Bab Tiga Puluh Lima

Tiga bulan kemudian, jauh di dalam gurun Gobi barat laut, Jiang Mo berjongkok di depan dinding batu yang terkikis angin dan pasir. Lukisan cadas di bawah kaca pembesarnya membuat pupil matanya mengecil seketika. Garis-garis bengkok itu sama persis dengan totem Dinasti Yu. Yang lebih mengerikan lagi, pakaian tokoh-tokoh dalam lukisan itu disulam dengan lambang ular dari organisasi Elang Gelap. Suara arus listrik tiba-tiba terdengar dari radio panggil, disusul suara Song Ran yang bercampur dengan deru angin: "Jiang Mo, pintu masuk bangunan bawah tanah ditemukan di arah tenggara, segera berkumpul."

Saat berdiri, pandangannya sempat gelap sesaat. Luka lama di pinggangnya selalu terasa nyeri saat cuaca mendung. Dalam operasi terakhir, ia menahan satu serangan laser demi melindungi rekan, dan lukanya belum sepenuhnya pulih. Ketika sampai di lokasi, Song Ran sedang menatap pintu batu yang penuh ukiran bunga teratai. Jam saku di telapak tangannya terasa panas, totem pada dial jam tersebut beresonansi secara aneh dengan pola di pintu.

"Ini yang ketiga," suara Song Ran berat. "Dari lembah Sungai Kuning hingga gurun, tata letak Elang Gelap bagaikan jaring yang perlahan mengencang." Saat pintu batu perlahan terbuka, aroma busuk menyerbu hidung. Kali ini tidak ada lampu abadi; di lorong yang gelap gulita, hanya ada api fosfor hijau yang merayap di dinding batu. Jiang Mo mengeluarkan cairan fluoresen khusus dan mengoleskannya ke dinding. Jejak berpendar itu membentuk seekor ular raksasa yang melingkar—itulah "Ular Pemakan Bintang" yang dalam legenda Segel Yu Yuan digunakan untuk menekan meteorit.

Setelah masuk sedalam tiga ratus meter, lorong itu tiba-tiba meluas. Sebuah altar yang melayang di atas kolam magma muncul di depan mata. Dua belas peti mati perunggu mengelilingi altar tersebut, dan relief wajah manusia pada tutup peti mati itu benar-benar identik dengan wajah mekanis para pria berjubah hitam. Di atas meja batu di tengah, separuh pecahan meteorit yang memancarkan cahaya ungu melayang dan berputar, dengan garis-garis hitam halus yang bergerak di permukaannya seperti makhluk hidup.

"Fluktuasi energi kali ini tiga kali lebih kuat dari dua kejadian sebelumnya." Song Ran mengangkat alat detektor, angka di layar melompat-lompat dengan liar. "Jiang Mo, jarum perakmu..." Sebelum kata-katanya selesai, altar tiba-tiba bergetar, dan peti mati perunggu mengeluarkan suara gesekan yang memekakkan telinga. Dua belas sosok berjubah hitam bangkit dari peti, kristal hitam di dada mereka beresonansi dengan pecahan meteorit, dan cahaya merah yang ganjil menyala di rongga mata mereka yang kosong.

"Akhirnya kami menunggu kalian." Suara pria berjubah hitam yang memimpin tidak lagi mekanis, melainkan serak dan memikat. "Tahu kenapa kami membiarkan kalian menghancurkan ritual setiap saat? Karena kalianlah kunci untuk membuka 'Yu Yuan yang sebenarnya'." Ia mengayunkan tangannya, dan dua belas sinar laser menyegel jalan keluar. "Lihatlah dengan jelas, ini bukan meteorit, ini adalah 'Inti Pemakan Bintang' dari Dinasti Yu, dan kalian adalah persembahan yang dipilihnya."

Jiang Mo merasakan pelipisnya berdenyut kencang, bayangan misterius kembali terlintas di benaknya: di atas altar perunggu raksasa, ia dan Song Ran bermandikan darah, jam saku dan Inti Pemakan Bintang menyatu, dan langit terbelah oleh celah berwarna darah. Ia menggenggam tangan Song Ran erat-erat dan mendapati wajah pria itu juga pucat pasi—ternyata mereka berdua telah lama dihantui oleh penglihatan yang sama.

Pria berjubah hitam mulai melantunkan mantra kuno, kolam magma mendidih dan bergejolak, dan banyak tentakel mekanis muncul dari kolam. Song Ran menembak, tetapi peluru memantul karena perisai energi. Jiang Mo tiba-tiba membuka kerah bajunya, memperlihatkan tanda lahir berbentuk ular di tulang selangkanya—tanda yang muncul setelah ledakan terakhir, yang kini beresonansi dengan Inti Pemakan Bintang.

"Jadikan garis keturunan sebagai panduan, persatuan sebagai perjanjian!" Jiang Mo menggigit jarinya dan memercikkan darah ke altar. Pecahan jam saku tiba-tiba terbang dari saku Song Ran dan bercahaya bersamaan dengan tanda lahirnya. Dua belas pria berjubah hitam menjerit pilu, tubuh mekanis mereka mulai hancur, memperlihatkan otak manusia yang terendam dalam cairan hijau di dalamnya—ternyata mereka adalah para peneliti yang telah hilang selama bertahun-tahun!

Inti Pemakan Bintang bergetar hebat. Di dalam cahaya ungu, muncul bayangan kaisar Dinasti Yu: "Manusia masa depan, Inti Pemakan Bintang bukanlah benda segel, melainkan belenggu untuk mengendalikan makhluk jahat dari luar angkasa. Jika dihancurkan secara paksa, bencana yang sesungguhnya akan menimpa dunia." Sebelum bayangan itu menghilang, cahaya emas menyuntik ke dahi Jiang Mo. Memori dalam jumlah besar membanjiri benaknya: di akhir Dinasti Yu, meteorit tidak membawa kekuatan, melainkan "Cacing Pemakan Bintang" yang parasit pada kesadaran manusia. Hanya mereka yang memiliki garis keturunan khusus yang mampu melawannya.

"Ternyata kita adalah 'persembahan kembar'." Song Ran menggenggam erat tangan Jiang Mo. "Tapi kali ini bukan pengorbanan, melainkan simbiosis." Ia menanamkan pecahan jam saku ke dalam celah altar, dan tanda lahir Jiang Mo berubah menjadi rantai cahaya yang melilit Inti Pemakan Bintang. Keduanya membacakan mantra Dinasti Yu secara bersamaan, pola di permukaan pecahan meteorit mulai berputar terbalik, menyerap energi dari para pria berjubah hitam yang musnah.

Tepat saat akan berhasil, tanah tiba-tiba terbelah, dan sebuah tangan mekanis raksasa yang menutupi langit muncul dari dalam tanah. Di telapak tangan raksasa itu tertanam Segel Yu Yuan yang utuh, dan pengendali di baliknya ternyata adalah Feng Yang yang seharusnya sudah mati! Tubuhnya telah sepenuhnya termekanisasi, dan di dadanya berdetak inti yang memancarkan cahaya biru redup: "Jiang Mo, Song Ran, kalian hanyalah bidak di papan caturku! Segel Yu Yuan yang asli sudah lama kusatukan!"

Saat tangan mekanis raksasa itu menghantam, Jiang Mo dan Song Ran tersedot ke dalam cahaya Inti Pemakan Bintang. Dalam kekacauan kesadaran, ia melihat kebenaran tentang kehancuran Dinasti Yu: sang kaisar, demi menyegel Cacing Pemakan Bintang, menggabungkan dirinya dengan meteorit untuk menciptakan Inti Pemakan Bintang dan Segel Yu Yuan. Organisasi misterius di balik Feng Yang adalah keturunan pendeta yang membelot saat itu; mereka berambisi membangkitkan Cacing Pemakan Bintang untuk menguasai dunia dengan kekuatan luar angkasa.

"Kita tidak boleh membiarkan mereka mengendalikan kita lagi!" Suara Song Ran bergema dalam kesadaran. Kekuatan keduanya menyatu dalam cahaya; pecahan jam saku berubah menjadi rantai yang mengikat Segel Yu Yuan dengan Inti Pemakan Bintang. Saat mereka membuka mata kembali, mereka mendapati diri mereka sudah berada di dunia nyata. Tangan mekanis raksasa itu terikat oleh rantai, dan inti Feng Yang mulai hancur.

"Tidak mungkin... aku sudah merencanakannya selama dua puluh tahun..." Tubuh mekanis Feng Yang runtuh dengan suara gemuruh. Jiang Mo dan Song Ran berdiri dengan lemah di atas reruntuhan, menyaksikan Segel Yu Yuan dan Inti Pemakan Bintang naik ke langit, berubah menjadi untaian bintang yang cemerlang. Semua fluktuasi energi yang berkaitan dengan Elang Gelap menghilang seketika, dan para peneliti yang dikendalikan pun kembali sadar.

Setengah tahun kemudian, di lembaga penelitian peninggalan budaya yang baru dibangun, Jiang Mo mengelus buku kuno Dinasti Yu yang telah diperbaiki. Song Ran memeluk pinggangnya dari belakang, dan replika jam saku di dadanya berbenturan lembut dengan punggung Jiang Mo: "Ada tugas lagi dari pusat, medan magnet abnormal muncul di hutan hujan barat daya." Jiang Mo berbalik dan mengangkat alisnya: "Apakah kali ini akan ada altar misterius lagi?"

"Apapun itu." Song Ran menunduk dan menciumnya. "Kita hadapi bersama." Di luar jendela, sinar matahari terasa hangat, dan rantai jam saku memantulkan cahaya yang menenangkan. Mereka tahu, tantangan baru tidak akan pernah berhenti, tetapi selama mereka berdiri berdampingan, tidak ada teka-teki yang tidak bisa dipecahkan, dan tidak ada kegelapan yang tidak bisa dikalahkan. Rahasia tentang Yu Yuan akan terus menulis bab baru dalam sejarah mengikuti langkah mereka.

Kabut beracun di hutan hujan barat daya tampak seperti asap hitam pekat yang melilit masker gas Jiang Mo dan Song Ran. Song Ran memegang pisau militer, menebas tanaman merambat yang menghalangi jalan, namun bilah pisaunya tiba-tiba mengeluarkan suara gesekan logam yang tajam—di bawah tanaman merambat itu tersembunyi pilar perunggu yang setengah terkubur dalam tanah humus. Tubuh pilar itu diukir dengan wajah manusia yang terdistorsi, dan batu obsidian yang tertanam di rongga matanya memancarkan cahaya dingin.

"Gayanya berbeda dengan altar di gurun Gobi." Jiang Mo berjongkok untuk membersihkan tubuh pilar, ujung jarinya menyentuh sederet aksara kuno Dinasti Yu yang sangat kecil: "'Malam gerhana bulan, mata ular meneteskan darah'." Belum selesai ia bicara, langit tiba-tiba menggelap, lapisan awan tebal berkumpul dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, memotong sinar matahari tengah hari menjadi benang-benang emas yang pecah. Song Ran mendongak dengan waspada, telepon satelit berbunyi pada saat itu, suara petugas komunikasi terdengar gemetar: "Terdeteksi fluktuasi energi membentuk pusaran, bentuknya seperti... seperti mata yang terbuka!"

Deru mekanis yang berat terdengar dari dalam hutan hujan, ribuan kumbang fluoresen muncul dari bawah tanah, membentuk jejak berbentuk ular di udara. Tulang selangka Jiang Mo tiba-tiba terasa panas, tanda lahirnya berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke telapak tangannya, menuntun mereka berlari menuju sumber cahaya. Setelah melewati sekumpulan tanaman paku raksasa, sebuah altar kristal yang melayang di atas rawa beracun muncul di depan mata. Di tengah altar, sebuah "jantung" yang berdetak melayang—itu adalah perangkat mekanis yang disusun dari banyak pecahan meteorit, dengan sirkuit berbentuk pembuluh darah di permukaannya yang mengalirkan cairan ungu yang ganjil.

"Selamat datang di 'Mata Ular'." Suara wanita yang dingin terdengar dari segala arah. Di tengah kabut altar, muncul seorang wanita yang mengenakan baju zirah sisik perak, mata kirinya adalah pupil mekanis yang berputar. "Aku adalah pendeta terakhir Elang Gelap, sekaligus malaikat maut kalian." Wanita itu mengangkat tangan, ratusan ular mekanis muncul dari rawa beracun, kabut beracun hijau yang disemburkan ular-ular itu langsung mengikis pepohonan di sekitar.

Song Ran dengan sigap menarik Jiang Mo mundur, replika jam saku di sakunya tiba-tiba bergetar, menampilkan peta formasi perang Dinasti Yu pada dialnya. "Gunakan matriks energi!" teriak Jiang Mo sambil melemparkan jarum perak ke arah ular mekanis terdekat. Saat jarum perak menusuk tubuh ular, Song Ran menekan tombol jam saku, cahaya menjalin jaring yang untuk sementara menjebak sebagian ular mekanis. Namun sang pendeta hanya mencibir, mata mekanisnya menembakkan laser yang dengan mudah menembus jaring energi, melewati telinga Jiang Mo.

Dalam pertempuran sengit, Jiang Mo menyadari bahwa enam pilar kristal di tepi altar masing-masing diukir dengan totem enam binatang suci Dinasti Yu. Ia teringat akan "Enam Roh Penekan Iblis" yang tercatat dalam buku kuno Dinasti Yu dan segera berteriak pada Song Ran: "Hancurkan pilar kristal!" Keduanya bertindak terpisah, jarum perak Jiang Mo dan tembakan Song Ran mendarat bersamaan pada pilar kristal. Saat pilar kristal pertama hancur, jantung mekanis mengeluarkan dengungan kesakitan, cairan ungu mulai mendidih.

Ekspresi sang pendeta akhirnya retak: "Kalian pikir dengan cara ini bisa menghentikannya?" Ia tiba-tiba memasukkan tangannya ke dalam jantung mekanis, seluruh altar mulai melintir dan berubah bentuk, rawa beracun berubah menjadi mulut ular raksasa yang hendak melahap segalanya. Di saat genting, tanda lahir di tulang selangka Jiang Mo meledak dalam cahaya terang, beresonansi dengan jantung mekanis. Kesadarannya tersedot ke dalam ruang aneh di mana ribuan pecahan memori melayang—ternyata sang pendeta dulunya adalah santo pelindung ular roh Dinasti Yu, namun karena terkikis oleh Cacing Pemakan Bintang, ia secara sukarela menggabungkan jiwanya dengan mesin, mencoba menghidupkan kembali dunia dengan cara ekstrem.

"Ini bukan penebusan, ini kehancuran!" Suara Jiang Mo bergema di dalam ruang itu. Ia menyuntikkan energi replika jam saku ke dalam pecahan memori, gambar-gambar mulai mundur, wajah sang pendeta kembali menjadi manusia, dan kegilaan di matanya perlahan digantikan oleh air mata. Di dunia nyata, tubuh mekanis sang pendeta mulai hancur. Saat-saat terakhir sebelum musnah, ia melemparkan inti jantung mekanis ke arah Jiang Mo: "Bantu aku... mengakhiri semua ini..."

Saat inti itu menyatu dengan jantung mekanis, altar runtuh dengan suara gemuruh. Jiang Mo dan Song Ran terhempas oleh gelombang energi. Saat terjatuh, Song Ran melindunginya dengan erat, punggungnya menghantam pohon kuno berusia seribu tahun. Saat mereka berjuang untuk bangkit, mereka mendapati rawa beracun telah surut, memperlihatkan prasasti batu raksasa yang terkubur di bawah tanah, diukir dengan ramalan terakhir Dinasti Yu: "Ketika garis keturunan kembar bangkit, terang dan gelap akan kembali seimbang di bawah untaian bintang."

Tiga bulan kemudian di tengah malam, Jiang Mo berdiri di balkon observatorium, Song Ran mengalungkan jam saku yang baru dibuat ke lehernya. Pada dial jam, totem Dinasti Yu berpadu sempurna dengan teknologi modern, dan saat jarum berputar, jam itu memproyeksikan citra holografik untaian bintang. Telepon satelit tiba-tiba berbunyi, perintah tugas baru datang: fluktuasi energi tak dikenal muncul di Lingkaran Arktik.

"Sepertinya liburan kita berakhir." Jiang Mo berbalik sambil tersenyum, rantai jam saku berkilau di bawah sinar bulan. Song Ran memeluk pinggangnya, lampu kota di kejauhan bersinar terang, sementara tempat yang akan mereka tuju adalah medan perang di mana kegelapan dan cahaya saling menjalin. "Ayo pergi, kali ini aku membawa jarum perak versi yang disempurnakan, dan juga..." Kata-kata Song Ran terputus oleh ciuman. Keduanya saling tersenyum, dan di bawah saksi untaian bintang, mereka memulai perjalanan baru.

Angin dingin Lingkaran Arktik menyapu wajah Jiang Mo bagaikan pisau. Ia membungkus dirinya dengan pakaian tahan dingin khusus dan berdiri berdampingan dengan Song Ran di tepi lapisan es yang pecah. Permukaan es di bawah kaki mereka memancarkan cahaya biru yang aneh. Gambar yang dikirim oleh drone menunjukkan bahwa di bawah lapisan es terdapat bangunan berbentuk piramida yang berkilau metalik.

"Terdeteksi energi yang bersumber sama dengan Inti Pemakan Bintang." Suara Song Ran samar tertutup angin dan salju. Ia menempelkan detektor ke permukaan es, nilai di layar terus melonjak. Tiba-tiba, lapisan es mengeluarkan erangan karena tidak mampu menahan beban, dan retakan mulai menjalar dari bawah kaki mereka. Jiang Mo dengan sigap meraih lengan Song Ran, keduanya meluncur masuk ke ruang di bawah lapisan es melalui retakan tersebut.

Saat mendarat, ribuan lebah mekanis tumpah ruah dari kubah, ekor setiap lebah memancarkan cahaya merah darah. Jiang Mo segera melemparkan jarum perak yang telah disempurnakan; pulsa elektromagnetik yang disemprotkan dari ujung jarum membuat sebagian lebah mekanis kehilangan kendali dan jatuh. Song Ran mengangkat senjata yang dimodifikasi dari jam saku, ke mana pun sinar peraknya menyapu, lebah-lebah mekanis hancur berkeping-keping.

"Bahan inti lebah ini sama persis dengan mata mekanis sang pendeta." Jiang Mo memungut puing untuk diperiksa, tiba-tiba ia memperhatikan ukiran es di dinding—itu adalah embrio perpaduan manusia dan mesin yang dibekukan dalam kapsul inkubasi raksasa. Yang lebih mengerikan lagi, di dada setiap embrio tertanam pecahan Segel Yu Yuan.

"Mereka memproduksi 'manusia baru' secara massal." Pupil mata Song Ran mengecil, jam sakunya tiba-tiba mengeluarkan peringatan keras, "Inti energi berada di tingkat paling bawah, ini hanyalah pertahanan luar!" Belum selesai ia bicara, tanah tiba-tiba terbelah, memperlihatkan tangga menuju ke bawah. Di dalam dinding es di kedua sisi tangga, tersimpan tubuh mekanis para pemimpin Elang Gelap dari berbagai generasi, mata mereka menyala merah secara bersamaan, seolah sedang mengawasi para penyusup.

Saat keduanya mencapai tingkat paling bawah, inti energi raksasa sedang berputar perlahan di tengah, cahaya ungu yang mengalir di permukaannya sama persis dengan Inti Pemakan Bintang.

Di depan inti energi, sesosok tubuh berjubah perak putih berbalik perlahan. Wajahnya tertutup proyeksi holografik, dan suaranya terdengar melalui pengubah suara: "Jiang Mo, Song Ran, kalian benar-benar tidak mengecewakanku."

Ia mengangkat tangan, inti energi melepaskan rantai yang melilit keduanya. "Dengan garis keturunan kalian, 'Proyek Gerhana Bintang' akan benar-benar selesai."

"Siapa sebenarnya kau?!" teriak Jiang Mo.