Bab 38: Kesulitan yang Sangat Besar

Tak mengherankan jika Natasha berpikir seperti itu.

Sebelum Edison menyempurnakan lampu listrik, pada tahun 1801 seorang ahli kimia Inggris bernama Davy telah berhasil membuat kawat platina yang menyala saat dialiri listrik. Sembilan tahun kemudian, ia menemukan lilin listrik, memanfaatkan busur listrik antara dua batang karbon untuk menghasilkan penerangan.

Tentu saja, jika mengikuti logika lampu pijar modern, pencapaian tersebut belum dapat dianggap sebagai lampu pijar sejati.

Memasuki tahun 1854, seorang ilmuwan Amerika bernama Goebel menggunakan seutas bambu yang telah dikarbonisasi, diletakkan dalam tabung kaca hampa udara dan dialiri listrik hingga bercahaya. Lampu hasil percobaan Goebel saat itu sudah mampu menyala selama 400 jam secara terus-menerus.

Inilah yang dapat dianggap sebagai lampu pijar sejati pertama dalam sejarah. Namun, Goebel saat itu tidak mengajukan hak paten.

Tahun 1860, Joseph Swan dari Inggris juga berhasil membuat lampu dengan kawat karbon, tetapi ia gagal menciptakan lingkungan vakum yang cukup baik agar kawat karbonnya dapat bertahan lama.

Ketika Edison pada tahun 1880 berhasil membuat lampu pijar dari bambu karbon yang dapat menyala selama 1200 jam dan mengajukan hak paten, Kantor Paten Amerika menyatakan bahwa penemuan lampu pijar kawat karbon Edison kalah cepat, sehingga patennya tidak sah.

Di Inggris, Swan juga menuntut Edison atas pelanggaran paten lampu kawat karbon.

Akhirnya, Swan menjual patennya kepada Edison. Dengan demikian, peran Edison hanyalah melakukan berbagai penyempurnaan setelah mengakuisisi hak paten tersebut.

Berdasarkan fondasi ini, Edison dengan strategi bisnis dan litigasi, secara bertahap membeli berbagai paten dan berhasil memproduksi lampu pijar yang benar-benar dapat digunakan dalam dunia komersial.

Meskipun lampu listrik telah ditemukan, karena konsumsi daya yang besar dan umur pakainya yang singkat, lampu listrik belum tersebar luas. Masyarakat umumnya masih mengandalkan lilin, lampu minyak tanah, atau lampu gas untuk penerangan.

Terlepas dari semua itu, meski Su Yu tahu bagaimana cara membuat lampu listrik, ia tetap membutuhkan banyak hal. Pertama-tama, ia harus memikirkan cara memperbaiki pompa vakum, lalu membeli bambu dari Jepang.

Sebelum adanya lampu kawat tungsten, filamen lampu selalu terbuat dari arang bambu Jepang.

Butuh lebih dari seribu percobaan bagi Edison sebelum mengetahui bahwa arang bambu Jepang dapat menghasilkan lampu pijar yang murah, berkualitas, dan tahan lama bagi rakyat Amerika.

Su Yu sendiri bisa langsung melompati seribu lebih eksperimen tersebut. Selama ada alat, ia yakin bisa langsung mulai membuatnya.

Namun, saat ini ia tidak punya uang, juga tak memiliki peralatan, sehingga tidak mungkin bisa membuat lampu listrik dengan tangan kosong.

Selain itu, belum tersedia mesin untuk membuat kawat tungsten yang begitu halus.

Jadi, ia harus tetap menggunakan lampu pijar dengan kawat karbon. Soal paten, nanti saja—persis seperti Edison, ia akan membeli paten secara langsung jika diperlukan.

Yang terpenting, cari uang dulu.

"Tenang saja, kalian harus percaya pada laki-laki kalian," kata Su Yu penuh keyakinan. "Jika aku gagal memperbaiki produk ini, kalian boleh mengusirku. Namun, jika aku benar-benar berhasil menciptakan lampu listrik yang berguna, kalian juga akan mendapat keuntungan."

Natasha terdiam cukup lama, lalu berkata, "Baiklah, untuk sementara kami memilih percaya padamu. Lalu, apa saja yang perlu kami beli?"

Su Yu menyerahkan selembar kertas, "Inilah daftar barang yang harus dibeli. Pertama, pompa vakum, lalu bambu Jepang, bola kaca..."

Daftar itu memuat serangkaian bahan baku yang diperlukan untuk membuat lampu listrik.

Natasha menyerahkan kertas itu kepada Sofia.

"Besok, suruh orang-orang membeli semuanya."

"Baik."

Keesokan harinya, Sofia segera mengutus orang untuk membelikan semua keperluan Su Yu.

Sementara itu, Su Yu kembali mengajak Lorena berkeliling ke berbagai tempat.

Tujuannya agar lebih mengenal keluarga Carnegie. Sedangkan keluarga Barry, sampai sekarang ia belum pernah berkunjung ke sana.

Di sana, cukup banyak orang yang memandang rendah keturunan Tionghoa.

Tidak perlu mencari masalah tanpa alasan.

Baru saja pulang dari berkeliling, Natasha langsung menemuinya, "Tuan Su yang cerdas, sepertinya ada sesuatu yang harus kukatakan padamu."

"Katakanlah."

"Apakah kau lupa bahwa Kota Pinus Sunyi belum memiliki aliran listrik? Walaupun semua peralatan yang kau butuhkan sudah dibeli, bagaimana kau akan mengoperasikannya?" tanya Natasha dengan senyum yang sulit diartikan. "Jangan-jangan kau bisa menyulap listrik untuk kota ini begitu saja?"

"Itulah sebabnya aku sudah menuliskan satu unit generator dalam daftar belanja," jawab Su Yu. "Tenang saja, aku sudah punya rencana. Kau tak perlu khawatir dananya akan sia-sia."

"Baiklah, mungkin tadi aku kurang teliti. Kalau begitu, aku akan menunggu hasil penemuanmu."

Setelah berkata begitu, Natasha pun berbalik pergi.

...

Lima hari berlalu.

Orang-orang yang diutus Sofia baru kembali.

Tiga kereta kuda penuh dengan barang-barang yang diminta Su Yu.

Ada pompa vakum, sebuah generator sederhana, bola-bola kaca, dan setumpuk besar bambu.

Soal apakah itu benar-benar bambu Jepang, para pembeli juga tidak tahu pasti. Mereka hanya bilang, penjualnya adalah orang Asia.

Setelah barang-barang itu sampai, Su Yu langsung mulai mengerjakan pengembangan lampu pijar.

Langkah pertama, ia harus memperbaiki generatormya.

Generator arus searah yang digerakkan tangan itu sama sekali tidak praktis.

Jika Faraday adalah orang yang mewujudkan prinsip induksi elektromagnetik dalam bentuk nyata, maka Siemens-lah yang mengangkat generator ke tingkat aplikasi praktis.

Namun, generator yang baru saja dikembangkan Siemens tahun ini belum tersedia di pasar.

Su Yu butuh tiga hari penuh untuk menyempurnakan generator sederhana itu menjadi generator tenaga air.

Semua orang tahu bahwa prinsip kerja generator air adalah memanfaatkan aliran air yang memutar turbin, mengubah energi air menjadi energi mekanik, lalu poros turbin menggerakkan rotor generator untuk mengubah energi mekanik menjadi listrik.

Terdengar sederhana, namun dalam praktiknya, membuat alat seperti ini tidaklah mudah.

Hampir seluruh bagian generator arus searah yang digerakkan tangan itu harus diubah.

Di pinggir perkebunan keluarga Carnegie, terdapat sungai kecil yang alirannya deras, bahkan di musim dingin pun tidak sepenuhnya membeku.

Sebelum mulai membuat lampu listrik, Su Yu harus memasang generator di atas sungai itu.

Ia juga harus menarik kabel ke dalam perkebunan, kalau tidak, semua peralatan tak akan bisa digunakan.

Untungnya, semen sudah ditemukan. Kalau tidak, ia harus menemukan semen dulu sebelum bisa mengerjakan yang lain.

Namun, jika semen belum ditemukan, ia bisa saja menghasilkan uang hanya dengan menemukan semen, tanpa harus repot-repot mengembangkan lampu listrik.

Dengan arahan Su Yu, Holman memilih beberapa petani untuk membangun bendungan kecil.

Melihat para petani bekerja dengan penuh semangat, Holman bertanya penasaran, "Su, untuk apa semua perlengkapan ini?"

Karena rencana Su Yu mengembangkan lampu listrik belum disebarluaskan, hampir tak ada yang tahu.

"Pasti ada tujuannya," ujar Lorena di sampingnya. "Kalau tidak, dia tak akan membuat semua ini, dan Nona Natasha pun tak akan mengizinkannya."

"Benar, Lorena betul. Tapi untuk apa tepatnya, sementara ini masih rahasia. Aku khawatir kalian akan menertawakanku kalau gagal," kata Su Yu.

Holman mengangkat bahu, "Baiklah, sepertinya aku harus menunggu beberapa waktu lagi untuk tahu apa fungsinya."

Setelah beberapa hari bekerja, akhirnya bendungan kecil itu selesai. Generator dipasang, lalu pintu air dibuka.

Setelah memastikan generator dapat berfungsi dan menghasilkan arus listrik, barulah Su Yu memulai pekerjaan lain.

Misalnya, memeriksa apakah pompa vakum itu bisa digunakan.

Untuk menyempurnakan lampu listrik, ia hampir harus menata ulang seluruh proses dari awal. Sebuah tantangan yang tidak mudah...