Bab Tiga Puluh Enam
Tiga bulan kemudian di kedalaman Gurun Gobi Barat, Jiang Mo yang mengenakan lengan baju kain biru berjongkok di depan dinding batu yang terkikis angin dan pasir. Dia mengangkat kaca pembesar kuno yang dikeluarkan oleh kesatuan, pupil matanya di balik lensa tiba-tiba menyusut—garis-garis bengkok pada lukisan dinding itu persis sama dengan totem Dinasti Yu. Yang lebih aneh lagi, sosok dalam lukisan itu justru mengenakan seragam militer berbahan kain tetoron dengan lencana berbentuk elang dan ular yang samar. Radio walkie-talkie berwarna hijau tentara tiba-tiba mengeluarkan suara arus listrik yang berderak, lalu suara Song Ran terdengar bercampur dengan deru angin: "Jiang Mo, pintu masuk bangunan bawah tanah ditemukan di arah tenggara, segera kemari untuk berkumpul!"
Dia bangkit sambil menumpu pada lututnya, luka lama di pinggang belakangnya mulai terasa nyeri. Itu adalah luka yang didapat tahun lalu dalam Operasi Sungai Kuning saat menahan senjata laser buatan Soviet; setiap kali cuaca mendung atau hujan, rasanya seperti ada pisau tumpul berkarat yang menyayat dagingnya. Saat dia sampai di lokasi dengan sepatu kulit berbulu, Song Ran sedang mengenakan sarung tangan kanvas, jari-jarinya mengusap pintu batu yang dipenuhi ukiran bunga teratai merambat. Replika jam saku di dadanya tiba-tiba memanas, totem bintang merah lima sudut di permukaan jam beresonansi secara aneh dengan pola pintu.
"Ini yang ketiga kalinya." Song Ran mengencangkan tutup botol air militer, suaranya berat, "Dari daerah aliran Sungai Kuning hingga gurun, tata letak Elang Gelap bagaikan jaring kawat yang perlahan mengencang." Pintu batu terbuka perlahan, aroma busuk bercampur dengan bau tajam seperti pestisida 666 menyerbu masuk. Kali ini tidak ada lampu abadi, di lorong yang gelap gulita hanya ada api fosfor hijau yang bergerak di dinding batu, sangat mirip dengan mata serigala di kejauhan saat pasukan melakukan perjalanan malam. Jiang Mo mengeluarkan kapur fluoresen yang baru dikembangkan oleh kesatuan untuk mengolesi dinding; jejak fluoresen itu membentuk seekor ular raksasa yang melingkar—tepatnya "Ular Pemakan Bintang" yang menurut legenda Segel Yuyuan digunakan untuk menindas meteorit, polanya secara misterius mirip dengan karung goni bekas pupuk yang digunakan koperasi untuk menyimpan pupuk kimia.
Setelah masuk sejauh tiga ratus meter, lorong itu tiba-tiba meluas. Sebuah altar yang melayang di atas kolam lava merah tua tampak di depan mata, dua belas peti mati perunggu mengelilingi sekelilingnya, relief wajah manusia pada tutup peti mati ternyata mengenakan helm pengaman pekerja, dengan wajah yang persis sama dengan wajah mekanis pria berjubah hitam. Di atas panggung batu pusat, separuh pecahan meteorit yang memancarkan cahaya ungu melayang dan berputar, pola hitam yang bergerak di permukaannya sangat mirip dengan jejak yang ditinggalkan oleh rantai traktor.
"Fluktuasi energi kali ini tiga kali lebih kuat dari dua kali sebelumnya." Song Ran mengangkat detektor tua yang didatangkan dari Uni Soviet, jarum pada permukaan alat itu bergetar hebat, "Jiang Mo, jarum perakmu..." Sebelum kalimatnya selesai, altar tiba-tiba bergetar, peti mati perunggu mengeluarkan suara melengking seperti traktor yang sedang dinyalakan. Dua belas sosok berjubah hitam duduk dari dalamnya, kristal hitam di dada mereka beresonansi dengan pecahan meteorit, dan cahaya merah aneh menyala di rongga mata mereka yang kosong, persis seperti lampu neon yang rusak di aula besar komune.
"Akhirnya kami menunggu kalian." Suara pria berjubah hitam pemimpin itu tidak lagi mekanis, melainkan membawa nada godaan seperti petugas loket di rumah makan milik negara, "Tahu kenapa setiap kali kami membiarkan kalian merusak ritual? Karena kalian adalah gergaji besi yang membuka 'Yuyuan yang sesungguhnya'!" Dia melambaikan tangannya, dua belas sinar merah mengunci pintu keluar seperti tali plastik di koperasi, "Lihatlah dengan jelas, ini bukan meteorit, ini adalah 'Inti Pemakan Bintang' dari Dinasti Yu, dan kalian adalah karung urea yang dipilihnya!"
Jiang Mo merasa pelipisnya berdenyut kencang, di benaknya terlintas gambar propaganda di dinding komune rakyat—di atas altar perunggu raksasa, dia dan Song Ran bermandikan darah, jam saku dan Inti Pemakan Bintang menyatu menjadi satu, celah di langit yang robek terlihat seperti poster besar yang terkoyak. Dia menggenggam erat tangan kasar Song Ran, menemukan bahwa wajah pria itu juga sepucat dirinya—ternyata mereka berdua telah lama diganggu oleh gambaran ini.
Pria berjubah hitam mulai melantunkan mantra kuno, nadanya hampir mirip dengan teriakan aba-aba di tim produksi. Kolam lava mendidih dan bergejolak, banyak tentakel mekanis muncul dari kolam, permukaannya bahkan dicetak dengan slogan "Genggam Revolusi, Dorong Produksi". Song Ran mengangkat senapan semi-otomatis Tipe 56 untuk menembak, tetapi peluru justru dipantulkan oleh perisai energi, bunga api yang memercik saat menghantam dinding batu sangat mirip dengan petasan ganda di malam Tahun Baru. Jiang Mo tiba-tiba membuka kerah kemeja kain birunya, memperlihatkan tanda lahir berbentuk ular di tulang selangkanya—ini adalah tanda yang muncul setelah ledakan terakhir, saat ini sedang beresonansi dengan Inti Pemakan Bintang, panasnya sebanding dengan kuali besi di dapur umum komune.
"Dengan darah sebagai penuntun, ikatan kembar sebagai kesepakatan!" Jiang Mo menggigit jarinya hingga berdarah, lalu mencipratkan darah ke altar, busur yang dibuat oleh tetesan darah di udara sangat mirip dengan lintasan tarian loyalitas yang dilakukan para pemuda terpelajar. Pecahan jam saku tiba-tiba terbang keluar dari tas militer Song Ran, bersinar bersamaan dengan tanda lahirnya. Dua belas sosok berjubah hitam mengeluarkan jeritan yang menyayat hati, tubuh mekanis mereka mulai hancur, memperlihatkan otak manusia yang terendam dalam cairan hijau di dalamnya—ternyata mereka adalah para pemuda terpelajar yang pergi ke pedesaan dan hilang bertahun-tahun lalu!
Inti Pemakan Bintang bergetar hebat, di dalam cahaya ungu muncul bayangan kaisar Dinasti Yu yang mengenakan jaket Zhongshan: "Wahai keturunan generasi mendatang, Inti Pemakan Bintang bukanlah benda penyegel, melainkan bajak untuk menyeimbangkan makhluk jahat dari luar langit. Jika dihancurkan secara paksa, bencana yang sebenarnya akan turun ke dunia." Sebelum bayangan itu menghilang, cahaya keemasan masuk ke titik di antara alis Jiang Mo, memori dalam jumlah besar membanjiri benaknya: di akhir Dinasti Yu, meteorit tidak membawa kekuatan, melainkan "Serangga Pemakan Bintang" yang memparasit kesadaran manusia, hanya mereka yang memiliki garis keturunan khusus yang bisa melawannya, seperti cangkul yang sudah biasa digunakan oleh petani tua yang paling terasa nyaman di tangan.
"Ternyata kita adalah 'persembahan kembar'." Song Ran menggenggam tangan Jiang Mo, kapalan di telapak tangannya mengusap punggung tangan Jiang Mo, "Tapi kali ini bukan pengorbanan, melainkan simbiosis." Dia menyematkan pecahan jam saku ke dalam celah altar, tanda lahir Jiang Mo berubah menjadi rantai cahaya yang melilit Inti Pemakan Bintang. Keduanya secara bersamaan melafalkan mantra Dinasti Yu, nadanya secara tidak sadar mengikuti irama saat rapat tim produksi, pola di permukaan pecahan meteorit mulai berputar terbalik, menyerap energi yang menghilang dari sosok berjubah hitam, sangat mirip dengan mesin perontok yang menelan gandum.