Pengantar
Menjelang akhir dinasti sebelumnya, pemerintahan menjadi tiran dan tidak bijaksana, para menteri licik menguasai kekuasaan, rakyat terpaksa menjual istri dan anak demi bertahan hidup. Pada saat yang sama, bencana besar seratus tahun sekali datang melanda; bumi retak, langit runtuh, malapetaka menimpa, setiap rumah dipenuhi tangis duka, banyak keluarga binasa di balik pintu, suara ratapan memenuhi negeri.
Bencana alam disusul hujan lebat selama berhari-hari, dan setelah hujan reda, wabah penyakit menyebar luas. Hanya dalam setengah tahun, tulang belulang dan jasad berserakan di mana-mana. Ladang-ladang subur menjadi terbengkalai, pemandangan penuh luka dan kehancuran.
Kaisar yang berduka melihat bencana, namun justru tenggelam dalam kemewahan, berpesta siang dan malam, mempercayai para pengkhianat, dan menindas para pejabat setia. Perbendaharaan negara kosong, tanpa memedulikan derita rakyat yang ditimpa bencana, ia semena-mena memerintahkan pasukan berkuda besi untuk merampas harta rakyat, membangun istana dan makam megah, serta memaksa rakyat menjadi pekerja paksa.
Negeri Kemakmuran melihat kekacauan ini, memanfaatkan kesempatan untuk mengobarkan perang. Pada masa itu, Kaisar Pendiri Dinasti, Zhao Kaiji, menjabat sebagai Jenderal Negeri, menerima perintah dari kaisar terdahulu untuk meredam peperangan dan melindungi wilayah negeri.
Dalam perjalanan pulang setelah kemenangan besar, Zhao Kaiji dijebak oleh para pengkhianat dan difitnah telah berkhianat. Kaisar yang berduka memerintahkan pasukan utama ibu kota dan sepuluh ribu pasukan berkuda untuk mengeksekusi Zhao Kaiji di tengah perjalanan.
Zhao Kaiji menolak menanggung tuduhan palsu dan dihukum mati. Ia memimpin sisa dua puluh ribu pasukannya berjuang mati-matian dan mengangkat senjata melawan kekuasaan.
Zhao Kaiji bersama dua puluh ribu pasukan bertempur seharian semalam, panji-panji berkibar, mayat bertumpuk di medan laga. Pada akhirnya, pasukan Zhao Kaiji berhadapan dengan pasukan berkuda elit ibu kota, yang kekuatannya sedikit lebih unggul.
Menyadari kekalahan, Zhao Kaiji menatap matahari terbenam, langit sore yang merah darah berpadu dengan genangan darah di tanah, mewarnai seluruh daratan yang tandus, aroma anyir menusuk ke segala penjuru.
Dengan tangan terluka dan berdarah, ia bersandar pada tombak panjang, memandang para prajurit di belakangnya yang terus maju meski berguguran, darah berhamburan laksana kapas, ia mengerang pilu, mengutuk kaisar yang berduka dengan suara lantang dan penuh keberanian, menggema di dataran luas.
Tepat saat Zhao Kaiji hampir kalah, tampak seorang panglima wanita anggun menunggang kuda muncul dari arah matahari terbenam, diikuti seribu pasukan berkuda dari Pangeran Yu.
Akhirnya, pasukan berkuda Pangeran Yu berhasil menangkap pemimpin pasukan berkuda ibu kota, menaklukkan pasukan tersebut, dan bersedia tunduk di bawah komando Zhao Kaiji.
Sejak itu, Zhao Kaiji mengangkat senjata, mendirikan kerajaan baru, menyerbu hingga ke ibu kota, memasuki istana, memaksa kaisar turun tahta, dan mengganti nama negara menjadi Zhou.
Panglima wanita berwajah cantik berselubung kain merah yang pernah menyelamatkan Zhao Kaiji dan setia mendampinginya menaklukkan dunia, dianugerahi gelar Putri Changning. Suaminya, Pangeran Yu, diangkat menjadi Raja Nanhuai, bertugas menjaga perbatasan selatan, menumpas pemberontakan, dan keluarganya mendapat kehormatan mewarisi gelar turun-temurun.
Negeri Kemakmuran melihat pondasi Zhou yang masih rapuh, terus-menerus melancarkan perang selama bertahun-tahun.
Negeri Zhou tak henti dirundung peperangan, mayat berserakan di sepanjang jalan, ladang terbengkalai, rakyat kehilangan mata pencaharian, perbendaharaan negara kosong, logistik militer kekurangan, Zhou hampir saja musnah.
Kemudian, Negeri Kemakmuran tertimpa bencana, tak mampu lagi menyerang ke selatan. Putri Changning memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusulkan perdamaian antara dua negara. Kaisar Pendiri Zhao Kaiji, yang peduli pada penderitaan rakyat akibat perang, menerima usulan damai, menyerahkan satu kota, dan berhasil meredakan peperangan. Zhou akhirnya dapat beristirahat dan memulihkan diri.
Setelah berdirinya dinasti oleh Kaisar Pendiri Zhao Kaiji dan berhasil meredam perang selama lebih dari sepuluh tahun, ketika tahta sudah mantap, Zhou masih menyisakan luka dan rakyatnya terlunta-lunta.
Setelah perang usai, Kaisar Pendiri menerapkan kebijakan berperikemanusiaan, memerintahkan para prajurit kembali ke ladang, menghidupkan kembali pertanian dan perdagangan, serta mendirikan sekolah-sekolah.
Pada tahun kedua puluh tiga pemerintahan Qichang, Kaisar Mingde Zhao Chengwang naik tahta. Ia terkenal berbudi luhur dan melanjutkan kebijakan memulihkan negeri sesuai titah pendahulunya.
Pada masa Hexing, Kaisar Mingde Zhao Chengwang wafat karena sakit, digantikan oleh Kaisar Mingxi Zhao Honglin.
Enam puluh enam tahun setelah Kaisar Pendiri mendirikan kerajaan, pada tahun Yuanyang saat ini, Kaisar Mingxi Zhao Honglin tiba-tiba meninggal dunia di istana. Karena putra mahkota sakit, para pejabat sepakat mengangkat pangeran sulung Zhao Xu untuk naik tahta dengan gelar tahun pemerintahan Longchang.
Meskipun Istana Raja Nanhuai memegang kekuatan militer besar, mereka tetap jauh dari pusat kekuasaan, tidak terlibat dalam perebutan tahta, setia pada raja yang berkuasa, teguh menjaga perbatasan selatan, dan melindungi tanah air.