Bab Tiga Puluh Delapan

Saat peluru menghantam lokomotif, kerangka logam berwarna biru redup tersingkap di balik cat hijau tua kereta itu. Kereta tersebut tidak berhenti karena serangan, melainkan mengeluarkan pekikan melengking yang memekakkan telinga. Cerobong asapnya tidak lagi menyemburkan asap putih, melainkan kabut hitam pekat yang korosif. Song Ran dengan sigap menarik Jiang Mo berlindung di balik pohon pinus yang melengkung tertimpa salju. Kabut hitam itu menyerempet batang pohon, seketika mengikis kulit kayu hingga berlubang-lubang seperti sarang lebah.

"Ini bukan kereta uap biasa!" Song Ran menyobek ujung kemejanya untuk menutupi hidung dan mulut. "Pecahan segel Yu Yuan di dada para robot itu sedang beresonansi, mereka hendak mengaktifkan inti di dalam kereta!" Sebelum kalimatnya usai, papan kayu gerbong meledak hebat. Ratusan robot bertopi anyaman menyerbu keluar bagaikan gelombang pasang. Gerakan mereka seragam, dan alat-alat di tangan mereka telah dimodifikasi menjadi senjata—gergaji rantai untuk menebang kayu, kapak penebang, bahkan pita ukur baja, semuanya kini memancarkan kilatan tajam.

Pergelangan tangan Jiang Mo bergerak cepat, jarum perak yang direndam ramuan herbal melesat bagaikan meteor, menusuk tepat ke sendi-sendi para robot. Saat jarum menyentuh logam, busur listrik biru menyambar, membuat robot yang terkena serangan kehilangan keseimbangan dan jatuh ke salju. Namun, lebih banyak robot yang menginjak sisa-sisa rekan mereka untuk terus mendekat. Karakter "Shi" (Erosi) yang terbentuk dari pecahan segel Yu Yuan di dada mereka semakin jelas, tampak seperti simbol kutukan raksasa di bawah pancaran cahaya aurora.

"Song Ran, lihat roda keretanya!" teriak Jiang Mo tiba-tiba. Song Ran memperhatikan dengan saksama; delapan pasang roda kereta itu entah sejak kapan telah berubah bentuk, dengan duri-duri tajam mencuat dari bagian hub, membajak parit-parit dalam di atas salju. Arah parit-parit tersebut justru sangat selaras dengan "Peta Formasi Pemangsa Bintang" yang tercatat dalam kitab kuno Dinasti Yu. Yang lebih mengerikan, seiring pergerakan kereta, suhu di sekitar turun drastis, dan salju mulai berubah menjadi warna ungu ganjil, seolah-olah telah terkikis oleh serangga pemangsa bintang.

Anjing pemburu yang dibawa penjaga hutan tiba-tiba melepaskan diri dari tali dan menerjang kerumunan robot dengan gila. Namun, saat cakar tajamnya menyentuh tubuh salah satu robot, ia menjerit kesakitan. Seluruh tubuhnya dengan cepat diasimilasi oleh mesin, dan matanya berubah menjadi cahaya merah yang berkedip. Pupil mata Jiang Mo mengecil; ini persis sama dengan proses penetasan embrio mekanis yang ia lihat di bawah lapisan es Arktik.

"Gunakan granat elektromagnetik!" teriak Jiang Mo. Song Ran segera mengeluarkan granat elektromagnetik khusus buatan kompi zeni dari tas punggungnya. Granat itu berbentuk kotak biskuit kaleng yang dijual di koperasi, dengan slogan "Rebut Revolusi, Pacu Produksi" tercetak di permukaannya. Ia mencabut pin pengaman dan melemparkan granat itu ke titik terpadat kerumunan robot. Dalam ledakan yang menggelegar, denyut elektromagnetik yang kuat menyebar dari pusat ledakan. Robot-robot dalam radius sepuluh meter jatuh kejang-kejang, komponen logam berserakan di mana-mana.

Namun, itu hanyalah jeda singkat. Cerobong lokomotif tiba-tiba menyemburkan cahaya ungu, dan kepala ular mekanis raksasa muncul dari balik asap. Sisik kepala ular itu terdiri dari pecahan segel Yu Yuan, dan di dalam mulutnya terdapat inti ungu yang berdenyut—energi yang berasal dari sumber yang sama dengan inti pemangsa bintang. Ular mekanis itu membuka mulutnya lebar-lebar, menampakkan roda gigi berputar di dalamnya, dengan setiap gigi terukir lambang ular dari organisasi Elang Gelap.

"Ternyata kereta ini digunakan untuk mengangkut benda ini!" Jiang Mo merasakan sensasi terbakar pada tanda lahirnya mencapai puncak. Di benaknya muncul halaman kitab kuno Dinasti Yu yang terbakar: "Ular menggigit inti ungu, gerhana bintang kembali tiba." Ia menoleh ke arah Song Ran dan mendapati pola rantai bintang yang digambar dengan tinta merah di dadanya sedang bersinar, beresonansi dengan inti ungu di mulut ular mekanis tersebut.

Ular mekanis itu tiba-tiba melancarkan serangan. Tubuhnya bergerak seperti kereta cepat, menghancurkan setiap pohon yang dilaluinya. Song Ran mengangkat senapan untuk menembak, tetapi peluru hanya memercikkan api saat mengenai sisik ular. Jiang Mo berlari menuju gerbong kereta; ia harus menemukan pusat kendali ular mekanis itu. Di sebuah gerbong yang bertanda "Pengangkutan Kayu", ia menemukan konsol yang penuh dengan panel instrumen. Tombol dan pengukur di atasnya diukir dengan aksara Dinasti Yu. Di atas konsol itu, tergantung setelan jaket Zhongshan abu-abu, dengan separuh lencana Elang Gelap menyembul dari sakunya.

"Awas!" suara Song Ran terdengar dari belakang. Jiang Mo secara naluriah menjatuhkan diri ke depan, sebuah sinar laser menyerempet punggungnya dan melelehkan lubang besar di dinding gerbong. Ia menoleh dan melihat seorang robot yang mengenakan jaket Zhongshan sedang memegang senapan laser buatan Soviet yang telah dimodifikasi. Wajah mekanis itu ternyata adalah sekretaris komune yang telah hilang selama bertahun-tahun!

"Kalian pikir bisa menghentikan Rencana Gerhana Bintang?" suara sekretaris mekanis itu bercampur dengan bunyi arus listrik. "Sejak gerakan pemuda terpelajar turun ke desa, sejak orang tua kalian menginjakkan kaki di reruntuhan Dinasti Yu, semuanya sudah ada dalam rencana kami!" Ia mengangkat tangan dan menekan tombol merah di konsol. Serangan ular mekanis menjadi lebih ganas, sementara salju ungu di sekitar kereta mulai mendidih, dan bayangan tak terhitung jumlah serangga pemangsa bintang merangkak keluar dari tanah bersalju.

Jiang Mo mengeluarkan bidal peninggalan ibunya yang masih ternoda darah dari pertarungan terakhirnya. Ia menempelkan bidal itu pada rune Dinasti Yu di konsol, seketika replika jam saku memancarkan cahaya emas yang kuat, menyatu dengan cahaya dari bidal. Konsol mulai bergetar hebat, senapan laser sekretaris mekanis mengalami kerusakan, dan sinar yang ditembakkan menjadi tidak stabil.

Song Ran memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang maju dan menyelipkan granat elektromagnetik terakhir ke dalam mulut ular mekanis yang terbuka. Dengan ledakan keras, kepala ular mekanis itu hancur berkeping-keping, namun inti ungu tidak hancur. Sebaliknya, inti itu melayang di udara, menyerap semua energi di sekitarnya. Jiang Mo dan Song Ran saling bertukar pandang; mereka tahu hanya ada satu cara—menggunakan kekuatan garis keturunan kembar untuk menempa kembali rantai bintang.

Keduanya secara bersamaan menempelkan tangan pada inti ungu. Tanda lahir Jiang Mo dan pola rantai bintang di dada Song Ran meledak dalam cahaya yang menyilaukan. Di tengah cahaya tersebut, mereka melihat lebih banyak sejarah yang telah diubah oleh Elang Gelap: bagaimana Elang Gelap memanfaatkan idealisme kaum muda selama gerakan pemuda terpelajar untuk melakukan infiltrasi; bagaimana orang tua mereka menemukan konspirasi Elang Gelap saat melakukan eksplorasi, dan bagaimana mereka berkorban demi melindungi keduanya.

Inti ungu mulai terurai, berubah menjadi titik-titik bintang yang tak terhitung jumlahnya. Kesadaran Jiang Mo dan Song Ran kembali memasuki galaksi memori. Kali ini, mereka melihat pesan terakhir kaisar Dinasti Yu: Rantai bintang bukan sekadar belenggu untuk menyegel serangga pemangsa bintang, melainkan jembatan yang menghubungkan dunia manusia dengan jalan surgawi. Ketika rantai bintang utuh, manusia dan serangga pemangsa bintang dapat mencapai keseimbangan yang halus.

Di dunia nyata, rantai bintang yang terbentuk kembali turun dari langit. Setiap bintang berubah menjadi rantai yang menyegel kembali bayangan serangga pemangsa bintang yang berserakan. Kerumunan robot kehilangan sumber energi mereka, satu per satu berhenti bergerak dan jatuh di atas salju. Kereta jahat itu pun perlahan berkarat di bawah cahaya rantai bintang, akhirnya berubah menjadi tumpukan besi tua.

Setelah pertempuran usai, Jiang Mo menemukan buku harian terenkripsi di saku jaket Zhongshan milik sekretaris mekanis itu. Buku tersebut mencatat rencana utama Elang Gelap—mereka telah menempatkan orang-orang mereka di pos pemuda terpelajar, tim eksplorasi, bahkan koperasi di seluruh negeri. Dan hutan timur laut hanyalah salah satu titik dalam rencana mereka.

"Kita harus memberi tahu markas besar untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh." Jiang Mo memasukkan buku harian itu ke dalam tas selempangnya, lalu menoleh ke arah Song Ran.