Bab 70: Malangnya Alice, Dipermainkan di Telapak Tangannya

Waktu berlalu begitu saja selama dua hari.

Selama dua hari itu, Louis terus mencoba dengan hati-hati efek Topeng Ketamakan di bawah bimbingan Gino.

Baru saja, setelah Louis berkata, "Teknik pedang Sembilan Pedang benar-benar sulit dipelajari," ia langsung dilempar keluar dari istana oleh Gino dengan bibir miring.

"Aku rasa kau butuh latihan tempur nyata," kata Gino tanpa membuang waktu, lalu segera bergegas menuju Akademi Santo Louis.

Ia ingin berlatih dengan gurunya untuk menurunkan tekanan darahnya, kalau tidak malam ini benar-benar tak akan bisa tidur.

Di sisi lain.

Setelah diusir dari istana, Louis langsung mengenakan zirahnya dan berubah menjadi Kaisar, lalu menuju ke Persekutuan Petualang.

Saat itu, persekutuan seperti biasa ramai, sekelompok petualang yang belum mengambil tugas sedang bercengkerama dan membual di area kedai.

“Aku beritahu kalian, dua puluh tahun lalu aku menusukkan pedang ini ke lutut naga gunung.”

“Kalau begitu, kenapa kau, kakek Mi, masih mengerjakan misi tingkat porselen putih?”

Petualang tua yang pincang itu pun wajahnya memerah, urat di dahinya menonjol saat ia membalas,

“Tingkat porselen putih juga tetap petualang! Urusan petualang, apa bisa dinilai dari tingkatannya?”

Lalu ia pun mengeluarkan berbagai ungkapan yang sulit dimengerti, semacam “sampai akhirnya lututku terkena panah” dan sebagainya.

Suasana di dalam dan luar persekutuan pun penuh dengan keceriaan.

Namun ketika Louis yang berzirah masuk, suasana hangat itu langsung mendingin.

Terdengar bisik-bisik kecil para petualang.

“Itu dia si Kaisar?”

“Huh, persekutuan kita melahirkan penipu besar seperti itu, wajah petualang benar-benar tercoreng.”

“Setidaknya dia menghabiskan uang untuk menghentikan wabah mayat hidup, bukan?”

“Siapa tahu dia hanya merasa bersalah, takut dikejar makanya baru bertindak setelah kejadian?”

“Tak perlu dipermasalahkan, di antara kita para petualang juga banyak yang saling tikam, aku malah suka karakter kejam seperti itu.”

“Sebagai rekan satu tim, rasanya aman, kan?”

“Memang, cuma caranya terlalu tak pilih-pilih.”

...

Komentar pro dan kontra pun berdengung di sekeliling.

Seorang petugas resepsionis perempuan mendekat dan berbisik,

“Tuan Kaisar, persekutuan bisa membantu menjelaskan... ah!”

Louis mengetuk dahinya, lalu berkata datar, “Tak perlu melakukan hal yang sia-sia.”

Sang resepsionis mengangguk.

Perkara di Padang Tulang Naga kini sudah tersebar ke seluruh ibu kota kekaisaran.

Meski hasil akhirnya baik, reputasi Kaisar di kalangan petualang tetap terbelah dua.

Ada yang menganggap hasil yang adil adalah keadilan.

Ada pula yang menganggap hal itu menginjak-injak niat baik orang lain.

Namun secara umum, lebih banyak yang menolak.

Tapi sang resepsionis tahu, tugas terang dan gelap itu semua adalah rencana Kaisar sendiri.

Mengapa Tuan Kaisar tidak mengungkapkan kebenaran untuk memperbaiki situasinya?

"Kalian memaki Kaisar, apa hubungannya dengan aku, Louis?"

“Oh iya, Tuan Kaisar, ini lencana tingkat tembaga gunung yang waktu itu belum sempat Anda ambil.”

Ariye mengeluarkan sebuah lencana dari saku celana di samping kakinya, masih hangat, terukir nama “Gaius Julius Kaisar.”

Louis memiringkan kepala.

Bagaimana kau tahu aku akan datang hari ini?

Mungkin ia merasakan keheningan Louis, wajah Ariye memerah dan menunduk.

"Celaka, kebiasaan membawa lencana kemana-mana sambil menunggu Tuan Kaisar datang ketahuan..."

Louis menerima lencana tanda pengenal itu, lalu menatap Ariye di depan meja:

“Ariye, ada rekomendasi tugas akhir-akhir ini?”

Setelah jeda singkat, ia berkata lagi, “Aku mau yang tingkat tembaga gunung.”

Ariye tersenyum cerah, mengangguk dan berkata,

“Tidak mau mempertimbangkan tugas investigasi? Saya lihat Anda selalu mengambil tugas tempur.”

Louis menggeleng, “Tak perlu, hanya tugas tempur. Katakan saja, siapa yang harus kubunuh? Di mana? Berapa banyak?”

Ariye berpikir sejenak, lalu mengambil selembar tugas dari tumpukan di dadanya:

“Mungkin Anda mau lihat yang ini?”

Louis menerima dan melihat isinya.

[Laporan Investigasi Kompleks Istana Bawah Tanah Distrik Luar Ense]
[Tingkat: Tembaga Gunung]
[Deskripsi: Ada petualang yang menemukan monster khas ruang bawah tanah di saluran air ibu kota. Setelah dikonfirmasi, sumber monster berasal dari reruntuhan prasejarah di distrik luar. Mohon segera selidiki sumber monster di kompleks istana bawah tanah.]
[Catatan: Tugas ini hanya terbuka untuk kelompok petualang]

Monster khas ruang bawah tanah?

Louis mengernyit.

“Kerusuhan monster ruang bawah tanah sudah ada tandanya sejak delapan tahun lalu?”

Perkara ini sebenarnya sudah pernah ia catat dalam buku hariannya.

Karena sudah terlalu lama, Louis tidak menganggapnya prioritas.

Ditambah lagi, dalam catatan hariannya yang paling baru, masalah ini langsung diselesaikan oleh dirinya di masa depan, jadi ia makin tidak peduli.

Masalah ini bermula dari pemilihan lokasi pemindahan ibu kota Ense.

Istana Ense dibangun di lereng gunung, di bawahnya terdapat reruntuhan luas yang terkubur dalam tanah.

Di mulut jalan menuruni istana, ada sebuah prasasti kuno bertuliskan:

“Tahun Keenam Era Awal, air pernah menutupi tempat ini.”

Zaman berlalu, dataran berubah menjadi pegunungan, pegunungan tenggelam ke bawah tanah, membentuk kompleks istana reruntuhan di bawah distrik luar.

Tahun 14478, tiba-tiba muncul gerombolan monster ruang bawah tanah dari reruntuhan, menyerbu distrik luar.

Saat pembaruan buku harian pertama, monster-monster ini menyebabkan kerusakan besar, juga merupakan salah satu faktor pertahanan Kota Tino kian melemah.

Namun di catatan harian terbaru di masa depan, masalah ini tidak ada kelanjutannya.

Sebab di tahun itu, Louis telah naik ke tingkat legendaris.

Warga Tino menyaksikan penobatan Louis dengan mata kepala sendiri, lalu melihat Louis mengangkat pedangnya dan membasmi seluruh reruntuhan hingga tembus.

Pemandangan itu bisa digambarkan sebagai—

Sebelah timur, sebelah barat.

Yang ini, yang itu.

Kau satu suap, aku satu suap.

Demi segera menghabiskan daging monster itu, sekaligus menenangkan hati warga distrik luar, sang pangeran langsung mengadakan pesta makan besar selama tiga hari penuh untuk seluruh kota.

Tak disangka, kini di reruntuhan distrik luar sudah ada jejak aktivitas monster ruang bawah tanah.

Louis mengernyit, “Tolong simpan dulu tugas ini, aku mau tanya pada Elisse.”

Ariye tersenyum dan berkata, “Kalau begitu silakan tanya pada Nona Elisse, saya… ah!”

Terdengar suara tepukan, Elisse menarik kembali tangannya, pura-pura akrab dengan Ariye, seperti preman wanita yang menggoda gadis polos.

Saat bertatapan dengan Louis, ia bahkan melotot tajam padanya.

Melihat Ariye memandang ke arah Louis dengan tatapan meminta pertolongan, Louis hanya mengangkat bahu, pasrah.

“Tugas ini kita ambil.”

Elisse mengambil lembar tugas dari tangan Ariye, lalu menggoda,

“Iri deh, waktu aku baru masuk persekutuan, kekasihku tak pernah memperhatikanku seperti ini.”

“Tugas gabungan investigasi dan tempur seperti ini memang cocok untuk petualang baru agar terbiasa.”

“Biasanya langsung habis diserbu, tak disangka hari selarut ini masih kebagian.”

Wajah Ariye pun kembali memerah.

“Kalau tak ada urusan lain, aku pamit dulu.”

Seharian membasmi mayat hidup di Padang Tulang Naga, hatinya sudah sedingin pedang.

Apalagi…

Louis memandang Elisse dengan penuh makna.

Kasihan ketua kelompok, dipermainkan olehnya.

Siapa yang menggoda siapa antara kau dan resepsionis, tak bisa dipastikan.

“Besok ke distrik luar, tak masalah, kan, ketua?”

“Kalau kau setuju, aku juga.”

“Kali ini tak bilang ‘Aku yang jadi ketua’?”

“Kau akan menyesal, Louis!”

Waduh, situasinya benar-benar berbalik sekarang.

...

Saat ini.

Di salah satu sudut Kota Tino.

William pulang ke rumah dan melihat kakeknya yang berotot sedang bertelanjang dada, membalut perban di tubuh ayahnya.

Ia terkejut, “Ayah, apa yang terjadi?”

“Tak apa, di jalan pulang ke kota bertemu iblis, sempat bertarung dengan anak-anak iblis, tapi sudah beres.”

William agak khawatir, “Makhluk dari sembilan lapis neraka itu menipu orang lagi?”

...

Pada saat yang sama.

Olivia terbangun dari mimpi buruk.

Ia bermimpi berada di upacara pertunangan kakaknya sang putri mahkota.

Putri mahkota masih saja berciuman dengan pangeran musuh!

Aku benar-benar tak paham, sungguh terkejut.

Padahal aku sudah berusaha sekuat tenaga.

Dalam hal pelatihan, ia mengeluarkan banyak uang untuk mendatangkan pelatih neraka Gino.

Dalam hal strategi, ia sengaja memilih ledakan misterius di Tino.

Dalam hal keberanian, bahkan ia mengundang Elisse, sang Ratu Pedang Merah Masa Depan, untuk menjadi mentor kelompok petualangnya.

Semua itu demi mencegah kejadian itu, tapi kenapa malah makin mempercepatnya?

“Rasanya ingin menyerah saja, kalau tak sanggup, apa aku harus menantang negara musuh satu lawan satu?”

“Duel gelap, mempertaruhkan masa depan kakak!”

“Ah, lupakan, malas bergerak.”

Tiba-tiba, Olivia teringat sesuatu:

“Oh iya, urusan altar teleportasi kuno yang terhubung ke reruntuhan bawah tanah, sebaiknya dibereskan sekarang sebelum terjadi masalah.”

“Nanti kalau ditunda, makin repot.”

Ia memandang malas ke luar jendela, tiba-tiba berkedip, seolah melihat seseorang menatapnya dari puncak menara gereja di kejauhan.

Begitu ia fokus, orang itu sudah lenyap.

...

Di suatu sudut kota.

Di tengah kegelapan yang bergemuruh, terdengar sebuah desahan, “Tidak ingin melihatnya lagi, Nona Olivia?”

“Tak perlu, dia punya hidupnya sendiri.”

“Sesuai kehendak Anda.”