Bab Sebelas: Kelaparan Melanda

Halaman (1/3)

Persediaan makanan anggota koperasi sudah tidak mencukupi, dan kentang serta sayur asam yang diawetkan di setiap rumah hampir habis. Beberapa keluarga bahkan sampai melewatkan makan. Pada masa transisi antara musim panen, kantin produksi di tim produksi juga tidak mampu menyediakan makan siang bagi para pekerja, sehingga terpaksa dibubarkan. Warga desa berusaha mengatasi kekurangan pangan dengan mengambil makanan dari sarang tikus di ladang, memetik sayuran liar untuk pakan babi, bahkan menggiling batang jagung menjadi tepung, mencampurnya dengan tepung jagung atau dedak, lalu mengukusnya untuk sekadar bertahan hidup. Meskipun begitu, para anggota koperasi masih belum mampu mengenyangkan perut seluruh keluarganya.

Huang Shikui entah dari mana mendapatkan tepung jagung, lalu memasak bubur kental setengah baskom. Baru saja diletakkan di meja pemanas, adik-adiknya segera berkumpul sambil membawa mangkuk. Mendengar suara mereka menyeruput bubur, Lao Han menghela napas dan berkata, “Tak disangka makanan jadi sangat berharga, lihatlah anak-anak jadi sangat rewel.” Chunxin berkata, “Masak saja, nanti saat musim panen tiba pasti cukup.”

Pada siang hari itu, Lao Han melihat Chunxin berdiri sambil bersandar di sudut dinding, tampak mual dan hendak muntah. Ia berjalan pelan mendekat, memiringkan kepala dan menatapnya sebentar, lalu menggoda, “Yoh, kenapa muntah? Apa ada kabar bahagia lagi?” Chunxin belum sempat menjawab sudah muntah beberapa kali, lalu mengusap mulutnya dan berkata dengan tatapan tajam, “Pergi sana! Dasar keledai, ini cuma karena makan terlalu banyak tepung ubi.” Lao Han menahan tawanya, “Aduh, anak muda ini memang menyusahkan, kapan bisa keluar dari kesulitan ini ya!”

Huang Shikui melihat wajah ibunya yang pucat, sudah beberapa hari tidak bisa bangun dari tempat tidur. Ia bertanya apa yang dirasakan, dan sang ibu berkata, “Saat bangun terasa tak bisa membuka mata, seperti sangat lelah tapi tak kunjung sembuh.” Huang Shikui mengangkat selimut, menekan tubuh ibunya dengan jari, terasa ada lekukan yang lama sekali tak kembali ke bentuk semula. Ibunya berkata dengan lemah, “Aku kemungkinan besar kena penyakit bengkak. Mungkin tak akan sembuh lagi. Ke depannya, keluarga ini hanya bisa mengandalkanmu...” Huang Shikui menghibur, “Ini cuma bengkak, Bu, jangan khawatir. Aku akan cari cara!”

Yonghe yang bekerja di rumah sakit desa belum pindah rumah. Malam hari, Huang Shikui pergi ke rumah Yonghe untuk bertanya, “Paman Yong, ibu saya kena penyakit bengkak, ada cara mengobatinya?” Yonghe menjawab, “Bengkak itu bukan karena penyakit organ, tapi akibat kekurangan gizi yang parah. Kalau diberi makan cukup, pasti akan sembuh.” Yonghe memberikan ramuan tradisional, “Coba pakai sirup jarum pinus ini.” Setelah diberi petunjuk, Huang Shikui mengingat cara membuatnya. Ia meminta izin kepada ketua produksi Su Liang untuk membeli gula dengan kupon, lalu membeli satu pon gula Kuba, mengumpulkan jarum pinus muda, mencuci bersih, dan merebusnya menjadi sirup. Ibunya meminum ramuan itu selama beberapa hari, baru bisa bangun dengan susah payah.

Menjelang tengah malam, dalam kegelapan, Huang Shikui terbangun tapi tak bisa tidur lagi. Tiba-tiba muncul niat, ia bangkit dari tempat tidur, mengenakan baju, turun dari ranjang, dan keluar kamar. Ia menyelinap ke jalan utama desa, berjalan beberapa langkah ke selatan, lalu berhenti. Ia berpikir, tidak bisa mencuri kue kacang di tim produksi tempat keluarganya, kalau mencuri harus ke tim produksi lain. Maka, dengan langkah cepat seperti hantu, ia bergerak ke tim keempat di utara desa.

Malam yang sunyi, hanya sesekali terdengar gonggongan anjing, makin menambah kesunyian. Saat mendekati kandang kuda di tim keempat, ia melihat sosok pria berjalan ke pintu kandang, lalu seorang wanita keluar dari dalam. Ia cepat-cepat bersembunyi di tumpukan tanah di pinggir jalan, mengintip. “Siapa?” suara pria itu berat dan tegas. “Ini, ini saya!” suara wanita itu lemah dan takut. Dari suaranya, Huang Shikui tahu pria itu adalah Su Lao Wai, ketua tim produksi sekaligus ketua tim keempat, dan wanita itu adalah anggota tim keempat, Liu Zhi.

“Liu Zhi, kenapa tengah malam begini tak di rumah malah main ke kandang kuda?”
“Saya, saya tidak melakukan apa-apa.”
“Kamu bawa apa di dalam baju?”
“Tidak, saya tidak mencuri apa-apa.”
“Kelakuan mencurigakan, mana mungkin tidak mencuri? Biarkan saya periksa.”

Su Lao Wai maju menggeledah, Liu Zhi memohon, “Saya dan anak-anak sangat lapar, tolong biarkan saya bawa setengah kue kacang ini pulang!”
Su Lao Wai berkata, “Tidak bisa begitu. Mencuri kue kacang dari koperasi tidak akan dimaafkan...”
Liu Zhi tiba-tiba berlutut memohon, “Pak Ketua Su, tolong baik-baik, saya tidak mau kue kacang itu, lepaskan saya...”
Su Lao Wai dengan kasar berkata, “Bangun, ikut saya ke kandang tunggu keputusan tim...”
Saat Liu Zhi bangkit, ia ditarik masuk ke kandang oleh Su Lao Wai.

Huang Shikui keluar dari persembunyiannya, melihat Liu Zhi menjatuhkan kue kacang ke tanah, lalu mencari di depan pintu kandang. Setelah berjalan bolak-balik beberapa kali, ia menemukan setengah kue kacang, senang hati mengambilnya. Saat itu, dari kegelapan muncul seseorang keluar kandang, Huang Shikui bersembunyi di tumpukan kotoran, menahan napas. Liu Zhi berjalan sempoyongan ke desa sambil mengumpat, “Huh, masih saja menganggap aku kurus, juga memikirkan si kecil, benar-benar tidak bisa diandalkan...” Mendengar itu, Huang Shikui terkejut, menyimpan setengah kue kacang di dalam baju, lalu menyelinap pulang ke desa.

Huang Shikui segera memanggang kue kacang itu dengan bara api di depan dapur rumah, mengirisnya tipis, merendam dengan air panas, kemudian menggorengnya kering, ditaburi daun bawang dan garam, untuk sekadar bertahan hidup.

Kelaparan sedikit mereda, tapi kekurangan pangan tetap fakta tak terbantahkan. Saat itu, Sekretaris Kabupaten Guan Lianqun naik bus jarak jauh ke desa, Sekretaris Komune Kang Min secara pribadi melaporkan situasi kepadanya, “Pak Sekretaris Guan, kami baru saja mengirim orang untuk menghitung keadaan kelaparan. Semua keluarga makan tepung, kondisinya sangat buruk...”

Guan Lianqun yang sudah lewat lima puluh tahun, dengan rambut memutih di pelipis, tampak kurus dan tangguh. Mendengar laporan Kang Min, ia terdiam lama lalu bertanya, “Apa benar semua itu?”
Kang Min menjawab, “Semua benar. Saya dan Yonghe dari rumah sakit juga telah meninjau kondisi penyakit di setiap tim. Banyak orang sakit, terutama bengkak, sembelit, dan penyakit hati. Pak Sekretaris, kalau Anda berkunjung ke desa, akan lebih jelas.”

Guan Lianqun tampak berat hati, mengayuh sepeda sendirian menyusuri beberapa tim secara diam-diam. Saat berkunjung ke desa Changqing yang dulu pernah ia datangi, ia sengaja singgah di rumah lama. Melihat segalanya berubah, ia berbincang lama dengan Du Chunxin dan Lao Han. Chunxin berkata, “Saya beruntung punya anak yang berbakti, waktu saya bengkak parah dia cari makanan kemana-mana, bahkan mencari obat, untung ada sirup jarum pinus ini, saya jadi sedikit membaik.” Lao Han berkata, “Semua tim sangat butuh pangan, kita harus cari jalan keluar, kalau tidak, akan sulit bertahan!” Guan Lianqun berkata, “Setelah kembali, segera cari cara, ambil stok beras dari gudang tua untuk dijual kembali...” Saat meninggalkan rumah lama, Guan Lianqun ingin berkunjung ke rumah Lao Meng, Chunxin pun memandu, mendorong sepedanya menuju halaman timur.

Guan Lianqun ikut revolusi sejak dini. Tak lama setelah insiden “9·18”, saat berumur lima belas tahun ia bekerja kasar untuk tuan tanah di Sandao Liangzi, bertemu dengan kader Partai Komunis Anti-Jepang, mulai berfikir menyelamatkan negara, dan mulai menyebarkan propaganda bawah tanah, ke Sidalong, Laoliangtai, dan Fuyuan membagikan selebaran. Awal musim semi tahun keempat rezim Kangde, ia menyeberang es sungai Liutiao via jalan pintas hendak ke Xiaogushan untuk bekerja, tapi jatuh sakit di gubuk keluarga Meng. Karena ayahnya pernah berhubungan dengan Meng Wuye, ia tinggal di sana sekitar sepuluh hari. Ibu kecil kaki kecil mencari tabib dan membuatkan sup ayam, merawatnya seperti anak sendiri, Guan Lianqun sangat tersentuh dan menganggap ibu kecil itu sebagai ibu angkat. Saat sembuh, ia pamit dengan hormat.

Musim semi tahun kedua reformasi tanah, Guan Lianqun kembali untuk pengecekan dan koreksi. Mendengar kabar Meng Wuye gantung diri, ia menangis, dan sesuai kebijakan klasifikasi sosial, status keluarga Meng turun. Ia berkunjung ke ibu angkat, menggenggam tangannya dengan haru, “Ibu angkat, aku terlambat, aku terlambat...” Ibu kecil menghapus air mata, menghibur, “Jangan menyalahkan diri, kematian Wuye bukan karena kamu terlambat, itu takdirnya.”

“Apakah Meng Shen di rumah? Ada tamu!” Chunxin masuk halaman timur dan segera memberi kabar. “Di rumah, siapa?” Ibu kecil mengintip dari jendela besar, mengenali Guan Lianqun, lalu bergegas menyambut. Guan Lianqun menaruh sepeda di halaman, melihat ibu angkat yang kecil dan mungil, tangannya mengetuk tanah, hatinya sedikit sakit, takut tubuh rapuhnya tak kuat. Ia memanggil, “Ibu angkat—” Ibu kecil gembira membalas, berjalan cepat keluar pintu, langkahnya ringan dan cepat, “Zhuzi, kamu akhirnya datang juga! Cepat masuk rumah, cepat masuk.”

Guan Lianqun membantu ibu angkat duduk di kamar timur, duduk di tepi ranjang sambil bertanya kabar, lalu berkata bahwa ia sedang turun desa memeriksa kelaparan dan sengaja berkunjung. Chunxin menyapa dan pergi, ibu kecil menggenggam tangan Guan Lianqun dan mulai mengobrol, “Sudah siang, sudah makan siang?” Guan Lianqun tersenyum pahit, “Ibu angkat, jujur saya belum makan, benar-benar lapar.” Mendengar ayam berkokok di halaman, ibu kecil menyuruh Jia Peijuan mengecek ada telur ayam atau tidak. Jia Peijuan mengambil dua telur dari kandang. Ibu kecil berkata, “Cepat buat api, masak telur untuk kakakmu, panaskan juga sisa bola sayur siang tadi.” Setelah itu, ia melanjutkan mengobrol, “Kamu tahu, tahun paceklik ini kapan berakhir ya?” Guan Lianqun menjawab, “Tidak akan selalu kering, juga tidak akan selalu kekurangan makanan. Hari-hari sulit pasti berlalu.”

Tak lama, telur rebus dan setengah bola sayur hangat diletakkan di depan Guan Lianqun di ranjang. Ibu kecil berkata, “Makanlah, tubuh itu seperti besi, makan itu seperti baja. Sekali tidak makan akan sangat lapar. Aku tahu kamu datang untuk rakyat yang kelaparan, semua orang menantikan kedatanganmu!” Guan Lianqun menggigit bola sayur setengahnya, melihat cara makannya yang terburu-buru, ibu kecil mengingatkan, “Pelan-pelan makan, jangan sampai tersedak.”

---

Halaman (2/3)

Guan Lianqun makan bola sayur seadanya, ibu kecil menyuruhnya makan telur juga, tapi Guan Lianqun menolak, “Rakyat sedang susah, saya tidak mau istimewa.” Ia mengambil air dingin dengan gayung, minum beberapa teguk, lalu meletakkan gayung di tepi penutup ember yang agak terbuka, berjalan keluar sambil berpesan, “Ibu angkat, jaga diri baik-baik, hiduplah dengan baik.” Ibu kecil mengangguk, “Baiklah, kita semua harus hidup dengan baik! Kamu terlalu banyak urus urusan negara, jangan sampai kelelahan!” Ia menyuruh cucunya, Meng Lingchun, membawa dua telur matang untuk Guan Daye, lalu melangkah keluar untuk mengantar.

“Daye, Daye...” Meng Lingchun berlari ke halaman dan memaksa memasukkan dua telur matang ke kantong jaket Guan Lianqun, “Nenekmu menyuruh kamu bawa, cepat pegang.” Guan Lianqun menolak, “Simpan saja untuk kalian makan, aku sudah makan bola sayur, cukup untuk beberapa saat.” Ibu kecil berdiri di pintu halaman berkata, “Simpan untuk bekal di jalan, barang dari ibu takkan salah.” Guan Lianqun mendorong sepeda, melangkah ke pintu halaman, lalu berhenti, menoleh dan melihat ibu kecil mengusap air matanya dengan lengan baju. Matanya pun berkaca-kaca, buru-buru mengayuh sepeda keluar dari gerbang.

Melihat putri desa satu per satu menikah, Gui Zilou gelisah soal pernikahannya sendiri, Qian Wuzhu juga khawatir soal pernikahannya. Qian Wuzhu dengan sabar menasihati, “Lihat Lianzi, Da Guada Ban, dan Xiang Hui, satu per satu seperti burung kecil terbang. Kamu sudah tidak muda lagi, kalau masih nakal beberapa tahun, takutnya kamu akan jomblo selamanya. Kenapa kau tidak bisa dapat jodoh? Itu karena kamu terlalu pilih-pilih. Kalau memang jodoh, tak akan kemana. Monyet secerdas apapun takkan bisa meraih bulan di langit, katak sejahat apapun takkan bisa makan angsa.” Jin Simihu ikut mendukung, “Dengarkan ibumu saja! Orang tua takkan menyusahkanmu, takkan membiarkanmu sendirian. Hidup sampai umur berapapun harus ada pendamping.” Qian Wuzhu menegur, “Aku bilang, jangan terus-terusan mikirin ini itu, kalau kamu bikin diri sendiri jadi tidak disukai, siapa pun tak mau bersamamu!” Jin Simihu membela, “Meminta jodoh itu bukan asal-asalan, itu harus sesuai kemampuan, menimbang berat dan pasangan, harus tahu kemampuan sendiri.” Gui Zilou merasa istimewa, membanggakan diri, “Aku Gui Zilou, selamat dari malapetaka, pasti ada keberuntungan, mereka yang tidak melihatku baik, mata mereka sempit...”

Meskipun begitu, masalah tetap masalah, dirinya harus mencari jalan keluar sendiri. Ia merasa nasihat ayah angkatnya masuk akal, berpikir bahwa gadis yang terlalu menonjol tidak cocok untuknya, lebih baik mencari yang sedikit biasa saja.

Sedang berpikir begitu, Jin Shushan mendekat, menyipitkan mata, berkata serius, “Kakak kedua, aku rasa Jin Guan Jie cocok, kamu berdua serasi.” Gui Zilou menepuk kepala adiknya, “Pergi sana, bahkan kamu juga bercanda, tak tahu sopan santun. Jin Guan memang oke, tapi wajahnya penuh bintik-bintik, kurang cantik.” Qian Wuzhu mengejek, “Tubuhmu penuh rambut, tapi kau masih mengeluh orang lain seperti monyet!” Jin Simihu berkata, “Bintik-bintik sedikit bukan masalah, tidak mengganggu kerja, tidur, dan punya anak.” Jin Shushan serius berkata, “Kakak jangan pilih-pilih lagi, dia wanita, masih hidup, ya cocok!” Gui Zilou mendorong bahu adiknya, “Kamu bercanda ya?” Jin Shushan pun tertawa.

Gui Zilou benar-benar merasa Yao Jin Guan cocok dengannya. Dengan alasan meminta Yao Laomei jadi perantara, ia berkunjung dan mengobrol, sesekali melirik beberapa gadis yang berdiri berdampingan, tersenyum dan memuji, “Wah, Paman Yao, kenapa putri-putrimu cantik-cantik, benar-benar lima bunga mekar, siapa pun yang menikahinya pasti beruntung.” Yao Laomei berkata, “Kamu pintar memuji, dari lima putriku, Er Ya adalah yang paling cantik. Karena Mu Daxiang memilih Jin Zhi karena parasnya, mereka bertunangan lebih awal.” Gui Zilou menimpali, “Memang, cantik menarik perhatian. Tapi kalau jomblo banyak, apapun jenis gadisnya pasti tersisa.” Yao Laomei berkata, “Yang tersisa ini memang tidak benar-benar cantik, ya Qiu kecil, San Duo dengan mata bebek, Jin Guan ada bintik-bintik...” Belum selesai bicara, Gui Zilou kembali memuji, “Bintik-bintik tidak mengurangi kecantikan, aku malah merasa enak dipandang.” Ia melirik Jin Guan beberapa kali.

Yao Jin Guan tahu Gui Zilou sengaja mencari muka, merasa sedikit tidak suka. San Duo, Man’er, dan Ya Qiu sedang bermain-main di dalam rumah, Jin Guan dengan suara tidak ramah mengusir, “Berisik apa, tidak tahu malu, tiap hari cuma suka berlarian. Jangan ganggu aku, cepat keluar dan main sana...” Ketiga gadis itu takut pada kakak keduanya, melihat Jin Guan marah benar-benar kabur berhamburan.

Ada maksud tersembunyi dalam ucapan itu, Gui Zilou tentu tahu, tapi tetap bertahan tidak mau pergi. Yao Laomei dengan wajah serius berkata, “Kamu minta aku jadi perantara, mencarikan istri, itu tidak masalah. Tapi jangan ganggu Jin Guan. Kalau kau berniat buruk pada putriku, hati-hati aku pakai tongkat.” Gui Zilou buru-buru berkata, “Paman Yao, jangan salah paham, aku tidak berani ganggu putrimu! Aku cuma jalan-jalan, sekalian minta tolong carikan calon yang cocok.” Setelah mendapat penolakan, ia tidak lama tinggal, saat keluar rumah mendengar Yao Laomei mengingatkan Jin Guan, “Jangan terlalu dekat dengan Gui Zilou.” Jin Guan bergumam, “Aku tidak ganggu dia, justru dia yang datang sendiri, aku tidak tahu harus bagaimana.”

Musim kemarau panjang, tanah retak-retak menahan dahaga lama. Debu berputar-putar di jalan besar. Siang hari yang panas membakar bumi. Belum waktunya bunyi lonceng untuk mulai bekerja, anggota koperasi sebagian besar masih tertidur siang. Yao Jin Guan bangun dengan mata setengah terbuka, melihat jam kecil, tapi tidak mendengar suara detakan jarum jam, jarum jam berhenti di pukul dua belas lewat tujuh menit.

Jam kecil itu, berwarna kuning dengan pelindung kaca transparan, wajah jam dari logam putih, angka dan jarum hitam, tergantung di dinding, menjadi benda paling berharga dan mencolok di rumah. Yao Laomei mengorbankan banyak untuk membelinya, sering memamerkannya selama beberapa hari:

“Gantung miring, meski miring tetap berdetak;
Diputar mundur atau maju, sekali putar tepat waktu.”

Melihat jam sudah berhenti, Yao Jin Guan sadar jam itu sudah lebih dari setengah bulan tidak dipakai, pegasnya habis. Ia menatap keluar jendela, merasa sudah siang, panik, “Wah, jam berapa ini? Aku ketiduran ya? Anggota koperasi pasti sudah turun ke ladang!” Ia buru-buru mengambil cangkul dari bawah atap rumah, keluar gang.

Pagi itu, anggota koperasi sedang membersihkan ladang genangan air untuk kedua kalinya, pekerjaan belum selesai dan akan dilanjutkan sore hari. Rumah Yao Jin Guan berada di belakang rumah Jin Simihu, melewati gang Jin lebih dekat ke ladang genangan air. Ia membawa cangkul, berjalan cepat ke selatan melewati gang Jin.

Seharusnya jagung di ladang sudah mulai tumbuh hijau dan subur, tapi bibit jagung setinggi satu sumpit karena kemarau panjang belum bisa menutup guludan, layu dan tak bersemangat diterpa angin panas yang berhembus bergantian. Langit cerah tanpa awan, hanya seekor elang tua berputar perlahan di angkasa mencari mangsa.

Saat Yao Jin Guan sampai di ladang genangan, tak melihat anggota koperasi bekerja, sadar ia terlalu pagi. Saat berjalan pulang melewati jalan sempit, tiba-tiba terdengar suara langkah di depan, ia menengok dan melihat Gui Zilou datang.

Ternyata, Gui Zilou terbangun karena ingin buang air kecil, setelah selesai tak bisa tidur lagi. Melihat Yao Jin Guan membawa cangkul lewat gang dengan tergesa, ia berpikir, “Ini masih terlalu pagi untuk turun ke ladang, kenapa dia buru-buru? Pasti dia masih mengantuk, ini kesempatan bagus!” Ia mengikuti Yao Jin Guan diam-diam ke ladang jagung.

“Yao Jie—” Gui Zilou tersenyum dan memanggil Jin Guan dengan manis.

“Jangan panggil begitu.” Jin Guan membetulkan.

“Kamu kan nama Yao, kenapa tidak mau dipanggil Yao Jie?”

“Tidak enak didengar, seperti wanita pelacur.”

“Jie, kenapa kamu datang pagi-pagi? Aku takut kamu, jadi ikut datang!”

Gui Zilou mendekat dengan niat jahat, Yao Jin Guan berbalik dan lari. Gui Zilou mengejar sambil berteriak, “Kenapa lari? Aku tidak akan makan kamu kok! Jangan lari!”

Ladang jagung bergelombang, Yao Jin Guan tidak lincah berlari, tidak sampai beberapa langkah sudah dikejar Gui Zilou. Ia berbalik mengayunkan cangkul, “Jangan dekat! Jangan dekat!” Gui Zilou menghindar sambil berkata, “Letakkan cangkul, kita bicara.” Ia terus mengayun cangkul agar Gui Zilou tak mendekat. Setelah berkali-kali gagal, ia kelelahan, napas terengah-engah. Saat tak kuat lagi, Gui Zilou menendang cangkul, tersenyum jahil menariknya ke pelukan, “Ayo, Yao Jie-ku!” Jin Guan marah, berusaha melepaskan diri, “Tolong! Tolong!” Gui Zilou berkata, “Ini ladang sepi, teriak sekeras apapun tak ada yang dengar. Terima saja, aku tidak akan membiarkan apa yang sudah di depan mata hilang!”

---

Halaman (3/3)

Mereka bergumul, merobohkan tanaman jagung dalam jumlah besar. Yao Jin Guan, sebagai wanita, sudah kehabisan tenaga setelah mengayunkan cangkul berulang kali, tidak punya kekuatan lagi untuk melawan. Ia menangis dan memohon, tapi sia-sia, akhirnya dipaksa oleh Gui Zilou di atas tanaman jagung yang roboh...

Elang tua itu masih berputar di angkasa, tak lagi tertarik menyaksikan kejadian itu, tiba-tiba menyambar seekor kelinci liar yang berlari kencang.

Setelah kejadian, Yao Jin Guan histeris meneriakkan, “Gui Zilou, aku akan melaporkanmu!” Gui Zilou acuh tak acuh berkata, “Kalau kamu punya aturan, laporkan saja, lihat siapa yang lebih malu.” Jin Guan menangis, “Gui Zilou, kau sudah merusak aku.” Gui Zilou mengenakan celana sambil mengikat tali pinggang, “Ini semua salahmu sendiri, kamu yang cari masalah, kau anggap dirimu istimewa. Bagaimana? Sekarang bagaimana? Kalau mau baik-baik saja, ikut aku nikahi, kalau tidak, aku akan biarkan kamu kerja kasar tanpa pakaian—malu sekali.” Melihat Jin Guan masih menangis, ia mengingatkan, “Teruskan menangis. Kalau tidak pakai celana pergi, saat anggota koperasi datang, semua akan tahu!” Gui Zilou pergi mengikuti jalur guludan ke ujung ladang, terdengar teriakan marah dari belakang, “Gui Zilou, kamu bajingan! Kamu pantas mendapat balasan!”

Yao Jin Guan pulang dengan jiwa hancur, menatap halaman depan dengan kosong. Entah berapa lama, suara anjing tetangga membawanya kembali sadar. Ia mengusap matanya yang basah, tapi masih tidak mendengar detakan jam, jarum masih berhenti di pukul dua belas tujuh menit. Ia marah, memukul penutup jam yang terbuat dari kayu hingga berbunyi keras, “Kenapa kamu tidak jalan? Kamu sudah menyusahkan aku!” Yao Laomei pulang melihat itu bingung, “Kamu tidak turun ke ladang, kenapa ribut dengan jam?” Jin Guan berteriak, “Jamnya rusak, kenapa kamu tidak peduli?” Yao Laomei marah, “Masak cuma itu masalah, kamu ribut dengan aku? Aku kan belum dapat kunci jam, kamu ambil dan main-main, kamu marah ke aku kenapa!” Melihat Ya Qiu kecil melompat masuk, bertanya dengan suara keras, “Kunci jam mana? Apa kamu yang ambil?” Ya Qiu kecil gugup mengeluarkan kunci dari bawah lemari, memberikannya ke ayah. Yao Laomei merebut dan mengancam, “Kalau kamu ambil lagi, lihat apa yang akan aku lakukan!” Membuat Ya Qiu kecil tidak berani bicara.

Yao Laomei memasukkan kunci ke lubang di belakang jam, memutar searah jarum jam, merasakan ketegangan pegas, lalu melepas kunci. Ia melihat sinar matahari di luar, memperkirakan waktu, memutar jarum jam ke pukul satu setengah, lalu membuat ayunan jam bergerak lagi.

Yao Jin Guan tidak pergi bekerja lagi, mengurung diri di rumah berhari-hari, hatinya bimbang. Yao Laomei mengira anaknya sakit ringan dan ingin memanggil dukun, tapi Yao Jin Guan hanya bilang tidak nyaman tapi tidak apa-apa, istirahat saja. Sejak itu, ia semakin sedikit bicara, makan tidak teratur, tubuhnya makin kurus. Yao Laomei melihat putrinya selalu murung, tahu ada masalah tapi tak berani bertanya langsung, menyuruh Er Ya Jin Zhi diam-diam bertanya tapi tidak tahu sebabnya.

Setelah beberapa hari cemas, Yao Jin Guan tiba-tiba menguatkan diri dan ingin berbicara dengan ayahnya.

“Katakan, apa masalahnya?”

“Aku mau menikah.”

“Menikah dengan siapa?”

“Gui Zilou.”

“Aku kaget! Nikah dengan Gui Zilou? Kamu tidak gila kan?”

“Ayah, aku tidak gila. Kalau tidak menikah dengannya, bagaimana lagi?”

“Apa kau bodoh? Menikah dengan orang yang menyusahkan itu, apa hidupmu bakal baik?”

Yao Jin Guan menceritakan semuanya, bagaimana ia ketiduran, bagaimana sampai di ladang genangan, dan bagaimana Gui Zilou memperkosanya. Yao Laomei mendengar itu, memukul dadanya, “Ya ampun, ini benar-benar sial! Tidak heran kamu murung, siapa sangka kamu mengalami ini! Nasibmu memang celaka!” Yao Jin Guan tenang berkata, “Ini memang pantas aku dapatkan! Aku sudah memutuskan, hidup ini hutang pada orang ini, aku terima.” Yao Laomei khawatir, “Memasukkan serigala ke dalam rumah, takutnya hidupmu tidak tenang!” Yao Jin Guan berkata, “Ya sudah, aku nikahi dia, dia tidak akan berhenti.”

Dengan berat hati, Yao Laomei menyetujui pernikahan anak sulungnya, baru selesai bekerja langsung mengirimnya pergi. Yao Jin Guan tinggal bersama Gui Zilou di ranjang bagian utara rumah kecil Jin Simihu, setengah tahun kemudian pindah rumah sendiri, ke kamar belakang panggung terbuka.

Yao Laomei setiap bertemu orang selalu mengeluh tentang menantunya yang tidak berguna, “Aku ini mulutnya suka bicara, tapi jadi bahan tertawaan, ikut jejak orang lain. Sekarang malah dapat orang jelek begini, aku sendiri yang kena repot...” Saat sedang berbicara di jalan, tiba-tiba merasa ada yang di belakang, menoleh dan melihat Gui Zilou menatapnya dengan marah.

Yao Laomei memaki, “Kamu setan, kapan kamu mengikuti aku? Bikin aku kaget!” Gui Zilou menatap tajam, dengan suara kasar berkata, “Hei, apa kamu punya muka? Aku sudah bilang berkali-kali jangan ngomong aku di belakang, kenapa kamu tidak ingat?” Yao Laomei berkata, “Bagaimana? Kamu mau aku jadi bisu?” Gui Zilou berkata, “Kamu diam sedikit saja, aku tidak akan anggap kamu macam hewan!” Yao Laomei berkata, “Kamu ini tidak tua tidak muda, kenapa bicara seperti itu? Kamu samakan mertuaku dengan hewan, mana ada orang seperti kamu! Aku benar-benar kena kutuk elang tua, bagaimana bisa menyerahkan putriku padamu?” Gui Zilou berkata, “Bagaimana? Kamu menyesal? Kalau menyesal, ambil kembali!”

Yao Laomei sama sekali tidak menghiraukan menantunya, mengejek, “Kamu ini sombong sekali, ekormu hampir menyentuh langit. Dengarkan, aku sudah buatkan kamu satu pantun!” Ia mulai melantunkan:

“Gui Zilou, sifatmu buruk, jangan sombong di depan mertua,
Yang melahirkanmu ibu, yang memukul mungkin bukan ayah.”

Setelah itu ia pergi begitu saja. Orang-orang tertawa, tapi Gui Zilou sudah berubah wajah menjadi sangat marah, dengan suara serak berteriak ke punggung mertuanya, “Yao, jangan sok tua dan pintar, kalau kau terus meremehkanku, aku pasti buat kau susah!”