Bab Sembilan: Berhadapan dengan Penjahat

Setelah mengantar hasil panen wajib, hari sudah mulai dingin menusuk. Tim kecil keempat, yang dijuluki Tikus Putih, memberi tahu Huang Shikui sebuah informasi menguntungkan: Tim pekerjaan sampingan di gudang penyimpanan kayu Liutiao di Jiangxi sedang membutuhkan tenaga untuk memotong ranting liutiao, dengan upah dua jengkal setengah per ikatan, tiga sen per ikat; sehari bisa memotong sekitar seratus ikat, sebulan kira-kira bisa menghasilkan seratus yuan. Mendengar itu adalah pekerjaan yang menghasilkan uang, hati Huang Shikui pun hidup kembali.

Tikus Putih berniat bekerja di Liutiao hingga akhir tahun dan bertanya pada Huang Shikui apakah ia mau ikut. Huang Shikui berkata, “Tikus, apa pun pekerjaan itu, yang penting dapat uang. Aku harus dapat uang untuk melunasi hutang kelaparan saat pertunangan. Kamu kapan pergi, ajak aku.” Tikus Putih berkata, “Siapkan barang bawaanmu, siapkan sabit dan sarung tangan katun, besok pagi aku datang menjemputmu.”

Liutiao terletak di cabang Sungai Xi Jiang di kota kecil Sanxing, tujuh li dari pusat kota. Ranting liutiao sebagian besar tumbuh di bekas tanah rawa Liudun, setebal jari dan lebih tinggi dari kepala orang. Ranting-ranting itu berkerumun rapat, membentang bermil-mil tanpa ujung pandang, hitam legam seperti pagar alami yang tegak. Memotong ranting liutiao hanya bisa dilakukan saat sungai membeku, dari awal musim dingin hingga awal musim semi, sekitar lima bulan waktu kerja.

Setiap hari, Huang Shikui bangun saat fajar baru menyingsing dari kamar tim pekerjaan sampingan, membangunkan Tikus Putih, lalu mereka pergi menyeberangi cabang sungai yang sudah beku di Liutiao. Meski udara sudah sangat dingin, ia langsung membungkuk dan mengayunkan sabit dengan cepat, terdengar suara “krek krek” saat ranting-ranting itu roboh berderet. Huang Shikui pekerja keras, sehari bisa memotong sekitar seratus ikat. Tikus Putih, meski bekerja, sering bermalas-malasan sehingga hasilnya tak sebanyak teman-temannya. Setelah lebih dari dua bulan, tiba-tiba Tikus Putih berhenti dan meminta upah kepada ketua tim.

Ternyata, kebanyakan orang di tim pekerjaan sampingan suka berjudi, terutama ketua tim yang kecanduan judi. Judi yang dimainkan adalah kartu pai jiu, dan rumah kecil di sebelah asrama tim itu menjadi tempat perjudian. Tikus Putih juga tahu cara bermain pai jiu, dan ketika melihat ada permainan, ia ikut kecanduan. Ia bahkan mengajak Huang Shikui ikut: “Main sedikit saja, bagaimana pun juga gak ganggu kerja! Kalau kamu gak main pasti kadang kesal.” Namun Huang Shikui menggeleng, “Aku tidak mau ikut. Judi pai jiu bisa menang besar atau kalah besar. Aku tidak mau ambil risiko, uang hasil kerja keras tidak mau kugunakan sia-sia.”

Setelah berjudi selama belasan hari, Tikus Putih hampir kehilangan semua uang hasil memotong ranting liutiao. Para penjudi bermain sampai larut malam, saat fajar baru menyingsing, seorang pengintai buru-buru masuk memberi kabar, “Bahaya! Ada pasukan berkuda datang ke sini, pasti untuk menangkap penjudi. Cepat lari!” Para penjudi langsung berhamburan melarikan diri.

Keesokan paginya, Huang Shikui belum makan, Tikus Putih pulang ke asrama dengan panik berteriak, “Cepat lari, kamu ikut judi! Kalau tidak lari, kamu bakal kena tanggung jawab.” Huang Shikui terkejut, saat mengikuti keluar ia berpikir, jika tertangkap, pasti dianggap sebagai penjudi; tapi kalau lari, kerja keras dua bulan lebih itu sia-sia. Ia berhenti sejenak, buru-buru masuk kamar mengambil sabit, lalu keluar lagi. Saat itu para penjudi sudah lenyap tanpa jejak.

Di bawah langit luas, salju turun perlahan, Liutiao tampak sakral. Huang Shikui berlari cepat menembus salju yang berterbangan, langsung menuju cabang sungai, dengan berani seperti biasa mengayunkan sabit memotong ranting liutiao. Tak lama, suara tapak kuda terdengar mendekat, mengangkat debu salju berterbangan.

Pasukan berkuda menuju gudang penyimpanan kayu dan tim pekerjaan sampingan, belasan polisi berpakaian preman datang tanpa hasil. Melihat ada orang di cabang sungai, tiga polisi preman datang mengendarai kuda. Saat Huang Shikui berdiri, seorang berwajah besar menahan tali kekang kuda dan bertanya keras, “Mana orang-orang penjudi dari tim pekerjaan itu?” Huang Shikui pura-pura bingung, “Tidak tahu, saya hanya pekerja memotong ranting.” Wajah besar itu bertanya lagi, “Sudah berapa lama di sini? Sudah potong berapa banyak?” Huang Shikui jawab, “Sudah lebih dua bulan, sekitar tujuh ribu lima ratus ikat.”

Wajah besar itu mengamati sekitar Huang Shikui dan percaya ucapan Huang. Ia bertanya, “Apakah kamu lihat ke mana para penjudi kabur?” Huang Shikui menggeleng, “Tidak, saya pulang lebih awal, tidak memperhatikan.” Polisi itu bertanya lagi, “Siapa saja yang ikut berjudi?” Huang Shikui tetap menggeleng, “Tidak tahu, saya hanya fokus kerja, tidak peduli judi. Saya tahu di sebelah ada permainan, tapi saya tidak ikut dan tidak berani omong sembarangan.” Polisi itu menunjuk Huang Shikui, memperingatkan dengan suara keras, “Kalau kamu tahu tapi tidak melapor, kami tangkap dan tahan!” Setelah itu ia memberi isyarat pada dua polisi lainnya, lalu pergi dengan kudanya. Huang Shikui melihat punggung ketiganya pergi, baru merasa lega, menepuk dada dengan sarung tangan katunnya, “Ya Tuhan, aku hampir mati ketakutan!”

Setelah pasukan berkuda pergi, Huang Shikui duduk di tumpukan ranting liutiao sambil merokok dan memikirkan masalah. Ketua tim kecanduan judi, bagaimana menghitung upahnya? Kalau kerja keras tak dibayar, sungguh menyakitkan! Tidak bisa terus bekerja, harus segera minta uangnya! Tapi ketua tim sudah berjudi, kepada siapa ia harus menagih? Ketua tim sudah kecanduan judi, tapi sekretaris masih ada! Ada yang memimpin, kenapa takut? Harus minta pertanggungjawaban pada sekretaris, dengan segala cara, bahkan kalau perlu merunduk dan memohon, harus dapatkan uangnya, tidak boleh berhenti sebelum itu! Memikirkan itu, Huang Shikui mematikan puntung rokok, bangkit membawa sabit, berjalan cepat menuju rumah tanah.

Di kantor tim pekerjaan sampingan, Huang Shikui menemukan Sekretaris Geng. Tanpa peduli ada orang lain, ia memohon, “Sekretaris Geng, saya dari gubuk keluarga Meng, sudah dua setengah bulan di sini, memotong ranting liutiao lebih dari tujuh ribu lima ratus ikat, sudah dapat lebih dari dua ratus lima puluh yuan. Uang itu belum saya terima, tapi ketua tim malah kecanduan judi dan kabur. Tahun baru sudah dekat, saya juga hendak pulang, perjalanan jauh, tidak bisa bolak-balik. Tolong bantu saya, saya butuh uang itu untuk membayar hutang kelaparan keluarga. Sekretaris Geng, saya tahu Anda pemimpin baik, pasti akan bantu saya! Kalau uangnya tidak saya dapat, dua bulan kerja keras saya jadi sia-sia, dan hidup keluarga saya tidak akan bisa berlanjut...” Sambil bicara, rasa sedih tiba-tiba muncul, air mata mengalir perlahan.

Sekretaris Geng menatapnya dari atas ke bawah, lalu matanya berhenti sejenak pada sepatu Huang Shikui. “Anakku, aku lihat kerja kerasmu. Seharusnya kita tunggu ketua tim kembali untuk membayar, tapi karena kamu pekerja keras yang peduli keluarga, aku akan dulu yang bayarkan upahmu. Lihat sepatumu sudah rusak, tambalannya buruk, cuma karena itu aku harus bayarkan dulu uangmu. Setelah dapat uang, belilah sepatu baru, aku tidak tahan melihatmu yang pekerja keras tapi pakai sepatu compang-camping.”

Sekretaris Geng bersimpati, membuat Huang Shikui sangat terharu. Ia menerima uang dua ratus lima puluh yuan dari tangan Sekretaris Geng dengan gembira, menangis lalu tertawa, berterima kasih berkali-kali, “Terima kasih Sekretaris Geng, saya benar-benar bertemu orang baik! Terima kasih banyak...”

Ia menyimpan uang itu dalam saku jaketnya, kembali ke asrama, mengemas barang bawaan di pundaknya, keluar dari asrama tim pekerjaan, menapaki jalan bersalju menuju kota kecil Sanxing. Namun, ia tidak menyadari ada orang jahat yang diam-diam mengikutinya.

Hari itu sangat dingin, uap napas Huang Shikui mengubah bulu topi kulit anjingnya menjadi beku, sepatu katunnya berjalan berderit di salju. Saat berjalan, ia tiba-tiba merasa ada seseorang mengikuti dari belakang, hatinya langsung tegang.

Ia berjalan lebih cepat, orang itu tetap mengikutinya. Akhirnya ia menoleh dan melihat pria itu juga membawa barang bawaan, berpostur sedang, tubuh kokoh, kepala berbentuk kotak, dan matanya unik—putih matanya banyak, bola matanya kecil, berputar-putar cepat. Huang Shikui merasa orang itu asing, tidak tahu apakah rekan kerja di tim pekerjaan sampingan. Setelah berpikir, ia ingat saat menagih uang pada Sekretaris Geng, pria itu sepertinya ada di sana, mungkin juga sudah berhenti kerja dan pulang? Tapi ini tidak mungkin kebetulan, mungkin pria itu melihat uang yang baru didapat Huang Shikui dan berniat jahat, pikiran itu membuatnya makin waspada.

Ia mempercepat langkah, pria bertubuh kotak itu juga berjalan cepat, tidak bisa dihindari. Ternyata, orang itu memang penjahat yang ingin merampok di tengah jalan! Huang Shikui refleks mengeluarkan sabit dari tas, menggenggam erat untuk berjaga-jaga. Tubuhnya kuat, tapi ia tahu tidak bisa lawan langsung, harus tetap tenang dan cerdik, mengulur waktu.

Setelah berjalan sekitar setengah li, pria itu berlari mendekat dan menyapa, “Hei, sobat, kenapa jalan secepat itu?” Huang Shikui menyahut singkat, “Aku buru-buru pulang.” Pria itu mengajak bicara, “Kamu juga ke kota?” Huang Shikui hanya mengiyakan. Pria itu berkata, “Ayo jalan bareng, ngobrol supaya gak sepi.” Huang Shikui mengangguk, tapi tetap diam. Setelah beberapa saat, pria itu melanjutkan, “Bro, kamu hebat, dua bulan memotong ranting sebanyak itu, sungguh mengagumkan!” Huang Shikui membalas singkat, “Apa boleh buat, keluarga miskin.” Pria itu terus mengobrol, “Aku juga kerja di tim pekerjaan sampingan. Aku baru beberapa hari, kamu mungkin gak kenal aku.”

Huang Shikui mengangguk pelan, melanjutkan langkah sambil menggenggam sabit erat. Pria itu berkata, “Aku dari Baojiadian, ayahku sakit, tidak bisa bangun dari tempat tidur. Bro, aku pikir kamu orang baik, pekerja keras dan baik hati. Aku mau pinjam uang untuk pengobatan ayahku, gak tahu bisa tidak?” Huang Shikui berpikir, “Dia coba menipu aku, tapi aku harus tetap tenang dan tidak menyinggungnya.” Ia pun berkata, “Bro, aku juga butuh uang. Gak bisa pinjam banyak, aku pinjamkan sedikit dulu, nanti setelah sampai penginapan kita bicara lagi.” Pria itu tersenyum pahit, “Kita baru kenal, malu minta tolong.” Huang Shikui berkata, “Gak apa-apa, cuma pinjam uang, kamu juga pasti bayar, anggap saja kita berteman.” Pria itu senang, “Betul, aku anggap kamu saudara.”

Sepanjang perjalanan, Huang Shikui tetap waspada, tangan menggenggam sabit erat. Pria itu tidak berani bertindak sembrono, mungkin karena takut sabit itu. Menjelang tengah hari, mereka tiba di kota kecil. Huang Shikui tetap berjaga-jaga, mencari saat terbaik untuk melarikan diri. Pria itu berhenti di depan sebuah penginapan, menunjuk papan nama, “Ini 72 Jia Dian, di sini kan?” Huang Shikui melihat rumah-rumah kecil di kejauhan dan memutuskan melarikan diri, “Baik, aku akan menginap di sini.” Saat pria itu masuk duluan, Huang Shikui memanfaatkan kesempatan, meletakkan barang bawaannya di depan pintu, lalu berlari masuk lorong, menuju rumah mertuanya, Ge Weidong.

Ge Weidong adalah menantu sulung Sanxizi, dikenal dengan julukan Si Hitam karena kulitnya gelap. Melihat Huang Shikui masuk rumah dengan napas tersengal, Huang Xiangrong bertanya, “Ada apa ini?” Huang Shikui menelan ludah, “Nona, ada orang yang ingin merampok aku karena tahu aku dapat uang, dia mengikuti dari belakang, tapi aku pegang sabit, jadi dia tidak berani.” Ge Weidong sedang makan, meletakkan alat makan sambil mengumpat, “Sialan, ini sudah keterlaluan. Dia di mana?” Huang Shikui menjawab, “Di 72 Jia Dian.” Ge Weidong mengambil topi wol dan keluar sambil mengumpat, “Sialan, sudah keterlaluan. Aku ikut ke sana lihat apa orang itu.”

Mereka kembali ke 72 Jia Dian, barang bawaan masih di pintu, memeriksa dalam penginapan tapi tidak menemukan orang itu. Pemilik penginapan berkata, “Dia lihat kamu lari, langsung pergi.” Ge Weidong mengomel, “Sialan, kalau aku dapat dia, aku pasti tendang sampai hancur!” Huang Shikui menginap semalam di rumah itu, dan salju mulai turun deras. Keesokan harinya berangkat, Ge Weidong dan istrinya mengantar pergi. Ge Weidong mengusulkan, “Shikui, aku khawatir salju tebal menghalangi bus, mending tinggal beberapa hari sampai salju reda.” Huang Shikui berkata, “Mertuaku, kelihatannya bus bisa lewat. Sudah dua setengah bulan aku jauh dari rumah, aku rindu dan tidak mau menunda lagi.” Huang Xiangrong menambahkan, “Kalau bus gak jalan, cepat kembali saja!”

Bus jarak jauh tetap berangkat, tapi salju makin deras, perjalanan tidak mudah, bus sering selip dan terjebak. Saat memasuki Komune Hongyuan, langit sudah gelap, salju semakin lebat, putih berterbangan seperti peri salju. Angin membawa salju membentuk pusaran besar, jarak sepuluh meter sudah tidak terlihat apa-apa.

Huang Shikui tak berani berjalan sendirian di malam bersalju, ia menginap semalam lagi di penginapan komune. Dengan suara angin seperti auman sapi, salju turun sepanjang malam. Saat fajar, ia menggendong barang kembali ke desa. Dari kejauhan, padang salju tak berujung putih membentang, sulit membedakan jalan, hanya mengikuti kontur desa, melangkah berat melewati salju setinggi lutut, sesekali angin dingin menerobos leher, membuatnya menggigil.

Salju menutup jalan desa, gang-gang kecil tertutup rapat, gedung produksi dan pekarangan tertutup, rumah tidak bisa dibuka, orang tak bisa keluar. Bumi tertutup selimut putih, pegunungan seperti berbalut mantel putih, rumah memakai topi wol putih, pagar-pagar tertutup bulu putih. Jalanan depan rumah sepi, hanya beberapa burung pipit terbang keluar sarang, hinggap di pohon sambil berkicau gaduh. “Saljunya sampai menutup pintu rumah, bahkan toilet pun tak bisa masuk. Kalau ada urusan penting, cuma bisa ngedumel saja, susah sekali!” Chunxin duduk di atas ranjang sambil mengomel, lalu mendengar suara menggali salju dari halaman, jendela yang berembun terlihat cerah, ia mengintip dan bersorak, “Itu kakak, kakak pulang!”

Huang Shikui mencari sekop di sudut rumah bawah, dengan susah payah menggali salju yang menutup pintu. Ia pergi ke sisi kiri halaman, di tumpukan batang jagung untuk mengambil kayu bakar untuk ibunya. Saat membungkuk menarik tali ikatan batang jagung, ia tiba-tiba melihat sesuatu aneh di sisi yang terlindung dari angin. Beberapa bulu panjang tampak bergoyang lembut tertiup angin dingin, berkilau di bawah sinar matahari. Ia berjongkok memperhatikan dan mengenali itu adalah ekor ayam hutan, dan yakin ada lebih dari satu. Saat ia meraih bulu itu, ayam hutan itu menyelam ke dalam salju.

Ini pasti saat badai salju datang, ayam hutan mencari perlindungan di desa, bersembunyi di tumpukan kayu bakar yang terlindung angin, tertimbun salju tebal. Huang Shikui merasa beruntung bertemu hewan liar di depan rumah, tapi takut jika mengagetkan mereka, maka peluang menangkapnya akan hilang.

Ia diam-diam mundur, masuk ke rumah sebelah dan menginjak-injak kaki, salju dari sepatu jatuh ke lantai. Ibunya sudah duduk mengenakan jaket katun berkerah miring, melihat Huang Shikui masuk dengan gembira berkata, “Salju deras seperti ini, kenapa kamu sudah pulang begitu pagi?” Huang Shikui menjawab, “Salju sangat tebal, semalam saya menginap di komune. Cuaca benar-benar dingin, keluar sebentar saja tangan langsung mati rasa.” Ibunya membuka selimut, “Cepat lepaskan sepatu, naik ke ranjang biar hangat.” Huang Shikui melirik ranjang sebelah, “Ayah di mana?” Ibunya berkata, “Ayahmu jaga ronda di tim kedua, belum pulang. Sejak musim dingin, Ketua Suoliang memberikan tugas jaga ronda itu pada ayahmu, dia sangat perhatian pada kita.”

Huang Shiqing di ranjang sebelah hanya membuka sedikit mata, Huang Shikui mendekat, “Adik, bangun cepat!” Huang Shiqing malas duduk, menggerutu, “Kamu pulang pagi-pagi sudah membangunkanku.” Wajah Huang Shikui berseri, “Ada kabar baik! Salju besar, ayam hutan sulit cari makan di luar, mereka semua lari ke desa cari perlindungan. Aku lihat mereka bersembunyi di tumpukan kayu bakar kita. Ayo cepat tangkap ayam hutan!” Ibunya turun dari ranjang, dan ketika mendengar ada ayam hutan, langsung bertanya, “Benarkah ayam hutan datang berkerumun?” Huang Shikui mengangguk, “Ya, ekor mereka warnanya segar sekali.” Ibunya mendesak, “Cepat, jangan sampai ayam itu kabur!”

Huang Shiqing bersemangat, cepat mengenakan baju katun, mengikuti kakaknya mencari karung dan tongkat, lalu ke tumpukan kayu bakar. Ia bertanya, “Kakak, ayam hutan di mana?” Huang Shikui menunjuk ke tumpukan batang jagung, “Di sana, di sarang salju, ada warna coklat tua dengan bintik merah hitam, itu ekor ayam hutan, lihat tidak?” Huang Shiqing bersemangat, “Lihat, lihat!” Baru saja mengangkat tongkat, Huang Shikui menahannya, “Jangan dipukul, kita tangkap hidup-hidup. Kalau gagal, baru pakai tongkat.” Lalu ia menahan napas, mengangkang, perlahan mendekati ayam hutan. Huang Shiqing berdiri di salju, tidak berani bergerak, melihat kakaknya mendekati tempat terlindung angin di tumpukan kayu.

Huang Shikui tiba-tiba menerkam, kedua tangan meraih bulu ayam hutan dan menutup tubuhnya erat. Ternyata itu ayam jantan merah besar, mengeluarkan suara cecak cecak, menggerakkan cakarnya beberapa kali, menggoyangkan bulu-bulunya hingga salju berjatuhan. Upaya melawan sia-sia, ayam itu tertangkap erat. “Cepat buka karung!” perintah kakaknya. Huang Shiqing segera membuka mulut karung, dan Huang Shikui memasukkan ayam ke dalamnya, lalu menutup kembali. Huang Shikui kembali mencari di dalam sarang salju, mengeluarkan satu per satu, dan memasukkan ke kantong. Huang Shiqing membuka karung dan menghitung, “Kakak, total tujuh ekor.”

Di halaman belakang, Erlu pagi-pagi sudah ke kamar mandi di kebun belakang, melihat dua kakak-adik itu berbisik-bisik di sudut kebun. Mendengar suara ayam hutan, Erlu baru paham mereka menangkap ayam hutan. Melihat mereka membawa karung berisi ayam hidup lincah kembali ke rumah lama, ia merasa iri. Ia lalu mencari di tumpukan kayu bakar dan lorong-lorong pekarangan sendiri tapi tak menemukan apa-apa, lalu pulang dengan kecewa.

Liu Yinhua sedang menyiapkan air hangat untuk cuci muka, melihat Erlu murung, bertanya, “Pagi-pagi, siapa yang buat kamu marah?” Erlu menjawab, “Ayam hutan!” Liu Yinhua berkata, “Omong kosong, mana ada ayam hutan yang ganggu kamu?” Erlu berkata, “Semalam cuaca berawan dengan pusaran salju, ayam hutan masuk ke desa. Di tumpukan kayu belakang rumah ada banyak, Kak Shikui dan Huang Shiqing tangkap, hampir separuh karung.”

Huang Xianghui matanya bersinar, “Kakak Shikui pulang? Bawa ayam hutan? Kita lihat tumpukan kayu di pekarangan kita ada tidak?” Erlu mengeluh, “Sudah cari ke mana-mana, tidak dapat satu pun.” Xianghui membawa baskom air ke dalam rumah, berkata, “Ayah, jangan iri, kita tidak punya ayam hutan, tapi punya ayam kampung, kalau mau makan tinggal masak saja!” Liu Yinhua setuju, “Benar, anakku, jangan pelit hati.” Erlu berkata, “Di belakang rumah ada banyak ayam hutan, pasti hari ini ada makanan enak, nanti aku harus pergi bantu!”

Di dapur rumah lama, keluarga berkumpul mengelilingi karung ayam hutan. Huang Laoqiu tersenyum lebar meski giginya banyak yang hilang, berkata, “Ini namanya ayam hutan masuk ke sarang tumpukan kayu.” Si kecil Xiangliu berseru, “Wah, banyak sekali, dan semuanya masih hidup!” Huang Shikui menyuruh Xiangliu cepat menyalakan air, nanti akan memasak ayam hutan. Xiangliu dengan gembira menyahut dan sudah tidak sabar ingin makan ayam hutan. Chunxin tertawa, “Lihat kamu lapar sekali, liur sudah mau menetes.” Ia menatap jendela berembun yang disinari matahari pagi, mengomel, “Sudah hampir siang, kenapa ayahmu belum pulang?”

Saat ia mengomel, Lao Han dengan ceria membawa pulang seekor kecil kijang, dan saat Chunxin bertanya tentang ayam hutan, Huang Shikui dan Huang Shiqing menceritakan bagaimana mereka menangkap ayam hutan. Lao Han juga senang, berkata pada istrinya, “Semua keberuntungan datang pada kita hari ini. Lihat, aku dapat kijang kecil!” Chunxin penasaran, “Semua keberuntungan datang bersama, bagaimana kamu menangkapnya?”

Ternyata, setelah pagi terang, Lao Han mengenakan jaket kulit domba tua dan topi kulit anjing, hendak pulang. Saat keluar pintu belakang kandang kuda, ia melihat jejak kuku dua cabang di salju. Jejak itu sedikit lebih besar dari jejak domba, membentuk dua baris menuju halaman selatan. Ia pikir itu pasti hewan liar yang mendekati kandang kuda tapi tidak bisa masuk karena angin barat laut kencang, jadi hewan itu menuju halaman selatan. Ia penasaran dan mengikuti jejak sampai melihat bayangan kuning samar dekat pohon Huangboluo. Saat mendekat, ia melihat di sarang salju ada dua kijang, satu besar dan satu kecil. Kijang besar seperti anak sapi, yang kecil seperti anak sapi bulan. Ia berusaha keras mendekat, mengangkat debu salju. Saat hampir sampai, kedua kijang itu tidak kabur. Ternyata kijang kecil terjebak di sarang salju.

Lao Han menambahkan, “Di sarang itu ada induk kijang yang melindungi anaknya, jadi aku sulit menangkap si kecil!” Chunxin awalnya senang, tapi setelah mendengar cerita menangkap kijang, ia cemberut, “Kamu memang bodoh, tidak ada orang yang sebodoh kamu di dunia! Salju deras seperti ini, kesempatan bagus tapi kamu sia-siakan. Kalau ada yang besar kenapa tidak tangkap yang besar? Malah repot-repot tangkap yang kecil? Kalau dapat yang besar, buat makan tahun baru sudah cukup, capek-capek tangkap yang kecil saja.”

Mendengar omelan istrinya, Lao Han justru mengambil tali, mengikat kijang kecil dan berjalan keluar halaman. Chunxin bertanya, “Mau apa?” Lao Han berkata, “Aku mau pakai kijang kecil untuk menarik kijang besar.” Chunxin berkata, “Sudahlah, kamu tidak bisa, nanti kijang besar tidak datang malah kijang kecil yang hilang.” Lao Han yakin, “Tunggu saja, pasti bisa menarik yang besar!” Lao Han tidak mendengarkan dan berjalan keluar halaman sambil memegang kijang kecil.

Chunxin menyuruh Huang Shiqing memanggil Erlu dan Sanxizi mencicipi ayam hutan. Sebelum Huang Shiqing keluar, Erlu sudah datang dengan lengan jaket katun, Chunxin bergurau, “Aku sedang suruh kalian berdua makan ayam hutan, kamu malah datang lebih dulu.” Erlu berkata, “Cuaca ini memang tidak adil, semua keberuntungan hanya untuk kalian, cuma beda satu pintu, tapi perlakuannya beda.” Chunxin berkata, “Itu karena Tuhan sayang kita. Meskipun kamu tidak dapat, kamu juga dapat bagian. Aku akan kasih kamu dan kakakmu satu ekor.” Huang Laoqiu bercanda, “Kalau Erlu tidak dapat bagian, mungkin malam-malam tidak bisa tidur nyenyak!” Erlu tersenyum lebar. Saat Sanxizi datang, di dapur rumah tua sudah ada panci besar berisi ayam hutan dan bihun yang dimasak, aromanya menggoda, membuat Xiangliu tak berhenti mengendus.

Chunxin menatap keluar jendela dan mengomel, “Lao Han lama belum pulang, mungkin kijang besar tidak tertarik datang, dan malah kijang kecil yang hilang. Kalau dia tidak bawa pulang, kita makan saja, tidak tunggu lagi.”

Akhirnya Lao Han pulang dengan tangan kosong, wajahnya murung. Chunxin bertanya dengan suara tidak ramah, “Kenapa wajahmu murung? Kenapa pulang tanpa apa-apa? Kijangnya mana?” Lao Han kesal, “Sialan, semua tidak berjalan lancar!”

Ternyata ia sudah sampai dekat pohon Huangboluo di halaman selatan, mengikat kijang kecil di batang pohon, lalu bersembunyi di balik semak menunggu. Lama kemudian kijang besar datang, tapi seperti tahu niat Lao Han, kijang besar sengaja berputar jauh, tidak mendekat. Lao Han tak sabar dan keluar dari persembunyian, mengejar kijang besar. Ia memakai pakaian tebal, tapi di salju tebal gerakannya berat dan canggung. Ia mengejar kijang itu cukup lama, kehabisan napas, melihat kijang menjauh dengan kesal. Karena tak mungkin mengejar lagi, ia memutuskan membawa kijang kecil pulang. Namun saat sampai di sarang salju, kijang kecil sudah hilang, tali pengikat di pohon masih ada. Ternyata tali itu tidak terikat kuat, saat Lao Han mengejar kijang besar, si kecil lepas dan kabur. Ia sangat kesal dan menendang batang pohon Huangboluo, mengangkat debu salju.

Lao Han marah pada istrinya, “Semua gara-gara kamu bilang kecil, kalau tidak, kita bisa bawa pulang yang besar juga.” Chunxin membentak, “Kamu ini bodoh sekali, sudah kejadian tidak belajar juga. Salju deras seperti ini, kesempatan baik datang di depan mata tapi kamu sia-siakan. Kamu bukan hanya bodoh, tapi juga pelit pikiran! Kalau ada yang besar, kenapa tidak tangkap yang besar? Kok malah tangkap yang kecil? Kalau dapat yang besar untuk makan tahun baru sudah cukup, repot-repot tangkap yang kecil.”

Lao Laoqiu tertawa sambil mengomel, “Lao Han, kalau sudah mulai bertindak, kamu selalu gagal, urusannya seperti anak kecil, kenapa tidak pakai otak?” Erlu berkata, “Orang bilang kijang bodoh, tapi aku pikir Lao Han lebih bodoh!” Sanxizi menambahkan, “Lao Han ini benar lucu! Kalau cerita ini sampai ke orang lain, pasti mereka tertawa sampai copot gigi!”

Huang Shikui membereskan meja makan, Chunxin menyiapkan semangkuk besar ayam hutan dan bihun yang hangat, membawanya ke meja, “Sudah siap, ayo makan semua!” Sanxizi, Erlu, dan lainnya sudah duduk, tapi Lao Han masih duduk di dinding, kesal. Huang Shikui mengajak, “Ayah, jangan pikirin dulu, makan dulu.” Huang Laoqiu sengaja berkata, “Dia tidak lapar, sudah kenyang karena marah.” Lao Han kesal, “Aku sudah tua, tapi kalah sama kijang bodoh, aku sangat kesal.” Chunxin mencubit sepotong ayam, sambil mengunyah berkata, “Enak sekali, harum sekali!” Lama-lama Lao Han tidak bisa menahan, akhirnya duduk di meja makan. Chunxin menertawakan, “Lihat dia, seperti orang yang makan sesuatu yang tidak pantas.” Semua tertawa.

Setelah sarapan, Huang Shikui menceritakan tentang memotong ranting liutiao, masalah judi di tim pekerjaan, dan orang jahat yang mengikutinya. Chunxin berkata, “Pepatah bilang, jangan punya niat jahat pada orang, tapi harus hati-hati pada orang lain. Kenapa kamu tidak lebih waspada? Kalau si jahat itu menyerang, bagaimana?” Sanxizi berkata, “Pepatah bilang, walau saudara, tetap harus waspada. Kakakmu memang berani dan setia, berani bertindak saat ada masalah.” Lao Han berkata, “Kalau aku dapat dia, pasti aku bunuh!” Chunxin menatap Lao Han, “Sudah lah, jangan sok kuat. Kamu saja tidak bisa tangkap kijang, masa bisa tangkap orang?” Huang Shikui berkata, “Setiap aku ke sana, Kak Xiangrong dan Ge Weidong selalu menyambut hangat, bahkan mengajak minum bersama, sampai aku merasa malu. Aku serahkan semua uang yang aku dapat pada ibu, ‘Ibu, aku dapat dua ratus lima puluh yuan dari memotong ranting liutiao. Karena kalian ada di rumah, aku bisa lunasi hutang pada kedua kakak dan ketiga kakak.’”

Lao Han melihat tumpukan uang itu, wajahnya cerah, “Shikui, kamu mau bekerja keras, keluar rumah langsung dapat uang. Di tim produksi kerja seharian paling dapat dua ratus lima puluh yuan, bahkan bisa rugi.” Huang Shiqing mendekat sambil tertawa, “Uangnya masih baru, Kakak, memang enak kerja sampingan, lain kali ajak aku.” Chunxin berkata, “Di mana-mana ada kamu, badanmu belum kuat, belum bisa kerja, malah merepotkan.” Huang Shiqing tidak terima, “Aku sudah besar, kenapa belum kuat?” Chunxin mencela, “Kamu keras kepala seperti siapa?” Lao Han berkata, “Kamu mirip ayahmu yang sudah mati saja!” Huang Shikui tertawa dan memuji, “Adik juga mau bantu keluarga, itu baik, nanti pasti ada kesempatan.”

Chunxin menarik Huang Shikui duduk di tepi ranjang, menunjuk sepatu katunnya, berkata, “Lihat, sepatu kamu sudah rusak, kenapa tidak beli yang baru? Aduh, kamu ini pelit sekali.” Huang Shikui mengangkat kaki, “Aku sebenarnya ingin beli, tapi uangnya hasil kerja keras, jadi aku tidak tega.” Chunxin merasa kasihan, menyeka mata yang basah, berkata, “Ibu keluarkan kamu, tidak sangka kamu menderita begitu banyak, kasihan sekali.” Huang Shikui tersenyum menenangkan, “Ibu, memang susah, anggap saja seperti makan sayur pahit, kau kunyah dan telan saja.”

— Tamat —