Bab Enam Puluh Tiga: Keanehan di Sungai Melodi

“Ketua Sekte, Wakil Ketua Kedua... dia, dia menghilang.” Qingpei berkata perlahan di luar pintu, seolah takut mengganggu sesuatu.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara pecahan cangkir dari dalam, lalu pintu terbuka dengan derit, membuat Qingpei tak sadar melangkah mundur.

Su Wujie menampakkan wajah tanpa ekspresi, suaranya dingin, “Jadi dia tetap saja ingin mencari bajingan itu.” Ia melirik Qingpei yang ketakutan, lalu suaranya melunak, “Sampaikan perintah, begitu melihat Qin Shaoxi segera bawa dia kembali, harus hidup-hidup. Jika tidak bisa, bawa dalam keadaan patah tangan atau kaki pun tak apa. Jangan biarkan Su Bai tahu.”

“Baik.” Qingpei menghela napas lega dan buru-buru pergi.

Kemurkaan di wajah Su Wujie semakin pekat, aura pembunuh perlahan menyebar, kolam-kolam teratai di sekeliling mulai bergetar, permukaan air bergelombang.

“Adik, kali ini aku akan menyelamatkanmu untuk terakhir kalinya.”

Qin Shaoxi menggerakkan kedua tangannya, cahaya ungu berkedip di sekujur tubuhnya. Ia tiba-tiba membuka mata, wajahnya sempat memerah lalu kembali normal. Sejak ia sadar di Kuil Injie, tubuhnya sangat lemah, bahkan untuk mengatur napas saja sulit. Ia merasa ada yang aneh dengan tubuhnya, tetapi tak tahu di mana letak keanehannya.

Seolah-olah ia melupakan sesuatu.

Ketukan pelan di pintu terdengar, suara anak kecil memanggil dari luar, “Paman, Ibu bilang makan malam sudah siap, ayo keluar makan.”

Anak laki-laki di luar pintu itu berumur sekitar lima atau enam tahun, rambutnya dikuncir tinggi, pipinya yang tembam membuat siapa pun ingin mencubitnya.

Di dalam rumah tercium aroma pengap, di dekat jendela ada sebilah papan kayu, seorang nenek tua duduk bersandar di dinding, matanya yang keruh setengah terbuka, menatap Qin Shaoxi.

Di atas meja reyot tergeletak beberapa piring makanan hitam pekat, tak jelas apa isinya. Semangkuk bubur yang diantar anak lelaki itu untuk Qin Shaoxi terlihat lebih kental, sementara dua mangkuk lain bahkan tak terlihat nasinya.

“Nenek, ayo makan,” ujar anak itu, meletakkan setengah roti kukus ke dalam mangkuk, menyiramnya dengan air panas hingga menjadi bubur, lalu menyodorkannya kepada nenek tua itu.

“Kakak ipar, apa hari ini bertemu dengan Kakak?” tanya Qin Shaoxi.

“Sudah, dia makin kurus, sungai belum selesai digali, jadi dia belum bisa pulang. Sudah setengah tahun, rumah ini jadi seperti apa?” Suara itu berasal dari seorang wanita tua berkulit gelap, rambutnya tersisir rapi dan dibalut kain segi empat, wajahnya mengandung kepedihan.

“Kakak ipar, jangan khawatir. Setelah aku pulih beberapa hari lagi, aku akan ke tepi Sungai Qu dan membawa Kakak pulang.”

Wajah sang wanita tua tiba-tiba berubah, ia buru-buru berkata, “Jangan, prajurit penjaga kota sedang menangkap orang untuk menggali sungai, kalau kau ke sana, kau takkan bisa kembali.”

“Kakak ipar, jangan bicara seperti itu. Aku pingsan di hutan, kalau bukan karena kau menolongku, aku sudah tak bernyawa. Tenang saja, aku pasti akan membawa Kakak pulang.”

Nenek yang duduk di pojok rumah mendadak matanya berbinar, dengan suara parau ia berkata penuh harap, “Tuan muda, anak saya bernama Li Erdan, mohon kau bawa dia pulang.”

Qin Shaoxi menatap nenek itu, lalu mengangguk, “Baik.”

Matahari bersinar terik, udara sangat panas, air Sungai Qu pun hangat.

Prajurit penjaga kota bersenjata pedang dan mengenakan zirah berjalan-jalan di sekitar, para pekerja bertelanjang dada, celana mereka digulung tinggi, mengayunkan sekop, keringat menetes ke dalam lumpur.

Aliran Sungai Qu yang semula lurus kini terhalang pasir dan batu, sebagian besar air dialirkan ke saluran baru, sebagian kecil masih merembes melalui batu dan pasir mengikuti jalur lama.

Qin Shaoxi mendekati salah satu penjaga, “Tuan, aku sudah beberapa hari kelaparan, aku ingin kerja di sini untuk makan.”

Penjaga itu meneliti Qin Shaoxi dari atas ke bawah, lalu mengangguk, “Ikut aku.”

Para pekerja lain segera berhenti, menatap Qin Shaoxi seolah ia makhluk aneh. Tempat yang ingin mereka lari namun tak bisa, ada orang yang justru datang sendiri.

“Kau sama seperti mereka, gali saluran air di sini. Sehari sepuluh wen, dapat tiga kali makan. Kalau malas, siap-siap dicambuk.” Penjaga itu mengambilkan sekop dan melemparnya kepada Qin Shaoxi, lalu pergi.

Qin Shaoxi melihat sekeliling, tatapan mereka membuatnya gelisah. Sejak ia tiba di Sungai Qu, ada perasaan aneh yang tak bisa dijelaskan.

Ia turun ke lubang, lumpur mencapai punggung kakinya.

“Saudara, aku ingin bertanya, kau tahu seseorang bernama Li Erdan?” tanya Qin Shaoxi pelan pada pria di sebelahnya.

Laki-laki itu tiba-tiba menoleh, wajahnya pucat pasi, matanya penuh ketakutan. Ia membuka mulut keringnya, menjerit aneh, lalu lari.

Orang-orang di sekitar menoleh, tak mengerti apa yang terjadi.

Qin Shaoxi mengerutkan kening, lalu kembali menggali. Ia yakin pasti ada sesuatu yang terjadi di tempat ini, dan Li Erdan telah mengalami musibah.

Setelah setengah hari berlalu, tiba saatnya makan. Empat penjaga membawa dua gentong besar, satu berisi roti, satu lagi bubur.

Para pekerja berebut mengambil roti lalu berjongkok memakannya, dalam sekejap gentong roti itu kosong. Melihat mereka makan lahap, Qin Shaoxi makin mengerutkan kening. Ia mengambil semangkuk bubur dan duduk di atas batu.

“Anak muda, susah ya di sini?” Seorang kakek yang kurus duduk di sebelahnya, membagi roti hasil rebutannya.

Qin Shaoxi tersenyum tipis dan menggeleng, melanjutkan makan.

“Jangan sok kuat, tempat ini bukan untuk manusia. Kalau tak makan kenyang, mana punya tenaga kerja, cambuk penjaga bisa bikin nyawa melayang. Kau masih muda, cari kerja di tempat lain saja, kenapa harus ke sini? Sungguh malang, benar-benar malang.”

Qin Shaoxi melihat kakek itu menggeleng pilu, lalu bertanya, “Paman, apa yang buruk dari kerja di sini?”

“Kau tak tahu, kerja di sini kotor, berat, makan tak kenyang, itu semua masih kecil. Yang menakutkan, di sini ada siluman, sering ada yang mati.” Kakek itu menurunkan suara setelah memastikan tak ada yang memperhatikan.

Wajah Qin Shaoxi berubah, berpura-pura ketakutan.

Kakek itu menghela napas, “Dalam setengah tahun sudah delapan kali ada yang mati, tiap kali belasan orang, semua pucat pasi, mati mendadak dalam semalam. Tadi malam tujuh orang lagi tewas. Penjaga kota menutup-nutupi kabar, masih menangkap buruh. Anak muda, kenapa kau harus datang ke sini?”

“Paman, dari yang mati itu, apakah ada bernama Li Erdan?”

Kakek itu menatap Qin Shaoxi, “Kau kenal Erdan?”

“Dia... kakak saya. Saya ke sini mencarinya.”

Kakek itu menggeleng, rautnya berduka, “Dia kena musibah tadi malam. Anak muda, tabahkan hati. Kudengar keluarganya ada orang tua dan anak kecil, sangat miskin, kini dia pun tertimpa musibah. Ah, langit tak berbelas kasih.”

Qin Shaoxi hanya duduk diam, tak tahu harus berkata apa, lalu bertanya, “Paman, Sungai Qu tak ada apa-apa, kenapa tiba-tiba harus menggali saluran air?”

“Kudengar kata penjaga, Pangeran Jin suatu hari bermimpi didatangi dewa berjubah putih, katanya di bawah sungai terkubur harta karun. Asal sungai dialihkan, harta itu bisa ditemukan. Lalu penjaga kota menangkap orang buat gali saluran, sudah setengah tahun, harusnya sebentar lagi...”

Belum selesai bicara, tiba-tiba cambuk menghantam batu di samping mereka, debu beterbangan.

Seorang penjaga sambil membawa cambuk menatap mereka, membentak, “Mau makan sampai kapan? Tak kerja lagi, ya?” Cambuknya kembali melayang.

Qin Shaoxi menarik kakek itu, menahan cambuk dengan tangannya, menatap penjaga kota itu, “Kau prajurit penjaga, tugasmu melindungi rakyat, bukan menindas mereka.”

Cambuk itu digenggam Qin Shaoxi, penjaga itu tak bisa menarik kembali, wajahnya merah padam, “Kalian mau memberontak?”

Kakek itu menepuk bahu Qin Shaoxi, memberi isyarat agar ia melepas, lalu tersenyum memelas, “Tuan, dia orang baru, tak tahu aturan. Maafkanlah.”

“Cepat kerja!”

Melihat wajah Qin Shaoxi kurang senang, kakek itu segera menariknya, berbisik, “Menentang penjaga kota tak ada untungnya. Kita rakyat biasa, harus sabar. Kerja baik-baik, nanti waktu makan malam rebut makan cepat-cepat.”

Langit senja berpendar merah, temaram semakin dalam, angin malam musim panas membawa kesejukan, menyelimuti hutan yang kian gelap.

Meski Qin Shaoxi telah bekerja seharian di bawah terik matahari, kepalanya pening dan lelah. Untung malam tiba, ia bersiap pergi.

Suara dengung serangga saling bersahutan, para pekerja yang lelah tertidur pulas, penjaga kota yang berjaga melepas zirah, berkumpul minum-minum dan bercakap-cakap.

Qin Shaoxi berjalan pelan keluar tenda. Tiba-tiba ia menoleh ke arah kumpulan penjaga.

Sekilas, seberkas asap putih melayang ke arah sana, para penjaga tetap tertawa, tak ada yang menyadari.

Qin Shaoxi tak sempat berpikir lama, ia melompat, menghadang para penjaga. Kedua tangannya bergerak cepat, cahaya ungu membuncah, asap putih itu tersentak, lalu menyusut secepat kilat.

Para penjaga kota tak tahu apa yang terjadi, mereka terpaku ketakutan. Qin Shaoxi segera mengejar asap putih itu.

Asap itu berubah menjadi beberapa helai tipis, masuk ke dalam lumpur. Baru sadar, Qin Shaoxi telah sampai di saluran air.

Air sungai mencapai mata kakinya, entah karena suhu malam, meski beralas sepatu ia merasa air sungai itu menusuk tulang.

Ada kekuatan aneh mengitarinya, Qin Shaoxi tak berani bergerak sembarangan.

“Itu dia, dia mau kabur!” Teriak para penjaga sambil membawa lentera. Wajah Qin Shaoxi berubah, ia melompat tinggi. Asap putih keluar dari sungai, melilit penjaga yang mengejar.

Qin Shaoxi mengayunkan telapak tangan, cahaya ungu menyelimuti mereka. Asap putih itu makin pekat, wajah para penjaga memucat, mata membelalak, tubuh ambruk.

Asap putih berubah menjadi bayangan samar, menerjang Qin Shaoxi. Ia segera membentuk jurus, api menyala dahsyat, asap itu berputar lalu menyusup kembali ke dalam Sungai Qu.

Para penjaga yang tergeletak kaku, sudah tak bernyawa.

Qin Shaoxi kembali ke tepi sungai, Sungai Qu tetap mengalir tenang, tak ada lagi keanehan.

Pagi harinya, Qin Shaoxi membeli beras di pasar, lalu pulang ke gubuk keluarga Li.

Rumah itu tetap sunyi, udara pengap masih terasa, ibu Li tertidur di tepi jendela, sementara Li beserta anak kecil pergi ke ladang.

Qin Shaoxi duduk di depan pintu untuk beristirahat. Saat tengah hari, Li kembali bersama anak lelakinya. Melihat Qin Shaoxi, wajah Li yang pucat menampakkan secercah senyuman.