 7, mohon bimbingannya."

Mata Gregory berkilat dengan ketidakpuasan yang mendalam. "Yang Mulia Louis, sebelumnya saya sangat tidak sopan dan mempermalukan keluarga Todd kami. Itu menjadi pelajaran bagi saya."

Namun, ketika ia mendongak kembali, Louis melihat semangat bertarung yang membara di matanya. Ia berkata: "Saya tahu diri saya tidak memiliki bakat luar biasa seperti Yang Mulia, tetapi saya tidak lagi memalukan seperti sebelumnya. Tolong, biarkan saya bertarung sekali lagi."

Louis tertegun. Jika Gregory yang dulu di matanya hanyalah bidak yang sedikit bodoh dan dimanfaatkan orang lain, maka sekarang, ia setidaknya terlihat seperti seorang petarung. Maka ia tertawa terbahak-bahak dan berkata:

"Ayo, naik ke sini, biar kulihat seberapa besar kemajuanmu."

Sesaat kemudian, mata Gregory berkilat. Ia mencengkeram sebuah bongkahan batu besar setinggi pinggang manusia di sampingnya. Cengkeraman mengerikan itu meninggalkan bekas goresan di permukaan batu. Diiringi raungan, bongkahan batu yang sebagian besar tertanam di bawah tanah itu ditarik keluar olehnya seolah-olah sedang mencabut lobak. Lengannya saat ini tampak seperti baja yang dipilin erat, menampilkan estetika kekerasan yang tak terlukiskan.

Ia melangkah maju, otot-ototnya yang menggembung membesar. Bongkahan batu setinggi orang dewasa yang berlumuran tanah itu meluncur ke arah Louis layaknya meteor.

"Ayo!"

Louis tertawa, ia tertawa liar. Di tengah tatapan orang-orang yang tercengang, keduanya segera mendekati bongkahan batu yang dilemparkan tersebut.

[Aliran Naga Batu · Serbuan Minotaur] x2

"Bum!"

Keduanya menghantam bongkahan batu itu hingga hancur berkeping-keping layaknya palu godam. Pecahan batu dan puing-puing berhamburan ke mana-mana. Seruan kaget terdengar bersahut-sahutan di bawah arena. Di tengah debu yang mengepul, semua orang mendengar suara benturan yang terus-menerus terjadi layaknya petir yang menyambar. Suara gemeretak terdengar tiada henti. Kerumunan penonton mencoba mengintip, namun tidak bisa melihat pertarungan di tengah kepulan debu.

Tiba-tiba, sebuah badai kecil menerjang. Membawa serta energi darah dari Sembilan Pedang, ia menyibak sebagian debu. Sebuah lengan tebal berwarna hitam kehijauan seperti ular, yang diselimuti tanaman dan bunga yang bergoyang, berbenturan keras dengan kepalan tangan lain yang sedikit lebih kecil.

Diiringi gelombang udara putih yang bergejolak, Gregory, pemilik lengan ular hitam kehijauan itu, terlempar ke belakang dan menghantam tanah dengan keras. Namun, ia justru tertawa di luar dugaan: "Uhuk~ benar-benar kuat. Ternyata benar seperti dugaanku, niat membunuh yang kurasakan hari itu bukanlah ilusi."

Saat itulah semua orang menyadari bahwa entah kapan, separuh baju zirah Gregory sudah hancur. Louis perlahan menarik tangannya, pola hitam pekat yang tersisa di tangannya seketika memudar.

[Persenjataan Naga Dosa · Penguatan Parsial · Lengan Kanan Naga]

Louis berkata dengan penuh emosi: "Aku menarik kembali kata-kataku saat itu, kau memang seorang jenius."

"Sayangnya, kau masihlah permata yang belum diasah."

Louis yakin kepalan tangan berat seperti mesin pancang ini sudah tidak kalah dengan si monster "Alice" di dalam hatinya. Namun masalahnya, Alice sudah mencapai level 10. Meski ada perbedaan fisik karena Alice adalah seorang wanita, tetapi jika mengesampingkan faktor itu, melihat kelompok praktisi Sembilan Pedang yang naik ke arena hari ini, ia adalah orang yang paling membuatnya terkejut.

"Sampai mengharuskanku menggunakan Persenjataan Naga Dosa secara parsial, Gregory, tidak buruk!"

"Sudah selesai? Apakah perlu istirahat sebentar?"

Belum sempat Louis merenung lebih jauh, ia mendengar nada suara Alice yang menggoda. Sekilas, Louis melihat Alice menjilati bibirnya, wajahnya penuh dengan rasa tidak sabar yang tak tertahankan.

Louis berkata dengan tenang: "Jangan panik, kau pun ingin menghadapi diriku yang lebih kuat, bukan?"

Detik berikutnya, aura di tubuh Louis meluap hingga mencapai puncaknya. Di tengah senyum puas Pendekar Pedang Kulin, Louis, naik tingkat!

Suasana di lokasi menjadi sunyi senyap. Sesaat kemudian, seluruh arena latihan meledak dalam gegap gempita.