Bab 12 Mendapatkan Harimau Putih

“Aku menebus Huan Yun dari Gedung Bulan, meski ia seorang wanita dari rumah bordil, tubuhnya masih suci dan ia memiliki harga diri yang tinggi. Hanya karena ayahnya sakit dan adik-adiknya masih kecil, ia terpaksa menjual diri ke Gedung Bulan. Selama sebulan lebih di sana, ia belum pernah menerima tamu. Kalau bukan orang yang masih suci, aku pun tak berani memberikannya pada Rong Xun. Kalau Tuan Liang merasa keberatan, besok aku akan menjemput Huan Yun kembali.”

Tuan Liang mengelus janggut panjangnya. “Seorang wanita suci telah masuk ke keluarga Liang, mana mungkin besok langsung diusir keluar rumah? Bukankah itu bahan tertawaan orang? Nona ketiga telah mencarikan jodoh yang baik untuk Rong Xun, hati hamba sungguh lega.”

Nang Qiang tersenyum ceria. “Ah, Tuan Liang, itu mudah diatur. Kalau begitu, aku kembali ke kamar untuk beristirahat.”

Nang Qiang membawa sangkar, Tuan Liang meliriknya, senyum di matanya semakin dalam.

Bai Zhi menunggu Nang Qiang sampai tertidur-tidur. Mendengar suara di luar, ia segera bangkit menyambut dengan gembira.

Bai Zhi melihat pakaian putih Nang Qiang terkena lumpur, di tangannya membawa sangkar besar. Di dalam sangkar berputar-putar seekor makhluk berbulu.

Bai Zhi menunduk, melihat itu adalah harimau putih, ia lesu berkata, “Nona membawa pulang harimau putih untuk dimasak dan diberikan pada hamba, ya?”

“Itu untuk kupelihara. Hari ini aku mendengar kabar di Gedung Bulan tentang harimau putih pemakan manusia, rasanya harimau putih itu gagah sekali, jadi aku ingin memeliharanya. Hari ini kebetulan bertemu, memang jodoh, jodoh.”

Nang Qiang membuka sangkar, Bai Zhi ketakutan mundur selangkah.

Nang Qiang mengeluarkan harimau putih itu dari sangkar. Harimau itu masih kecil, cakarnya mungil, gigi susunya tampak, dan mengeluarkan suara merengek.

“Nona benar-benar mau memelihara? Itu binatang buas, bagaimana kalau putri atau tuan besar tidak setuju? Lalu kalau terjadi sesuatu...” Bai Zhi ragu-ragu.

Nang Qiang mengernyitkan alisnya yang indah. “Aku memang mau memelihara. Nanti kubuatkan kandang di halaman, dipelihara di sini saja!” Nang Qiang menunjuk tempat kosong di luar pintu.

“Itu bukan keputusan nona seorang.” Bai Zhi sangat tidak suka jika hewan itu dipelihara di Taman Qiu Xie.

Baru saja Bai Zhi selesai bicara, terdengar suara ketukan pintu, lalu masuk seorang perempuan berusia sekitar dua puluh tahunan, berpakaian rapi.

Bai Zhi memberi hormat, “Bibi Yu.”

Bibi Yu tersenyum tipis, membungkuk hormat pada Nang Qiang.

“Bibi Yu, ada perlu apa kemari?”

Bibi Yu adalah pengurus di kediaman Nan Zhao, juga dibesarkan langsung oleh Nenek Mu di samping Putri Changning, sehingga meniru beberapa kebiasaan buruk Nenek Mu, selalu bermuka masam pada orang.

“Hamba diutus putri untuk menyampaikan pesan pada Nona Ketiga. Putri berkata, hari ini Nona Ketiga keluar rumah tanpa izin, pergi ke Gedung Bulan dan hampir membuat masalah lagi. Meski hari ini Nona Ketiga menolong gadis lemah dan mencarikan jodoh untuk Tuan Liang, itu perbuatan baik, tapi kebaikan dan kesalahan tidak saling meniadakan. Mulai besok, Nona Ketiga tidak boleh keluar rumah tanpa izin, dihukum menyalin tuntunan keluarga seratus kali. Kalau Nona Ketiga melanggar lagi, akan dikenai hukuman keluarga sebagai peringatan. Putri juga berkata, harimau putih yang dibawa pulang boleh dipelihara, putri sudah menyuruh orang menyiapkan tempat di Taman Bi Xi untuk harimau putih Nona Ketiga. Satu bulan lagi, harimau putih itu harus dipindahkan ke Taman Bi Xi.”

Setelah Bibi Yu selesai bicara, Nang Qiang mengelus harimau putih di pelukannya, nadanya agak lesu, “Saya mengerti.”

“Nona, Taman Bi Xi itu khusus untuk memelihara kuda-kuda unggulan, kuda kesayangan putri pun dipelihara di sana. Nona, hari ini benar pergi ke Gedung Bulan? Bagaimana bisa mencarikan jodoh untuk Tuan Liang?”

Malam itu, usai berbenah, Nang Qiang memeluk harimau putih duduk di serambi, memandang jendela kertas yang temaram di kejauhan. Ia pun berbalik menuju paviliun lain.

Nan Zhao berada di ruang baca, Ling Su di sampingnya menyiapkan tinta. Di atas meja ada lampu, batu tinta, aroma tinta tipis terasa getir.

“Nona Ketiga hari ini benar-benar keterlaluan,” kata Bibi Yu.

“Menurutku, justru jadi kebaikan juga. Beberapa hari ini Guru Yan akan datang mengajar di rumah, selama dia diawasi, takkan terjadi masalah besar,” jawab Nan Zhao.

Bibi Yu mengangguk, tak bicara lagi.

Nang Qiang memeluk harimau putih, berjalan lurus ke Taman Jinxiu milik Nan Zhi.

Di taman itu, bertebaran tanaman obat hasil tangan Nan Zhi sendiri. Ada bakung, violet liar, dandelion kuning, ginseng tanah, daun lak, dan bawang hitam, semua tumbuh di mana-mana.

Masih banyak bunga yang Nang Qiang tak tahu namanya, mekar dengan warna mencolok dan memesona.

Seluruh tanaman obat di taman itu diurus sendiri oleh Nan Zhi. Selain menemani Putri Changning dan membuatkan teh untuknya, serta belajar di kelas Guru Yan, waktu Nan Zhi dihabiskan di taman itu untuk meneliti tanaman dan ramuan.

Nang Qiang dengan pakaian merah masuk mencolok ke taman Nan Zhi, melihat Nan Zhi sedang jongkok di semak, ia pun mendekat dengan hati-hati.

Nan Zhi menoleh, melihat wajah curiga Nang Qiang, lalu berkata, “Ada satu bahan obat yang kurang, kalau sudah berbunga semua akan lengkap. Kakak ketiga ke sini ada urusan penting?”

“Tidak juga...”

“Kalau begitu kakak ketiga kembali dulu saja? Aku masih harus menunggu setengah jam lagi sampai bunganya mekar.” Suara Nan Zhi lembut, matanya tak lepas dari tanaman hitam itu, Nang Qiang pun tak tahu namanya.

Nang Qiang tampaknya sudah terbiasa dengan kegilaan Nan Zhi, ia terdiam sejenak. “Jongkok selama setengah jam, apa tidak pegal?”

Nang Qiang melirik Fu Ling yang berdiri di kejauhan. “Kamu juga tidak tahu diri, kenapa tidak segera ambilkan kursi?”

Fu Ling buru-buru masuk ke dalam, lalu membawa kursi keluar. Nang Qiang menatap Fu Ling dengan penuh ketidaksukaan.

Fu Ling menunduk, menunggu Nang Qiang pergi, lalu berbisik pelan, “Sejak kapan Nona Ketiga memelihara kucing?”

“Itu harimau putih, baru hari ini kupelihara,” jawab Nan Zhi santai, membuat Fu Ling pucat ketakutan.