Bab Empat Puluh Tiga

Suara sirine ambulan merobek keheningan fajar. Ketika anak terakhir diangkat ke atas tandu, tanda lahir di tubuh Jiang Mo masih terasa panas membara. Ia menatap perban Song Ran yang merembeskan darah, lalu beralih ke titik-titik merah yang padat pada sistem pemosisian satelit. Berkas cahaya yang berkedip-kedip itu sangat mirip dengan bom waktu yang ditanam oleh Organisasi Elang Gelap. Adik Song Ran berjongkok di sudut, menggunakan prasasti rahasia Dinasti Yu untuk membongkar reruntuhan penjaga mekanik. Komponen-komponen logam tersusun ulang di ujung jemarinya, merakit sebuah perangkat yang menyerupai bentuk mata.

"Ini adalah 'Mata Zhulong'," ujar pemuda itu sambil menyerahkan perangkat tersebut kepada Jiang Mo. Aliran data ungu yang aneh muncul di permukaan lensanya. "Elang Gelap menggunakannya untuk memantau semua pos terdepan eksperimen. Setiap anak telah ditanami cip pelokasi di dalam kalung mereka." Tiba-tiba ia terbatuk hebat, buih darah yang keluar dari telapak tangannya bahkan bercampur dengan komponen mekanik berukuran kecil.

Kristal ungu milik Jiang Mo melayang otomatis, menampilkan peta bintang berwarna darah di permukaannya. Ruang memori terbuka kembali, dan kali ini apa yang ia lihat bukanlah pemandangan sejarah—tak terhitung banyaknya anak yang direndam dalam cairan berpendar, sementara para ilmuwan Elang Gelap menanamkan serpihan Segel Yuyuan secara langsung ke tulang belakang mereka. Adegan tersebut akhirnya berhenti pada sesosok bayangan yang familiar; orang itu mengenakan topeng perunggu, tengah menyetel matriks energi raksasa.

"Itu dia!" Song Ran menunjuk pria yang mengendalikan instrumen dalam bayangan tersebut. "Orang tua yang muncul di lembaga penelitian tiga bulan lalu. Di dalam pecahan jantung mekaniknya, terdapat komponen palu geologis milik ayahku." Ia mengepalkan tinjunya, membuat Kunci Rantai Bintang yang merupakan peleburan dari palu geologis dan bidal di pinggangnya terasa hangat.

Ketika mereka kembali ke markas darurat, peta elektronik di dinding telah sepenuhnya tertutupi oleh titik-titik merah. Jiang Mo menghubungkan "Mata Zhulong" ke dalam sistem, dan layar tersebut tiba-tiba memercikkan arus listrik ungu. Sebuah foto lama yang menguning muncul dari arus data. Di dalam foto tersebut, orang tua Jiang Mo yang masih muda berdiri di samping Kanal Bendera Merah, sementara tepat di sebelah mereka berdiri sang pemimpin Elang Gelap—pada masa itu ia masih mengenakan kacamata biasa, dan seorang anak perempuan yang ia gendong di pelukannya memiliki kemiripan tujuh puluh persen dengan Jiang Mo.

"Aku masih punya adik perempuan?" Suara Jiang Mo bergetar. Song Ran memunculkan peta citra satelit dan mendapati bahwa seluruh pos terdepan ternyata tersebar membentuk pola rantai bintang di sekeliling Pegunungan Taihang, dengan lokasi pusatnya berada tepat di situs lama Kanal Bendera Merah.

Tiga hari kemudian, di kedalaman Pegunungan Taihang. Jiang Mo mengenakan baju zirah lunak Dinasti Yu yang telah dimodifikasi, kristal ungu di dadanya beresonansi dengan urat mineral di dalam tubuh pegunungan. Song Ran menggendong perangkat pulsa elektromagnetik khusus, dan setiap langkah yang ia ambil membuat bebatuan di tanah memancarkan pola keemasan. Mengikuti petunjuk "Mata Zhulong", mereka berhenti di depan sebuah gua tersembunyi—tulisan Dinasti Yu yang diukir di mulut gua sedang mengalirkan cairan ungu, yang merupakan segel dari campuran lendir cacing pemakan bintang.

"Hati-hati, lendir-lendir ini dapat merusak kekuatan Rantai Bintang." Adik Song Ran mengeluarkan kendi tanah liat Dinasti Yu. Saat cairan alkali di dalam kendi bersentuhan dengan lendir tersebut, cahaya putih menyilaukan meledak. Mulut gua terbuka dengan suara gemuruh, dan puluhan penjaga mekanik muncul dari dinding batu. Serpihan Segel Yuyuan di dada mereka membentuk totem "Zhulong" yang utuh.

Jiang Mo melesatkan bayangan Rantai Bintang, namun ia mendapati bahwa para penjaga mekanik tersebut mampu menyerap energi serangannya. Song Ran tiba-tiba mengangkat palu geologisnya, membuat rune Dinasti Yu pada gagang palu beresonansi dengan serpihan para penjaga: "Mereka takut pada benturan kekuatan yang sejenis!" Ia memodifikasi perangkat pulsa elektromagnetik menjadi sebuah resonator, sementara Jiang Mo menggunakan jarum perak untuk memicu energi kristal. Pada detik ketika kedua kekuatan itu saling bertumbukan, para penjaga mekanik hancur berkeping-keping bagaikan kaca.

Semakin masuk ke dalam gua, mereka menyaksikan pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding: ratusan tabung inkubasi melayang di dalam cairan ungu, dan di dada anak-anak yang berada di dalam tabung tumbuh organ berbentuk ular yang setengah mekanik setengah berdaging. Di atas panggung tinggi di bagian tengah, pria bertopeng perunggu sedang menyetel matriks energi raksasa. Di inti matriks tersebut, adik perempuan Jiang Mo yang hilang terikat oleh rantai, memancarkan fluktuasi yang mirip dengan cacing pemakan bintang dari dalam tubuhnya.

"Kalian akhirnya datang juga." Pria itu melepas topeng perunggunya, memperlihatkan wajah yang dipenuhi oleh pola mekanik. "Kekuatan garis keturunan kembar, ditambah dengan inang inti pemakan bintang, ritual ini akhirnya bisa diselesaikan." Ia menekan tombol pada konsol kendali, membuat anak-anak di dalam tabung inkubasi terbangun secara bersamaan. Mata mereka memancarkan cahaya ungu, dan organ ular mekanik mulai melahap energi di sekitar mereka.

Tanda lahir di tubuh Jiang Mo hampir membakar kulitnya. Ia melihat pemandangan baru muncul di dalam ruang memori: menjelang ajalnya, kaisar Dinasti Yu membelah inti pemakan bintang menjadi dua, separuh disembunyikan di dalam Rantai Bintang, sementara separuh lainnya berubah menjadi kekuatan garis keturunan yang diwariskan. Dan adik perempuannya adalah "wadah inti pemakan bintang" yang telah ditakdirkan.

"Song Ran, gunakan resonator untuk menghancurkan matriks energi!" Jiang Mo merobek kerah pakaiannya, tanda lahir berbentuk ular berubah menjadi rantai emas yang menjerat anak mekanik terdekat. Song Ran bergegas menuju konsol kendali, namun jalannya tiba-tiba dicegat oleh seekor ular raksasa mekanik yang muncul entah dari mana. Tubuh ular itu dililit oleh lonceng perunggu Dinasti Yu, dan setiap kali ia mengeluarkan bunyi dentangan, tanah di sekitarnya terbelah menciptakan lubang hitam yang menelan segalanya.

Adik perempuan Jiang Mo tiba-tiba membuka matanya, memantulkan peta bintang yang utuh di dalam pupil matanya: "Kak, gunakan garis keturunanmu untuk mengaktifkan separuh inti pemakan bintang yang lain!" Ia melepaskan diri dari ikatan rantai, dan energi hitam yang melonjak keluar dari tubuhnya berbenturan dengan cahaya keemasan Jiang Mo, secara mengejutkan merangkai totem keseimbangan Dinasti Yu di dalam kehampaan. Memanfaatkan kesempatan ini, Song Ran menancapkan resonator ke inti matriks energi, membuat seluruh gua mulai bergetar hebat.

Di tengah kekacauan tersebut, pemimpin Elang Gelap meluncurkan jurus pemungkasnya—bagian atas gua terbelah, dan tak terhitung banyaknya telur cacing pemakan bintang berjatuhan dari langit. Jiang Mo menempelkan kristal ungu ke dada adiknya, meleburkan kedua kekuatan tersebut menjadi pilar cahaya yang cemerlang. Ke mana pun pilar cahaya itu menyusul, telur-telur cacing pemakan bintang seketika berubah menjadi debu. Di sisi lain, Song Ran menghancurkan titik lemah di bagian tujuh inci ular raksasa mekanik menggunakan palu geologisnya, dan saat tubuh ular itu meledak, inti Segel Yuyuan yang tersembunyi di bagian dalamnya tersingkap.

Ketika Jiang Mo menancapkan Kunci Rantai Bintang ke dalam inti Segel Yuyuan, waktu di seluruh gua seolah terhenti. Ia menyaksikan kebenaran tentang organisasi Elang Gelap dari ratusan tahun lalu: pemimpin generasi pertama menandatangani kontrak jahat dengan cacing pemakan bintang demi menyelamatkan anaknya yang menderita penyakit parah, dan sejak saat itu terjerumus ke dalam jurang pengejaran kekuatan. Dan sekarang, siklus ini akhirnya akan dipatahkan.

Setelah cahaya meredup, seluruh perangkat mekanik berhenti beroperasi, dan organ ular mekanik di dada anak-anak perlahan-lahan memudar. Adik perempuan Jiang Mo bersandar di bahunya dengan lemah: "Kak, aku bisa merasakannya, inti pemakan bintang telah kembali seimbang." Song Ran menemukan sebuah token perunggu di tengah reruntuhan yang diukir dengan kata "Kelahiran Kembali", dengan bagian belakangnya bertuliskan pesan dari kaisar Dinasti Yu: "Kekuatan sejati terletak pada menjaga benih kehidupan."

Tiga bulan kemudian, di sebuah markas tersembunyi di Beijing. Jiang Mo dan Song Ran sedang membimbing anak-anak mempelajari peradaban Dinasti Yu, sementara cahaya matahari menyinari model rantai bintang menembus kubah kaca. Tiba-tiba, suara alarm berbunyi, dan fluktuasi energi yang asing muncul di layar pemantau. Jiang Mo menggenggam tangan adiknya, sementara Song Ran memeriksa senjata yang telah dimodifikasi. Mereka tahu bahwa organisasi Elang Gelap mungkin tidak akan pernah musnah sepenuhnya, namun selama benih di dalam hati umat manusia tidak padam, mereka tidak akan pernah mundur.

Matahari terbenam di barat. Jiang Mo berdiri di lantai paling atas markas, menatap pemandangan kota dengan lalu lintas yang padat di kejauhan. Tanda lahirnya tidak lagi membakar, melainkan digantikan oleh resonansi yang hangat. Kristal ungu bergetar lembut di telapak tangannya, memproyeksikan titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul menjadi sebuah aliran sungai yang mengalir ke setiap sudut kota. Song Ran melangkah mendekat dan menyerahkan sebuah jam saku yang telah diperbaiki kepadanya: "Pemberhentian berikutnya, kita harus pergi melihat Kanal Bendera Merah."

Sementara itu, di dalam bayang-bayang kota, seseorang yang mengenakan mantel berkerudung sedang menyeka sebuah lencana berbentuk ular, dengan noda darah yang belum mengering tertinggal di tepi lencana tersebut. Ia mendongak menatap arah tempat Jiang Mo berada, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyuman dingin: "Permainan baru saja dimulai." Di kejauhan, Satelit Dongfanghong melintasi langit, menerangi cahaya ungu yang berkedip-kedip di matanya, cahaya yang sangat mirip dengan tentakel cacing pemakan bintang...

Salju tipis berhamburan di jalanan Beijing pada malam yang dingin. Jiang Mo merapatkan mantel wolnya, menyusuri gang sempit menuju markas. Jam saku tiba-tiba memancarkan getaran lemah, dan tanda peringatan yang tersusun dari rune Dinasti Yu muncul di permukaan pelat jam—ini adalah peringatan krisis yang bahkan lebih tersembunyi daripada sisa sinyal Elang Gelap. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan waspada; lampu jalan membiaskan pendar cahaya kabur di balik tirai salju, sementara bayangan samar tampak melintas sekilas di balik tempat sampah di sudut jalan.

Song Ran menyambutnya di pintu masuk markas, menggenggam reruntuhan merpati pos mekanik yang baru saja dibongkar di tangannya: "Diterima setengah jam yang lalu. Informasi terenkripsi disembunyikan di dalam otak merpati pos, dan setelah didekodekan, itu adalah sekumpulan koordinat." Ia menyerahkan secarik kertas kepada Jiang Mo, di mana pada halaman kertas yang menguning itu tergambar diagram Taiji Ikan Ganda, dengan garis lintang dan bujur yang ditandai pada bagian mata ikan mengarah langsung ke gurun barat laut.

Pada saat yang sama, di laboratorium bawah tanah markas, adik perempuan Jiang Mo sedang menatap sampel organisasi misterius di bawah mikroskop. Fragmen-fragmen sel yang diekstrak dari tubuh anak-anak yang diselamatkan, yang seharusnya kembali normal setelah lepas dari perangkat mekanik, justru merekonstruksi diri secara mengerikan di dalam cawan petri, perlahan-lahan membentuk garis besar berbentuk ular. "Ada yang tidak beres," ia melepas kacamata pelindungnya, "sel-sel ini sepertinya dikendalikan oleh suatu kesadaran."

Tiga hari kemudian, Gurun Gobi Dunhuang. Mobil SUV yang ditumpangi Jiang Mo dan rombongannya melibas kerikil pasir, ketika tiba-tiba debu pasir ungu membubung di kejauhan. Song Ran mengerem darurat, membuat ban mobil meninggalkan jejak kurva setengah lingkaran di atas pasir. Suara gesekan logam terdengar dari tengah badai pasir, dan dua belas ekor unta mekanik perlahan-lahan keluar mengikuti irama tabuhan genderang perang Dinasti Yu, sementara wadah perunggu di punuk mereka terus-menerus merembeskan cairan hitam.

"Itu adalah 'Mekanis Pasir Hisap'," adik perempuan Jiang Mo menunjuk ke arah roda gigi di kaki unta, "senjata pembunuh yang digunakan oleh Dinasti Yu untuk melindungi makam. Cairan itu akan membeku menjadi kurungan begitu bersentuhan dengan udara." Song Ran segera memodifikasi perangkat pulsa elektromagnetik menjadi pemancar gelombang suara, sementara Jiang Mo mengerahkan bayangan Rantai Bintang untuk membentuk perisai pelindung. Ketika gelombang suara bertumbukan dengan cairan tersebut, ledakan memekakkan telinga meledak di padang pasir, membuat unta-unta mekanik itu roboh seketika dan menyingkapkan pintu masuk ruang bawah tanah di bawahnya.

Bau belerang yang pekat memenuhi terowongan, dan batu-batu bercahaya yang bertatahkan di dinding membentuk peta astrologi yang aneh. Tanda lahir Jiang Mo mulai terasa panas. Kali ini, ruang memori menampilkan pemandangan yang lebih kuno: seorang menteri pemberontak dari Dinasti Yu, demi mengejar ke abadian, menyegel jiwanya sendiri di dalam peti mati perunggu, menunggu kesempatan untuk terlahir kembali dengan bantuan kekuatan cacing pemakan bintang seribu tahun kemudian. Dan peta astrologi di hadapan mereka persis bertepatan dengan posisi peti mati tersebut.

Di ruang rahasia di kedalaman, sebuah peti mati perunggu raksasa melayang di dalam kabut ungu. Tutup peti mati itu dipenuhi dengan ukiran pola berbentuk ular yang mirip dengan lambang Elang Gelap. Ketika Jiang Mo mendekat, pola-pola itu tiba-tiba merembeskan cairan menyerupai darah. "Hati-hati!" Song Ran dengan cepat menariknya menjauh, saat tirai darah yang tersusun dari ular-ular mekanik melesat melewati telinganya, dan racun hijau yang disemprotkan dari taring ular tersebut seketika mengikis lantai.

Adik perempuan Jiang Mo tiba-tiba memegangi dadanya, kekuatan inti pemakan bintang mulai mengamuk di luar kendali. Peti mati perunggu mengeluarkan suara benturan buka-tutup yang menusuk telinga, dan sesosok bayangan berjubah hitam bangkit dari dalamnya. Wajahnya sangat mirip dengan pemimpin Elang Gelap. "Keturunan bodoh," suara orang berjas hitam itu terdengar bagaikan gesekan kertas amplas, "kalian pikir menghancurkan beberapa pos terdepan bisa mengakhiri Elang Gelap? Rencana 'Zhulong' yang sesungguhnya telah ditanam sejak seribu tahun lalu!"

Song Ran mengangkat palu geologisnya, membuat rune beresonansi dengan peti mati: "Jantung mekanikmu itu pada dasarnya ditempa menggunakan serpihan jiwa dari menteri pemberontak Dinasti Yu!" Orang berjubah hitam itu menyeringai kejam, dan rantai perunggu tiba-tiba terulur dari keempat dinding ruang makam, menjebak mereka semua. Jiang Mo merasakan kekuatan garis keturunan di dalam tubuhnya disedot dengan liar, sementara inti pemakan bintang di dalam tubuh adiknya mulai beresonansi dengan peti mati, membuat bayangan cacing pemakan bintang perlahan-lahan muncul di dalam kabut ungu.

Di saat yang paling krusial, Jiang Mo mengeluarkan bidal peninggalan ibunya. Saat bidal tersebut bersentuhan dengan Kunci Rantai Bintang, cahaya keemasan meledak hebat. Ia teringat akan catatan di dalam kitab kuno Dinasti Yu—hanya penggabungan garis keturunan kembar dengan benda yang paling dicintai yang mampu membangkitkan kekuatan tertinggi Rantai Bintang. "Song Ran, gunakan memori kalian!" ia berteriak, "Masih ingatkah keyakinan saat kita bertempur berdampingan untuk pertama kalinya?"

Song Ran langsung mengerti, mencurahkan kerinduan terhadap ayahnya dan keteguhan pada keadilan sepenuhnya ke dalam palu geologis. Kedua kekuatan tersebut berpadu, dan bayangan Rantai Bintang berubah menjadi naga emas raksasa yang menerobos rantai perunggu. Memanfaatkan kesempatan ini, Jiang Mo menancapkan Kunci Rantai Bintang ke dalam inti peti mati. Orang berjubah hitam itu melengkingkan jeritan mengenaskan, dan jantung mekaniknya mulai hancur berkurai. Pada detik ketika cahaya meledak, Jiang Mo melihat di antara jutaan partikel cahaya yang beterbangan, terdapat satu butir yang memancarkan cahaya yang familiar—itu adalah pecahan memori masa kecil adiknya.

Ketika debu mereda, peti mati perunggu telah berubah menjadi debu. Jiang Mo memeluk erat adiknya yang melemah, dan kekuatan inti pemakan bintang akhirnya kembali tenang. Di tengah reruntuhan, Song Ran menemukan separuh giok pipih yang diukir dengan kata "Menjaga", yang pas dan sempurna jika disatukan dengan separuh giok lainnya yang ia simpan di dalam saku bajunya. Di kejauhan, lampu-lampu di Gua Mogao Dunhuang tampak meredup di tengah terpaan angin dan salju, namun mereka tahu bahwa bayangan Elang Gelap mungkin tidak akan pernah lenyap, tetapi selama benih di dalam hati mereka tidak padam, fajar pada akhirnya akan tiba.

Sekembalinya ke markas di Beijing, Jiang Mo meletakkan giok pipih tersebut berdampingan dengan inti Rantai Bintang. Permukaan giok itu tiba-tiba memunculkan peta militer Dinasti Yu. Titik merah terakhir yang ditandai pada peta tersebut ternyata mengarah tepat ke bagian bawah markas tempat mereka berada saat ini. Suara alarm berbunyi secara mendadak, pintu pertahanan laboratorium bawah tanah tertutup secara otomatis, dan pada layar pemantau, sampel-sampel sel yang tadinya telah pulih menjadi normal mendadak berbiak secara liar, membentuk embrio mekanik raksasa.

"Itu adalah kesadaran sisa dari sang menteri pemberontak!" Adik perempuan Jiang Mo menunjuk ke arah tabung inkubasi, "Ia menyembunyikan kehendaknya di dalam sel-sel ini." Embrio mekanik itu menerobos keluar dari tabung, permukaannya dipenuhi dengan pola berbentuk ular milik Elang Gelap. Ia membuka mulut raksasanya yang dipenuhi oleh roda gigi, dan hal yang disemburkan bukanlah racun, melainkan kabut hitam yang mampu melahap memori.

Song Ran dengan cepat mengaktifkan diagram pertahanan Dinasti Yu di markas tersebut, sementara Jiang Mo menenun perisai cahaya menggunakan bayangan Rantai Bintang. Saat kabut hitam bersentuhan dengan cahaya keemasan, pecahan-pecahan memori berhamburan di udara. Jiang Mo melihat pemandangan menjelang ajal sang menteri pemberontak: ia bukanlah semata-mata mengejar keabadian, melainkan ingin membangkitkan istri dan anaknya yang tewas akibat perang dengan menggunakan kekuatan cacing pemakan bintang, namun ia malah tersesat di dalam kekuatan tersebut.

"Ternyata akar dari segalanya adalah obsesi yang menyimpang." Jiang Mo menggenggam erat kristal ungu, mengubah memorinya sendiri dan memori adiknya menjadi cahaya yang disuntikkan ke dalam embrio mekanik.