Bab Empat Puluh
Suara Song Ran terdengar serak. Ia mengulurkan tangan hendak menyentuh foto itu, namun terhenti di udara. Jemarinya yang berlumuran darah menggantung di atas kertas foto yang telah menguning, hingga akhirnya ia hanya mampu mengusap tepiannya dengan lembut. Di luar bungker, pengeras suara yang rusak masih mengeluarkan bunyi statis yang berderak, bercampur dengan suara sirine mobil pemadam kebakaran dari kejauhan, terdengar begitu menusuk di tengah kegelapan sebelum fajar.
Jiang Mo dengan hati-hati memasukkan foto itu ke dalam saku bajunya, lalu membuka buku harian orang tuanya. Tulisan tangan ayahnya tampak begitu menekan kertas, dan pada salah satu halaman, terdapat catatan yang ditandai berulang kali dengan tinta merah: "Saat Zhu Jiu Yin menampakkan diri, hanya garis keturunan kembar yang selaras dengan Biduk yang mampu mematahkan kutukan ini." Di dalam buku harian ibunya, terselip separuh kupon pangan. Di balik kupon itu, tergambar sketsa rasi bintang dengan tinta biru, dan di sudutnya tertulis pesan kecil: "Xiao Mo, jangan takut. Ayah dan Ibu akan selalu menjagamu dari dalam galaksi."
"Mereka sudah tahu hari ini akan tiba," suara Jiang Mo tercekat. "Mulai dari penyusupan Elang Hitam ke kamp pemuda terpelajar, hingga penemuan altar oleh Ayah di gurun Gobi—semua kebetulan ini adalah rencana yang dirancang dengan matang." Ia tiba-tiba teringat simbol Zhu Jiu Yin di buku harian sekretaris mekanis, dan hatinya jatuh ke titik terendah. "Song Ran, penyusupan di ibu kota... kita harus segera melaporkannya!"
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tanah tiba-tiba bergetar hebat. Kali ini bukan serangan dari makhluk mekanis, melainkan suara gemuruh rendah yang berasal dari bawah laboratorium. Wajah Song Ran berubah pucat pasi. "Gawat! Ini pergeseran geologis! Elang Hitam sedang menghancurkan struktur bumi!" Ia menyambar alat detektor geologi di sudut ruangan. Gelombang di layar melompat-lompat liar, menunjukkan bahwa tiga ratus meter di bawah laboratorium, terdapat sumber energi raksasa yang sedang melahap lapisan batuan.
Tanda lahir Jiang Mo mulai terasa panas kembali. Ia berlari keluar dan mendapati tanaman merambat mekanis yang tadinya layu kini tumbuh kembali. Kali ini, mereka tidak merambat di bangunan, melainkan menjalar ke bawah tanah melalui celah-celah bumi. Garis pegunungan di kejauhan tampak terdistorsi dalam cahaya pagi, secara samar membentuk siluet seekor ular raksasa yang sedang melingkar.
"Mereka ingin membangkitkan induk serangga pemakan bintang!" teriak Jiang Mo kepada Song Ran. "Ledakan inti jantung mekanis itu hanyalah pengalih perhatian, ancaman yang sebenarnya ada di bawah tanah!" Keduanya saling bertukar pandang, lalu berlari menuju gudang bawah tanah laboratorium—tempat penyimpanan pecahan segel Yu Yuan dan sampel meteorit yang dikumpulkan dari berbagai altar selama bertahun-tahun.
Pintu gudang tertutup rapat oleh tanaman merambat mekanis. Song Ran meledakkan jalur masuk dengan granat elektromagnetik. Di dalam gudang yang dingin dan lembap, semua artefak mengeluarkan dengungan aneh. Pecahan segel Yu Yuan melayang di udara, menyusun diri menjadi formasi ular raksasa. Tepat di tengahnya, sebuah peti mati perunggu yang diukir dengan mantra Dinasti Yu perlahan terangkat. Relief Zhu Jiu Yin di tutup peti tampak begitu nyata, dengan kristal ungu yang tertanam di mata ular tersebut, persis seperti inti jantung mekanis.
"Ternyata induknya bersembunyi di sini." Jiang Mo menggenggam jam sakunya erat-erat. Cahaya bintang berujung enam di jam itu berpendar terang, namun terpental oleh kekuatan tak terlihat saat mendekati peti mati. Song Ran menembakkan senapannya, tetapi peluru yang mengenai peti perunggu itu justru memercikkan lendir hijau—benda itu bukan logam, melainkan sejenis jaringan biologis hidup.
Peti mati itu tiba-tiba mengeluarkan suara gesekan yang memekakkan telinga dan perlahan terbuka. Bau busuk yang menyengat menyeruak. Di dalamnya meringkuk segumpal daging raksasa yang dipenuhi mata dan tentakel; setiap mata memantulkan bayangan Jiang Mo dan Song Ran. Gumpalan daging itu menggeliat dan membelah diri membentuk wajah manusia—itu adalah wakil kepala laboratorium! Ternyata ia sudah lama berasimilasi dengan induk serangga pemakan bintang, dan ledakan sebelumnya hanyalah taktik untuk meloloskan diri.
"Selamat datang di Jing Zhe yang sesungguhnya," suara wakil kepala laboratorium terdengar dari mulut-mulut yang tersebar di gumpalan daging itu, menggetarkan gendang telinga mereka. "Kalian pikir kalian menang hanya dengan menyegel ular mekanis raksasa itu? Terlalu naif. Serangga pemakan bintang bukanlah parasit, melainkan Sang Pencipta! Manusia hanyalah kode usang yang perlu diperbarui!" Gumpalan daging itu tiba-tiba mengeluarkan puluhan tentakel, yang masing-masing ujungnya tumbuh kepala ular mekanis, lalu menerjang ke arah mereka.
Jiang Mo melempar jarum peraknya, namun jarum itu tidak mampu menembus kulit tentakel. Song Ran melemparkan granat elektromagnetik yang ia ikat menjadi satu. Di tengah cahaya ledakan yang menyilaukan, gumpalan daging itu menjerit kesakitan, namun lukanya segera pulih. Yang lebih buruk, seiring bangkitnya sang induk, struktur geologi di bawah laboratorium benar-benar lepas kendali. Langit-langit mulai runtuh dan retakan raksasa muncul di lantai.
"Ini tidak bisa dibiarkan!" teriak Song Ran. "Lihat pecahan segel Yu Yuan itu, mereka sedang memberi makan induknya!" Jiang Mo mengikuti arah pandangnya dan benar saja, formasi ular yang melayang itu terus-menerus mengalirkan cahaya ungu ke gumpalan daging tersebut. Ia teringat kata-kata di buku harian ayahnya dan menyambar satu pecahan segel Yu Yuan. "Garis keturunan kembar... mungkin kita bisa mengaktifkan formasi ini secara terbalik!"
Keduanya menempelkan tangan di tengah formasi. Tanda lahir Jiang Mo dan pola rasi bintang di dada Song Ran kembali bersinar. Namun kali ini, cahaya itu tidak membentuk segel, melainkan beresonansi dengan sang induk. Gumpalan daging itu berhenti menyerang, dan wajah wakil kepala laboratorium menunjukkan ekspresi ketakutan. "Apa yang kalian lakukan?! Ini akan membangkitkan yang sebenarnya..."
Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, seluruh gudang diselimuti cahaya putih yang menyilaukan. Kesadaran Jiang Mo dan Song Ran terseret kembali ke galaksi memori, namun mereka melihat pemandangan yang sangat berbeda: di akhir Dinasti Yu, sang kaisar tidak secara aktif menyegel serangga pemakan bintang, melainkan mencapai perjanjian simbiosis dengan mereka. Serangga itu membutuhkan energi kepercayaan manusia untuk mempertahankan bentuknya, sementara manusia memanfaatkan energi serangga untuk mengembangkan peradaban. Hingga akhirnya, leluhur Elang Hitam mengkhianati perjanjian tersebut demi memonopoli kekuatan, yang justru memicu kehancuran peradaban.
"Kita telah dibohongi..." gumam Jiang Mo dalam ruang kesadaran. Song Ran menggenggam tangannya erat. "Tapi sekarang masih ada kesempatan untuk memperbaiki kesalahan." Kekuatan keduanya menyatu di dalam galaksi, berubah menjadi pilar cahaya emas yang membubung tinggi ke langit. Di dunia nyata, formasi segel Yu Yuan berputar ke arah sebaliknya, menyerap seluruh energi sang induk. Gumpalan daging itu mengeluarkan raungan penuh penyesalan, perlahan menyusut hingga menjadi sebutir kristal ungu.
Saat cahaya meredup, Jiang Mo dan Song Ran terkapar di tengah reruntuhan. Di dalam gudang, kristal ungu itu melayang di udara, permukaannya tidak lagi memancarkan cahaya ungu jahat, melainkan cahaya bintang yang lembut. Song Ran berusaha bangkit, menampung air hujan dengan botol minum militer, lalu memberikannya kepada Jiang Mo. "Sepertinya, hubungan kita dengan serangga pemakan bintang bukanlah musuh, melainkan..."
"Melainkan simbiosis yang perlu membangun kembali keseimbangan," Jiang Mo menerima botol itu dengan tatapan tegas. "Seperti yang dibayangkan oleh Kaisar Dinasti Yu sejak awal." Ia menyimpan kristal itu dengan hati-hati dan menoleh ke langit di luar gudang yang mulai tenang. Matahari pagi akhirnya terbit sepenuhnya, mengusir kegelapan terakhir. Namun, ia tahu ini bukanlah akhir dari pertempuran—"Zhu Jiu Yin" milik Elang Hitam masih mengintai di ibu kota, dan tugas mereka adalah membawa kebenaran baru ini untuk menulis ulang babak baru tentang koeksistensi manusia dengan kekuatan misterius.
Song Ran merapikan seragam militernya, bintang merah di dadanya berkilau tertimpa sinar matahari. Ia mengulurkan tangan untuk menarik Jiang Mo berdiri. "Ayo pergi. Kali ini, kita membawa kehendak orang tua kita, sekaligus kebijaksanaan Dinasti Yu." Keduanya saling berpandangan dan tersenyum.