Bab Delapan: Gangguan Iblis

Ladang yang sudah dipanen tampak seperti melepas pakaian indahnya, kembali menampakkan warna asli tanah. Pohon tua yang sakral meranggas, daun yang tersisa gemetar tertiup angin. Sesekali, beberapa gerobak kuda lalu lalang di pintu desa, menggema suara lonceng yang nyaring. Tumpukan kedelai dan ikatan sorgum yang telah dipanen satu per satu diangkut ke halaman kelompok produksi di depan dan belakang desa, sementara tanaman yang belum sempat diangkut masih tersebar di lahan, menunggu tenaga angkut. Para anggota kelompok melihat tumpukan kedelai yang tinggi, tampak kurang bersemangat dan lebih banyak rasa cemas. Musim tanam musim gugur tahun ini dipercepat, pengolahan tanah digarap tiga kaki dalam, beberapa tanaman belum selesai dipanen sudah langsung dibenamkan ke dalam tanah. Lebih parah lagi, sejak awal musim gugur ini, kabar dari atas mengatakan—target pembelian beras meningkat lagi.

Di halaman kelompok produksi kedua di Changqing, beberapa anggota sedang memikul kepala sorgum, ikatan sorgum yang sudah dibentuk diletakkan di samping tumpukan jerami. Mereka memandang dengan mata lapar pada bulir sorgum merah menyala yang berat, ingin segera membawa pulang. Mereka tidak ingin anggota dirugikan! Kalau mau dibagi, harus segera diambil. Setelah selesai memikul kepala sorgum, kepala kelompok Changqing kedua, Suo Liang, berkata kepada anggota: "Siapa pun yang punya tenaga, silakan angkat sendiri, selama mampu memikul, itu milikmu. Tidak dibatasi berapa banyak, tapi hanya diperbolehkan sekali angkut. Ukur dulu kekuatan pinggangmu, kalau sampai cedera, kelompok tidak bertanggung jawab."

Mendengar tidak ada batasan jumlah, anggota berlomba-lomba memikul, takut tertinggal. Lao Han juga ikut memikul, sekali angkut delapan ikatan. Suo Liang terkejut, terus bertanya, "Paman Empat, jangan terlalu memaksakan diri ya, kuat nggak?" Lao Han menjawab, "Kuat, lihat saja!" Satu ikatan kepala sorgum hampir tiga puluh kilogram, delapan ikatan berarti lebih dari dua ratus kilogram. Lao Han dengan susah payah memikul, terengah-engah berjalan pulang. Sampai di halaman rumah tua, dia langsung terjatuh dan terengah lama.

Chunxin datang mengeluh, "Kenapa kok sekali angkut sebanyak itu, terlalu berat." Huang Lao Qiu juga berkata, "Nanti jangan terlalu memaksakan diri, kalau sampai cedera bagaimana!" Lao Han tersenyum bodoh sambil bangun, "Pembagian kepala sorgum cuma sekali dan tanpa batas, kesempatan bagus ini mana mungkin dilewatkan! Begitu dengar perintah ketua, aku langsung mengukur tenaga, begitu kuat langsung angkat. Kalau tidak angkat, rugi dong, siapa yang tidak angkat kalau disuruh, kalau sedikit angkat rugi, kalau banyak malah untung. Kan beras juga kurang, angkat lebih sedikit lebih baik." Chunxin membelai debu di tubuh Lao Han sambil menggerutu, "Kamu ini nggak tahu diri! Mengangkat ini gampang bikin kelelahan sampai muntah darah, kalau sampai cedera nggak sepadan." Lao Han berkata, "Tidak apa-apa, aku tahu kekuatan pinggangku sendiri, kalau mampu memikul kenapa harus tidak angkat. Kalau ada kesempatan seperti ini lagi, aku pasti angkat lagi."

Kelompok kerja dari kabupaten ditempatkan di Komune Hongyuan untuk mengawasi pembelian beras. Kepala kelompok, Zuo Xiangdong, berpostur sedang, tampak kuat, wajahnya pucat seperti tanpa darah, mata kuningnya penuh semangat. Ia memeriksa laporan perkiraan hasil panen dari berbagai kelompok, sangat tidak puas dengan kelompok Changqing. Saat rapat di komune membahas pelaksanaan tugas pembelian, ia menegur kelompok Changqing, "Bagaimana ini kelompok Changqing? Ada sikap menentang apa? Laporan hasil panen kenapa bisa rendah sekali? Dari dua ratus lebih lahan, baru lapor enam puluh empat juta jin. Khusus untuk ladang kedelai, delapan puluh lahan, baru lapor dua puluh juta jin. Kalau dihitung kedelai per lahan empat ribu jin, seharusnya tiga puluh juta jin. Bagaimana bisa hasilnya begitu?"

Sekretaris komune, Kang Min, menjelaskan, "Kelompok Changqing tahun ini khusus, di bulan Juli beberapa lahan terkena hujan es, kedelai memang kurang hasil..." Kepala kelompok Zuo berkata, "Tidak cukup hanya melihat alasan objektif, masih ada masalah subyektif. Desa San Daoliang yang dekat juga kena hujan es, tapi laporan hasil panennya tidak rendah. Kalau dibandingkan bisa jelas bedanya. Saya rasa harus turun langsung, periksa lapangan. Cek apakah ada manipulasi, apakah ada yang disembunyikan. Kelompok Changqing, Changfa, dan Changsheng yang lapor hasil rendah jadi prioritas pengawasan. Kalau ditemukan manipulasi hasil panen, akan diadakan pelatihan bagi para kader kelompok, kalau tidak berhasil akan ada tindakan."

Keesokan harinya, kelompok kerja bersama pejabat komune dibagi menjadi tiga grup, turun ke kelompok produksi untuk pengawasan langsung. Kepala kelompok Zuo bersama Kang Min datang ke kelompok Changqing, didampingi San Xizi, Mu Xiulin, dan Qian Dasuanpan berkeliling ke tiap-tiap tim produksi.

Di halaman kelompok kedua Changqing, tumpukan kedelai berjajar dua baris besar, masing-masing lebar enam sampai tujuh meter, panjang lebih dari dua puluh meter, setinggi dua rumah. Mendengar kepala kelompok akan berkeliling, Suo Liang sudah menunggu di halaman sejak pagi. Melihat rombongan datang, Suo Liang segera menyambut dan menunjuk ke tumpukan kedelai, "Kedelai kelompok dua kami ada di sini, dua tumpukan panjang besar, silakan periksa." Kang Min mengernyit, "Semua di sini? Tidak banyak ya?" Suo Liang menjelaskan, "Kan kena bencana! Musim panas kemarin ada hujan es, diameter besar dua sampai tiga sentimeter, menembus ke tanah sekitar tiga inci, area terdampak hampir dua puluh lahan."

Kepala kelompok Zuo dan rombongan mengelilingi tumpukan kedelai, kemudian bertanya pada San Xizi, "Perkirakan, berapa banyak beras yang bisa diperoleh dari dua tumpukan besar ini?" San Xizi berkata, "Sulit bilang, saya ini biasanya terlalu optimis, kalau terlalu tinggi nanti gak selesai target malah tidak baik."

Kepala kelompok Zuo menoleh ke Mu Xiulin, "Lao Mu, kamu kan sudah berpengalaman, coba perkirakan hasil panen dari tumpukan kedelai ini?" Mu Xiulin yang ahli bertani dan suka pamer pengalaman berkata terus terang, "Menurut pengalaman saya, dua tumpukan paling banyak lima puluh ribu jin." Kepala kelompok Zuo tidak setuju, "Saya perkirakan minimal tujuh puluh ribu jin." Mu Xiulin bersikeras, "Kamu ini memang suka tinggi-tinggi, saya lahir dan besar di desa ini, memperkirakan hasil panen dari tumpukan cukup akurat." Kepala kelompok Zuo agak kecewa, "Lao Mu, kamu terlalu optimis." Mu Xiulin membela diri, "Kalau bilang saya salah ya, tapi bilang saya terlalu optimis tidak bisa. Salah itu soal pengalaman, terlalu optimis itu soal sikap." Wajah kepala kelompok Zuo jadi sangat serius, "Apa? Kamu tidak terima dibilang terlalu optimis?"

Mendengar itu, wajah Mu Xiulin menjadi muram, San Xizi segera menyenggolnya, berbisik, "Lao Mu, jangan keras kepala, jangan melawan arus, buka pikiranmu." Mu Xiulin kesal, "Kamu memperkirakan hasil panen tanpa memperhitungkan penurunan, hanya berdasarkan luas lahan, itu tidak realistis. Tahun-tahun sebelumnya tumpukan kedelai sebesar ini minimal ada tiga baris besar, tahun ini kurang satu baris penuh, hasil dari mana?"

Pembahasan perkiraan hasil panen dari tumpukan ini cepat tersebar, orang-orang di bawah pohon tua membicarakan bahwa perkiraan tumpukan tidak dapat dipercaya. Yao Laomei bocorkan kabar, "Dengar-dengar, Mu Xiulin bertengkar dengan kelompok kerja, bisa dapat masalah besar..." Zhang Tiezui berkata, "Lao Mu kali ini benar-benar membuka aibnya sendiri—akhirnya celaka!"

Di desa Changqing terjadi kejadian aneh, Du Chunguai berdiri di jalan utama dengan wajah murung, suaminya Huang Degong tidak bisa menenangkannya. Sekelompok anak kecil mengikuti sambil berteriak gaduh, Huang Degong tidak bisa mengusir mereka.

Huang Lao Qiu sedang duduk di depan rumah tua sambil merokok pipa tembakau, pipa tembakau itu terbuat dari tembaga, batang pipa dari kayu hitam sepanjang sekitar satu kaki, ujung pipa dihiasi kantong kain abu-abu. Tiap hisapan, asap keluar dari hidung dulu, lalu pipa diangkat dan kepala dimiringkan untuk menghembuskan asap panjang, membentuk beberapa lingkaran asap yang melayang seperti awan, wajahnya tampak puas. Tiba-tiba terdengar suara, "Aduh, ini parah sekali, ada hal aneh!" Saat menengadah, Wen Dagua sudah berlari masuk halaman dengan tergesa-gesa, debu beterbangan di bawah kakinya, sambil mengomel kepada Lao Han yang sedang membersihkan lumpur dari cangkul, "Lihat kamu, mana ada jalan yang tenang! Jalan terburu-buru sambil berlari, seperti dikejar setan!"

Wen Dagua baru berdiri kokoh sudah berteriak, "Aduh, ini parah sekali, ada hal aneh!" Lao Han sambil mengusap lumpur di cangkul berkata, "Kamu ini usil sekali, bikin ribut! Ada apa lagi yang baru?" Chunxin keluar dari pintu rumah yang terbuka, menggantungkan pakaian di tali jemuran, terengah-engah mendekat dan menunjuk ke wajahnya sambil berbisik, "Aduh, aku lari sampai basah semua demi memberi tahu kalian. Si Lao Chang itu sedang beraksi di jalan utama, orang itu benar-benar tidak bisa diselamatkan..." Chunxin berkata, "Kamu ini bisa saja, Lao Chang mana mungkin tidak malu?" Wen Dagua berkata, "Aku tidak bohong, kalau tidak percaya kalian pergi lihat sendiri! Lao Chang sudah gila, tidak tahu malu lagi..."

Mendengar itu, Chunxin sangat terkejut, "Lao Chang itu sudah punya dua anak, kenapa hidupnya jadi seperti ini? Ini main peran apa sih! Aku ingin dia, tapi aku tidak bisa menjaga dia, kalau terjadi sesuatu yang buruk bagaimana aku jelaskan ke orang tua yang sudah meninggal!" Huang Lao Qiu berdiri di depan pintu, meniupkan asap dari pipa, abu jatuh membentuk busur, lalu mengetuk pipa ke sol sepatu yang diangkat, menyelipkan pipa ke pinggang, dan berkata keras, "Jangan banyak bicara, cepat pergi lihat."

Musim panas tengah berlalu, kelompok produksi mengangkut ikatan gandum dengan gerobak ke halaman, tumpukan bundar terbentuk, enam atau tujuh tumpukan tinggi seperti bukit kecil, menunggu musim gugur untuk penumbukan dan pemisahan biji. Du Chunguai berjalan dengan wajah panjang ke arah pintu desa selatan, Huang Degong mengejar dengan khawatir, diikuti oleh segerombolan anak kecil yang berteriak gaduh, kedua anak Du Chunguai menangis di belakang seperti keledai kecil.

Orang-orang mendengar kabar dan berbondong-bondong datang melihat kehebohan, takut ketinggalan momen menarik. Erlu melihat Du Chunguai keluar dari sela tumpukan gandum, memperhatikan pakaian yang robek, berkata, "Aduh, ini apa yang kamu lakukan? Lihat pakaianmu hampir terburai semuanya!" Chunxin, Lao Han, dan Huang Lao Qiu segera datang, Wen Dagua dengan cepat berkata, "Aduh, bib, bagaimana dengan suamimu, matanya seperti tertempel benang!" Chunxin dengan keras mendorong Erlu ke samping, "Pergi sana, jangan di sini!" Huang Degong dengan wajah pasrah berkata, "Kakak, kamu sudah datang, Lao Chang sudah gila, bagaimana ini?" Erlu menarik Huang Degong, "Degong, aku bukan mengomel, tapi kamu ini laki-laki, kenapa tidak bisa mengendalikan istrimu? Kenapa dibiarkan saja seperti ini? Malu-maluin keluarga!"

Huang Degong menghela nafas, "Aku sudah mencoba, siapa yang tidak kesal jika terjadi seperti ini? Mengendalikan? Aku mau, tapi bisa gak ya?" Chunxin bertanya, "Apa kamu pernah buat adikmu kesal? Kenapa jadi begini?" Huang Degong menjawab, "Kakak, aku berani buat dia kesal? Dia saja sudah buat aku kesal. Dia punya tulang jahat, sering kambuh. Dia bilang ada yang merasuki, minta dipanggil roh. Aku tidak percaya, jadi tidak setuju, jadinya dia makin aneh."

Huang Shikui datang setelah mendengar kabar, ibu memintanya bersama paman mengambil Du Chunguai pulang. Saat ditangkap tangan, Du Chunguai berontak, "Jangan sentuh aku, aku Hu Tianling!" Chunxin menamparnya, "Apa-apaan itu? Lihat kamu jadi gila. Lao Chang, bahkan lupa nama sendiri, kamu sakit parah!" Ketika ditanya soal siapa Hu Tianling, Huang Degong menirukan cerita, "Beberapa malam lalu, dia jalan-jalan malam, aku kejar sampai ke selatan desa di Gua Hulu, baru bisa bawa pulang. Dia bilang ada nenek berambut putih yang membawanya pergi, nenek itu bilang nama dia Hu Tianling. Kalau aku panggil, nenek itu hilang. Kalian pikir, dia ngibul."

Penduduk desa ragu-ragu tentang cerita itu. Ada yang bilang dia kesurupan, ada yang bilang tidur berjalan, ada juga yang bilang dia berbohong.

"Lao Chang, cepat sadar! Jangan omong sembarangan, dengar dan ikut aku pulang!" Tapi bagaimana pun, adiknya tidak mau, Chunxin sedih sampai menangis, "Kenapa bisa sakit aneh seperti ini, bingung, ngomong aneh, bagaimana ini?" Huang Lao Qiu berkata, "Di keluarga Lao Du di Sungai, ada dukun bendera. Dia seperti itu juga. Kalau begini terus, ini masalah besar! Kalau Lao Chang bilang bisa menyembuhkan, biarkan saja. Tidak peduli apapun itu, kuda keledai, tarik keluar saja."

Huang Degong menggeleng, "Takutnya memanggil roh mudah tapi mengusirnya susah!" Setelah banyak bujukan, Huang Degong terpaksa setuju, berteriak kepada istrinya, "Lao Chang, jangan bertingkah, kamu mau apa saja terserah, asalkan tidak gila. Aku tidak peduli kamu dewa tua, dewi, atau apapun, asal bisa menyembuhkan aku setuju." Mendengar itu, Du Chunguai seperti terbangun dari mimpi buruk, malu-malu menutupi pakaian yang robek, melepaskan kaki yang terangkat, lalu berlari masuk desa. Sekelompok anak kecil berteriak dan bubar, Huang Degong membawa kedua anaknya pergi dengan cepat.

Melihat Du Chunguai berubah jadi orang baik, Lao Han sangat terkejut, "Hei, begitu bilang mau panggil roh, langsung berhenti bertingkah, aneh!" Yao Laomei curiga, "Kamu kira dia pura-pura?" Lao Han tertawa, "Siapa sih yang tidak pernah pura-pura, sampai malu-maluin diri sendiri. Ayolah, Lao Yao, kamu pura-pura saja aku mau lihat." Yao Laomei tertawa, menggeleng, "Aku tidak punya tulang jahat begitu, aku tidak bisa pura-pura." Lalu ia mengarang lagu sambil berjalan pergi, bernyanyi lantang:

"Bicara soal Lao Chang, Lao Chang memang aneh, kalau sakit jadi gila."

Setelah mendengarkan sebentar, Lao Han tertawa, "Si Lao Mei ini, kalau sudah mulai nyanyi langsung panjang ceritanya. Seriusnya tidak ada, cuma omong kosong saja!"

Beberapa hari kemudian, kejadian aneh lain terjadi, Du Chunxin bermimpi buruk.

Di belakang makam tak bertuan di belakang makam pohon willow tumbang di Gua Hulu, karena sudah lama tidak dirawat, makam itu penuh rumput liar. Melalui semak belukar, terlihat lubang besar di depan makam. Lao Han sedang memotong rumput dengan sabit, tiba-tiba melihat seekor rubah keluar dari lubang makam. Rubah itu bermulut lancip, telinga besar, tubuh coklat kemerahan dengan ekor panjang putih runcing. Lao Han penasaran, berjalan mendekat, rubah itu membalikkan pantat dan mengeluarkan bau busuk, lalu melompat jauh. Lao Han mendekat lubang makam, melihat ada dua anak rubah kecil, lalu mengeluarkannya dan memeluknya.

Dalam perjalanan pulang bertemu Gong Ye Shan, ia menyarankan agar anak rubah dikembalikan, tapi Lao Han menolak. Gong Ye Shan mengusap jenggot putih abu-abu, "Rubah besar itu pasti ibunya, kalau tidak, mana mungkin dia khawatir melihat anaknya. Jangan sampai kamu memisahkan mereka." Lao Han mengangkat bahu, benjolan di lehernya muncul lagi, "Aku sudah susah payah membawanya pulang, mana bisa langsung dilepas. Aku tidak akan menyakiti anak rubah, kubawa pulang untuk anak main." Gong Ye Shan berkata, "Ini berbahaya, jangan sembarangan. Kalau sampai kamu diberi penutup mata, lihat bagaimana kamu menghadapinya!" Lao Han tidak peduli, membawa dua anak rubah pulang. Ketika bercerita ke keluarga, Huang Lao Qiu juga bilang, "Separuh dukun itu benar, tidak boleh bawa pulang."

Lao Han meletakkan keranjang besar di dinding utara rumah belakang, beberapa anak kecil mengelilingi melihat dengan penuh minat. Huang Shikui pulang kerja penasaran bertanya, "Kalian lihat apa?" Xiao Xiangliu cepat menjawab, "Anak rubah, dua ekor!" Mereka mengintip dan benar itu binatang kecil berbulu halus yang berlarian di sarang rumput. "Siapa yang bawa? Dari mana?" Chunxin sedang menyiapkan makan siang sambil mengelap tangan, "Ayahmu, tadi pagi dari Gua Hulu, melihat dua anak itu lucu, dibawa pulang untuk anak-anak main."

Malam itu, orang-orang berkumpul di rumah Qin di kamar barat, mendengar cerita Zhang Tiezui tentang rubah putih membalas budi yang penuh liku, membawa mereka ke dunia roh dan makhluk gaib. Setelah cerita selesai, orang-orang baru tersadar, "Aku juga mau Xiaocui, aku juga mau rubah putih..." Teriakan Zhang Gagu mengundang tawa.

Mendengar ramai berbicara tentang rubah putih, Yao Laomei berkata, "Hari ini aku benar-benar lihat anak rubah di bawah pohon tua, dibawa pulang oleh Lao Han, dua ekor, bulunya halus." Jia Dadan tidak percaya, tapi semua penasaran, lalu datang ke rumah tua melihat.

Sudah tengah malam, Du Chunxin tidur di tempat tidur di kamar timur rumah tua. Lao Han membawa lampu minyak, mengajak Zhang Tiezui, Jia Dadan, Du Chunguai, Huang Degong menengok anak rubah di keranjang. Mereka sedang mengobrol, tiba-tiba terdengar suara isak, segera masuk ke kamar timur. Chunxin masih tidur dengan mata tertutup, tampak menderita, ternyata sedang mimpi buruk.

Lao Han menyentuh Chunxin, pelan memanggil, "Hei, ada apa, bangun cepat!" Chunxin terbangun, kesadaran masih di mimpi, tiba-tiba bangun dan mencengkeram leher Lao Han dengan kedua tangan, suara berubah garang, "Kembalikan anakku, kembalikan anakku. Kalau kamu bunuh anakku, aku tidak akan membiarkanmu baik-baik saja." Suara itu membangunkan Sanwang, Siliang, dan Xiangliu yang duduk terkejut memandang ibu mereka. Lao Han kesulitan bernapas, berusaha melepaskan tangan Chunxin tapi tidak bisa. Melihat itu semua, orang-orang terkejut dan segera menarik Chunxin menjauh. Lao Han duduk terengah-engah, pikirannya tertuju pada anak rubah, sepertinya mengerti sesuatu, lalu berlutut memohon, "Tolong lepaskan aku, aku akan mengembalikan anak rubah ke tempat asalnya, tidak akan merusak satu helai pun bulunya."

Chunxin akhirnya sadar benar, buru-buru melihat anak kecil yang tidur di ujung tempat tidur, berkata, "Apa tadi? Apa aku memegang lehermu? Kenapa kamu berlutut?" Lao Han bingung menatap Chunxin sejenak, lalu memegang dadanya, "Ya Tuhan! Aku hampir mati ketakutan!" Du Chunguai bertanya, "Apa yang terjadi? Chunxin bilang, "Aku bingung, mimpi buruk, mimpi ada wanita berbaju merah emas menculik anak kecilku. Aku kejar dengan susah payah, akhirnya berhasil, tapi wanita itu mau membunuh anakku, aku memohon tapi tidak bisa bicara, seperti bisu. Lalu aku pulang, melihat seseorang masuk, kupikir dia wanita itu, aku langsung mencengkeram lehernya, ternyata kamu Lao Han."

Huang Shikui mendengar ada keributan di kamar timur, segera berlari dari kamar barat, diikuti Huang Shiqing, "Ada apa?" Huang Degong berkata, "Ibumu mimpi buruk." Du Chunguai berkata dengan suara aneh, "Ini pertanda roh memberi kamu penutup mata." Huang Lao Qiu datang dari halaman depan, melihat suasana berkata, "Ini semua gara-gara Lao Han, cepat bawa anak rubah kembali!" Lao Han memohon, "Siapa yang mau membantu mengembalikan anak itu?" Semua saling berpandangan, tidak ada yang berani maju. Tiba-tiba seseorang di rumah belakang berkata, "Tidak perlu takut, aku dan Kui akan mengantarkan." Itu Jia Dadan dari rumah barat, tubuhnya besar, wajah merah, alis lebat, mata besar, bibir tebal, seperti patung prajurit yang hidup kembali. Ia dan Huang Shikui masing-masing membawa satu anak rubah keluar rumah. Lao Han mengingatkan, "Itu makam belakang pohon willow tumbang, jangan salah tempat, kalau salah, roh marah lagi!" Di tengah malam yang gelap, Jia Dadan menjawab, "Paman Empat, tenang saja!"

Malam sunyi, semakin jauh ke luar desa, Huang Shikui semakin takut. Sampai di bawah pohon willow tumbang, jantungnya berdebar, kaki gemetar, bulu kuduk berdiri.

"Dadan, kamu takut tidak?"
"Tidak takut, setan takut orang jahat."
"Kamu pikir ada hantu tidak?"
"Orang mati cuma jadi tanah, tidak ada setan."
"Siang hari aku juga menghindari makam ini."
"Kalau kamu takut tunggu di sini, aku antar sendiri."

Jia Dadan mengambil anak rubah dari tangan Huang Shikui, langkah kakinya menghentak tanah. Saat sampai di makam, rumput liar di makam itu membentuk bayangan gelap, angin dingin menyapu, membuatnya merinding. Ia nekat melangkah mendekat, tiba-tiba bayangan rubah hitam melintas, ia hampir terjatuh, melempar anak rubah ke depan makam lalu berlari kembali.

"Kui, kamu di sana?" Jia Dadan terengah memanggil.
"Aku di sini, aku di sini, kamu sudah kembali?" bayangan hitam berdiri di bawah pohon willow.
"Tugas selesai, ayo kita pulang!"

Huang Shikui mengikuti dengan langkah cepat, takut tertinggal. Saat mereka sampai rumah tua, orang-orang masih berkumpul.

Lao Han bertanya, "Sudah sampai tempatnya?" Jia Dadan mengangguk sambil terengah, "Paman Empat, aku sudah taruh di depan makam." Huang Degong melihat mereka berkeringat, bertanya, "Kenapa kalian sampai berkeringat?" Jia Dadan berkata, "Kui takut, aku yang mengantar, jadi aku yang banyak berkeringat."

Kejadian aneh ini cepat menyebar, mengatakan Du Chunxin punya ilmu tinggi, hampir mencekik Lao Han, dan lain-lain, jadi bahan pembicaraan yang penuh mistis.

Du Chunguai sering berkata, "Apa yang diminta pasti dikabulkan," dalam hati berharap warga desa datang minta tolong bila ada masalah. Ia sering berubah menjadi diri sendiri, kadang Dewa Hu, Dewa Huang, atau Putri Liu Changcuilian. Bergantung pada permintaan, ia membuat jimat untuk mengusir roh jahat, benda pelindung untuk menenangkan makhluk halus, ritual menghindari bintang sial untuk memecah bencana, serta pelepasan hewan untuk menambah pahala, menggunakan berbagai sihir untuk memenuhi kebutuhan rakyat yang masih bodoh. Huang Degong melihat semua trik ini dengan mata terbelalak, hatinya tercengang, seolah tidak mengenal istrinya sendiri. Tidak menyangka ia berakting sangat meyakinkan, menipu begitu banyak orang. Ia juga ingin mencari kesempatan untuk menggali rahasia istrinya.

Saat Du Chunguai lelah, ia ingin mencari pembantu, memikirkan siapa yang cocok jadi Dewa kedua, lalu memutuskan dan berjalan dengan langkah lebar ke rumah Qu.

"Aduh, angin apa yang membawa Dewa besar datang!" Qu Er Yang menyapa Du Chunguai dengan nada sinis. Setelah didorong oleh istri Da Lang ke sisi tempat tidur, Du Chunguai mengeluarkan dua bungkus rokok produksi besar dari sakunya, "Er Yang, ini persembahan, khusus untukmu." Qu Er Yang melihat gambar pekerja dan petani di bungkus merah, matanya berbinar, "Kalau sudah datang, bawa apa saja!" Kata-kata sopan tapi langsung mengambil.

Du Chunguai duduk kembali di tepi ranjang utara, berkata, "Sebenarnya aku sangat sibuk hari ini sampai kepala terasa sakit, aku datang minta bantuan." Yan Chang Bo bertanya, "Minta bantuan? Kamu sudah ada Dewa besar, kenapa minta bantuan?" Du Chunguai mulai bicara, "Lihat, aku sekarang sedang sibuk, aku ingin minta bantuan Er Yang." Ia bertanya pada Qu Er Yang, "Kamu tahu cara memanggil roh tidak?" Qu Er Yang berkata, "Tahu, prosesnya lapor nomor, panggil roh, turunkan roh, ucapkan terima kasih, dan mengantar roh, Dewa besar dan Dewa kedua bekerjasama." Du Chunguai bertanya, "Bisa memukul drum roh dan menyanyi lagu roh tidak?" Qu Er Yang berkata, "Bisa, tangan kiri pegang drum, tangan kanan pegang pemukul, pukul berirama sambil menyanyi."

Du Chunguai meminta dia memperagakan, Qu Er Yang meniru memukul drum sambil menirukan suara, "Sirililang satu genggam, satu genggam satu genggam genggam..." Lalu menyanyi beberapa bait dengan suara serak, matanya yang kecil tampak bersemangat, "Baik, aku nyanyi sedikit, daripada bengong." Ia setengah terpejam, mulai menyanyi dengan suara kasar:

"Biji wijen tumbuh makin tinggi, padi membungkuk karena bunga, terong bunga menghadap ke bawah, jagung berbulu rapi, aku melihat bayangan Dewa mendekat..."

Du Chunguai tertawa, menepuk bahu Qu Er Yang, "Er Yang, aku benar dapat orang yang tepat, kamu sudah cukup menguasai."

Qu Er Gan dan Qu Da Lang kembali ke rumah, melihat ini bertanya, "Lagu apa itu?" Yan Chang Bo berkata, "Lao Chang minta Er Yang jadi pembantu." Qu Da Lang mengernyit, Qu Er Gan berkata, "Dewa kedua bukan pekerjaan mudah. Harus hafal lagu dan bisa improvisasi." Ia lalu bertanya, "Kamu ini dukun duduk atau dukun naik kuda?" Du Chunguai mengangkat wajah panjang, matanya berputar di rongga, "Apa pun yang diinginkan, ada apa pun yang datang." Qu Er Gan heran, "Kamu ini unik, aku baru pertama kali lihat yang seperti ini."

"Er Yang, dengar ya," Du Chunguai mendekat ke Qu Er Yang, "Kita tidak perlu peralatan lengkap, proses juga tidak perlu rumit. Aku murid dukun naik kuda, kamu pembantu yang memanggil roh. Aku jadi pemeran utama, kamu jadi pembantu yang mendukung. Kamu kan punya bakat bernyanyi opera, pasti bisa."

Qu Er Yang pura-pura menolak, "Biar aku pikir dulu." Qu Da Lang berkata, "Kan ada Huang Degong, kenapa cari orang luar?" Du Chunguai menggeleng, "Jangan sebut dia, aku sudah pilih dia, aku tidak bisa mengandalkannya, dia memang bukan yang cocok, Er Yang ini lebih ahli." Qu Da Lang berkata, "Lao Chang, kamu harus cari yang lain, itu urusan sesat, jangan bawa Er Yang ke jalan salah."

Du Chunguai berdiri, tepuk bahu, tersenyum, "Aduh, kakak, aku susah payah buat Er Yang setuju, jangan rusak semuanya." Er Yang berkedip, "Aku nggak peduli soal jalan, yang penting ada untungnya buatku!" Qu Er Gan berkata, "Lao Chang minta Er Yang bantu, pasti ada imbalannya." Du Chunguai sudah tahu Er Yang hanya mau jika ada untung, cepat berkata, "Kamu lihat, pasti ada untungnya, asal kamu kerjasama, pekerjaan itu pasti ada hasilnya."

Qu Er Yang mulai serakah tapi pura-pura menimbang. Qu Da Lang lewat jendela lihat Er Yang mengantar Du Chunguai keluar rumah, mereka bicara sebentar, yakin Er Yang setuju, lalu menggeleng pasrah.

Setelah beberapa waktu berlatih, keduanya seperti pasangan dalam opera yang semakin harmonis. Ekspresi, suara, bahkan gerakan kecil Du Chunguai, Er Yang langsung mengerti maksud roh. Usahanya makin sukses, Du Chunguai makin terkenal, sering mendapat persembahan. Di hadapan keuntungan kecil, Er Yang bekerja keras untuk Lao Chang dengan sepenuh hati.

Tumpukan kedelai di halaman kelompok kedua Changqing mulai berkurang, tapi halaman tetap sibuk. Rantai angkat turun, alat penggulung berputar, kayu pengaduk diayunkan, anggota sibuk berteriak keras. Di tengah halaman, kedelai baru yang ditebar sedang diputar, di ujung selatan beberapa anggota sudah memulai giliran baru mengayak.

Pemanenan kedelai dimulai dengan menggunakan garpu kayu membongkar tumpukan besar, memindahkan kedelai ke halaman, membentuk lingkaran besar. Kemudian kuda menarik penggulung memutar berulang, lalu membalik dan menggulung lagi. Setelah biji kedelai benar-benar terlepas dari polong yang hancur, polong dibuang, biji dikumpulkan dalam tumpukan tebal, lalu dengan bantuan angin kotoran diterbangkan, biji kuning emas dimasukkan ke dalam karung.

Mengayak adalah pekerjaan paling melelahkan, biasanya tenaga kuat bergiliran masuk. Huang Shikui, Gong Ye Ping, dan kepala kelompok Suo Liang mengayak bersama, kepala dan leher dibungkus kain kasar, setelah beberapa saat terkena angin, berdebu penuh tanah. Jia Dadan menyapu dengan sapu besar, sesekali membersihkan kotoran yang jatuh dari tumpukan kedelai. Di sudut barat laut halaman, seorang pemuda mondar-mandir beberapa kali, lalu duduk di batu penggulung yang tidak dipakai sambil mengamati anggota yang bekerja.

Jia Dadan mendekati Huang Shikui, mengeluh, "Begini caranya, mengayak masih diawasi, ada apa ini?" Gong Ye Ping berkata, "Itu petugas komune yang ditugaskan di lapangan, ada empat orang di kelompok kita, satu di tiap kelompok produksi. Aku kenal dia, dia petugas kantor komune bernama Zhong." Jia Dadan melihat pemuda di batu penggulung, bergumam, "Muda tapi rajin ya!" Huang Shikui mengingatkan, "Dadan, pelan saja, jangan sampai pengawas dengar."

Sambil mengayak, Huang Shikui berpikir bagaimana menyelundupkan beberapa hasil panen. Ia mengayunkan sekop kayu, mengangkat biji ke udara, bersama dengan biji yang terangkat, biji kedelai keemasan yang terbawa angin jatuh ke tumpukan kecil di bawah. Setelah beberapa saat, ia mengangkat tubuhnya, pandangan tertuju pada tumpukan rumput bundar di tepi halaman. Ada tujuh atau delapan tumpukan besar seperti bukit kecil, masing-masing setinggi dua sampai tiga orang, rapat berdempetan. Ia melihat dan tiba-tiba mendapat ide, senyum muncul di wajahnya.

Sambil mengayak dan mengangkut beras, gerobak pengangkut beras kelompok mengangkut karung ke halaman, memuat ke gerobak. Supir mengayunkan cambuk besar, sesekali menghasilkan suara letupan keras. Deretan gerobak tersusun seperti ular panjang.

Saat senja, angin mereda, seperti bermain petak umpet menghilang tanpa jejak. Saat angin berhenti, Huang Shikui duduk di samping Suo Liang, berbisik beberapa kata, Suo Liang bertanya berulang, "Kamu bilang apa? Sembunyi? Sembunyi di mana?" Jia Dadan dan Gong Ye Ping juga mendekat bertanya, "Iya, gimana sembunyinya? Kui, kamu ada ide?" Huang Shikui melirik tumpukan rumput seperti bukit kecil itu, Jia Dadan dan Gong Ye Ping juga melihat ke sana. Huang Shikui berkata, "Aku sudah mikir lama, lihat di tepi halaman itu ada tujuh atau delapan tumpukan rumput, kalau kita sembunyikan beras di sela-sela tumpukan, siapa yang bisa tahu?" Gong Ye Ping memuji, "Kamu pintar, aku kok gak kepikiran, ini trik jitu!" Suo Liang bingung, "Trik bagus, tapi sulit cari kesempatan." Jia Dadan berkata, "Kalau begitu, aku yang alihkan perhatian." Suo Liang menggeleng, "Tidak bisa, nanti malah curiga, kita tunggu waktu yang tepat."

Saat mereka bicara, Jin Xiaoshou datang terburu-buru, memanggil petugas Zhong yang duduk di batu penggulung, "Petugas Zhong, ketua memerintahkan kalian segera kembali ke kelompok, ada rapat darurat di komune, jangan ditunda." Petugas Zhong menjawab, bangkit, berjalan beberapa langkah lalu kembali, "Ketua Suo, aku ke rapat dulu, kalau ada angin, segera keluarkan kedelai yang sudah dipanen, muat ke gerobak dan kirim, aku akan segera kembali, jangan sampai gagal!" Suo Liang mengangguk, "Petugas Zhong, kamu tenang saja, aku jamin dengan jabatan ketua, pasti selesaikan tugas pembelian, tidak akan gagal."

Setelah petugas Zhong pergi, Huang Shikui mengingatkan Suo Liang, "Pepatah bilang, kesempatan tidak datang dua kali! Kalau tidak manfaatkan sekarang, nanti sudah terlambat." Jia Dadan menantang, "Mereka bilang ketua Suo hebat, aku penasaran berani tidak dia pimpin penyelundupan beras?" Suo Liang tegas, "Aku sudah pikirkan, tapi kami tidak biarkan anggota kelaparan!" Ia memerintahkan Gong Ye Ping memanggil tenaga kerja, menjelaskan rencana menyembunyikan beras, dan meminta pendapat. Semua anggota setuju. Suo Liang berkata, "Ada makanan tersembunyi di piring nasi, jangan sampai ada yang bocor. Kita semua satu ikatan, tidak ada yang bisa lari. Kalau ketahuan, kita semua rugi." Jia Dadan berkata, "Ketua Suo, tenang, ini kerja bersama, semua bisa jaga rahasia." Semua anggota berjanji menjaga rahasia. Suo Liang berkata, "Baik, tidak usah tunda, segera mulai."

Dengan aba-aba, anggota bergerak cepat, membawa alat, karung, mengatur, berjaga, mengisi, mengangkut dengan teratur. Tenaga kuat membawa beras ke sela tumpukan rumput yang sudah disiapkan. Suo Liang melihat tumpukan beras sudah setinggi satu orang, berkata, "Cukup, jangan terlalu banyak, terlalu besar atau kecil mencolok, jangan sampai pengawas tahu." Ia berbisik, "Ingat, tengah malam ini kita bagi kedelai, semua harus diam."

Anggota menutupi sela tumpukan rumput dengan rumput kering agar tidak terlihat, angin yang sempat berhenti mulai berhembus lagi. Mereka senang melanjutkan mengayak, beras baru segera bergabung ke tumpukan besar. Saat sesi mengayak selesai, petugas Zhong kembali, berkeliling halaman, tidak menemukan kecurigaan.

Saat truk terakhir pengiriman beras pembelian berangkat, malam sudah gelap. Menjelang tengah malam, Suo Liang memanfaatkan cahaya bulan, mengorganisasi pembagian beras secara rahasia dan tegang. Suo Liang berkata, "Pembagian kali ini semua dapat bagian, jangan rebutan, urut saja. Anggota biasa dulu, terakhir untuk kader kelompok. Huang Shikui dan Gong Ye Ping awasi, Jia Dadan berjaga. Kalian yakin?" Anggota menjawab, "Yakin, cepat bagikan!"

Kedelai dibagikan menggunakan wadah besar besi yang mulutnya lebar dan dasar kecil. Suo Liang memperkirakan jumlah beras yang disembunyikan, lalu membagi rata per orang lima kali wadah. Anggota mengambil giliran, mendengar bunyi kedelai jatuh ke karung, hati penuh sukacita. Setelah anggota biasa selesai, beras masih banyak, Suo Liang mengusulkan anggota kader masing-masing dapat tambahan satu wadah. Huang Shikui dan Gong Ye Ping bertugas sampai akhir, secara alami juga dapat bagian, meskipun mereka lupa tugas pengawasan sementara.

Halaman kembali sibuk dengan kegiatan panen dan pengiriman, tapi rahasia penyelundupan beras tetap terjaga rapat di antara mereka. Suasana penuh rasa lega dan harapan, meski tantangan masih menghantui.