Bab 66: Umumkan Kedatanganmu kepada Kota Ini!

Derap kuda terdengar semakin dekat.

Semua makhluk hidup di sekitar seolah-olah terintimidasi, hanya bisa menatap dengan mata terbuka lebar saat rombongan itu mendekat.

Hanya Beatrice yang menunjukkan ekspresi kegirangan yang begitu jelas.

Begitu ia melihat Gino, ia langsung tahu bahwa Louis telah kembali.

Barulah ketika sosok yang memanggul Tanduk Perang raksasa itu tiba di sisinya, Beatrice memperlihatkan senyum cerah yang benar-benar berbeda dari sikapnya saat menghadapi para siswa tadi. Ia melangkah maju menyambutnya.

“Aku sudah pulang, Beatrice.”

“Louis, selamat datang kembali.”

Suara mereka terdengar bergantian. Baik kerumunan yang menyaksikan maupun para siswa akhirnya mengerti mengapa putri mahkota mereka menunggu di depan gerbang.

—Ternyata ia sedang menanti seseorang pulang!

Terutama para siswa dari Akademi Santo Louis. Masa belajar mereka membuat penglihatan dan pengetahuan mereka jauh melampaui kebanyakan orang, jadi mereka segera mengenali pola khusus yang melilit tanduk raksasa itu—sama persis dengan tanduk naga.

Ditambah lagi, ukurannya jelas bukan milik seekor naga muda.

Tak butuh lama bagi salah satu dari mereka untuk menarik kesimpulan yang menghentak napas—

Naga kuno atau bahkan lebih tinggi.

Untuk sesaat, mereka seolah bisa mendengar detak jantung dan napas sendiri.

"Jangan-jangan ini benar-benar regu pemburu naga?"

Dalam berbagai novel kesatria yang beredar di masyarakat, selalu ada tokoh-tokoh pemberani yang menantang naga. Namun, karena keterbatasan wawasan para pengisah lagu, anggota regu pemburu naga di novel-novel itu biasanya hanya berada di tingkat 13-16.

Mereka bahkan tak berani membayangkan tingkatan yang lebih tinggi.

Karena di beberapa kerajaan kecil, bahkan komandan legiun sekalipun hanyalah seorang profesional tingkat 16.

Namun, para siswa Akademi Santo Louis berbeda.

Enser adalah kerajaan yang punya sejarah membunuh naga, bahkan lebih dari sekali.

Terutama di awal masa pemerintahan sang kaisar, bertepatan dengan masa perseteruan paling panas antara Kekaisaran Enser dan Kekaisaran Naga.

Setelah itu... Kekaisaran Naga jadi tak terlalu terdengar kabarnya, dan malah menjalin kerja sama erat dengan Hutan Agung yang dulu mereka pandang sebelah mata.

Sejarah resmi Kekaisaran Naga jarang menyinggung masa-masa ini.

Berbeda dengan Enser.

Sejak saat itu, para kaisar di berbagai negara memang bisa dipanggil 'kaisar' oleh bawahannya, tapi jika di luar acara resmi, sebutan 'kaisar' di masyarakat umum hanya merujuk pada satu orang saja.

Itulah Yang Mulia dari Enser.

Tingkat naga kuno... itu sudah melampaui batas atas para profesional biasa.

Prajurit tingkat 1-10 ibarat pahlawan di mata orang awam.

Tingkat 11-20 adalah panutan di antara para profesional.

Di atas tingkat 20... mereka adalah mitos hidup!

Sampai-sampai ketika memandang pemuda yang membawa tanduk naga raksasa setinggi setengah manusia itu, mereka hanya bisa tertegun.

"Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin!"

"Di usia segini, mana mungkin ikut serta dalam perang melawan naga!!"

"Bahkan putra-putri suci gereja atau keturunan dewa pun, pada usia ini belum sanggup melawan naga kuno!!!"

Namun, tak satu pun dari mereka berani bertanya.

Bagaimana jika memang benar?

Untuk sesaat, semua pandangan tertuju pada Louis.

Dari semua sebaya, hanya Beatrice yang sama sekali tak terpengaruh.

Ia tetap tampak gagah dan percaya diri, menunggang kuda mendekati Louis sambil tersenyum manis:

“Dua naga kuno di Pegunungan Asap sudah selesai diurus?”

Beatrice langsung berjalan ke sisi Louis, suaranya jernih dan tegas.

Semua orang mendengar kata-katanya dengan jelas.

Louis tersenyum dan berkata, “Sesuai dugaanku sebelumnya, kami sudah mencapai kesepakatan. Mereka bersedia membayar harga yang pantas demi mendapatkan persahabatan kita.”

Ia berhenti sejenak, lalu tertawa, “Soal harga apa yang harus mereka bayar, kau saja yang putuskan.”

Ini pertama kalinya ia melihat Beatrice yang seperti ini.

Berbeda dari biasanya yang lebih suka berpakaian formal untuk pekerjaan, hari ini penampilannya benar-benar berubah.

Rambut pirang keemasannya ditata rapi, tergerai di atas baju zirah mithril yang anggun, dan di balik rok perang logamnya, samar-samar terlihat gaun panjang sutra berwarna biru pucat.

Beatrice tersenyum.

Senyum itu begitu menyilaukan dan membara.

“Jadi, kenapa kau bawa pulang tanduk naga?”

Louis mengedipkan mata, “Aku ingin membawanya, jadi kubawa saja.”

Di samping, Kurin dan Gino tampaknya juga sudah selesai beradu, berjalan mendekat satu demi satu.

Kurin menopang pinggang dengan satu tangan.

Gino tampak agak pincang, sambil berjalan ia mengumpat, “Paduka, jangan percaya anak ini.”

“Anak ini tadi berhasil menekan dua naga kuno itu sampai mereka sendiri yang menawarkan kesepakatan. Selesai semua, ia bilang mau menyiapkan hadiah untuk tunangannya.”

Gino menunjuk tanduk naga raksasa itu.

“Jadilah benda itu dibawa pulang.”

Beatrice mengangguk.

Kurin, di sampingnya, tampak terkejut menatap muridnya.

Tak disangka, setelah menjadi komandan beberapa tahun ini, bocah bandel itu malah mulai pandai membantu urusan orang lain?

Kurin sendiri adalah veteran di kekaisaran.

Sekilas saja ia tahu, Beatrice sedang membangun reputasi untuk seseorang.

Hanya saja, sebelumnya ia tidak tahu untuk siapa.

Kini ia akhirnya tahu jawabannya.

Namun menurutnya, tak perlu repot membangun reputasi.

Tanduk naga itu sendiri sudah jadi bukti yang tak terbantahkan.

“Jadi…”

Beatrice mendekat, tersenyum penuh perhatian.

“Benda ini untukku?”

Louis menjawab santai, “Dulu kau memberiku hadiah, dan bilang jika lain kali aku menemukan sesuatu yang menarik, cukup kubawa untukmu, kan?”

“Tanduk naga kuno, kurasa itu cukup menarik.”

Semua orang pun kembali tertegun.

Bahkan Gino dan teman-temannya yang ikut rombongan sampai bersiul.

Mereka sebelumnya mengira Louis sedang mengintimidasi dua naga itu.

Tak pernah terpikir, semua ini karena janji dengan sang putri mahkota.

Andai dua naga itu tahu alasan sebenarnya, mungkin mereka akan menangis tersedu-sedu.

Adapun Louis...

Sebenarnya, saat melihat Beatrice menyambut di gerbang kota, ia langsung paham bahwa Beatrice sedang membangun atmosfer demi pengumuman resmi minggu depan.

“Angkat dada lebih tegak, tatapan harus setegar mungkin, biar kukirim pergi para pengganggu,” bisik Beatrice.

Louis mengedipkan mata, tanda setuju.

Barulah ia mengangkat kepala, menunduk sopan ke orang-orang di sekitar:

“Semua, aku dan Louis masih ada urusan, kami permisi dulu. Tak ingin mengganggu teman-teman sekalian.”

Selesai bicara, ia menampilkan senyum sempurna, tak bercela.

Ada kesan dingin dalam sikapnya, namun tetap tidak terasa mengusir.

“Louis?”

Seorang pria yang tadi mencoba mengajak bicara bertanya.

Louis mengangkat kepala, menatap pria itu dengan dingin.

Kurin guru besar mengelus janggutnya, tampak sedikit terkejut.

Tatapan Louis saat itu seperti jurang yang sunyi.

Aura murni dan kebuasan menyatu dalam dirinya. Ketika bertatapan mata dengannya, seolah terdengar auman seekor naga.

Akibatnya, para siswa, termasuk pria tadi, refleks memalingkan pandangan.

Barulah saat itu mereka benar-benar percaya bahwa pemuda misterius ini memang pergi bernegosiasi dengan naga kuno, dan dengan keunggulan mutlak telah memenangkan keuntungan bagi kekaisaran.

—Betapa luar biasa wibawanya.

Di dalam hati Beatrice bersorak, tapi tetap menjaga sikap anggun:

“Louis Charles Yulius, tunanganku. Kelak kalian pasti akan mengingat nama ini.”

Lalu ia berbisik pada Louis, “Sebenarnya tadi kau kenapa?”

"Penguasa Ketamakan, Limlu, Aura Naga."

Tiga kata dari Louis sudah cukup membuatnya paham.

“Hebat! Louis yang baik, kau benar-benar membuatku bangga. Ayolah, naik kuda bersamaku masuk kota.”

Louis mengangguk, menurut pada Beatrice dan rombongan besar, berjalan menuju dalam kota.

Ke mana pun mereka lewat, suasana hening total.

Sebelum orang sempat bereaksi, mereka sudah berlalu bagai bayangan melintas.

Tersisa hanya rakyat Tino yang gempar.

Hari itu, Louis memperkenalkan dirinya kepada kota ini dengan penuh kebanggaan!