Bab Empat: Anak Orang Miskin Dewasa Lebih Cepat

Du Chunxin sering bergaul dengan Ai Shujun. Setelah menaruh hati pada Yumei, ia ingin membicarakan niatnya secara terbuka, maka ia melangkah di bawah sinar matahari yang cerah menuju kediaman keluarga Qin.

Halaman rumah keluarga Qin terletak di sudut barat daya markas besar brigade. Bangunan utamanya adalah rumah tiga petak berdinding tanah dengan atap jerami. Langit-langitnya cukup tinggi dan halamannya pun luas; jendela kisi-kisi kunonya memancarkan kesan berwibawa. Sebaliknya, rumah di depan memiliki langit-langit yang rendah, hampir bisa menyentuh atap dengan tangan. Lapisan dinding di bawah jendela sudah terkelupas di beberapa bagian, dan karena tidak segera diperbaiki, tampak sangat usang. Dinding samping rumah agak condong ke timur, namun masih kokoh menahan beban atap. Sudut barat daya kebun dulunya adalah benteng tanah, kini kemegahannya sudah sirna, hanya tersisa gundukan tanah runtuh yang tersembunyi di bawah beberapa pohon willow, menjadi saksi bisu perjalanan waktu.

Saat Chunxin sampai di gang samping dinding timur rumah depan, ia berpapasan dengan Ai Yumei yang baru keluar untuk membuang air. Ia mengamati gadis cantik itu dengan saksama dan merasa wajahnya jauh lebih hidup daripada foto di etalase toko. Wajahnya yang kemerahan seperti telur bebek, mata almond yang jernih, dan kepang panjang yang hitam legam memancarkan kecantikan yang sederhana dan alami. Semakin dipandang, semakin ia menyukainya.

"Bibi datang?" Ai Yumei merasa malu saat ditatap, ia menunduk sedikit untuk menyapa, lalu membuang air dari baskom ke arah pagar tanaman. Chunxin menjawab dengan ramah, "Ya, ya," lalu bertanya santai, "Dengar-dengar kau akan pergi ke Kota Kuno untuk belajar di sekolah guru?" Ai Yumei menjawab, "Iya, Kepala Sekolah Zheng yang merekomendasikan saya. Bibi, silakan duduk di dalam?" Chunxin melirik ke sudut tenggara rumah depan dan bertanya, "Apakah bibimu ada di rumah?" Ai Yumei mengarahkan pandangannya ke halaman belakang, "Dia sedang berkunjung ke rumah bibi buyutnya."

Chunxin berbalik menuju rumah keluarga Qin di halaman belakang. Saat masuk ke kamar timur dan duduk di pinggir tempat tidur, ia mengusap kepala bagian belakang Qin Heiniu yang sedang asyik bermain sendiri, lalu memuji, "Anak kecil ini dirawat dengan bersih oleh bibi buyutnya. Bibi buyutnya memang orang yang sangat dermawan, membesarkan keluarga Ai yang muda dan tua, jasanya sungguh besar!" Nenek Yaodiao, yang duduk di dalam tempat tidur sambil mengisap pipa tembakau panjang, segera menyela, "Aduh, jasa apa pula, mereka kan kerabat dekat, mana mungkin tega membiarkan mereka dalam kesulitan!"

Kebiasaan Nenek Yaodiao, istri Qin Laocheng, yang suka mendebat memang sudah terkenal. Siapa pun lawan bicaranya, ia selalu merasa dirinya yang paling benar.

Chunxin memuji Nenek Yaodiao, "Aduh, Bibi Buyut masih begitu bersemangat! Wajah Bibi masih begitu elok, pasti dulu saat muda adalah seorang jelita." Nenek Yaodiao menjawab, "Ah, sudah tidak lagi, sekarang mata sudah mulai rabun, wajah pun semakin keriput." Chunxin melanjutkan, "Sejak saya datang ke desa ini, saya merasa cocok dengan Shujun, selalu ingin mengobrol dengannya." Kemudian, ia mengalihkan pembicaraan ke arah Yumei, "Tadi saat datang, saya melihat Yumei di mulut gang rumah depan. Gadis itu sudah tumbuh dewasa, cantik sekali! Sampai-sampai saya tidak ingin beranjak." Nenek Yaodiao melepas pipa batu giok dari mulutnya dan menjawab ketus, "Cantik itu bisa jadi apa? Apa bisa dimakan?"

Ai Shujun mulai bercerita tentang urusan keluarga kakaknya, "Kakak laki-laki saya empat tahun lebih tua dari kakak ipar, pernikahan mereka diatur oleh ayah kami. Tahun pertama menikah, kakak baru berusia dua puluh tahun dan enggan sekamar. Baru dua tahun kemudian setelah ayah meninggal, karena takut, dia lari kembali ke kamar ayah untuk tidur. Tahun berikutnya, kakak ipar melahirkan Yumei, dan dua tahun kemudian melahirkan anak perempuan lagi yang meninggal sebelum genap seratus hari." Nenek Yaodiao kembali menyela dengan ketus, "Tidak ada yang namanya terlalu banyak atau terlalu sedikit."

Ai Shujun melanjutkan, "Waktu itu, kakak dan kakak ipar bergabung dengan serikat tani, mengikuti tim kerja Kapten Shu Hong melakukan reformasi agraria. Bibi khawatir dua rumah depan belakang tidak aman, atas saran kakak, rumah depan diberikan kepada kakak dan kami berdua, barulah rumah utama selamat. Bibi sering memuji, ternyata kakak memang cerdas, dia melakukan hal yang baik untuk saya. Saat itu, harta benda disita habis, keluarga tidur beralaskan jerami dengan bantal kayu, tapi hanya dalam empat atau lima tahun, keluarga yang dibagi harta ini kembali bangkit." Nenek Yaodiao bergumam, "Naga tetaplah naga, beruang tetaplah beruang. Bisa bangkit sesaat, tapi tidak bisa bangkit selamanya." Ai Shujun mengingatkan, "Bibi, bicara seperti ini cukup di rumah saja, jangan disebarkan ke luar!" Nenek Yaodiao menjulurkan lidahnya dan terdiam.

"Selama reformasi agraria ada wajib militer, Dalin dari keluarga Jin menghasut kakak untuk ikut berperang. Tie Zui mengatakan bahwa pergi ke garis depan itu berbahaya, harus dipertimbangkan matang-matang. Kakak bersikeras ingin ikut militer, Kapten Shu Hong berkata ada kebijakan bahwa anak tunggal tidak boleh pergi. Kakak terus merayu, dan setelah meminta pendapat kakak ipar, karena keluarga tidak keberatan, akhirnya dia diizinkan." Belum selesai Ai Shujun bicara, Nenek Yaodiao menyela, "Dengar ya, besi yang bagus tidak akan dijadikan paku, orang yang baik tidak akan jadi tentara. Kalau kau sudah bertekad, aku tidak akan menghalangi, putuskan saja sendiri!"

Ai Shujun melanjutkan, "Saat keberangkatan, orang sekampung mengantar. Kakak ipar memeluk Yumei dengan air mata berlinang sampai ke Jembatan Luoguo. Sejak saat itu selama bertahun-tahun, kami selalu khawatir akan keselamatan kakak. Begitu kakak pergi, kakak ipar menjadi sangat mandiri. Dia mengurus anak dan mengerjakan lahan tani sendirian. Jika tenaga kurang, dia menukar tenaga dengan orang lain. Malam hari dia ikut kelas pemberantasan buta huruf, setiap tahun dinilai sebagai pekerja teladan. Saat musim dingin yang sangat dingin, jika harus pergi rapat ke distrik dan tidak bisa pulang, dia sudah menyiapkan pangsit isi sayuran yang dibekukan di kamar sebelah agar Yumei bisa merebusnya untuk makan. Saya menyarankan kakak ipar untuk tidak terlalu memaksakan diri, nanti jatuh sakit. Kakak ipar berkata, kakakmu adalah abdi negara, saya tidak boleh menghambatnya, apalagi memalukan namanya. Kakak sudah tiga tahun lebih tidak mengirim surat. Belakangan terdengar, suatu kali saat mengangkat kotak amunisi, tangannya terlepas dan kotak itu menimpa kakinya, dia dikirim ke Suifenhe untuk dirawat, lalu mengikuti pasukan ke ibu kota. Kakak ipar dan beberapa keluarga tentara pergi menjenguk dengan membawa bekal dan menggendong Yumei. Mereka tinggal di ibu kota hampir sebulan. Siang hari, Yumei digendong oleh para tentara, mengunjungi Lapangan Tiananmen, Gunung Wanshou, dan Kebun Anggur. Malam hari, kakak ipar mengobrol dengan kakak, dengan penjaga berdiri di depan pintu kamar. Sembilan bulan setelah kembali ke desa, kakak ipar melahirkan si kecil Heiniu. Karena dikandung di ibu kota, dia diberi nama 'Nianjing'." Mendengar itu, Nenek Yaodiao kembali menyela, "Tidak ada yang namanya terlalu banyak atau terlalu sedikit."

Chunxin mendengarkan dengan saksama dan meminta Ai Shujun melanjutkan. "Kakak pindah ke tugas sipil, penduduk memilihnya menjadi kepala desa. Saat masuk koperasi tingkat dasar, kakak menjadi yang pertama menjual gandum di lumbung untuk membeli kuda guna disetorkan ke koperasi. Saat Yuhua lahir, itu adalah musim sibuk. Kakak ipar yang sedang dalam masa nifas tetap turun ke ladang bekerja. Sejak itu dia jatuh sakit, napasnya sesak, bahkan dari jauh terdengar suaranya. Namun, kakak tetap sibuk dengan pekerjaannya, kurang perhatian dan pengertian. Saat Yumei berusia dua belas tahun, dia baru kelas tiga SD. Dia terpaksa putus sekolah untuk menjaga adik-adiknya dan mengerjakan pekerjaan rumah. Di musim dingin saat salju lebat, penyakit kakak ipar makin parah, badannya bengkak dan sesak napas. Dia bersandar di bantal, meminta Yumei memijat punggung dan kakinya. Menjelang bulan kedua belas, dia sudah tidak bisa bangun dari tempat tidur. Saat itu kakak mendapat pemberitahuan untuk segera mengikuti pelatihan di Kabupaten Sanxing. Dia mengeluarkan peti mati ke halaman, dengan berat hati dia pergi menembus badai salju. Tidak sampai beberapa hari, tepat tanggal lima belas bulan dua belas, kakak ipar mengembuskan napas terakhir..." Sampai di sini, ia menghela napas panjang meratapi kepergian kakak iparnya di usia muda, "Kakak ipar berada di usia emas, sungguh sia-sia! Saat itu salju sangat tebal, setelah upacara pemakaman pun tidak bisa dikuburkan, jenazahnya dibawa dengan kereta sapi ke Hulugou dan dimakamkan di tengah salju."

"Hidup dan mati itu tidak menentu, tidak pandang usia," ujar Nenek Yaodiao. "Saat itu kakakmu sangat sedih, saya katakan padanya, hidupmu sudah hancur. Dia bertanya apa maksudnya, saya bilang kau harus bertahan, bertahan sampai rambutmu memutih! Dia terpuruk beberapa hari, jatuh sakit parah, dan dibawa oleh Tie Zui untuk berobat ke Sandaoliang. Setelah sembuh, dia berniat memberikan Heiniu kepada orang lain, jadi saya membawanya untuk dirawat, belakangan si kecil Yuhua juga tinggal di sini." Ai Shujun melanjutkan, "Kakak pindah tugas ke Xiaogushantun dan jarang pulang menjenguk anak-anaknya. Yumei menimba air sendiri dan menggiling padi sendiri. Saat musim tanam, kami membantu, saat panen kakak tetap tidak pulang, Yumei memikul hasil panen sedikit demi sedikit ke rumah."

"Oh, sungguh 'anak orang miskin cepat dewasa'," desah Chunxin, lalu bertanya, "Ayah Yumei menikah dengan janda Diao dan menetap di Xiaogushantun, bukankah dia sudah kembali menjemput Yumei dan Yuhua? Kenapa mereka kembali lagi?" Nenek Yaodiao menyela, "Halah, ibu tiri di dunia ini mana ada yang baik!" Ai Shujun berkata, "Di sana dia terus disiksa ibu tiri. Saat memasak tidak sengaja memecahkan wadah tanah liat, wanita Diao itu menuduhnya sengaja dan memukulnya habis-habisan. Yumei pun membawa Yuhua kabur kembali. Saya ingin mendatangi wanita itu untuk bicara, tapi bibi bilang sebaiknya bersabar agar kakak bisa hidup tenang. Belakangan kakak menjemput sekali lagi, tapi Yumei menolak keras. Musim panas mudah dilalui, tapi musim dingin sangat berat. Makanan sudah siap, kakak beradik itu makan di depan pintu tungku. Belakangan Kepala Sekolah Zheng datang, membujuk Yumei untuk lompat kelas dan memberinya pelajaran tambahan untuk mengejar ketertinggalan. Yumei sangat pandai mengatur rumah tangga, satu sen pun tidak dihamburkan. Dia memanfaatkan liburan untuk bekerja, melalui kerja sambil belajar, barulah dia bisa menyelesaikan sekolah dasar tingkat tinggi."

Chunxin mengalihkan pembicaraan ke arah Kueizi, "Sebenarnya selama bertahun-tahun, Lao Han tidak pernah membedakan perlakuannya pada Kueizi. Mengapa? Karena Kueizi anak yang pengertian, dia tidak pernah merasa asing dengan ayah angkatnya. Tahun itu saat sekolah akan dimulai, saya menjahitkan tas sekolah untuknya. Lao Han memanggil Kueizi, bertanya apakah dia ingin bermarga Liang atau Huang. Kueizi sangat dewasa, dia bilang saya bermarga Huang saja. Saat meminta Gongyeshan memberi nama, sang peramal berkata, namanya sederhana saja, Huang Shikui! Dia mengingatkan saya untuk berpikir matang, karena mengganti nama berarti melanggar kontrak awal. Sebaiknya jangan diganti. Saya pulang dan bertanya pada Kueizi, dia tetap ingin bermarga Huang." Ai Shujun menganalisis, "Walaupun saat itu Kueizi masih kecil, pikirannya sangat dalam. Jika dia memakai nama Liang, dia takut Lao Han tidak senang; jika dia bermarga Liang tapi ayahnya bermarga Huang, dia takut teman-temannya akan menertawakannya."

"Benar, saat itu Kueizi memang berpikir begitu," puji Chunxin. "Sebenarnya nilai sekolah Kueizi dulu sangat bagus, tapi karena miskin dia tidak bisa melanjutkan. Dia sangat rajin, bersama Lao Han menganyam tikar, keranjang, dan bakul untuk menambah uang belanja. Usia enam belas tahun dia sudah turun ke ladang bekerja seperti orang dewasa. Tahun itu saat memanen gandum, dia takut ketinggalan, betisnya teriris sabit tapi dia tetap bekerja meski luka. Beberapa tahun ini, dia juga bekerja kasar di luar. Kalau bukan karena dia yang bekerja keras, utang keluarga tidak akan bisa terbayar. Musim gugur lalu, Kueizi pergi ke sisi timur kota Sanxing untuk mencari kayu, dia tinggal di penginapan buruh di dekat Lao Yibai. Tempat itu rumah kayu tua yang kondisinya buruk, tapi murah. Setiap hari dia pergi pagi pulang malam, tidak peduli hujan atau salju, dia tidak pernah absen. Sekali jalan dia memikul dua belas ikat, menempuh sepuluh mil. Di pasar satu ikat dijual tiga puluh sen, dikurangi biaya penginapan satu yuan dan biaya makan enam puluh sen, dia bisa menghasilkan dua yuan sehari. Selama sebulan lebih, dia menabung tujuh puluh hingga delapan puluh yuan. Setelah itu, melalui bantuan kakak ipar Bao Weidong di koperasi Zhaoyang, dia bekerja di pembakaran kapur. Mulai dari menambang batu, mengisi tungku, membakar, hingga mengeluarkan hasil, semua pekerjaan berat dia lakoni. Dia cerdas, tahu cara bekerja yang efisien, dan bisa melihat situasi. Saat belajar mengisi tungku, sang tukang sangat menyukainya..."

Nenek Yaodiao menangkap maksud Chunxin, "Aduh, keluarga Lao Han sepertinya menaruh hati pada Yumei ya?" Chunxin tersenyum, "Bibi Buyut, saya bukan apa-apa, Kueizi hanya lulusan SD, Yumei direkomendasikan masuk sekolah guru, saya takut mereka tidak sepadan!" Ai Shujun justru berkata, "Menurut saya justru sangat serasi, Yumei meskipun sekolah guru, dia tetap harus kembali ke desa untuk menjadi guru." Chunxin berkata, "Sejujurnya, kami takut Yumei tidak tertarik pada Kueizi!" Nenek Yaodiao mengingatkan, "Aduh, Yumei harus sekolah tiga tahun, bisakah menunggu?" Chunxin berseloroh, "Bukankah sekolah guru singkat hanya setahun?" Ai Shujun berkata, "Awalnya Kepala Sekolah Zheng mempertimbangkan kondisi ekonomi, mendaftarkannya ke sekolah guru singkat, belakangan Yumei melihat Mu Fengchen mengambil sekolah guru tingkat pertama, dia meminta Kepala Sekolah Zheng mengubah pilihannya." Nenek Yaodiao kembali mengingatkan, "Aduh, kau harus berpikir matang, jangan sampai ada masalah di kemudian hari." Chunxin berkata, "Kueizi baru sembilan belas tahun, menunggu tiga tahun pun tidak masalah."

Ai Shujun juga ingin mendukung pernikahan ini, ia bertanya dengan nada meminta pendapat, "Bagaimana kalau kita coba bicarakan dulu?" Ini sesuai dengan keinginan Chunxin, ia segera menjawab, "Baik." Sebelum pergi, ia meminta tanggal lahir Ai Yumei.

Setelah makan malam, Huang Shikui menyalakan lampu minyak di sudut dinding dekat pintu kamar barat rumah tua itu. Dalam cahaya remang-remang, ia duduk di pinggir tempat tidur sejenak, tiba-tiba mengeluarkan kontrak kain merah dari kotak, mengusapnya perlahan, dan terhanyut dalam lamunan.

Kontrak ini membawa harapan dan kerinduan sanak saudara di Shangjiang. Setiap kali membacanya, ia selalu merasakan kebingungan di dalam hatinya. Meskipun kenangan akan kampung halaman sudah kabur, ia selalu ingat dirinya adalah anak angkat, terutama saat bayangan rumah besar lima petak muncul di benaknya, dan suara siulan burung merpati terdengar di telinganya, hatinya selalu merasa tidak tenang. Liujiabao dan Mengjia Wopeng berjarak ribuan mil, keduanya memiliki ikatan yang tak terputuskan. Jika ia memutuskan kembali ke Shangjiang, apakah ia akan menyakiti hati ibunya? Apakah ia akan memicu ketidaksenangan ayah angkatnya? Jika ia tidak kembali, apakah ia akan mengecewakan keluarga di kampung halaman? Jika ibunya menepati kontrak, ia seharusnya sudah berpisah dengan ibunya sejak usia empat belas tahun; jika ibunya tidak menepati kontrak, apakah itu berarti mengkhianati janji?

Chunxin selesai mencuci piring dan melihat lampu di kamar barat menyala, ia mendekati pintu kamar. Cahaya lampu remang-remang menyoroti wajah tegas Kueizi yang tajam, ia merasa wajah Kueizi sangat mirip dengan wajah Qing Suo. Saat melihatnya memegang kontrak, hatinya berdegup kencang. Ia masuk ke kamar dan duduk di samping Kueizi, berkata dengan lembut, "Kueizi, waktu berlalu belasan tahun, kau sudah tumbuh dewasa. Kontrak ini dibuat oleh saya dan kakekmu di Shangjiang, seharusnya orang harus memegang janji, tidak boleh ingkar. Tapi saya juga bingung! Sejujurnya, saya benar-benar tidak rela melepasmu." Sambil berkata, ia menyeka air mata di sudut matanya. Huang Shikui menghibur ibunya, "Bu, jangan khawatir, jika Ibu tidak rela, saya tidak akan pergi." Chunxin menatap mata anaknya, "Jika tidak pergi, maka harus bertunangan, bagaimana menurutmu?" Huang Shikui menjawab, "Saya masih kecil, belum terpikir ke sana, tunggu dua tahun lagi juga tidak terlambat." Sambil berkata, ia mendekat ke sudut dinding untuk memutar sumbu lampu, ruangan itu seketika menjadi jauh lebih terang.

Chunxin menebak Kueizi sengaja mengelak, lalu berkata, "Ibu sudah mencarikan seorang gadis untukmu." Huang Shikui menebak, "Bukan Xianghui dari depan rumah, kan?" Chunxin menjawab, "Xianghui memang baik, tapi asal-usulnya tidak jelas."

Xianghui adalah anak yatim piatu pascaperang, nama aslinya Arai Xianghuizi, yang ditemukan Huang Laoqiu di tepi Hulugou. Saat itu, Huang Laoqiu bersama keluarga Erlu dan Lao Han bergabung ke Mengjia Wopeng, tinggal di rumah Sanxizi. Mereka tinggal di kamar timur, Sanxizi di kamar barat, dan keluarga Lao Han di kamar bawah barat. Demi menyambung hidup, Huang Laoqiu menjadi buruh harian di keluarga Arai di Xiaogushan. Arai Ichimaru dan pria dewasa lainnya pergi ke garis depan, hanya menyisakan orang tua, wanita, dan anak-anak. Suatu hari di bulan ketujuh penanggalan lunar, saat sedang membajak tanah, ia mendengar suara gemuruh, dan saat mendongak, ia melihat pesawat sedang berputar-putar. Takut akan pemboman, ia segera meninggalkan bajaknya dan lari.

Keesokan harinya, desa-desa di Xiaogushan penuh dengan ledakan, orang-orang tua dan wanita yang tersisa mengemasi barang dan melarikan diri ke arah Kabupaten Jixiang. Pesawat terbang rendah dan menyapu daratan dengan tembakan. Beberapa wanita dan anak-anak turun dari kereta, meninggalkan jalan utama, dan bersembunyi di semak-semak.

Malam yang mencekam akhirnya berlalu. Saat fajar menyingsing, Huang Laoqiu bangun, mengajak Erlu dan Lao Han pergi mencari sisa-sisa barang. Saat sampai di tepi selatan Hulugou, mereka menemukan beberapa mayat tergeletak, dan tiba-tiba melihat seorang wanita terluka sedang menggumamkan sesuatu, bahkan perlahan menenggelamkan seorang anak perempuan berusia tiga empat tahun ke dalam air. Huang Laoqiu segera berlari, mendorong wanita itu, dan menarik keluar anak perempuan yang sedang meronta. Erlu dan Lao Han datang membantu, dan anak itu akhirnya menangis. Saat itulah mereka menyadari, wanita itu sudah menenggelamkan dirinya ke dalam air. Huang Laoqiu mengenali wanita itu, "Ini adalah nyonya rumah keluarga Arai, Qing Ye Zhen, dan anak ini adalah putrinya, Xianghuizi. Anak ini tidak berdosa, bagaimanapun ini adalah nyawa, Erlu, kau saja yang mengadopsinya, toh kau tidak punya anak." Begitulah, Xianghuizi menjadi anak angkat Erlu dan Liu Yinhuan, dan memakai marga Huang.

Chunxin tidak menyukai latar belakang Xianghui, Huang Shikui terdiam. Chunxin memberitahunya, "Saya melihat foto di etalase studio foto Komune Hongyuan, gadis itu bermata besar dan cantik, pandai mengurus rumah tangga, kau tebak siapa?" Huang Shikui menggeleng, Chunxin berkata, "Gadis itu adalah Ai Yumei." Huang Shikui tersenyum pahit, "Dia akan sekolah guru, tidak mungkin." Ibunya berkata, "Satu gadis dilamar seratus keluarga, kalau tidak dicoba mana tahu berhasil atau tidak. Saya sudah bicara dengan bibi Yumei dan meminta tanggal lahirnya. Jika kau setuju, kita akan cocokkan ramalannya, jika tidak ada masalah, kita akan melamar." Huang Shikui berkata, "Bu, zaman sudah berubah, kenapa Ibu masih percaya itu? Ramalan itu tidak bisa dipercaya, mencari istri yang penting lihat orangnya saja." Ibunya terus mendesak, akhirnya ia mengangguk setuju, "Bu, Ibu yang atur saja, saya ikut Ibu."

Sore itu, Chunxin menyuruh Huang Shiqing memanggil Gongyeshan. Huang Shiqing sedang melilitkan tali pada ketapelnya, menjawab tapi tidak beranjak. Lao Han mengisap pipa tembakaunya dan berkata ketus, "Disuruh apa saja lambat sekali!" Huang Laoqiu memotong makian Lao Han, "Dia masih anak-anak, kau selalu memarahinya, mana mungkin dia mau dekat denganmu?" Chunxin berkata, "Kalian berdua sama saja, tidak perlu saling menyalahkan." Huang Shiqing menjulurkan lidah, memasukkan ketapel ke saku baju, dan lari keluar, mendengar ibunya berteriak, "Hati-hati, jangan ceroboh!"

Huang Shiqing anak kedua, wajahnya lonjong seperti ginjal dengan mata segitiga. Dia kuat dan temperamental, jika berkelahi selalu nekat. Tiga tahun lalu, karena seseorang menghinanya, dia memukuli orang itu habis-habisan, sehingga mendapat julukan Er Lao Hen.

Huang Shiqing berlari cepat, melewati jalan utama dan gang depan, melihat angsa di tanah kosong depan rumah bibi tua dikejar-kejar, dan melihat seorang gadis sedang menatap di depan pintu kayu bibinya. Saat diamati, ternyata itu Huang Xianghui. Dia mendekat, "Kak Hui, lihat apa?" Xianghui tersenyum manis, "Lihat pamanmu, pria sebesar itu bahkan tidak bisa menyembelih angsa, lucu sekali!"

Huang Degong memegang leher angsa dengan satu tangan dan pisau di tangan lainnya, terengah-engah di tanah kosong. Huang Degong melihat Huang Shiqing, berteriak, "Keponakan kedua, kemari, bantu paman, saya tidak tega." Huang Shiqing berjalan mendekat, mencengkeram leher angsa, "Paman, kenapa disembelih?" Huang Degong berkata, "Bibimu sedang sakit, ini untuk menambah nutrisinya." Huang Shiqing meletakkan angsa ke tanah, menginjak kepala dan badannya, mengambil pisau dari tangan Huang Degong, berteriak, "Angsa, angsa, jangan marah, cepat atau lambat kau memang jadi santapan." Xianghui mengintip dari pintu kayu, melihatnya menebas, dia ketakutan.

Angsa yang sudah terpotong lehernya berjalan terhuyung-huyung lalu jatuh. Huang Shiqing mundur beberapa langkah, memberikan pisau kepada Huang Degong, "Paman, saya harus pergi, Ibu menyuruh mencari peramal untuk mencocokkan jodoh kakak." Huang Degong bertanya keras, "Gadis mana?" Huang Shiqing menoleh sambil tersenyum, "Saya juga tidak tahu!" Setelah itu, dia berbelok ke gang depan.

Yang bicara tidak bermaksud, yang mendengar merasa curiga. Hati Xianghui gelisah, dia menunduk berjalan menuju gang rumahnya, tangannya memainkan kepang rambutnya, wajah putihnya perlahan menjadi tegang.

Rumah Gongyeshan terletak di sudut tenggara desa. Di depannya ada tanah kosong segitiga milik tim produksi kedua yang dipisahkan oleh parit. Bu Lingzhi sedang mengumpulkan kayu bakar, melihat Huang Shiqing datang, bertanya ada urusan apa. Huang Shiqing menyentuh rambutnya yang berantakan, "Mencari pamanmu, untuk mencocokkan jodoh kakakku." Bu Lingzhi berkata, "Kau pulang saja dulu, nanti kalau melihat bayangan peramal, saya suruh dia ke sana."

Orang-orang sedang mengobrol di bawah pohon suci, mendengarkan Zhang Tie Zui menceritakan masa lalu reformasi agraria: "Musim gugur 1946, Shu Hong memimpin tim reformasi agraria masuk ke desa. Tahun berikutnya, kampanye pembersihan dilakukan. Saat itu, beberapa tuan tanah diserang, malam harinya Tuan Muda Kelima Meng gantung diri..." Meng Xiangtong menghela napas, "Ayah saya saat itu tidak tahan menanggung beban. Saat pemakaman, hanya sedikit yang membantu karena takut terlibat." Zhang Tie Zui melanjutkan, "Saat itu, keluarga Wen berunding untuk memindahkan barang berharga, membungkus perhiasan dan uang, lalu menyuruh Wen Da Kudang menguburnya di hutan saat malam hari. Dia baru saja keluar desa sudah ditangkap oleh tim penjaga dan dipukuli habis-habisan. Sejak itu, kakinya pincang, jalannya selalu bergoyang." Orang-orang tertawa terbahak-bahak.

Gongyeshan mengelus janggut kambingnya, menilai, "Ini yang disebut, orang kaya jatuh miskin, orang miskin bangkit; harta duniawi terbagi, dendam pun terbalas." Yao Laomei berkata, "Tuan Gongye, semua orang bilang kau punya kemampuan meramal, coba ceritakan masa depan!" Melihat orang-orang mendukung, Gongyeshan meneguk sedikit sisa alkohol, termenung sejenak, lalu mengucapkan beberapa bait kata:

"Sampai tahun sekian, dunia berubah lagi.
Patung Buddha dipindahkan, tulang-tulangnya hancur..."

Yao Laomei berkata, "Ramalanmu menakutkan sekali, kami jadi bingung! Apa maksudnya?" Saat itu, Bu Lingzhi muncul di jalan utama sambil berteriak, "Suamiku, jangan mengobrol saja! Ada yang minta ramalan jodoh, cepat pulang!" Gongyeshan segera menjawab, "Ya," lalu melangkah pergi. Yao Laomei berteriak, "Hei, jangan pergi! Ramalanmu belum selesai!" Di bawah matahari terbenam, Gongyeshan menoleh, wajah kurusnya menampilkan senyum aneh dan misterius, sambil menggelengkan kepala, "Rahasia langit tidak boleh dibocorkan!" Qu Er Yang berkata, "Dia hanya bicara omong kosong, sengaja membuat kita penasaran!"

Gongyeshan berpisah dari istrinya, berjalan menuju rumah tua sambil berpikir siapa gadis yang dicarikan Chunxin untuk Kueizi. Saat masuk ke halaman rumah, dia melihat Du Chunxin sedang menjahit sol sepatu di depan pagar, dia sengaja memuji dengan suara keras, "Lihat, jahitan sol sepatunya sangat rapi." Chunxin tersenyum tipis, "Rapi apanya? Sekadar dipakai saja!" Gongyeshan menepuk kayu bulat, "Kayunya bagus, pinus merah." Chunxin berkata, "Dibeli kakeknya, untuk peti mati kelak." Gongyeshan duduk di samping Chunxin, bertanya, "Gadis mana yang kau carikan untuk Kueizi?" Chunxin sengaja memintanya menghitung, dia pun mulai menghitung dengan jarinya. Chunxin menarik tali jahitan, melihat dia menghitung lambat, segera berkata, "Yumei dari keluarga Ai!" Lalu menceritakan tentang foto Yumei di studio foto, "Sejak melihat fotonya, saya tidak bisa tenang, saya ambil tanggal lahirnya, minta kau ramalkan. Jika cocok, saya akan melamar, jika tidak, lupakan saja."

"Kau punya mata yang bagus, dia gadis yang baik." Gongyeshan mengeluarkan buku catatan kusut dan pensil, menuliskan data kelahiran pria dan wanita di balik kertas kuning, lalu menggambar simbol-simbol. Dia terus menghitung dengan jarinya, mulutnya bergumam, lalu berkata dengan serius, "Secara keseluruhan, tidak ada bentrokan atau pertentangan. Pria adalah logam kering, wanita adalah kayu bergetar, unsur pendukungnya saling melengkapi, sepuluh dewa seimbang, dan ramalan mereka sangat serasi." Sambil berkata, dia mengucap mantra:

"Ada penyakit barulah berharga, tanpa luka bukanlah keajaiban.
Jika penyakit dalam ramalan hilang, kekayaan akan mengikuti."

Ini membuat Du Chunxin bingung, "Kata-katamu saya tidak begitu paham. Apakah tidak ada masalah jika mereka menikah?" Gongyeshan berkata, "Keduanya mudah bergaul, dasar pernikahannya bagus. Jika suami istri saling menghormati, keberuntungan akan datang. Meskipun bisa terlihat, tetap harus menunggu takdir." Chunxin merasa senang dan mengangguk. Gongyeshan berpikir sejenak, bertanya, "Dengan begini, kontrak yang kau buat dengan keluarga Liang di Shangjiang jadi sia-sia, bagaimana jika keluarga Liang datang menagih?" Chunxin berkata, "Saya tidak khawatir soal itu, yang saya khawatirkan adalah dua orang. Pertama Kueizi, jika gadis sebaik ini dia tidak setuju, berarti dia masih ingin kembali ke Shangjiang, itu sulit bagi saya. Jika dia setuju dan pertunangan dilakukan, orang Shangjiang datang pun percuma. Kedua adalah Yumei, dia adalah siswa sekolah guru, masa depannya cerah sebagai guru, statusnya lebih tinggi dari Kueizi, dan dia sudah melihat dunia luas di kota, mungkin punya banyak keinginan. Jika dia tidak mau menikah dengan petani, saya hanya akan bertepuk sebelah tangan. Peramal, tolong hitung baik-baik, apakah ini bisa berhasil?"

Gongyeshan mulai menghitung dengan jarinya, mulutnya bergumam dengan bahasa yang tidak dimengerti. Chunxin sedang menunggu jawaban dengan cemas, tiba-tiba dari luar pintu terdengar suara, "Tolong kami!" Saat menoleh, seorang wanita pengemis membawa seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun masuk ke halaman.