Bab 104: Bei Bei, mengapa kau tidak mengingatkanku bahwa hari ini kita akan menemui Ayah?

Markis York yang kehilangan arah meninggalkan kamar istana. Namun entah mengapa, kelelahan yang terpancar dari matanya terasa lebih ringan. Beatrice berbisik pelan:

“Ayah, Lord York pantas dipercaya.”

Sang Kaisar di singgasana mengangguk pelan, lalu tersenyum berkata:

“Bagaimana pun kau memutuskan, tak masalah. Putriku sudah tumbuh menjadi calon pewaris yang layak.”

“Ehem, Ayah, Louis masih di sini, lho!” Beatrice batuk pura-pura.

Penjaga besi Rudolf tersenyum samar dan diam-diam meninggalkan kamar istana.

Saat pintu kamar istana tertutup perlahan, Louis tiba-tiba menyadari satu hal.

Dia sedang menemui calon mertuanya.

—Dan dengan cara yang sama sekali tak pernah dia duga.

Sebelumnya, karena sebagian besar perhatian tertuju pada kondisi Markis York, Louis sama sekali lupa bahwa bukan hanya Markis York yang harus menjalani pengadilan di kamar istana.

Dia juga yang harus menghadapi ujian itu.

Ah, ah, ah!

Di dalam hatinya, Louis mengeluarkan deretan teriakan panik.

“Beibei, kenapa kamu tidak bilang dari tadi kalau malam ini aku harus bertemu calon mertuaku?!”

“Hadiah pun belum aku siapkan!”

Mengenai hal ini, akhirnya Louis mengerti kenapa Beatrice bilang, tidak perlu membawa hadiah pertemuan untuk Kaisar.

Dengan kondisi Kaisar sekarang, hadiah apapun tak akan berguna!

Mungkin karena menyadari Louis agak gugup, Kaisar tersenyum dan berkata:

“Bagaimana, menantuku yang baik, putriku ini cukup menyenangkan, bukan?”

Louis mengangguk tanpa sadar, lalu berkata jujur, “Beatrice sangat hebat.”

“Tentu saja, dia putriku, hahaha. Setidaknya kita sepakat soal itu.”

“Lihat kau begitu tegang, aku akan tanya satu pertanyaan saja hari ini.”

Louis mengangguk, “Silakan.”

Di benaknya sudah terbayang pertanyaan yang mungkin akan diajukan Kaisar.

Yang serius mungkin bertanya, “Apakah kau yakin bisa menjadikan putriku sebagai kaisar wanita terbaik?”

Dengan yakin Louis akan menjawab sambil menepuk dadanya:

“Aku akan menjadi sandaran terkuatnya.”

Atau yang lebih santai mungkin bertanya, “Apakah kau sudah memikirkan rencana masa depan?”

Louis pasti akan berkata tulus:

“Sembari melindungi Beatrice, aku akan membuat diriku dan kerajaan menjadi lebih kuat.”

Berbagai pertanyaan rumit pun berlalu di benaknya, dan ia pun sudah menyiapkan jawaban yang cukup baik.

Namun saat ia siap menghadapi tantangan itu, Kaisar tiba-tiba tertawa dan berkata:

“Kapan kalian resmi menikah? Kapan punya anak? Berapa banyak?”

Otak Louis mendadak kosong, pertanyaan yang tak pernah terbayangkan.

Sebelum sempat dia memikirkan jawaban, mulutnya sudah bergerak sendiri:

“Tergantung dia!”

“Semakin cepat semakin baik!!”

“Sepuluh anak!!!”

“Aduh, pada saat genting, takut bertemu orang berubah jadi tank bunuh diri!”

Otak Louis langsung mati total.

Ia pun memilih untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

Sementara itu, Beatrice yang duduk tak berekspresi di samping, tampak seperti tidak mendengar—kalau tidak memperhatikan rona merah yang dengan cepat menyebar di sekitar tulang lehernya.

Otaknya… benar-benar membeku juga.

Mendengar itu, Kaisar tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan suara keras:

“Bagus, bagus, cepatlah biarkan keluarga kerajaan berkembang.”

Beatrice mencibir, “Ayah!”

Saat itu, Beatrice akhirnya tak tahan lagi dan menunjukkan ekspresi seperti gadis kecil.

Kaisar tidak berkata apa-apa lagi.

Hanya pada saat hendak pergi, ia berpesan pada mereka berdua untuk sedikit memperhatikan si Angsa Kecil.

Louis dan Beatrice menerima dengan wajar.

Ini adalah hal yang tak perlu diragukan.

Si Angsa Kecil yang polos dan manis, sangat menggemaskan!

Hanya saja, entah mengapa, Louis merasa tatapan Kaisar padanya penuh makna tersirat.

Bukan tatapan jahat.

Lebih seperti seorang penghibur yang menikmati pertunjukan.

Louis yang tak mengerti itu, melangkah setengah bingung mengikuti Beatrice meninggalkan kamar istana, mengakhiri pertemuan dengan Kaisar.

Dalam perjalanan pulang.

William pulang bersama kakeknya.

Pelayan wanita Xi duduk di luar kereta memegang kendali kuda.

Di dalam kereta, hanya tersisa dua orang yang saling berpandangan.

“Sial, sangat canggung, ingin sekali pulang.”

Louis, yang sudah menjalani dua kehidupan, bersumpah ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti bertemu calon mertua.

Terlebih lagi, dia bahkan sempat mengeluarkan omong kosong di sana.

Apakah Beatrice akan mengira aku hanya menginginkan tubuhnya?

Tunggu dulu, untuk saat ini, sepertinya itu memang bukan kesalahpahaman!

Sial, sial, tak bisa dijelaskan lagi.

Akhirnya dia memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan:

“Beatrice.”

“Hm?”

“Kau benar-benar percaya Markis York seperti yang kalian pikirkan, setia pada Kaisar?”

Beatrice mengangguk, “Di hadapan Ayah, tak seorang pun bisa berbohong. Itu adalah efek dari wilayah kekuasaan Kaisar.”

Louis mengusap dahinya, “Tapi aku selalu merasa…”

“Hm? Apa perasaanmu?”

Ia ragu sebentar, tapi tetap melanjutkan:

“Gudang tempat terjadinya ledakan debu, meski ada campur tangan Gereja Abyss, berdasarkan pengamatanku terhadap Markis York selama ini…”

“Markis York memang orang yang sangat disiplin dan sangat menuntut pada dirinya sendiri, seorang bangsawan tua yang ketat.”

“Dia berasal dari departemen penyimpanan pangan dan mendapat pujian dari setiap kepala wilayah yang pernah bertugas. Aku tidak percaya dia orang biasa.”

“Orang seperti dia, apakah benar-benar bisa mengabaikan risiko ledakan debu?”

“Mungkinkah, dan ini hanya kemungkinan, Markis York sengaja meninggalkan celah dalam kasus ini, menunggu seseorang bodoh untuk terjerumus?”

“Melihat bagaimana dia bertemu dengan Kaisar hari ini, sepertinya dia benar-benar ingin tahu keadaan Kaisar sebenarnya.”

Mata Beatrice menyipit, seperti seekor rubah kecil:

“Mungkin dia pikir aku mungkin akan memanfaatkan ketidaksadaran ayah untuk mengurung dan merebut kekuasaan.”

“Karena Ayah sudah dua puluh tahun tidak mengurus urusan negara, membuat bawahannya gelisah, itu sangat wajar.”

“Asalkan dia tetap setia pada Kaisar dan kerajaan, kemungkinan itu bisa diabaikan.”

“Daripada itu, aku sebenarnya lebih penasaran dengan satu hal.”

Louis memiringkan kepala, “Apa itu?”

Beatrice tiba-tiba berdiri, mendekat, lalu menundukkan kepala sambil berbisik di telinga Louis:

“Kau ingat apa yang kukatakan tadi?”

“Tak seorang pun bisa berbohong di hadapan Ayah.”

“Jadi, pangeranku yang terhormat…”

Suara Beatrice penuh pesona lembut seperti benang sutra:

“Benarkah kau begitu tergesa ingin menikahiku lalu punya sepuluh anak?”

Louis: ???

Seperti boomerang yang mengenai wajahnya sendiri.

Sial, dia kembali digoda Beatrice.

……

[Lokasi: Luar Istana]

Markis York menaiki kereta.

Kereta berderit-derit melaju menuju kediaman penguasa kota.

Yang mengemudikan kereta adalah seorang pengawal yang selama ini bersembunyi di balik pasukan penjaga kerajaan dan pasukan kota saat Louis menyelidiki ledakan debu, yang tidak berani maju.

(Melihat bab 60 bagian akhir)

Wajah Markis York di dalam kereta sudah kembali tenang.

Berita buruk: Kaisar yang paling dihormatinya kini tak mampu berdiri.

Berita baik: Selama dua puluh tahun ini, Kaisar bukan karena tak mau mengurus kerajaan, tapi memang tak bisa.

Namun bagaimanapun juga, dia sudah mengetahui hasil yang dia cari.

Memandang kota Tino yang diselimuti kabut senja, Markis York berkata dengan sedih dan pilu:

“Kaisar, untuk urusan seperti ini, sebaiknya libatkan negara lain dan para gereja suci besar.”

“Kenapa harus memikul pembantaian yang tak berujung itu sendirian?”

“Kau benar-benar… sombong!”