Bab Tiga Puluh Sembilan
Kembali ke bungker perlindungan di Institut Penelitian Peninggalan Budaya, Jiang Mo dan Song Ran begadang semalaman untuk memecahkan buku harian sang juru tulis mekanis. Pada lembaran kertas yang menguning, tinta tak terlihat membentuk peta yang menyerupai jaring laba-laba. Dua puluh tiga provinsi di seluruh negeri ditandai dengan markas besar Elang Hitam, dan di samping setiap markas tergambar simbol ular dalam berbagai bentuk—kobra melambangkan depot transit logistik, ular derik menandai gudang penyimpanan energi, dan yang paling mengerikan adalah simbol "Zhu Jiuyin" yang bercokol di ibu kota, menandakan infiltrasi hingga ke lapisan pembuat keputusan inti.
"Binatang-binatang ini!" Song Ran menggebrak meja dengan keras hingga teh di dalam cangkir kalengnya tepercik ke mana-mana. Pandangannya terpaku pada tulisan darah di halaman terakhir buku harian itu: "Operasi Jingzhe, induk serangga pemakan bintang akan segera bangkit." Jika dikaitkan dengan kalender yang tergantung di dinding, fajar pukul lima pagi, tiga hari kemudian, tepat merupakan hari Jingzhe. Jiang Mo segera menyambar telepon militer, namun hanya suara derau listrik yang menusuk telinga yang terdengar—jalur komunikasi telah diputus.
Di luar jendela, sirene pertahanan udara tiba-tiba meraung nyaring. Sorot lampu pencari menembus langit malam, menyapu awan dan menciptakan bercak cahaya ungu yang aneh. Song Ran menyingkap tirai katun tebal bungker, terlihat puluhan pesawat nirawak berbentuk capung berputar-putar di atas institut. Sayap logamnya bertanda lambang Elang Hitam, menyemprotkan kabut hijau ke daratan. Di mana pun kabut itu menyentuh, bata biru dan ubin abu-abu seketika ditumbuhi tanaman merambat mekanis, dan kaca jendela melintir membentuk pupil ular.
"Itu spora asimilasi serangga pemakan bintang!" Jiang Mo menyibak kerah bajunya. Tanda lahir di kulitnya terasa terbakar hebat, membuat wajahnya memerah padam. Ia meraih alat penyemprot di sudut ruangan dan mengisinya dengan cairan pembasmi serangga yang diracik di laboratorium. "Spora ini takut pada zat alkali, cepat pergi ke kantin ambil kapur tohor!" Keduanya bertindak terpisah; Song Ran memimpin para prajurit yang tersisa menuju kantin, sementara Jiang Mo memanggul alat penyemprot dan memanjat ke atap.
Di langit malam, pesawat-pesawat itu membentuk formasi ular dan menukik turun. Jiang Mo menarik pelatuk, garis kabut putih melesat menembus malam, meledak menjadi kilatan listrik ungu saat beradu dengan spora hijau. Namun, jumlah spora terlalu banyak. Beberapa pesawat berhasil menembus garis pertahanan dan menjatuhkan kapsul silinder ke gedung utama institut. Dengan ledakan yang mengguncang bumi, seekor kelabang mekanis muncul dari tanah, setiap segmen tubuhnya tertanam pecahan Segel Yuyuan, dan ujung antena-antenanya memancarkan laser.
"Gunakan ranjau elektromagnetik untuk meledakkan sendi-sendinya!" Song Ran tiba bersama para prajurit, senapan di tangannya menyemburkan api. Peluru yang menghantam cangkang kelabang mekanis itu tidak memberikan dampak apa pun, justru membuat monster mesin itu murka. Ekornya tiba-tiba terbelah menjadi tiga penjepit beracun, salah satunya dengan presisi mencengkeram seorang prajurit dan mulai menyuntikkan cairan hijau ke tubuhnya. Jiang Mo melemparkan jarum perak yang mengenai sendi penjepit itu untuk menyelamatkan sang rekan, namun ia melihat kulit prajurit itu mengalami mekanisasi dengan kecepatan yang kasat mata.
"Cepat! Ikat dia ke dalam ruang timbal!" teriak Jiang Mo. Ruang timbal di institut itu sebenarnya digunakan untuk menyimpan artefak radioaktif, dan kini menjadi satu-satunya harapan untuk menghentikan asimilasi. Song Ran melepas seragam militernya untuk membungkus prajurit yang meronta-ronta itu, lalu bersama tentara lain menyeretnya ke dalam ruang timbal. Tepat saat pintu ditutup, mata prajurit itu berubah total menjadi merah, dan mulutnya mengeluarkan desisan seperti pendeta Elang Hitam.
Tanah tiba-tiba bergetar hebat. Kepala kelabang mekanis itu terbelah, memperlihatkan sosok berjubah hitam yang duduk di dalamnya. Orang itu melepas tudungnya, ternyata dia adalah wakil kepala institut! Di dadanya tertanam Segel Ular Yuyuan yang utuh, dan di ujung tongkat yang ia pegang melayang sebuah jantung ungu yang berdenyut—inti jantung mekanis yang hilang di hutan hujan.
"Jiang Mo, kau pikir menghancurkan beberapa altar bisa menghentikan kami?" Suara wakil kepala institut itu bergema ke seluruh institut melalui pengeras suara pesawat. "Sejak orang tuamu memasukkan pecahan jam saku ke dalam lemari toko, kau sudah ditakdirkan menjadi bidak kami!" Ia mengayunkan tongkatnya, tubuh kelabang mekanis itu mulai berubah bentuk menjadi ular mekanis raksasa sepanjang seratus meter. Di atas rel yang melilit tubuh ular itu, perlahan melaju kereta api lain yang muatannya bukan barang, melainkan embrio-embrio mekanis yang padat.
Jiang Mo merasa kepalanya seakan pecah, serpihan ingatan yang tak terhitung jumlahnya meledak dalam benaknya: rasa logam dingin yang disentuhnya saat bersembunyi di bawah meja toko saat bermain petak umpet di usia lima tahun; pola ular yang digambar ibunya di telapak tangannya dengan sisa tenaga terakhir sebelum meninggal di usia dua belas tahun; hingga surat terakhir dari tim geologi ayahnya, di mana pola teratai di pinggiran kertas sebenarnya adalah koordinat terenkripsi. Dengan gemetar, ia mengeluarkan jam saku itu; bintang merah di permukaan jam tiba-tiba terbelah menjadi bintang segi enam, memproyeksikan peta bintang Dinasti Yu.
"Song Ran, apakah kau ingat alat peraga perbintangan di altar gurun?" Jiang Mo tiba-tiba berbalik, matanya memancarkan tekad. "Kaisar Dinasti Yu menggunakan kekuatan bintang untuk menyegel serangga pemakan bintang, kita juga bisa!" Ia menunjuk ke langit, di mana bayangan samar rantai bintang mulai muncul di balik awan ungu. "Pada saat Jingzhe, tujuh bintang Biduk akan membentuk 'Kunci Pemakan Bintang', kita harus..."
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ular mekanis raksasa itu melancarkan serangan. Ekornya menyapu gedung kantor, membuat seluruh bangunan runtuh seketika. Song Ran mendorong Jiang Mo ke dalam perlindungan, sementara bahunya tertimpa reruntuhan. Darah membasahi seragamnya, namun ia tetap menggertakkan gigi dan mengangkat ranjau elektromagnetik. "Aku akan memancingnya pergi, kau pergilah ke observatorium! Di sana ada teleskop yang bisa mengkalibrasi posisi rantai bintang!"
Jiang Mo menggenggam erat jam saku itu, berlari menuju observatorium di tengah hujan peluru. Sepanjang jalan, pohon dan bangunan terus mengalami asimilasi mekanis, mengubah institut menjadi hutan baja. Ia memanjat puing-puing dan akhirnya menerobos masuk ke kubah observatorium. Di tabung teleskop astronomi kuno itu entah sejak kapan terukir mantra Dinasti Yu. Saat ia memasukkan jam saku ke tombol pengatur teleskop, seluruh observatorium mulai bergetar, kubah terbuka secara otomatis, memperlihatkan langit malam.
Saat itu, gagang Biduk perlahan mengarah ke ular mekanis raksasa. Tanda lahir Jiang Mo dan jam saku memancarkan cahaya terang secara bersamaan. Sinar itu dibiaskan melalui lensa teleskop, membentuk proyeksi rantai bintang di udara. Di daratan, Song Ran memancing ular raksasa itu ke tengah lapangan, titik tertinggi di seluruh institut yang juga merupakan titik fokus proyeksi rantai bintang.
"Dengan darah kembar sebagai penuntun, pinjam kekuatan Biduk, kunci!" teriak Jiang Mo. Proyeksi rantai bintang turun dari langit, melilit ular mekanis raksasa itu. Wakil kepala institut memukulkan tongkatnya dengan gila, inti jantung mekanis meledakkan energi yang menghancurkan dunia. Namun, kekuatan Jiang Mo dan Song Ran beresonansi dengan rantai bintang. Di tengah cahaya, muncul bayangan samar Kaisar Dinasti Yu dan para pelindung dari berbagai generasi. Kekuatan mereka menyatu ke dalam rantai bintang, menyegel ular mekanis raksasa beserta embrio-embrio mekanis di dalam kereta tersebut.
Dengan suara dentuman keras, inti jantung mekanis meledak. Di tengah cahaya yang menyilaukan, Jiang Mo melihat ekspresi terakhir sang wakil kepala—bukan kemarahan, melainkan kelegaan. Ketika debu mengendap, rantai bintang berubah menjadi titik-titik cahaya yang menghilang di langit fajar. Tanaman merambat mekanis di institut mulai layu dan mengelupas, menampakkan kembali bata biru dan ubin abu-abu aslinya.
Saat Song Ran yang berlumuran darah menemukan Jiang Mo, gadis itu sedang memegang kotak besi yang digali dari puing-puing observatorium. Di dalam kotak itu terdapat buku harian orang tuanya dan sebuah foto yang menguning: orang tuanya yang masih muda berdiri di Tembok Besar, di latar belakang tampak langit berbintang yang cemerlang. Sang ayah menggendong Jiang Mo kecil, dan di tangan gadis kecil itu, ia menggenggam jam saku yang sama.
"Jingzhe telah berlalu," suara Song Ran terdengar parau.