Bab Lima Puluh Enam: Bergabung dengan Militer

“Mengapa kau menyelamatkanku?” tanya Bintang Cerah, menghentikan langkahnya dan menatap Kaya, putra dari Paviliun Batu Hitam. Ia tak percaya bahwa putra keluarga kaya itu adalah orang yang kurang cerdas.

“Karena kau menyelamatkanku di alam rahasia.” Kaya menjawab dengan senyum lebar.

“Kau mengingatkanku pada seseorang.”

Kaya memandang Bintang Cerah dengan minat, lalu bertanya, “Siapa?”

“Linger.”

Benar saja, begitu nama itu disebut, Bintang Cerah merasakan emosi Kaya bergetar.

“Siapa Linger? Apakah aku pernah bertemu dengannya?” Kaya bertanya dengan nada bingung, namun ada sedikit keengganan dalam sorot matanya.

“Jangan pura-pura. Meski aku tak tahu maksudmu, tapi kau pasti mengenal Linger!” Meski anak gemuk itu telah menyelamatkannya, Bintang Cerah tetap tak nyaman dengan ketidaktahuan yang disembunyikan darinya. Apakah semua anak orang kaya memang penuh perhitungan?

“Berani sekali! Bagaimana kau berbicara pada tuan muda!” Paman Da membentak, suaranya menggelegar di telinga Bintang Cerah hingga berdengung.

Kaya menggeleng pada Paman Da, lalu kembali menatap Bintang Cerah.

“Kau benar, aku memang mengenal Linger. Tak kusangka kau menebak langsung, apakah aku terlalu buruk dalam berpura-pura?” Senyumnya yang polos menghilang, Kaya berubah seperti Linger, penuh perhitungan, membuat hati Bintang Cerah terasa tak nyaman.

“Mengapa kau membohongiku? Mengapa berpura-pura bodoh?” Bintang Cerah bertanya tanpa basa-basi, membuat Paman Da sangat tidak senang.

“Berpura-pura? Aku tak merasa seperti itu. Itu hanya sisi paling jujur dari diri kita, setelah menanggalkan prasangka. Aku juga ingin masa kecil yang bahagia, tanpa beban, tanpa harus memikirkan apa pun.” Sekilas kesedihan muncul di wajah bocah sepuluh tahun itu, sesuatu yang seharusnya tak dimiliki anak seusianya.

Bintang Cerah mulai merasakan kesepian di hati Kaya, diam-diam menghela napas. Memang, semakin terpandang keluarga, semakin ketat syarat bagi pewarisnya, masa depan keluarga tak boleh ada kelalaian. Meski keluarganya lemah, dalam hal ini ia bisa memaklumi. Bahkan dirinya pun melewati masa kecil dengan latihan tanpa henti. Pikiran itu membuat prasangkanya terhadap Kaya sedikit berkurang.

“Baiklah, aku tak akan berputar-putar lagi. Linger bilang, syarat pertama adalah kau harus masuk militer.” Setelah diam sejenak, Kaya akhirnya terbuka pada Bintang Cerah.

“Bagaimana jika aku menolak? Bukankah dia bilang aku boleh menolak?” Meski sedikit terkejut, Bintang Cerah tetap tersenyum menjawab Kaya.

Kaya mengangkat bahu, “Terserah saja, yang penting pesannya sudah kusampaikan. Paman Da, ayo kita pergi.” Ia melemparkan sepucuk surat pada Bintang Cerah, lalu berbalik dan pergi.

Bintang Cerah menatap punggung Kaya tanpa berkata apa-apa. Awalnya ia ingin pergi ke akademi atau bergabung dengan sekte, tetapi kini mungkin harus mengubah rencana. Ia memandang surat di tangannya. Masuk militer, sepertinya tak buruk juga.

…

“Warga sekalian, pasukan Harimau Putih mulai merekrut prajurit! Siapa yang ingin jadi tentara, silakan mendaftar!”

“Stop, stop, itu caramu merekrut? Seperti pedagang kaki lima saja, memalukan bagi pasukan Harimau Putih!” Seorang pria paruh baya bertubuh besar dengan luka di wajahnya menatap tajam pada prajurit yang sedang berteriak.

“Kalau kau bisa, silakan ambil alih, kenapa harus aku yang teriak?” prajurit kurus itu menggerutu.

Plak!

“Aku ini kepala regu, tugasku mengawasi. Mengawasi, paham?”

“Cih, zaman sekarang, perang di mana-mana, banyak yang mati, siapa yang mau jadi prajurit, pasti orang bodoh.”

“Bukankah kau orang bodoh itu?” pria berwajah luka mengejek.

“Kau masih punya muka bicara, tadinya aku mau masuk Sekte Bayangan Mengalir, tapi kau paksa aku ke sini! Sekarang aku wajib militer tiga tahun sebelum bisa keluar, kalau kabur dianggap desersi, ada juga paman yang tega menjebak keponakan sendiri!” prajurit kurus itu mengeluh pada pria berwajah luka.

“Hehe, jadi prajurit itu mulia, bisa menguatkan tubuh. Kau kurus begini pasti kurang latihan, tiga tahun jadi tentara dijamin sehat dan kuat!”

“Hmph, jadi prajurit mulia, sepertinya demi jabatan kepala regu-mu saja?”

“Haha, sama saja, sama saja…”

“Permisi, apakah di sini tempat perekrutan pasukan Harimau Putih?”

Pria berwajah luka membelalakkan mata, “Liu, aku seperti berhalusinasi, barusan ada yang mau jadi prajurit?”

Plak!

“Sakit tidak?”

“Tentu saja sakit!”

“Kalau begitu, kau tidak bermimpi.”

“Kau…”

“Permisi! Apakah di sini tempat perekrutan pasukan Harimau Putih? Aku ingin jadi tentara!”

“Hahaha, bocah kecil ini mau jadi prajurit! Bisa mati ketawa!” Pria berwajah luka dan Liu menatap si penanya, lalu tertawa sambil memegangi perut.

“Lucu sekali?” Suara Bintang Cerah semakin dingin, kesabarannya hampir habis.

“Bocah, jangan galak! Medan perang bukan tempatmu, pulanglah, datang lagi beberapa tahun ke depan!” Pria berwajah luka mengibaskan tangan.

Liu menarik baju perang pria berwajah luka, berbisik, “Bagaimana kalau kita rekrut dulu saja, kalau tidak, kita tak bisa lapor hari ini?”

Pria berwajah luka mengerutkan kening dengan nada menegur, “Liu, ayahmu selalu mengajarkan dari kecil, jangan berbuat jahat. Bocah ini bisa apa di medan perang? Meski hari ini kita gagal rekrut, tak boleh bertindak melawan hati nurani!”

Bintang Cerah tersenyum tipis, tak menyangka pria berwajah luka yang tampak kasar ternyata berhati baik.

Plak! Bintang Cerah meletakkan sepucuk surat di atas meja, membuat pria berwajah luka memperhatikannya.

“Bocah, kau tak dengar? Datang lagi beberapa tahun ke depan, sekarang jadi prajurit hanya akan memberatkan pasukan Harimau Putih! Bisa-bisa nyawamu pun melayang.”

“Tak perlu khawatir, lihat saja surat rekomendasi ini.”

“Ah, kenapa kau selalu tak percaya? Aku bilang, siapa pun yang merekomendasikanmu hari ini, aku tetap tidak…” Belum selesai bicara, pria berwajah luka menatap surat rekomendasi itu dengan mata terbelalak, seolah melihat sesuatu yang mustahil.

Bintang Cerah mencibir, “Lanjutkan, kau tetap tidak apa?”

“Aku tetap… tidak akan menghalangi!”

Bintang Cerah kembali tersenyum, mengisi data pendaftaran. Surat rekomendasi itu memang dari Linger, tapi ada cap: Stempel Putri Bulan Berkilau! Identitas ini cukup mengejutkan Bintang Cerah, ia tak tahu mengapa menarik perhatian sang putri. Mungkin, semuanya baru akan jelas saat ia bertemu keluarga kerajaan Bulan Berkilau.

“Ini seragammu, tak sangka ada prajurit sekecil ini yang masuk militer, jadi tak ada seragam yang cocok.” Prajurit kurus menyerahkan seragam yang ukurannya setengah lebih tinggi dari Bintang Cerah.

Bintang Cerah menggeleng, “Kapan kalian punya seragam yang pas, baru akan kupakai.”

Prajurit kurus mendengus, “Tidak bisa, pasukan Harimau Putih punya aturan, tanpa seragam tak boleh masuk! Kalau kau tak mau pakai, batal jadi prajurit!”

Melihat Bintang Cerah agak tidak senang, pria berwajah luka buru-buru menutup mulut Liu, berkata, “Baiklah, terserah kau saja!”

Bintang Cerah tak mempermasalahkan lagi, lalu berjalan ke tempat istirahat dan mulai minum teh. Bukan ia sengaja melanggar aturan, tapi seragam sebesar itu memang tak bisa dipakai. Apalagi, kini ada ‘putri Linger’ yang mendukungnya, sedikit berani bertindak pun tak masalah.

“Paman, hari ini kenapa begitu baik pada bocah itu?” Liu merasa sangat heran.

“Kau biasanya cerdik, kenapa hari ini malah bodoh? Lihat sendiri!” Ia melempar surat itu ke meja.

Liu mengambil dan melihat sekilas, begitu melihat stempel di surat, ia pun mulai panik…

“Tuan Bintang, mau minum teh?”

“Tidak.”

“Mau buah? Baru dipetik.”

“Itu buah Ular Beracun, ada racunnya.” Bintang Cerah menggeleng dengan putus asa.

“Ah, maaf Tuan Bintang, aku tidak tahu.” Ia cepat membuang buah itu dan mengusap tangan di pakaiannya.

“Kau begitu percaya padaku?”

“Tentu saja, kata Tuan Bintang selalu benar!”

“Aduh, aku baru sepuluh tahun, kau panggil Tuan?”

“Maaf, seharusnya panggil Adik Bintang… atau Kakak Bintang!”

Hari perekrutan berlalu, dan pria berwajah luka serta Liu hanya mendapat satu prajurit, yaitu Bintang Cerah. Tapi satu orang ini setara puluhan prajurit lain! Maka, di perjalanan pulang ke markas, Liu terus berusaha mengambil hati Bintang Cerah berharap kelak mendapat bantuan.

Pria berwajah luka juga tak bisa berkata banyak, khawatir menyinggung ‘orang berpengaruh’ ini.

“Akhirnya sampai, saudara! Liu kembali!” Seruan khas Liu membuatnya merasa puas, namun begitu menoleh ke Bintang Cerah, ia mengecilkan lehernya. Sepertinya ia agak terlalu sombong.

“Hahaha, Liu masih berani pulang? Hari ini timmu rekrut berapa orang, jangan-jangan tak satu pun? Hahaha!” Seorang di gerbang yang seusia Liu mengejek, lalu orang-orang di sekitarnya ikut tertawa.

“Serigala, jangan meremehkan! Lihat sendiri, kami juga dapat prajurit!”

“Cih, tempatmu itu hanya dihuni orang tua dan cacat, semua pria sehat di desa sudah jadi prajurit, siapa lagi yang tersisa? Kau jangan-jangan bicara tentang bocah ini? Hahaha!”

“Benar, Liu. Tak dapat prajurit lalu ambil anak-anak? Ini baru sepuluh tahun, dari mana kau bawa?”

“Hmph, dia adalah…”

“Sudahlah, urusan bocah ini akan aku laporkan ke jenderal. Kalian tak perlu tahu, kalau tidak hati-hati bisa bermasalah!” Pria berwajah luka menarik Liu, tak ingin ia bicara lebih jauh.

“Cih, sok misterius. Ancaman pula, aku Serigala tak takut, coba saja bicara kalau berani!” Serigala jelas tak terima dan ingin ribut.

Orang di sebelah menepuk punggung Serigala, “Sudahlah, Serigala, bocah itu mungkin kerabat jenderal. Tak usah peduli, ayo makan!”

Bintang Cerah diam saja, karena orang di sini ramai dan berisik, butuh waktu lama jika harus menjelaskan satu per satu.

Saat itu, seorang pria mengenakan baju perang putih dan jubah Harimau Putih, dengan pedang di pinggang, keluar dari markas.

“Apa yang terjadi?”

“Lapor jenderal, Liu bilang ia merekrut prajurit, bahkan katanya dari kalangan atas!” Serigala menunduk melapor, sambil menatap Liu dengan ejekan.

Nah, lihat saja bagaimana kau menjawab!

“Liu, benar begitu?” Jenderal menoleh dengan suara menggelegar.

Meski banyak prajurit di markas, jenderal tahu Liu, anak tak bermutu yang sering berusaha mengambil hati. Kali ini sengaja ia kirim ke desa Zhang untuk memberinya tanggung jawab, agar lebih serius dan tak terus bermalas-malasan.

Liu menjawab dengan bangga, “Lapor Jenderal, benar!” Lalu menyerahkan surat rekomendasi. Dalam hati ia berpikir, Serigala, kau kira aku berbohong, tunggu saja!

Jenderal mengambil surat rekomendasi, membukanya, lalu langsung merobek dan melempar ke api.

Liu dan pria berwajah luka terkejut, apa yang terjadi?