Bab 2 Gadis Kejam

“Tuan Adams, terima kasih atas pengobatan Anda. Anak muda ini tidak apa-apa, kan?”

“Nona Lorena, dia hanya pingsan sementara. Saya yakin tak lama lagi dia akan pulih.”

“Syukur kepada Tuhan…”

Dalam keadaan setengah sadar, Su Yu mendengar suara percakapan di telinganya. Setelah berusaha cukup lama, ia perlahan membuka matanya.

Keningnya masih terasa nyeri, nampaknya benar-benar jatuh cukup parah saat itu. Ia juga tidak tahu apakah Ding Lun berhasil lolos dari longsoran salju itu.

Ia menengok ke sekeliling, tempat ini adalah rumah bergaya Amerika.

Ia mencoba memanggil, “Halo…”

Tak lama kemudian terdengar suara langkah kaki, lalu muncul seorang gadis muda berambut pirang dan bermata biru.

“Syukur kepada Tuhan, akhirnya kau sadar,” kata gadis berambut pirang sambil berjalan mendekat. “Aku menemui dirimu di jalan, jadi kubawa ke rumahku sementara. Tuan Adams bilang lukamu tidak terlalu parah, cukup beristirahat saja sudah akan pulih.”

“Terima kasih atas bantuanmu.” Su Yu baru hendak bangkit, tapi tiba-tiba perutnya berbunyi keras.

“Sepertinya kau lapar.” Gadis itu mengambil beberapa potong roti dan secangkir teh hangat. “Makanlah dulu.”

Su Yu tidak menolak, karena memang ia sangat lapar.

Setelah mengucapkan terima kasih, ia langsung melahap makanan itu.

Setelah memakan beberapa potong roti, ia merasa lebih segar dan bertenaga.

Ia bertanya, “Seberapa jauh tempat ini dari rel kereta api?”

“Kira-kira tiga mil. Melihat penampilanmu, kau pasti orang Tionghoa yang datang untuk membangun rel kereta, bukan?” jawab gadis itu. “Namun, kondisimu sekarang tampaknya kurang baik. Jika kau ingin kembali bekerja di rel kereta, menurutku itu bukan ide yang bagus.

Karena semalam turun salju lagi, jalan menuju pegunungan kini tertutup. Salju semalam tebalnya sekitar lima kaki.”

Lima kaki? Itu setidaknya satu setengah meter.

Kenyataannya, musim dingin tahun 1866-1867 adalah salah satu musim dingin paling berat dalam sejarah Amerika, dengan sekitar 44 badai salju, dan rata-rata ketebalan salju di Donner Pass mencapai 18 kaki setiap kali badai.

Meski salju begitu lebat, para buruh Tionghoa tetap bertahan bekerja di terowongan, terutama di Terowongan Nomor 6 di puncak gunung yang seluruh pekerjanya berasal dari Tiongkok.

Itulah bangsa Tionghoa yang agung dan pekerja keras.

“Ngomong-ngomong, namaku Lorena Henry. Kau boleh memanggilku Nona Lorena. Siapa namamu?” Lorena bertanya.

Su Yu menjawab, “Nona Lorena, panggil saja aku Su. Apakah kau bekerja di sini?”

Sejak ditemukannya emas di Sungai Amerika pada Januari 1848, terjadi demam emas internasional yang membawa perubahan besar tidak hanya bagi California, tapi juga seluruh sejarah Amerika Serikat.

Dalam dua tahun sejak penemuan pertama, sekitar 50.000 penambang berkumpul di Pegunungan Nevada.

Bank, toko, transportasi, industri kayu, pertanian, dan industri lain berkembang pesat untuk memenuhi kebutuhan populasi yang tumbuh cepat.

“Aku datang ke sini bersama ayahku. Dulu ayahku adalah pekerja rel kereta, tapi dia tewas dalam kecelakaan ledakan di kamp. Itu terjadi tahun lalu,” kata Lorena dengan nada suram.

Mendengar itu, Su Yu segera berkata, “Maaf.”

“Tidak apa-apa.” Lorena memaksakan senyum. “Kecelakaan memang sulit dihindari, bukan?”

“Apakah kau masih punya keluarga lain?” tanya Su Yu, karena ia melihat di rumah hanya ada Lorena.

Lorena menggeleng, “Tidak ada. Dalam perjalanan ke Nevada, ibuku meninggal saat melahirkan adikku, jadi akhirnya hanya aku dan ayahku yang sampai di sini…”

“Maaf.”

Su Yu tidak menyangka Lorena memiliki latar hidup yang begitu menyedihkan.

Lorena berkata, “Su, kau tidak perlu meminta maaf. Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Yang bisa kita lakukan adalah terus melangkah, mencari harapan baru daripada tenggelam dalam kesedihan masa lalu.”

Ia mengalihkan topik, “Sudah berapa lama kau tinggal di Amerika? Aku pernah bertemu beberapa orang Tionghoa, tapi bahasa Inggris mereka tidak sebaik kau.”

“Sebenarnya, aku sudah beberapa tahun di Amerika, jadi bahasa Inggrisku sedikit lebih baik.” Su Yu tersenyum. “Sulit berbaur dalam kelompok kerja kalau tak bisa berbahasa Inggris.”

“Benar juga.” Lorena mengangguk.

Mereka berbincang santai, Su Yu segera memahami latar keluarga Lorena.

Sejak ayahnya meninggal, Lorena bekerja di laundry terdekat.

Pada masa itu, laundry di Amerika bukan hanya pekerjaan orang Tionghoa, tapi juga menjadi sumber penghidupan banyak perempuan kulit putih.

Bagi perempuan seperti Lorena yang miskin dan mengalami berbagai musibah, pilihan hidup mereka terbatas.

Mereka bisa menikah dengan penambang atau pekerja rel kereta, menjadi pelacur, atau melakukan pekerjaan sederhana.

Pekerjaan berat seperti penambang atau pekerja rel kereta tidak menerima mereka.

Mendirikan toko atau bar juga sulit tanpa kemampuan yang luar biasa.

Di Amerika saat itu, tak peduli dari bangsa mana, hidup sebagai perempuan lajang sangatlah sulit.

Rumah ini dibangun oleh ayahnya, berjarak kira-kira setengah mil dari kota kecil.

“Su, apa kau akan kembali bekerja di rel kereta?” tanya Lorena.

Su Yu menggeleng, “Untuk sementara aku tidak berencana kembali ke sana. Aku yakin ada pekerjaan yang lebih baik, apalagi sekarang turun salju, sulit masuk ke pegunungan. Aku akan menunggu sampai cuaca membaik lalu mencari pekerjaan.”

Ia berencana melewati musim dingin di kota kecil ini dan mencari pekerjaan, asalkan ada yang mau menerimanya.

Lorena tampaknya pilihan yang baik, tetapi ia belum tahu apakah Lorena mau menampungnya.

Tak lama setelah berbincang, Lorena berkata, “Aku akan menyiapkan makanan.”

Segera, beberapa potong roti panggang, sepiring kentang rebus, dan dua mangkuk sereal tersaji di atas meja.

Di Amerika waktu itu, pilihan makanan sangat terbatas, orang makan hanya untuk mengisi perut, bukan untuk menikmati cita rasa.

“Su, kau bisa makan makanan seperti ini, kan?” tanya Lorena. “Aku dengar orang Tionghoa punya makanan berbeda dengan kami.”

“Tidak masalah, Nona Lorena, terima kasih banyak. Kalau bukan karena kau, mungkin aku sudah mati kedinginan di luar sana.” Su Yu berkata, “Terima kasih atas bantuanmu.”

Lorena tersenyum, “Tionghoa atau kami sama saja, semua adalah anak-anak Tuhan. Kami tidak boleh mendiskriminasi hanya karena kau Tionghoa, itu yang diajarkan ayahku.”

Ia menutup mata, merapatkan tangan, berdoa sebelum makan.

“Tuhan, terima kasih atas makanan yang Engkau berikan, izinkan kami menikmatinya. Amin…”

Meski Su Yu bukan penganut Kristen, ia tidak berani mulai makan sebelum Lorena selesai berdoa.

Begitu Lorena selesai berdoa dan siap makan, tiba-tiba terdengar suara ketukan keras di pintu.

Tok tok tok!

Serangkaian ketukan keras memutus makan mereka.

Kemudian terdengar suara seseorang, “Lorena, aku tahu kau ada di rumah! Kapan kau akan membayar utang dua puluh dolar padaku?”

Uang kertas pertama Amerika, “Continental,” diterbitkan oleh pemerintah gabungan 13 koloni tak lama setelah pecahnya perang kemerdekaan.

Setelah Konstitusi Amerika Serikat diumumkan tahun 1789, Kongres memberi wewenang pada dua bank komersial untuk menerbitkan uang kertas. Undang-undang Bank Nasional tahun 1863-1864 memperbolehkan bank-bank di setiap negara bagian menerbitkan uang kertas, disebut “Bank Nasional Note.”

Karena harga emas dan perak sering berfluktuasi, untuk mencegah ekspor ilegal emas dan perak, pemerintah juga menerbitkan “Gold Certificate” dan “Silver Certificate,” yang bisa ditukar dengan emas atau perak.

Setelah pecahnya perang saudara tahun 1861, demi membiayai perang, Kongres mengesahkan undang-undang yang memberi Departemen Keuangan wewenang menerbitkan uang kertas yang tidak bisa ditukar, disebut “Federal Note.”

Bagian belakang uang ini dicetak dengan tinta hijau, disebut “Greenback.”

Selama perang saudara, pemerintah menerbitkan greenback senilai 430 juta dolar, dan saat perang berakhir, masih beredar 400 juta dolar.

Karena penerbitan uang kertas ini tidak dijamin apa pun, maka uang ini tidak bisa digunakan untuk membayar pajak atau utang luar negeri.

Karena pemerintah belum tentu menukar uang ini dengan emas, nilainya di pasar berubah-ubah setiap bulan.

Bankir dan kapitalis industri menuntut agar utang dibayar dengan emas, dan meminta pemerintah mengurangi jumlah greenback di pasar.

Selain itu, greenback kurang berguna di wilayah barat, di sana orang lebih suka memakai koin emas dan perak.

Lorena mengerutkan kening, suara ketukan di luar masih terdengar.

Ia bangkit dan membuka pintu.

Kepada penagih utang yang datang, ia berkata, “Tuan White, aku masih mengumpulkan uang. Bisakah kau memberiku waktu beberapa hari lagi? Sekarang salju turun, orang yang mencuci pakaian tidak banyak…”

“Lorena, aku sudah memberikan waktu cukup banyak,” kata Tuan White dengan nada tak sabar. “Aku sudah memberimu waktu sebulan, kau selalu bilang butuh waktu lagi. Kalau hari ini kau tidak punya uang, jangan salahkan aku kalau aku bertindak keras.”

Tak lama kemudian, Tuan White menarik Lorena masuk ke dalam rumah.

“Tuan White, tolong jangan seperti ini…” Lorena berusaha melepaskan diri.

Saat Tuan White melihat Su Yu duduk di meja makan, ia mengerutkan kening, “Siapa ini?”

Ia melepaskan tangan dari Lorena, lalu berkata pada Su Yu, “Kamu keluar dulu, setelah aku selesai kau boleh masuk. Keluar sekarang!”

Su Yu belum sempat bicara, Lorena tiba-tiba mengambil teko air panas dan memukul kepala Tuan White!

“Aaah!”

Tuan White melompat, mengerang kesakitan seperti orang gila, matanya merah hendak membalas.

Tak disangka, Lorena yang tampak lemah malah mengambil tongkat kayu di dekat tungku dan menghantam selangkangan Tuan White!

“Ooh!”

Tuan White benar-benar kesakitan, satu tangan menutup kepala, satu tangan menutup selangkangan, meloncat-loncat sambil berteriak.

Su Yu hanya bisa meringis, tak menyangka Lorena begitu galak!

“Sekarang keluar dari rumahku!” Lorena tiba-tiba mengeluarkan pistol dan menodongkan ke kepala Tuan White.

Ia sedikit menggeser moncong pistol, lalu menembak!

Bang!

Dinding rumah langsung berlubang.

Tembakan itu bukan hanya membuat Tuan White ketakutan, Su Yu pun terkejut.

“Bagus, Lorena Henry, kau pasti menyesal atas tindakanmu hari ini. Kau lebih baik berdoa agar tidak jatuh ke tanganku!” Tuan White mengancam lalu pergi dengan tergesa-gesa.

Lorena menutup pintu, kembali ke meja makan, lalu berkata, “Sekarang kita makan saja.”

Setelah makan, Su Yu melihat ke luar pintu, langit kembali kelabu dan salju mulai turun lagi. Musim dingin ini tampaknya tak kunjung berakhir.

Saat itu, Lorena bertanya dari belakang, “Su, kau bisa menembak?”

Su Yu menoleh, tepat melihat moncong pistol mengarah padanya. Ia segera menggeser pistol itu ke samping, lalu berkata, “Bisa, ada apa?”

“Aku baru saja memukul Tuan White, dia pasti akan membalas dendam. Jadi aku putuskan untuk membunuhnya lebih dulu,” kata Lorena dengan santai. “Selain itu, dia adalah penjahat. Kalau terbunuh, aku bisa dapat hadiah lima puluh dolar.

Sebenarnya aku ingin menunggu hadiah naik jadi seratus dolar baru bertindak, tapi sekarang, liburnya harus berakhir lebih cepat.”

Su Yu menyadari ia salah menilai. Ia kira Lorena hanya pekerja laundry yang lemah, ternyata ia adalah pemburu hadiah.

Lorena sudah mengenakan pakaian baru: topi lebar, sepatu bot kulit tinggi dengan taji, sabuk peluru di pinggang, dan pistol Colt di sisi kiri.

Di tangan satunya ada senapan Winchester M1866 yang baru diproduksi tahun ini.

Su Yu tak menyangka Lorena bisa mendapatkan senjata baru seperti itu.

Ia segera punya ide, karena ia adalah penembak jitu yang ahli dalam berbagai teknik ledakan dan memiliki pengalaman bertarung, terutama dalam pertarungan jarak dekat.

Jika bisa membentuk tim pemburu hadiah dengan Lorena untuk sementara, itu adalah cara terbaik melewati musim dingin paling dingin ini.

Namun, agar bisa tinggal di kota kecil ini dan diterima Lorena, ia harus menunjukkan kemampuannya…