Bab Dua Puluh Enam: Pertemuan Tak Terduga dengan Kenalan Lama

BAB DUA PULUH ENAM, PERTEMUAN TAK TERDUGA DENGAN ORANG LAMA

Tembok kota yang terbuat dari kayu besi menjulang setinggi tiga puluh meter, permukaannya licin tanpa cela, jelas tak mungkin dipanjat, apalagi dijadikan medan tempur. Namun, penduduk kota telah menanam beberapa bibit kayu besi di puluhan titik di sisi dalam tembok, mempercepat pertumbuhan mereka hingga hanya satu-dua meter lebih pendek dari kayu besi generasi pertama. Dengan demikian, berdirilah struktur-struktur menyerupai menara pengawas.

Setelah itu, mereka membangun tangga-tangga dari tanah, batu, kayu, dan baja, sebagai jalan naik-turun bagi para penjaga. Dengan cara ini, tembok kota yang utuh pun akhirnya terbentuk. Namun, tembok dengan struktur seperti ini tetap tak sepraktis tembok kuno. Bukan soal kekuatan, melainkan efisiensi. Tangga yang tersedia hanya cukup untuk tiga orang berjalan berdampingan, dan puncak menara pengawas itu pun hanya selebar satu meter persegi lebih sedikit. Karenanya, saat terjadi serangan mayat hidup, ruang gerak dan daya serang para penduduk benar-benar sangat terbatas dan merepotkan.

Zhang Can berdiri di dekat gerbang kota, dari situ ia bisa melihat empat menara pengawas. Sekilas, ia sudah dapat membayangkan betapa rumit dan merepotkannya serangan balasan dari menara-menara seperti itu.

Pada tangga naik, tiap anak tangganya berdiri satu atau dua orang, di tangan mereka ada cabai api atau ceri peledak, bahkan ada ranjau kentang! Karena tangganya sempit dan curam, semua tampak tegang. Beberapa yang takut ketinggian wajahnya pucat kebiruan, satu tangan erat memegang orang di sebelahnya, sama sekali tak berani melirik ke bawah, padahal tinggi tangga itu pun hanya belasan hingga dua puluhan meter. Sedangkan yang dipegang hanya bisa memasang senyum pahit.

Sisi tangga turun lebih parah lagi. Saat naik, yang terlihat hanya anak tangga; tapi saat menuruni, yang terlihat adalah kepala-kepala manusia di bawah dan ruang kosong yang menganga. Tak perlu takut ketinggian pun, pemandangan itu bisa membuat kepala pusing dan jantung berdebar.

Zhang Can memperhatikan hampir setiap orang yang turun selalu memegangi dadanya, bernapas terengah-engah, dan mengelap keringat dingin di dahi dengan lengan baju.

Dari mulai naik tangga, melemparkan senjata dari atas, hingga turun ke tanah, satu putaran ini memakan waktu hampir dua puluh menit. Di saat perang, sepuluh menit terasa lama, tapi harus diketahui, dari dua puluh menit itu, empat belas hingga lima belas menit hanya dihabiskan untuk turun tangga!

Setelah turun, mereka hanya bisa istirahat sebentar sebelum berlari ke zona militer atau pos pembagian barang sementara untuk menerima batch baru ceri dan cabai, lalu kembali lagi untuk memulai putaran berikutnya.

Sejujurnya, sebagai orang yang agak takut ketinggian, Zhang Can hanya melihat saja sudah merasa lututnya lemas dan keringat dingin bercucuran di dahi.

“Aku benar-benar tak mengerti, kenapa dulu saat membangun tangga ini mereka tidak mau sedikit repot, membuatnya lebih lebar dan landai?” Begitu melihat pemandangan itu, seluruh niat Zhang Can untuk naik ke atas tembok pun lenyap.

Wajah Bu Licen juga agak pucat. “Mungkin dulu mereka ingin cepat-cepat selesai, dan sama sekali tak pernah membayangkan hari seperti ini akan datang...”

Dari mereka bertiga, hanya Li Jing yang tampak tak takut sedikit pun, malah bersemangat, seolah ingin segera mencoba.

“Kau dengar ya, aku mati pun tak mau naik ke sana!” Begitu Li Jing melirik ke arahnya, Zhang Can langsung menegaskan pendiriannya.

Bu Licen segera mengiyakan, “Aku juga, jangan harap.”

“Huh, membosankan!” Li Jing mendengus, jelas kecewa.

“Eh, coba lihat anak kecil itu, rasanya aku kenal...” Saat Li Jing mulai bosan dan menoleh ke sana kemari, tiba-tiba seorang anak kecil muncul di matanya, seperti pernah ia lihat sebelumnya.

Zhang Can mengikuti arah tunjuknya, dan benar, perasaan akrab itu muncul.

“Benar! Bukankah dia anak laki-laki yang masuk bersama kita dulu?” Zhang Can mengingat, “Tapi, kenapa dalam situasi seperti ini dia malah datang ke sini? Mari kita lihat.”

Baru berjarak belasan meter, suara tangis anak laki-laki itu sudah terdengar jelas di telinga mereka.

“Paman, kumohon, izinkan aku ikut! Kumohon!” Anak itu mencengkeram baju seorang pria, memohon dengan sungguh-sungguh.

“Tidak, sama sekali tidak! Ini terlalu berbahaya, anak kecil sepertimu tak boleh ikut campur!” Pria itu dikenal Zhang Can, dialah Yan Yong, yang dulu dikirim untuk bernegosiasi dengan mereka.

“Pak Yan, ada apa ini?” sapa Zhang Can.

Yan Yong terkejut, lalu mengenali Zhang Can. “Ah, ini Tuan Zhang Can yang menemukan sarang tikus itu. Bagus sekali Anda datang, bisakah Anda membawa anak ini pergi, jangan sampai mengganggu pekerjaanku.”

“Apa yang sebenarnya dia minta padamu?”

“Ah, anak ini ngotot ingin ikut bertempur, sungguh bikin pusing! Dia bahkan belum bisa merasakan kekuatan hidup, jangankan jadi pengendali tanaman, aku tetap tak mungkin membiarkannya naik.”

Anak laki-laki itu juga mengenali mereka bertiga. Dengan wajah penuh air mata, ia langsung berlari ke arah mereka, lalu tiba-tiba berlutut keras di lantai!

Empat orang dewasa itu terkejut melihat tindakannya.

“Kakak, tolong... tolong selamatkan ibuku!”

Bu Licen dan Li Jing segera membantunya berdiri. “Nak, apa yang terjadi? Kenapa dengan ibumu? Tenang, kami pasti akan membantumu!”

Segera, di tengah isak tangis anak itu, mereka berempat memahami duduk perkaranya.

Sebenarnya masalahnya tak terlalu rumit. Beberapa jam sebelumnya, anak laki-laki bernama Zeng Hao dan ibunya, Liu Yuehan, ikut dalam “Aksi Pembasmian Tikus”. Namun, karena fisik mereka lemah dan nasib kurang baik, keduanya terkena cakaran tikus yang terdesak.

Mungkin ada virus atau bakteri tertinggal di cakar tikus itu, dan tubuh Liu Yuehan memang rentan. Sekitar setengah jam hingga satu jam lalu, ia mulai demam tinggi, seluruh tubuhnya membengkak, bahkan muncul bintik-bintik hijau di kulitnya, sangat menakutkan.

Penyakit ini sangat aneh, bahkan Ilmu Penyembuhan Suci milik Liu Jifen pun tak mempan. Semua orang (para pendatang baru yang menyerah dalam tugas) sudah berusaha berbagai cara namun tak berhasil, akhirnya memilih menyerah dengan penuh penyesalan.

Tentu saja Zeng Hao menolak menyerah. Tapi, apa yang bisa dilakukan seorang anak kecil?

Namun, ia tidak menyerah. Entah dari mana ia mendengar bahwa siapa pun yang ikut bertahan dalam pertahanan kota kali ini akan mendapat banyak poin kontribusi. Ia yakin, dengan poin itu ia bisa meminta “ahli” untuk menyelamatkan ibunya, tanpa memikirkan hal lain, ia pun langsung datang ke sini. Maka terjadilah peristiwa tadi.

“Ayo, antar kami ke rumahmu!” kata Zhang Can pada Yan Yong, lalu bersama dua rekannya dan Zeng Hao menuju rumah anak itu.

Zeng Hao, yang tadi menangis, kini tersenyum sambil berlari kecil. Beberapa menit kemudian, mereka sampai di kamar 203 sebuah blok apartemen di dekat situ.

Di dalam kamar, hanya Bibi Liu Jifen yang masih merawat Liu Yuehan yang tak sadarkan diri. Orang lain tampaknya tak sampai hati melihat kondisinya, sehingga memilih kembali ke kamar masing-masing.

Setelah menjelaskan maksud kedatangan mereka, ketiganya langsung memanggil produk khas Kota Luoxia—

Bunga Matahari Bulan! Bunga Matahari Cahaya Senja!

Dua emas satu perak, tiga mahkota bunga besar bergoyang perlahan.

Zhang Can sudah bertanya pada Zeng Hao sebelumnya, Liu Yuehan memang belum pernah mendapat pengobatan bunga matahari. Karena itulah mereka memilih ke sini.

Bunga Matahari Bulan memulihkan tenaga dan semangat, Bunga Matahari Cahaya Senja menyembuhkan luka, juga berkhasiat mengobati penyakit.

Saat mereka mengarahkan niat, asap tipis berwarna perak dan dua warna emas keluar dari mahkota bunga, jatuh tepat ke tubuh Liu Yuehan yang hampir seluruh badannya ditumbuhi bintik hijau.

Suara erangan pelan terdengar dari bibir bengkak Liu Yuehan. Kelima orang di ruangan itu dapat merasakan nada lega dalam suaranya.

“Syukurlah, berhasil! Ibu selamat!” Zeng Hao menangis bahagia, melompat-lompat girang, lalu memeluk Liu Jifen dan menangis keras.

Melihat itu, Zhang Can dan kedua rekannya saling bertatapan, tersenyum lega.

Beberapa menit kemudian, demam Liu Yuehan mereda.

Belasan menit berlalu, bengkak di tubuhnya pun perlahan surut, wajah yang semula nyaris tak berbentuk mulai kembali seperti semula.

Namun—

Sepuluh menit lagi berlalu, bintik hijau di tubuhnya tetap tak berkurang!

Alis Zhang Can mengerut, merasa ada yang tidak beres.

Ia kembali mengerahkan bunga matahari yang sudah agak “lelah”, asap emas kali ini lebih pekat.

Tetapi tetap saja tidak ada hasil!

Bahkan, bintik-bintik hijau itu tampak mulai menyebar!

Zhang Can terpaku.

Mereka bertiga saling berpandangan, masing-masing melihat keputusasaan di mata satu sama lain.

Zeng Hao dan Liu Jifen melihat semuanya.

Wajah kecil Zeng Hao langsung pucat pasi, seolah seluruh darah menghilang. Tatapannya kosong, seperti kehilangan jiwa.

Liu Jifen menghela napas, bergumam, “Kasihan sekali anak ini,” lalu memeluk Zeng Hao yang lemas, air mata menetes di wajahnya yang sudah menua.

Li Jing menangis sesenggukan, memeluk Bu Licen, terisak-isak.

Bu Licen menundukkan kepala, matanya berkaca-kaca.

Zhang Can memalingkan wajah, tak sanggup melihat pemandangan itu, hidungnya terasa asam, hatinya penuh sesak.

Pada saat itulah, tanaman pemakan manusia abisal di dalam dirinya yang sedang menyerap kekuatan hidup tiba-tiba gelisah, keinginan kuat “ingin keluar” menghempas kesadarannya seperti gelombang besar, membuat kepalanya pening.

Pelan-pelan ia membuka pintu dan keluar. Tak tahan dengan desakan batin itu, Zhang Can pun mengeluarkan tanaman pemakan manusia.

Tanaman raksasa itu muncul di koridor, hampir menyentuh langit-langit.

Begitu muncul, di bawah tatapan terkejut Zhang Can, tanaman itu dengan lincah mendorong pintu yang setengah terbuka, lalu perlahan masuk ke kamar.

Barulah saat itu Zhang Can menyadari, tanaman pemakan manusia abisal itu entah sejak kapan telah menumbuhkan tiga akar kekuningan setebal dua jari!

Dengan tiga akar itulah ia bisa perlahan bergerak.

Suara benturan dengan kusen pintu membangunkan keempat orang yang sedang dirundung duka di dalam kamar.

Bahkan Zeng Hao yang semula putus asa pun tampak terkejut dan ketakutan.

Baru saja Zhang Can hendak menjelaskan bahwa tanaman itu adalah tanaman utamanya, makhluk itu sudah bergerak.

Kepala besar berbintik merah gelap itu tiba-tiba terbelah, menampakkan dua baris gigi tajam seperti belati, di antara celahnya terlihat kegelapan yang seakan menelan jiwa.

Segera, cahaya hijau membuncah, segumpal cahaya penuh energi hidup melesat keluar dari mulut tanaman, berputar sebentar, lalu menggantung di atas tubuh Liu Yuehan.

Bersamaan dengan suara dengungan, hujan cahaya hijau menyelimuti ruangan!