Bab 108: Kenapa Kamu Menggigit Ekor Saya?

Bayangan Dunia Bawah yang hancur oleh Kaisar. Angsa kecil yang mudah terjerumus ke dalam Bayangan Dunia Bawah. Terowongan setengah dimensi yang tersembunyi di Akademi Santo Louis. Warisan dari tim pahlawan yang pernah bertempur habis-habisan melawan Raja Iblis. Saat ini, Louis secara naluriah merasa sedikit PTSD. Apakah dia akan kembali terjebak dalam tipu daya Koin Perak Tua? Kelima kekuatan besar yang sebelumnya membuat kekacauan adalah Hutan Tertinggi, Kekaisaran Am, Gereja Jurang, Dewa Cinta Bayangan, dan Rudelson! Mungkin menyadari kecurigaan Louis, Beatrice tersenyum dan menenangkannya, “Tenang saja, Pangeranku yang baik, kali ini akan menjadi petualangan yang mendebarkan, tapi hanya sebatas petualangan.” “Tidak akan ada bahaya nyata, semua bisa kalian atasi hanya dengan berpikir sedikit.” “Membicarakan berpikir saja sudah membuat kepala gatal,” Beatrice menggoda, “Bagi kamu dan Olivia, itu bukan masalah, kan? Bukankah orang luar memanggil kalian ‘Kecerdasan Kekaisaran’?” Louis enggan menjawab, bahkan merasa lucu. Rasanya itu bukan pujian, malah terdengar menurunkan kecerdasan jika didengar terlalu sering. Dengan penuh keraguan, Louis bersiap pergi. Namun, saat hendak beranjak, Beatrice melakukan hal yang agak keterlaluan. Ia menarik ekor Louis dan dengan gigi taringnya menggoresnya perlahan. Melihat tubuh Louis seperti tersengat listrik, dia terkejut sejenak, lalu melepaskan dengan santai, merapikan kantong dimensi di pangkal ekor Louis, dan mendengus, “Kalau aku mengatur gadis lain masuk ke Akademi Santo Louis, kamu tidak takut aku marah?” Baru Louis paham kenapa sejak tadi Beatrice tampak ragu-ragu. Ia menoleh dan tertawa kecil, “Kalau karena itu, aku malah senang.” “Hmm?” “Karena itu berarti Beatrice selalu memperhatikanku.” Louis berkata tenang, “Hanya dengan memikirkan itu, aku semakin mantap.” Beatrice mencibir pelan, “Bicara licik,” tapi senyumnya lebih cerah dari sinar matahari. Sedikit tips, saat ingin menjelaskan sesuatu pada pacar, jangan buru-buru bilang “aku melakukan ini demi kebaikanmu.” Ungkapkan dulu “kamu penting bagiku,” baru jelaskan alasannya. Cara ini sangat mengurangi pertengkaran akibat komunikasi yang salah. Melihat suasana hatinya cerah, Louis melanjutkan, “Soal Grace, aku butuh kamu membantu merahasiakannya.” Ia menjelaskan keanehan yang ia rasakan setelah bertemu Grace. Kemudian berdasarkan isi buku hariannya, ia memaparkan rencana beberapa pihak di Kekaisaran. Terakhir, ia menyampaikan dugaan tentang identitas Grace. Beatrice merenung sejenak lalu berkata, “Begitu ya, mungkinkah dia kandidat Santa Dewi Kemuliaan?” Ia tampak termenung dan mengangguk, “Kalau begitu, penilaianmu tepat. Lebih baik dia tidak dibiarkan tumbuh liar di Padang Rumput Tulang Naga, tapi datang ke kita untuk dibina secara profesional.” “Di Bayangan Dunia Bawah, dia bisa ikut terlibat.” “Meskipun kita bukan sekutu Gereja Dewi Kemuliaan, kita sepakat dalam memberantas kejahatan.” … Setelah meninggalkan kantor, Louis segera bergegas menuju Distrik Luar. Sebelum berangkat, ia sengaja mengenakan baju zirah kembali. Ia sudah janjian bertemu dengan Alice di sebuah kedai minuman. Perlu disebutkan, kedai itu adalah milik Perusahaan Meyer. Lucunya, Perusahaan Meyer pernah dilaporkan ke kantor bisnis di bawah Kantor Gubernur Kota. Alasannya, izin penjualan barang Perusahaan Meyer tidak mencakup minuman dan makanan. Kemudian Louis menyuruh seseorang menyelidiki siapa yang melapor. Ternyata, bukan toko pakaian mewah yang dirugikan seperti yang ia duga. Pengadu justru berasal dari toko kue legendaris di dekat Perusahaan Meyer. Louis sudah menyiapkan beberapa langkah untuk mengikat merek pakaian mewah di ibu kota. Namun sebelum sempat bertindak, ia sudah dipukul mundur oleh penjual kue. Louis bingung, sampai akhirnya Rom, pengelola Perusahaan Meyer, memberitahunya bahwa masalah timbul karena Perusahaan Meyer mengusik pelanggan inti toko kue legendaris itu. Kue-kue Perusahaan Meyer sudah terkenal di kalangan pencinta makanan di ibu kota, seperti teh susu dan susu panggang yang awalnya hanya untuk menarik pelanggan. Sedangkan tiramisu, keju Italia, affogato, mojito blueberry, kue sus isi krim, wafel madu dengan es krim, semuanya sebenarnya hanya karena Louis sendiri yang tergoda. Di kehidupan sebelumnya, Louis juga setengah ahli kuliner. Saat merancang rencana perjalanan, ia selalu menjadikan jalan kuliner terkenal, toko tua, atau penjual oleh-oleh khas sebagai titik tujuan wisata. Kini, setelah punya uang, ia tak ingin melewatkan memanjakan lidahnya. Ini adalah pembelanjaan terbesar Louis sejak tiba di Benua Bintang demi memuaskan keinginan pribadinya. Untuk itu, ia menggunakan identitas Meyer untuk merekrut beberapa pembuat kue profesional, dengan tujuan mereplikasi beberapa kue yang pernah ia cicipi di kehidupan sebelumnya. Bahkan menu makan pagi, siang, dan malam di kediaman pangeran diubah menjadi masakan ala Tiongkok. Ada makna lain di balik ini—kalau suatu saat, mungkin saja, suatu hari di masa depan, arwah dari kampung halamannya datang ke tanah asing ini. Harapannya, orang-orang dari kampungnya bisa merasakan cita rasa rumah di dunia lain ini. Setidaknya dalam mimpi, mereka bisa kembali ke kampung halaman. Saat itu, mungkin mereka tidak akan merasa sendirian. Mungkin itulah romantisme menurut Louis. Namun saat mengingatnya sekarang, ia merasa geli sendiri. Ia menghabiskan uang untuk membina pembuat kue demi memuaskan nafsu makan. Tapi tak disangka, saat kue itu juga dibagikan gratis kepada pelanggan lain, hampir membuat toko kue tua itu bangkrut. Apakah ini yang disebut pukulan dari dimensi berbeda? Kematian teknologi telepon kecil bukan karena pesaingnya, tapi karena munculnya era 3G dan smartphone. Rasanya sangat pas. Lalu bagaimana Louis menyikapi masalah ini? Gampang, didiamkan saja. Yang harus disuplai tetap disuplai. Namun keesokan harinya, toko kue yang bersebelahan itu membuka toko dessert dengan konsep yang sama. “Kalau kalian laporkan aku karena tidak punya izin, aku juga harus punya toko kue dulu supaya bisa suplai ke Perusahaan Meyer, kan?” “Kalau sudah punya toko kue, buka restoran ala Tiongkok juga tak masalah, kan?” “Sekalian saja bergabung dengan kediaman pangeran, biar Meyer si bocah nakal itu protes, ‘Ini semua menu favorit Pangeran Louis.’” Apa? Kamu bilang Meyer itu Louis? Kamu tinggal bilang saja apakah Pangeran Louis suka atau tidak! Berkat ulah Louis, warga baik hati di Tino yang awalnya hanya penasaran, kini betah berlama-lama di toko kue itu. Restoran ala Tiongkok juga penuh sesak. Bahkan kemarin, Asosiasi Petualang sudah mengirim orang untuk bertanya apakah Perusahaan Meyer berminat membuka cabang di markas mereka. Louis melihat ini, “Hei, sepertinya ini bisa berhasil.” Bahkan mungkin… hmm, ada peluang untuk membangun pusat pengumpulan intelijen melalui platform Asosiasi Petualang? Ide itu langsung disimpan Louis dalam hati. Mungkin setelah Perusahaan Meyer berkembang cukup besar, ini bisa jadi agenda. Tapi untuk sampai di sana, Perusahaan Meyer harus dulu memperluas wilayahnya sampai ke Tunisia. Saat itu, Louis duduk di ruang pribadi kedainya, pintu terbuka lebar, menunggu kedatangan Alice dan rombongan. Jangan salah, walau Alice terlihat liar seperti kucing liar yang suka menunjukan taring pada orang asing, itu hanya untuk mangsa incarannya. Untuk teman satu tim dan orang biasa, walaupun dia bebas dan tak terikat, dia cukup dapat dipercaya. Apalagi untuk Grace yang polos dan bersih itu, tak perlu khawatir. Meski Grace pernah ikut mereka ke ibu kota, Alice tetap khawatir jika dia datang sendirian, takut ada niat jahat yang mengincarnya. Demi keamanan, dia langsung pergi menjemput. Mata Louis sudah tertuju pada hidangan pembuka yang mulai disajikan. Pangsit udang kristal, cakar ayam, pangsit kecil berkuah, perut sapi goreng, iga sapi lada hitam… Tak bisa dipungkiri, koki utama di tempat ini adalah murid dari koki kediaman pangeran Louis. Louis memakai identitas Meyer untuk meminta tenaga kerja dari kediaman pangeran. Kemudian sebagai pangeran, ia menyetujui permintaan itu. Pada dasarnya, ini hanya tukar menukar keuntungan. Saat memikirkan itu, Louis merasa ada yang aneh. “Eh, Alice, kalian ngapain? Kok lama sekali belum datang?” Ia melihat hidangan yang mulai dingin. Meskipun ia menyuruh orang menghangatkannya kembali, suhu musim dingin di Kota Tino tetap membuat makanan cepat membeku. Kalau begini terus, makanan akan menggumpal. Saat ia sedih memikirkan harus memesan hidangan baru, tiba-tiba telinganya bergerak. Ia menoleh dan melihat seorang pria di luar ruang pribadi menatapnya. Pria itu mengenakan baju zirah murah dan membawa helm silinder yang agak jelek di bawah ketiaknya. Jujur, Louis awalnya mengira itu ember air. Mereka saling menatap, seperti anak kecil saling tatap mata, tampak lucu. Louis diam sejenak lalu mencoba bertanya, “Mau makan?” Pria itu malu-malu menjawab, “Saya cuma berpikir, membuang makanan itu memalukan. Kalau kamu mau buang, mending saya bantu habiskan.” Louis mengangguk, “Ayo masuk dan makan bersama. Teman-temanku terlambat, sayang sekali kalau makanan ini dibiarkan dingin di musim dingin seperti ini.”—Dan memang sangat disayangkan! Ini kan usaha milik sendiri, rugi sedikit saja jadi tanggung jawab saya. Daripada begitu, lebih baik mengundang orang makan agar sakit hati sedikit berkurang. Louis melihat pria itu tampak lelah dan berdebu, janggutnya tipis dan acak-acakan, tapi matanya cerah dan memberi kesan baik. Petualang itu berani sekali, santai datang, mengusap jubah berdebu, lalu duduk. “Terima kasih atas makanannya, saudara baik.” Louis yang merasa pria itu humoris, membalas, “Kupikir kamu akan bilang, ‘Terima kasih kepada dewa atas makanan ini.’” Petualang itu tersenyum, “Ini hasil kerja keras manusia, bukan pemberian dewa.” Louis mengangguk, “Sepertinya kamu tidak percaya pada dewa?” Petualang itu terkejut, “Apakah aku terlihat tidak percaya dewa? Aku pikir aku cukup taat beragama.” Louis diam, bahkan di Bumi, masalah kepercayaan adalah topik sensitif. Lihat saja konflik antara kelompok keagamaan dan pemerintahan di negara tempat Kairo berasal. Bahkan di Bumi yang tidak ada manifestasi dewa, konflik agama tetap muncul di seluruh dunia. Di Benua Bintang yang ada dewa, konflik seperti itu pasti lebih rumit. Jadi ia mengalihkan pembicaraan, “Dari mana asalmu? Kamu kelihatan lelah sekali.” Petualang itu mengusap kepala, tertawa, “Maaf, sudah terlalu lama berjalan, otakku pun penat.” Ia mengusap sarung tangan di jubahnya, lalu mengulurkan tangan, “Aaron Owen, orang Lockshi, pengikut Matahari Abadi, petualang yang kebetulan lewat.” Louis juga berjabat tangan, “Gaius Julius Caesar, petualang biasa dari Kelompok Kucing Bulan.” Aaron menepuk dada, “Di negeri asing, bisa makan makanan dengan cita rasa unik seperti ini sungguh keberuntungan. Tapi sepertinya ini bukan masakan khas Tino.” Louis mengangguk, “Ini masakan dari kampung halamanku…” Setelah berkata begitu, ia baru sadar kini ia tidak bertindak sebagai Meyer. Tapi ia pikir, pria ini hanya petualang biasa, jadi tak masalah jika tak sengaja bocor. Ia segera mengganti topik, “Senang bisa memuaskanmu.” Aaron menggeleng keras, “Tidak, sangat berterima kasih karena kamu mau berbagi denganku.” “Tapi aku penasaran satu hal.” Louis menatap, “Hmm?” Aaron bertanya, “Aku lihat kamu tidak kekurangan uang, mengganti bahan makanan ini tidak masalah, kan?” “Bagaimana mungkin tidak masalah? Itu masalah besar, rugi uang, apalagi…” Louis menunjuk ke pegunungan yang membentang jauh, “Tahukah kamu itu di mana?” Aaron melirik, “Pegunungan Asap, kenapa?” Louis berkata, “Dari sini ke sana, jaraknya sekitar seratus mil, itu adalah pegunungan terbesar di Enser, Pegunungan Asap.” “Angin laut dari Laut Bintang Jatuh tertahan oleh pegunungan itu, uapnya berubah menjadi hujan yang menyuburkan tanah ini.” “Topografi unik ini memberi Padang Rumput Tulang Naga di kaki pegunungan air hujan melimpah.” “Rumput tumbuh subur di padang rumput, memberi makan ternak di peternakan.” “Gandum di ladang menghasilkan bulir, menjadi makanan pokok Kota Tino.” “Saudaraku Aaron, dengan 7,6 juta orang yang tinggal di kota yang tidak terlalu besar ini, bahkan dengan lingkungan Padang Rumput Tulang Naga yang unggul sekalipun, tak mampu memenuhi kebutuhan semua orang.” “Ibu kota ini setiap tahun masih harus mengimpor banyak makanan dari luar, bahkan dari negara lain.” “Di tempat yang lebih jauh, masih banyak yang kelaparan.” “Banyak orang menghabiskan generasi demi generasi tapi belum mampu memberi makan semua orang. Buang-buang makanan seperti ini sangat disayangkan.” Wajah Louis tetap tenang saat menceritakan kisah seorang lelaki tua dan mimpinya berteduh di bawah tanaman padi. Aaron mendengarkan dengan serius. Louis perlahan memasukkan pangsit kecil berkuah terakhir ke mulutnya. Aaron berkata, “Terima kasih atas makanannya dan cerita yang kau bagi.” “Aku mendapat pelajaran.” “Tuan Caesar, semoga cahaya Matahari Abadi selalu menyinari jalanmu.”