Bab Tujuh: Putri Tuan Zhuanwen dan Rekannya

Halaman (1/3)

Chunxin mengajak Huang Shikui untuk lebih sering datang ke rumah Yu Mei, membantu mengerjakan pekerjaan kecil agar hubungan mereka semakin erat. Huang Shikui benar-benar menurut, saat waktu luang membantu mengecat dinding dan merawat kebun sayur.

Suatu hari, Huang Shikui datang untuk bersantai. Xiao Yu Hua sedang berbaring di ujung ranjang sambil memainkan gantungan ular yang dibuat dari tali sepatu bekas, sesekali mencuri pandang ke arah kakaknya dan calon kakak ipar di ujung ranjang. Huang Shikui menggoda, “Xiao Yu Hua, cepat besar ya, nanti kalau sudah dewasa gampang cari suami.” Xiao Yu Hua menatap miring, cemberut, “Kakak, lihat Kakak Kuei ngomong, kamu kok tidak ngatur dia?” Membuat Ai Yu Mei dan Huang Shikui tertawa. Xiao Yu Hua turun ke halaman, menuju ke halaman rumah. Huang Shikui memulai pembicaraan, “Aku ingat waktu itu aku pulang dari berburu ayam hutan di luar, bertemu kamu di jalan, aku sengaja pamer kemampuan, ingin mendapat pujian darimu. Kamu bilang, ‘Pamer apa? Cuma dapat ayam hutan saja, ada apa istimewanya!’ Lalu kamu menyanyikan semacam pantun, ada kata ‘hua hua liu liu’ tapi aku lupa persisnya.” Ai Yu Mei sedikit mengingat dan melantunkan:

“Hua hua liu liu seekor ayam,
Datang pergi di angin dan salju.
Terlalu banyak kata buat memukulnya,
Agar jangan menipu ibumu.”

Huang Shikui berkata, “Kamu ingatannya bagus, pantun itu langsung bikin aku bingung. Waktu itu aku merasa kamu bukan orang biasa, pasti akan sukses suatu hari nanti.” Ai Yu Mei berkata, “Tak sebagus yang kamu katakan.” Huang Shikui melanjutkan, “Ada satu lagi, waktu Mu Fengchen di bawah pohon dekat sekolah menembak burung magpie dengan ketapel, di depan teman-temannya dia memaksa kamu untuk membalas pantun, kamu langsung membalas dengan kata-kata yang membuatnya malu. Kamu bilang apa ya, tentang mengirim ibunya?” Ai Yu Mei mengingat sebentar dan tersenyum sambil bernyanyi:

“Mulutnya tajam, ekornya panjang,
Duduk berdua di bawah pohon mencari teduh.
Tanpa alasan menembaknya,
Hari ini mengirim ibunya.”

Huang Shikui mengomentari, “Pantun makian tanpa kata kotor, balasannya cerdik. Kamu berbakat, sayang kalau hanya tinggal di desa.” Ai Yu Mei berkata, “Kami kan lahir dan besar di desa, tidak ada yang sia-sia.” Huang Shikui tiba-tiba punya ide, “Besok kita foto-foto, bagaimana?” Ai Yu Mei bertanya, “Foto buat apa?” Huang Shikui serius menjawab, “Nanti kalau kamu sekolah di luar desa, kalau aku suntuk bisa lihat foto kamu.” Ai Yu Mei tertawa, “Kamu anggap aku alat hiburan ya?” Huang Shikui gugup, ingin menjelaskan tapi gagal berkata, “Aku, aku...” Ai Yu Mei menggoda, “Kenapa malah berkokok, tidak usah jadi ayam jantan.” Matanya berputar, lalu dia melantunkan pantun:

“Ayam betina dan jantan di halaman,
Setiap hari menyambut pagi.
Ayam betina sibuk mencari pakan,
Ayam jantan mencari induk sambil berkokok.”

Setelah selesai, Ai Yu Mei tertawa kecil. Huang Shikui baru sadar dan tertawa, “Kamu menggoda aku ya, aku harus membalas...” Belum selesai bicara, dia meraih sapu lidi, tapi Ai Yu Mei sudah pindah ke ujung ranjang. Tiba-tiba, dari luar jendela terdengar tawa “hihi hihi”, Ai Yu Mei mengintip dari jendela yang setengah terbuka, melihat Xiao Yu Hua sembunyi di bawah jendela sambil menutup mulut tertawa.

Huang Shikui lari ke halaman, tertawa sambil memarahi, “Kamu ini adik ipar kecil, dengar itu?” Xiao Yu Hua tertawa, “Kakakku bilang lucu banget, ayam jantan cari induk sambil berkokok, hihi!” Ai Yu Mei juga muncul di halaman, Huang Shikui mengayunkan sapu lidi, Xiao Yu Hua berlari menghindar di sekitar tubuh kakaknya agar tidak kena sapuan. Di pintu rumah, Zhang Gagu tertawa geli, “Hehe.” Dari sudut rumah, Qin Heiniu mengintip sambil tertawa, memberi peringatan, “Cepat lari, jangan sampai ketangkap!” Xiao Yu Hua melihat kakaknya memeluk Kakak Kuei dan buru-buru lari pergi.

Ai Yu Mei merasa malu karena tatapan penuh kegembiraan Huang Shikui, cepat melepaskan pelukan, wajahnya memerah, berkata, “Lihat kamu, kamu membuat Yu Hua takut sekali!” Huang Shikui tertawa, “Mana ada, dia tahu aku cuma main-main. Anak kecil ini, seperti kecil licik.” Setelah itu, dia melempar sapu lidi ke ranjang dari jendela yang setengah terbuka.

Sinar matahari hangat menerangi halaman, sulur bunga terompet memanjat pagar bambu, daun berbentuk hati menutupi dinding rapat. Bunga terompet kecil mengintip dari sela daun, mengangkat kuncup lembut dan malu-malu, membentuk terompet kecil yang anggun dan memikat.

Ai Yu Mei berjalan ke pagar, mencium bunga dan berkata kepada Huang Shikui yang mengikutinya, “Lihat deh, bunga terompet ini cantik sekali.” Huang Shikui memanfaatkan kesempatan untuk memuji, “Orang jauh lebih cantik dari bunga!” Ai Yu Mei sengaja mengalihkan pembicaraan, “Orang yang kamu maksud itu Xiang Hui kan? Aku tahu dia ada perasaan sama kamu!” Huang Shikui berkata, “Kami itu saudara, kalau ada perasaan juga percuma.” Ai Yu Mei berkata, “Jangan mengelak. Kalian itu apa saudara apa, tidak ada hubungan darah sama sekali. Kata pepatah, pahlawan sulit menahan godaan wanita, Xiang Hui yang ceria itu sering datang ke dekatmu, kamu kuat tahan?” Huang Shikui tertawa, “Apa kamu khawatir?” Ai Yu Mei mengibaskan kepang di depan dadanya ke belakang, dengan santai berkata, “Aku tidak khawatir! Di dunia ini, katak bertiga kaki susah dicari, manusia berkaki dua banyak sekali.”

Biasanya, Ai Yu Mei bersama teman-teman, dan dirinya sendiri menjalani kehidupan mandiri, rumah di sebelah timur depan Qin Jia menjadi tempat berkumpulnya para saudari yang riang. Siang itu, Yao Jingguan, Gong Ye Lian, dan Jin Shuxiang berkumpul bercanda, mereka iri pada Ai Yu Mei yang pergi sekolah di kota, juga mengejeknya yang terburu-buru bertunangan, suara tawa mereka bergema seperti gelombang.

Yao Jingguan adalah anak tertua dari lima putri Yao Laomei, meski perempuan tapi kurang feminin, terutama dengan wajah penuh bintik-bintik seperti kotoran burung yang mengurangi kecantikannya. Dia memanggil, “Mari, mari, Zhuzier!” Xiao Yu Hua buru-buru mengeluarkan kantong kain dari sudut lemari di ujung ranjang, tumpah berisi kelereng dan sebuah kantong kecil. Para saudari bergiliran bermain, melempar kantong ke udara dengan satu tangan, dan dengan tangan lain memainkan kelereng, berganti gaya dan trik, seperti meletakkan, duduk, menyusun tumpukan, menyentuh bibir, dan lain-lain.

Saat sedang asyik bermain, dua bayangan melintas di depan jendela, kemudian pintu rumah tertutup dengan suara kencang, Wen Dagua masuk dan bersungut, “Wah, belum aku datang kalian sudah mulai main, benar-benar tidak sopan pada kakak!”

Wen Dagua bernama lengkap Wen Jingfeng, anak sulung Wen Xing yang bertubuh besar dan tinggi, bahu lebar, kaki kuat, pinggang besar, kulitnya elastis seperti penuh angin. Biasanya cepat bicara dan tajam, dia adalah pembawa berita cepat, setiap ada kabar baru di desa, dengan suara besarnya dalam waktu singkat seluruh desa sudah tahu.

Ai Yu Mei menatap adik Wen Dagua yang malu-malu di belakangnya, “Siapa dia? Cantik sekali. Lihat dia tersenyum memperlihatkan gigi taring kecil, sangat menarik!” Wen Dagua menarik adiknya ke depan, “Lihat tubuhnya yang ramping, wajahnya yang manis. Tidak hanya cantik, tapi juga pandai bicara dan suka bercanda, pasti disukai.”

Melihat dia cerewet, Ai Yu Mei menegur, “Singkat saja, jangan banyak omong, langsung bilang nama dan usianya.” Wen Dagua pun memperkenalkan, “Namanya Ren Duojiao, umur lima belas tahun, asal dari Komune Hongyuan, sering ke sini, tinggal di rumah ibu baptisku.” Semua gadis tahu ibu baptis Wen Dagua adalah Ma Lianpo. Yao Jingguan tiba-tiba mengerti, “Oh, jadi dia keponakan Ma Lianpo!” Ai Yu Mei memuji, “Cantik dan punya ciri khas, namanya juga bagus!” Huang Xianghui berkata, “Cantik dan ceria, sepertinya aktif.” Wen Dagua berkata, “Dia tidak terlalu cantik, tapi pandai mempermainkan perasaan.” Kalimat itu membuat para saudari tertawa, melihat Ren Duojiao agak malu, Ai Yu Mei mengajak, “Ayo, main bersama!” Dia menarik Ren Duojiao duduk di tepi ranjang, melanjutkan bermain.

Ren Duojiao tersenyum memperlihatkan gigi taring kecil, mengatur kelereng lagi. Setelah bermain sekitar satu jam, Wen Dagua mengambil buku tugas dari meja musik, sambil kipas-kipas berkata, “Hari ini sangat panas, banyak orang mandi di sungai, bagaimana kalau kita ikut?” Usulan itu disambut antusias oleh para gadis, Wen Dagua turun, menarik Ren Duojiao keluar, yang lain mengikutinya. Xiao Yu Hua juga berlari keluar, tapi kakaknya memanggil, “Kamu tidak boleh ikut, jaga rumah baik-baik.” Xiao Yu Hua berhenti dengan enggan, berdiri di sudut rumah, melihat para kakak berjalan menuruni jalan landai. Zhang Gagu mendekat sambil tertawa, “Lihat mereka, begitu senang!”

Para gadis berceloteh melewati halaman markas kelompok, menuju jalan utama, tiba-tiba Gui Zi Lou muncul dari bawah pohon tua, tertawa mengikuti sambil bertanya dengan suara serak, “Hei, kalian mau kemana?” Dia mempercepat langkah dan berdiri di depan mereka, membuka tangan menghalangi jalan. Wen Dagua berkata, “Wah, anjing baik tidak menghalangi jalan, anjing jahat pasti menghalangi, kamu mau apa?” Gui Zi Lou tertawa, “Tidak ada apa-apa, aku cuma ingin bicara dengan Lianzi.” Wen Dagua berkata, “Wah, Gui Zi Lou, kamu kenapa tidak bawa kue kacang saja? Kenapa kamu selalu punya niat jahat?” Jin Shuxiang menambahkan, “Betul, kakak kedua, dia tidak mau sama kamu, jangan terus-terusan maksa.” Gong Ye Lian cuek, “Baik, aku bilang sekarang, jangan bermimpi, lepaskan itu.” Gui Zi Lou tetap mengganggu, “Kenapa? Aku kenapa sama kamu?” Yao Jinye berbisik ke teman-teman, “Kita jangan meladeni dia.”

Kelompok gadis mempercepat langkah melewati Gui Zi Lou, tertawa menuju pintu desa selatan. Melihat Gui Zi Lou masih mengikuti, Wen Dagua mengacungkan tinju, “Kalau kamu bicara lagi, aku pukul kamu!” Gui Zi Lou takut, berhenti, mendengar tawa gadis-gadis makin membuatnya kesal.

Sungai Liu Tiao berkilau di bawah sinar matahari senja, memancarkan pesona menawan. Di teluk sungai ada batang pohon tumbang besar dan panjang, kulitnya sudah terkelupas sebagian besar, tulangnya keras, cabangnya gundul, benjolan pohon seperti karya seni pahat.

Para gadis berceloteh sampai ke teluk, melepas rambut mereka, membungkuk mencuci kepala dengan air jernih berkilauan, cipratan air berkilau naik dan jatuh kembali. Melihat keceriaan mereka, beberapa ibu-ibu tak tahan godaan air sungai, ikut turun ke air dangkal. Ai Yu Mei selesai mencuci rambut, mengikat ulang, memanggil Qu Hui, “Saozi, sini!” Qu Hui yang mendengar panggilan berjalan, Wen Dagua menggoda, “Kamu tidak jaga Da Nian di rumah, kok malah ke sini?” Qu Hui malu, “Ah, jangan omong sembarangan!”

Kehadiran Qu Hui membuat wanita-wanita cantik itu semakin bersinar, tawa mereka makin ceria. Qu Hui malu menutupi wajah, berjalan menjauh, tapi Wen Dagua mengejarnya, menarik kembali. Mereka duduk di batang pohon tumbang yang besar dan licin, melihat ombak kecil berkilauan sambil bercanda.

Halaman (2/3)

Matahari sudah hampir tenggelam, bayangan pohon di tepi sungai bergeser ke permukaan air. Orang-orang mulai berkelompok pulang ke desa. Wen Dagua mengusulkan, “Saudari, sekarang ini wilayah kita, cepat turun ke sungai mandi, segarkan badan, berani?” Yao Jingguan berkata, “Kamu menantang kita ya, aku tidak takut, kamu berani aku juga berani.” Para gadis setuju, Wen Dagua berkata, “Wah, siapa yang tidak mandi hari ini, itu bukan kami.” Dia menyilangkan pergelangan tangan dan membuka jari-jari lalu menggerakkan sembarangan. Dia langsung membuka pakaian dan menceburkan diri ke air. Yao Jingguan menyahut, “Ayo, cepat turun, yang tidak mandi jadi apa itu!”

Para gadis meniru, seperti bebek air yang riang, satu per satu masuk ke air, cipratan air membumbung tinggi, gemericik keras terdengar. Qu Hui ragu di tepi, Ai Yu Mei mendesaknya, Qu Hui baru melepas pakaian luar, Ai Yu Mei sambil tertawa menariknya ke sungai.

Wen Dagua berenang ke dekat Gong Ye Lian, berkata, “Wah, Lianzi sangat putih! Kalau dibandingkan, aku kalah!” Sebelum Gong Ye Lian menjauh, dia langsung memeluk sambil tertawa, “Kalau aku laki-laki, pasti mau kamu.” Gong Ye Lian berontak, “Kamu anggap aku apa? Lepaskan aku!” Wen Dagua tertawa, “Tubuhmu licin sekali!” Gong Ye Lian memanggil, “Yu Mei, tolong aku!” Ai Yu Mei tersenyum melihat mereka bermain, Yao Jingguan dan Jin Shuxiang bekerja sama menyiram air, memisahkan dua gadis yang berpelukan, lalu mereka saling perang air sambil tertawa.

Mereka mandi dengan penuh sukacita, bermain dengan gembira, menjelang senja masih belum pulang. Tiba-tiba Ren Duojiao berkata, “Ada orang di tepi, pelan-pelan saja.” Qu Hui menatap ke arah tepi, “Jangan takut, itu ayahku.” Para gadis melihat, Qu Da Lang berjalan sambil bernyanyi lagu “Kesulitan Jomblo”:

“Jomblo susah, jomblo susah,
Sehari-hari tidak dapat nasi hangat,
Pakaian robek tak ada yang jahit...”

Suara Qu Da Lang tinggi dan bergetar seperti menangis, menggambarkan kesulitan jomblo dengan sangat baik. Awal lagu dia menaikkan nada kata “jomblo” tinggi seperti meneriakkan sesuatu. Setelah satu bait, dia menambahkan “yi hu ha hi hu hai” yang lucu dan jenaka. Para gadis di air mendengarkan serius, tersenyum penuh pengertian.

Lagu Qu Da Lang menjauh, para gadis selesai mandi dan berpakaian. Saat mereka meninggalkan batang pohon tumbang, Qu Hui tidak sengaja melihat ada bayangan di semak willow, terkejut dan berteriak, “Ada yang mengintip!” Para gadis langsung bersembunyi di balik pohon, mengamati semak, memang ada bayangan. “Busuk sekali!” Wen Dagua mengumpat dan berlari mendekat, berteriak, “Keluar, cepat keluar!”

Ketika sosok besar muncul dari semak, pengintip itu tidak lari, malah berjongkok di rumput.

“Siapa itu?” tanya Yao Jingguan.

“Siapa lagi, si busuk itu, Gui Zi Lou.”

Wen Dagua menarik kerahnya, seperti menahan tahanan ke depan para gadis, menekannya ke tanah dan mulai menginterogasi.

“Ah, Gui Zi Lou, kamu jahat sekali, anak gadis mandi kamu mengintip kenapa? Kamu kecanduan ya?”

“Kalian mandi di teluk, aku tidak boleh? Sungai Liu Tiao bukan milik siapa pun, aku cuma lihat airnya saja.”

“Sungai Liu Tiao panjang, kenapa kamu hanya lihat kami mandi? Kenapa kamu ambil baju gadis-gadis?”

“Aku, aku cuma bercanda.”

“Lihat saja kamu niatnya tidak baik, sengaja menggoda!”

Wen Dagua menendang Gui Zi Lou, sambil menunjuk dan mengancam, “Cepat mengaku salah, panggil kami Nyonya, kalau tidak kami tidak akan memaafkan!” Para gadis berseru, “Benar, mengaku salah, panggil Nyonya!” Wen Dagua berdiri dengan tangan di pinggang seperti menara besi, Gui Zi Lou takut dipukul, segera berlutut memohon, “Nyonya, maafkan saya, saya salah!” Wen Dagua dengan keras berkata, “Aku harus menghukummu.” Dia mengambil dua genggam lumpur dari genangan air, melemparkannya ke wajah Gui Zi Lou, bertanya, “Apa yang kamu lihat?” Gui Zi Lou mengusap wajah berlumpur, berkata, “Aku tidak melihat apa-apa.” Wen Dagua memperingatkan, “Kalau kamu berani mengintip lagi, aku akan mengeluarkan bola matamu untuk dipijak!” Gui Zi Lou benar-benar menyerah, “Aku tidak berani lagi.” Jin Shuxiang menenangkan, “Sudahlah, cukup hukumannya itu.” Wen Dagua berkata, “Untuk kebaikan keluargamu, aku maafkan kali ini.” Setelah itu dia mencuci tangan di sungai, bersama para saudari kembali ke desa sambil tertawa.

Gui Zi Lou berdiri, meludah, mengomel dengan suara serak, “Sial, tidak dapat musang tapi dapat bau busuk.” Kepada gadis-gadis yang menjauh dia berkata, “Aku bilang, aku punya pengaruh, nanti kalau aku berkuasa kalian akan menyesal!”

Waktu berlalu dengan cepat, hari keberangkatan Ai Yu Mei ke sekolah pun tiba. Pagi-pagi sekali, Huang Shikui datang di bawah rintik hujan, mengantar tunangannya, membantu bereskan barang. Kepala sekolah Zheng, keluarga Qin dan lainnya juga hadir.

Kepala sekolah Zheng menasihati Ai Yu Mei, “Ingat, ilmu bisa mengubah nasib seseorang, manfaatkan kesempatan sekolah ini, seberat apapun harus bertahan tiga tahun.” Ai Yu Mei mengangguk, “Ya, aku akan belajar sungguh-sungguh, tidak akan menyia-nyiakan. Selama ini kau sudah banyak berkorban supaya aku sekolah, aku ingat itu.” Dia menggenggam tangan adiknya, “Yu Hua, jaga rumah baik-baik, kalau ada apa-apa cari tante, kakak akan pulang saat libur.” Kepada keluarga, “Yu Hua masih kecil, tolong jaga dia.” Ai Shujun berkata, “Kamu tenang belajar, jaga diri sendiri, jangan khawatirkan rumah.” Zhang Gagu mengangguk dan ketuk dadanya, “Aku juga ada!” Ai Yu Mei mengelus kepala Qin Heiniu, berpesan, “Dengar tante, bantu kerja sedikit, jangan buat tante marah.” Qin Heiniu mengangguk terus. Yaodao Po mengingatkan, “Sudah malam, jangan terlambat.” Huang Shikui berkata, “Tante jangan khawatir, waktunya cukup, pasti sampai.” Setelah itu dia menggendong tas dan keluar gang bersama tunangannya.

Di terminal bus panjang yang rendah dan sempit di Komune Hongyuan, Huang Shikui membeli tiket dan mengantar Ai Yu Mei naik bus merah. Saat bus berjalan, dia melihat Ai Yu Mei mengintip dari jendela yang terbuka dan melambaikan tangan.

Setelah kembali dari Komune Hongyuan, saat akan masuk halaman rumah tua, terdengar suara manja memanggil, “Kakak Kuei!” Dia menoleh, melihat Huang Xianghui berjalan dari gang depan menuju ke arahnya. Mengenakan baju putih lengan pendek dan rok garis-garis, tubuhnya ramping, poni menyapu wajah mungil yang kemerahan, alis melengkung menonjolkan mata indah yang bersinar, senyum malu-malu membuatnya semakin memesona di bawah sinar senja.

Huang Shikui berpikir, gadis ini semakin cantik! Mendengar panggilan manja Xianghui, dia menelan ludah, menyesuaikan ekspresi dan bertanya, “Ada apa? Mau masuk rumah?” Xianghui tidak bergerak, menunduk malu, “Tidak, cuma ingin bicara di sini.” Huang Shikui tersenyum, “Ada apa?” Xianghui menyibakkan poni, berkata lembut, “Ingat tidak, dulu kita selalu bersama, sangat menyenangkan!” Huang Shikui mengangguk, “Kenangan itu tidak akan terlupakan seumur hidup, indah sekali!”

Huang Shikui satu tahun lebih tua dari Xianghui, pernah tinggal di bawah atap yang sama, masa kecil tanpa curiga. Meskipun sudah besar, kenangan bermain bersama itu tetap dalam hati. Tahun kedua setelah reformasi tanah di awal musim semi, saat bumi menghangat dan rumput mulai hijau, pohon tua besar menaungi sinar cerah, daun-daun hijau menunjukkan kehidupan yang bersemangat. Anak-anak berkumpul di halaman kantor desa bermain, Jia Dadang mengajak tujuh atau delapan teman berkumpul di bawah pohon menyanyi lagu anak-anak. Suara riuh rendah menarik beberapa warga desa berhenti menonton. Kuei memimpin Xianghui bergabung, suasana menjadi meriah, mereka bernyanyi lagu berbalas pantun dengan sangat antusias.

Huang Shikui memimpin bernyanyi, anak-anak kecil mengikuti serempak:

“Anak-anak, ayo main, main apa?
Main api gesek.
Api gesek, beli semangka.
Semangka pahit, beli tahu.
Tahu manis, beli perahu.
Perahu tanpa dasar, beli pena.
Pena tanpa ujung, beli sapi.
Sapi tanpa tanduk, beli kuda.
Kuda tanpa pelana, ke surga barat.
Surga barat bocor, merobek kain merah.
Kain merah, kunyah kuda.”

Anak-anak bernyanyi bersama:

“Kunyah satu kunyah dua kunyah jembatan emas,
Di bawah jembatan emas jatuh bunga sendok.
Jatuh apa? Zhu Bajie,
Babi apa? Sarang tikus.
Tikus apa? Urin kuda...”

Halaman (3/3)

Sedang asyik bermain, tiba-tiba terdengar suara serak dari depan pintu sekolah dasar:

“Terompet ditiup, ditiup ke rumah Lao Ma.
Rumah Lao Ma hujan es, khusus mengenai kepala botak di belakang.”

Gui Zi Lou sengaja menaikkan suara seraknya sambil membalas:

“Terompet ditiup, ditiup ke rumah Lao Huang.
Rumah Lao Huang hujan es, khusus mengenai bagian belakang kepala Dai Hu Lu.”

Seorang anak kecil bertanya, “Siapa Dai Hu Lu?” Gui Zi Lou menjawab, “Kuei.” Kuei marah, berlari dan menjatuhkan Gui Zi Lou, menamparnya sambil bertanya, “Kamu bilang siapa Dai Hu Lu? Kamu juga anak dari ibu yang menikah lagi, kamu apa?” Gui Zi Lou terpaksa mengaku. Sanxi keluar dari kantor desa, memisahkan mereka secara paksa.

“Anakku salah apa sampai dipukul seperti ini? Lihat mukanya lebam, kalau rusak gimana? Anakmu memang anak, anakku bukan anak?” Qian Wuzhu datang berdebat, Lao Han merasa malu, menyuruh Kuei minta maaf tapi Kuei menolak. Erlu menambah bara, “Tidak boleh begitu, harus mendidik anak. Pukulan membuat anak berbakti, tanpa pukulan anak tidak jadi apa-apa.” Dengan dorongan Erlu, Lao Han semakin marah, menampar pipi kiri Kuei sekali. Huang Laoqiu menarik Lao Han, berkata, “Kamu benar-benar bodoh, kenapa seperti anak kecil, cuma bisa pakai kekerasan melanggar peraturan...”

Kali pertama Kuei dipukul sejak lahir, hatinya sangat sedih. Dia menutup wajahnya sambil menangis, berkata pada ibu, “Ibu, kita tidak tinggal di sini, pulang ke Shangjiang saja!” Lao Han yang melihat Kuei mengambil kontrak kain merah dari kotak semakin marah, merobeknya. Chunxin dan Lao Han berkelahi, Huang Laoqiu memisahkan keduanya. Kuei mengambil kontrak kain merah, menangis dan berlari keluar. Xianghui menemukannya di bawah pohon tua, duduk bersama di bangku batu panjang.

“Paman takut kamu membuat masalah sampai memukulmu.”

“Kontrak yang bagus itu dirobeknya.”

“Robeknya tidak besar, tidak ada tulisan di bagian itu.”

“Kontrak itu bukti aku bagian dari keluarga Liang, harus kembali ke Shangjiang saat umur empat belas.”

“Oh, kamu peduli itu? Pulang minta bibi jahit lagi saja.”

Kedua anak itu tiba-tiba mendengar suara langkah pelan di belakang, mereka perlahan menoleh dan melihat sosok wanita yang sangat dikenal berjalan perlahan dari jalan utama ke utara. Kuei langsung mengenali, itu adalah ibu tercinta yang paling penyayang, pasti dia khawatir dan datang mencari.

Di tengah malam, Kuei merasa ada tangan besar menyentuh pipi kirinya, berpura-pura tidur merasakan tangan kasar ayah angkatnya. Dia terus berpura-pura tidur, mendengar ibu berkata, “Jangan ganggu dia, jangan bangunkan.” Ayah angkat menarik tangan, menghela napas, “Aku juga tidak tega memukulnya. Kalau tidak dipukul, anak kita tidak bisa turun dari tangga.” Ibu berkata, “Sebenarnya, kamu lebih sakit memukul dia daripada aku. Kalau kamu pukul dia, aku yang sakit hati.” Kuei mengintip ibu, yang sedang menjahit kontrak kain merah di bawah lampu minyak.

“Nanti jangan pukul dia lagi, kalau pukul aku akan lawan kamu.”

“Nanti aku tidak akan sentuh dia dengan jari pun.”

Mendengar janji ayah angkat, air mata Kuei mengalir deras, dalam hati berkata, “Nanti aku tidak akan menyusahkan orang tua lagi.”

Huang Shikui sedang tenggelam dalam kenangan, tiba-tiba suara manja “Kakak Kuei” membawanya kembali. Xianghui dengan suara gemetar bertanya, “Kakak Kuei, kamu lebih suka aku atau Yu Mei?” Huang Shikui mengelak, “Susah dibandingkan, tidak bisa jawab.” Xianghui memainkan ujung kepang, memaksa dia menjawab. Huang Shikui lama diam, menikmati aroma muda wanita itu, lalu membuat wajah lucu dan menjawab, “Keduanya sama-sama menarik.”

Jawaban yang menghindari membuat Xianghui tidak puas, dia menendang-nendang, “Aku minta kamu bandingkan, kenapa kamu mengelak?” Huang Shikui tertawa, “Aku jujur, tidak mengelak. Dia cantik dengan caranya, kamu cantik dengan caramu. Dia cantik karena tenang, kamu cantik karena ceria...”

Erlu yang sedang di gang depan melihat mereka tertawa bersama, mendekat dan berkata ke Xianghui, “Dasar gadis, kenapa begini? Kamu gila? Cepat pulang!” Xianghui meminta, “Ayah, aku cuma ngobrol sama Kakak Kuei, kenapa tidak boleh?” Erlu marah, berkata kasar, “Ayah apaan, panggil saja setan juga tidak boleh, aku tahu kamu cemburu!”

Chunxin pulang dari jalan, melihat Erlu marah pada Xianghui, berkata, “Erlu, kenapa kamu begitu? Kenapa galak sekali pada anak perempuan? Seperti minum obat keras.” Melihat Xianghui belum bergerak, Erlu menyuruhnya cepat pulang, Xianghui dengan malas mengikuti ayah angkatnya melewati gang depan, masuk ke gang depan. Erlu berjalan sambil mengancam, “Aku bilang, jangan sering pacaran sama dia. Kalau aku lihat kamu bersama dia lagi, lihat apa yang akan aku lakukan!” Xianghui berjalan lambat, kadang menoleh ke belakang. Huang Shikui terdiam, meski tahu perasaan Xianghui, dia segera menepis niat yang tidak pantas.

Saat makan malam, Chunxin minum bubur jagung, mengetuk pinggir mangkuk dengan sumpit sambil tersenyum pada Huang Shikui. Huang Shikui merasa malu, “Ibu, kenapa hanya tersenyum saja?” Chunxin mengambil sebatang daun bawang, membuka dengan ibu jari, menggulung lalu mencelupkan ke sambal, lalu mengunyah, “Kamu pulang kerja, dia sengaja membersihkan rumah bersih kinclong, pasti khusus buat kamu lihat.” Huang Shikui penasaran, “Ibu, siapa yang kamu maksud?” Chunxin berkata, “Kamu tidak tahu, jangan percaya omongan kosong.” Huang Shikui pura-pura berpikir, “Memangnya siapa?” Chunxin tersenyum, “Jangan mengelak, kamu tahu jelas. Aku lihat gadis itu akhir-akhir ini mulai ada hati, pasti ada perasaan sama kamu.”

Huang Laoqiu juga tersenyum gigi ompong, menunjuk ke luar jendela, “Kamu maksud gadis di depan rumah itu? Laki besar harus menikah, perempuan dewasa harus menikah, sudah waktunya!” Chunxin mengingatkan, “Kuei, aku ingatkan, kamu sudah bertunangan, harus jaga batas! Setelah Yu Mei lulus, kita akan urus pernikahanmu. Selama itu harus tahan godaan dan jaga batas. Kalau sampai orang bilang kita rakus, makan di piring sendiri tapi lihat panci orang, dibelakang menggunjing, itu tidak baik.” Huang Shikui makan nasi, memakan sedikit terong bawang putih, “Ibu, tenang saja. Aku anggap dia adikku, tidak akan melanggar.”