Bab Lima: Sang Pengubah

Bab Lima: Para Penyimpang

Malam pun berlalu tanpa kejadian.

Saat mentari pagi menanjak dan cahaya jingga menyelimuti bumi, pintu kamar Zhang Can diketuk seseorang yang datang untuk memberitahu agar berkumpul.

Setelah beristirahat setengah hari dan semalam penuh, Zhang Can memang masih merasa sedikit lelah, tapi ia tak punya masalah untuk bergerak seperti biasa. Dari orang yang datang, ia mendapat kabar bahwa mereka akan segera mengikuti tim kecil beranggotakan sepuluh orang menuju Kota Api dan Asap. Zhang Can pun merasa cukup bersemangat.

Tempat berkumpul berada di jalan besar tepat di depan hotel tempat mereka semua beristirahat. Setelah tiga puluh dua orang pendatang baru berkumpul dan menunggu sekitar sepuluh menit, barulah tim pencari itu datang dengan santai.

Struktur anggota tim itu membuat Zhang Can terkejut.

Dari sepuluh orang, ternyata ada enam perempuan! Sementara empat laki-laki sisanya, dua di antaranya tampak jelas hanya bertugas sebagai pemikul barang, dan dua lagi bertubuh besar, kemungkinan besar berperan sebagai tameng manusia.

Bukan berarti Zhang Can meremehkan perempuan, tapi berdasarkan novel dan film akhir zaman yang pernah ia baca, karena faktor fisik, laki-laki selalu jadi kekuatan utama dalam pertarungan, sementara perempuan lebih banyak menjadi pendukung. Namun, kini sebuah tim pencari yang keluar untuk mencari persediaan justru memiliki komposisi seperti ini—tersimpan makna besar di baliknya.

Mungkin saja tim ini memang luar biasa, terbentuk dari perempuan-perempuan kuat dan tangguh; atau bisa jadi, di dunia ini, karena adanya “Pengendali Tanaman”, posisi perempuan tidak kalah, bahkan bisa jadi lebih tinggi dari laki-laki.

Kesan pertama yang didapat Zhang Can dari para perempuan di tim ini adalah: aneh!

Bukan penampilan atau aura mereka yang aneh, melainkan pakaian mereka. Dalam pemahaman Zhang Can, di dunia yang penuh bahaya seperti ini, demi kemudahan bergerak, orang seharusnya memakai pakaian longgar atau setidaknya pakaian olahraga. Namun, penampilan mereka justru persis seperti sebelum kiamat, mengutamakan mode dan keindahan.

“Apa sebenarnya dunia ini…” gumam Zhang Can dalam hati.

Pemimpin tim adalah seorang perempuan sekitar tiga puluh tahunan, berwajah tegas dan berwibawa tanpa perlu marah. Ia hanya menatap semua orang beberapa saat, tanpa memberikan wejangan atau permintaan apapun seperti yang diduga, hanya memperkenalkan diri secara singkat, lalu berkata pada Xie Dingguo dan beberapa orang, “Hati-hati dan ikuti dengan baik,” kemudian berbalik memimpin di depan.

Nama tim ini adalah “Ikan Mas”, dan kaptennya bernama Zheng E.

Begitu perintah berangkat diumumkan, kualitas para penyintas dunia kiamat langsung terlihat.

Dua pria bertubuh kekar dengan baju kulit coklat dan pedang besar berjalan paling depan, dua pemikul barang di bagian tengah dan belakang, di setiap sisi ada dua orang, Zheng E berada di belakang, dan di tengah-tengah seorang gadis kuncir kuda yang diingat Zhang Can bernama Liu Shujie.

Formasi mereka tampak longgar, namun tetap menjaga kewaspadaan penuh ke depan dan samping tanpa ada celah.

Selain itu, Zhang Can juga memperhatikan bahwa di punggung tangan kiri mereka terdapat pola berwarna hijau, milik Zheng E dan Liu Shujie berwarna hijau tua, sementara delapan lainnya hijau muda.

Sebenarnya tujuan awal Zheng E dan timnya adalah menuju Kota Yuyang untuk mencari persediaan, namun demi memperhatikan kelompok “ayam baru” seperti Zhang Can, mereka rela mengubah rencana, memilih jalan desa kembali ke Kota Api dan Asap, menghindari kota besar dan hanya melewati tiga desa kecil. Walau memutar, tapi jauh lebih aman.

“Di depan itu Desa Peian, hati-hati!” Setelah berjalan hampir setengah jam, Xie Dingguo mengingatkan timnya.

“Ya, kami tahu…” Jawaban mereka terdengar lemah, wajah-wajah pun terlihat pucat.

Walau Zheng E memilih jalan sepi, mereka tetap saja beberapa kali bertemu zombie liar di perjalanan.

Mata merah membelalak seperti ikan mas, taring kuning kehitaman menyerupai binatang buas, cakar bermutasi, daging dan kulit mengering, mulut mengeluarkan erangan serak seperti mayat hidup yang bangkit, tampak sangat mengerikan.

Terutama ketika Zhang Can dan yang lain masuk ke dalam jarak deteksi mereka, cairan menjijikkan langsung menetes dari mulut makhluk-makhluk itu. Mereka menggeram dan menyerang dengan kecepatan melebihi laki-laki biasa sebelum kiamat.

“Menjijikkan!” Dengan nada jengkel, tubuh Zheng E dan yang lain berpendar cahaya hijau, dan seketika, tumbuh-tumbuhan aneh berwarna hijau muncul di hadapan mereka.

Tanaman itu setinggi setengah meter, batangnya sebesar dua jari, daun tebal dan lebar, serta sebuah rongga hijau seperti laras meriam, menyerupai meriam-mini.

“Apa itu?” Zhang Can terpana.

Seketika, ia mengaktifkan kemampuan deteksi.

[Penembak Kacang Polong (Turunan): Kacang polong yang telah bermutasi karena menyerap kekuatan misterius, mampu menembakkan bola energi hijau untuk menyerang, jarak tembak 1-15 meter, tidak bisa memilih target sendiri, harus dikendalikan dengan pikiran]

[Penembak Kacang Polong (Induk): Kacang polong yang telah bermutasi karena menyerap kekuatan misterius, mampu menembakkan bola energi hijau untuk menyerang, jarak tembak 1-25 meter, memiliki kesadaran tingkat dasar, mampu memilih target secara otomatis dan menyesuaikan kekuatan serangan sesuai kekuatan musuh]

Pemilik “induk” Penembak Kacang Polong itu adalah Zheng E. Dibandingkan turunan milik anggota lain, tanaman miliknya berwarna lebih pekat, batangnya lebih tebal, dan larasnya dihiasi garis-garis hijau muda.

“Serang!” Setelah perintah Zheng E, laras Penembak Kacang Polong memancarkan cahaya hijau, sekitar satu detik mengisi daya, lalu bola-bola energi hijau sebesar kepalan tangan ditembakkan ke arah zombie yang menyerang.

Bum! Bum! Bum!

Tak satu pun bola energi itu meleset, semuanya mengenai tubuh zombie, menghasilkan suara benturan keras. Sekilas seperti kembang api hijau yang bermekaran, sungguh indah.

Meski tampak kecil, bola-bola energi itu sangat kuat, membuat zombie terpental mundur tanpa daya selain meraung marah.

Daya serangnya luar biasa, daya tembusnya pun hebat, hanya dua-tiga kali tembakan, lima zombie berhasil dilenyapkan.

Namun, tubuh zombie itu ada yang terputus kepala dan tangan, ada pula yang ususnya terburai, darah kehitaman, organ berwarna-warni dan cairan abu-abu putih menggenang di tanah. Belasan orang pendatang baru langsung muntah, dan Zhang Can sendiri nyaris tak kuat menahan mual, wajahnya pucat.

“Bisakah kalian menyerang dengan cara lain?” Setelah melanjutkan perjalanan, beberapa orang seperti Xie Dingguo memberanikan diri berbicara pada Zheng E, berharap mereka tidak membuat pemandangan seburuk itu.

Ekspresi Zheng E dingin, beberapa anggota lain bahkan menghina, “Maaf, Penembak Kacang Polong hanya punya satu cara serang. Kalau tak tahan, silakan kembali ke Kota Api dan Asap sendiri.”

Jawaban itu membuat semua orang merasa kesal.

Mereka yakin ini sengaja dilakukan oleh Zheng E dan timnya, mungkin untuk memperlihatkan “kekuatan” di awal.

Namun, karena keadaan mendesak dan demi keselamatan menuju Kota Api dan Asap, mereka harus menahan diri.

Jarak yang tak kasat mata pun mulai terbentuk.

Suasana aneh itu terus berlanjut hingga mereka hampir sampai di Desa Peian.

Seribu meter sebelum sampai, tim Zheng E mendadak berhenti. Zheng E sendiri mendatangi mereka, berkata, “Menurut hasil pengamatan, di Desa Peian ada puluhan zombie, cukup menyulitkan. Kalau ingin membasmi semua, kami butuh waktu lama.”

“Ada dua pilihan sekarang. Pertama, kalian menunggu di gerbang desa, mungkin butuh beberapa jam. Kedua, kalian ikut membantu membasmi zombie, tapi ingat, tim kami sudah punya formasi tetap, jadi kami tak bisa melindungi kalian. Ada risiko bahaya.”

Pilih opsi kedua, jangan sampai mereka meremehkan kita!

Karena semangat membara, kecuali dua-tiga orang, sisanya memilih bertarung, ingin menunjukkan kekuatan mereka pada Zheng E dan timnya.

“Baik! Biar mereka lihat apa yang bisa kita lakukan!” Sepanjang jalan, Xie Dingguo dan Huang Hao memang sudah menahan amarah. “Tapi demi keselamatan, kali ini kita tidak berpencar, kita bergerak bersama.”

“Yang tidak punya kemampuan bertarung di tengah, aku, Huang Hao, dan Bi Luhai masing-masing memimpin beberapa orang membuka jalan di depan. Yang punya kemampuan pengintaian di belakang kami, sisanya menyebar ke samping.”

Setelah pembagian tugas sederhana dan membentuk formasi kasar, tiga puluh dua orang mulai bergerak maju perlahan.

Zhang Can yang hanya punya kemampuan “Membuat Makanan” tentu berada di tengah (manfaat kue buatan Li Jing tidak diumumkan), dan Li Jing yang hanya bisa mengendalikan air, bukan menciptakan air dari udara, juga tidak banyak berguna karena terhalang faktor lingkungan, ikut bersamanya.

Walau sedang “dilindungi”, Zhang Can tetap waspada, menggenggam pipa baja kosong yang ditemukan, matanya terus mengawasi sekitar.

“Sayang sekali, kemampuan deteksi hanya bisa digunakan pada benda yang terlihat oleh mata, andai bisa seperti radar pasti sangat membantu.”

Zombie terdeteksi! Belum jauh melangkah, kabar datang dari depan, Zhang Can mencengkeram pipa baja lebih erat, matanya membelalak.

Li Jing tampak santai, “Tenang saja, mereka takkan sampai ke sini. Lagipula, aku ada di sini, tak perlu khawatir!” Ia kemudian memperlihatkan dua botol cola satu liter berisi air yang entah didapat dari mana.

Zhang Can mengagumi kecerdikan wanita ini, lalu menerima satu botol darinya. “Cuma dua botol, cukup gak ya?”

“Sementara cukup, bisa menahan sebentar. Ini hanya untuk keadaan darurat.”

Seratus meter di depan, Xie Dingguo dan yang lain sudah bertarung dengan tiga zombie yang datang, dan hasilnya benar-benar sepihak.

Api, es, bilah angin, batu tajam, dalam ketegangan, berbagai serangan dilancarkan sekaligus. Tiga zombie itu bahkan tak sempat meraung, langsung terjungkal ke tanah, terbakar, membeku, tertusuk, hancur berantakan.

Untungnya, selama perjalanan mereka sudah beberapa kali melihat pemandangan seperti ini, sehingga ketahanan mereka bertambah, walau masih merasa jijik, tapi tak ada lagi yang muntah.

“Serangan seperti itu, jadi mereka semua penyimpang.” Dari tempat tersembunyi, seseorang diam-diam memperhatikan lalu melapor pada Zheng E. “Begitu banyak penyimpang, sungguh mencurigakan.”

“Sudahlah, tak usah dipikirkan. Biarpun penyimpang sehebat apapun, di hadapan Pengendali Tanaman tingkat tinggi, mereka tetap tak bisa berbuat banyak. Takkan menimbulkan masalah berarti.” Zheng E pun tak mau ambil pusing.

Yang dimaksud “Penyimpang” di sini mirip dengan istilah manusia berkemampuan khusus. Setelah kiamat, di bawah pengaruh kekuatan misterius, sebagian manusia mengalami mutasi dan memperoleh kekuatan aneh, dengan tingkat kekuatan yang beragam. Di awal kiamat, para penyimpang dipuja bak pahlawan, namun belakangan munculnya Pengendali Tanaman membuktikan mereka hanyalah produk gagal dari jalur evolusi.

Karena, para penyimpang tak bisa membentuk Benih Kehidupan!

Bahkan, sebagian besar dari mereka tak dapat merasakan kekuatan kehidupan, sehingga tak bisa menggunakan tanaman sebagai senjata, dan akhirnya punah di tengah kejamnya dunia kiamat!

Kini, para penyimpang sudah sangat langka, itulah sebabnya Zheng E begitu terkejut.

“Mereka ini bodoh, cuma tiga zombie tingkat dasar saja, tapi sudah membuat keributan sebesar itu. Cari mati namanya!”