Bab 4: Mencari Menantu

Nan Qiang tampak seperti kucing yang ketakutan, meringkuk di sisi Putri Changning.

Putri Changning menatap Nan Mingchong dan berkata, “Sudahlah, sudahlah! Urusan sepele seperti ini, tentu akan aku tegur dia. Qing Luan beberapa hari ini sakit kepala kumat lagi, baru saja pingsan. Kau sebagai suaminya sudah lama tak pulang, kenapa tidak segera menjenguknya!”

Nada bicara Putri Changning terdengar tidak sabar, Nan Mingchong pun tak berani membuat Putri Changning marah.

Setelah melirik Nan Qiang, ia membungkuk memberi hormat dan mundur pergi.

Begitu Nan Mingchong meninggalkan ruangan, tubuh Nan Qiang yang tegang perlahan melemas, ia menghela napas panjang.

Putri Changning mendengus dingin, “Kalau kau ingin berbakti padaku, jangan tiap hari bikin masalah. Ibumu akhir-akhir ini sering sakit kepala, kau tak bisa membantu, setidaknya jangan menambah masalah lagi.”

Nan Qiang mengatupkan bibir tipisnya, matanya yang bulat berkilat menahan air mata.

Nan Zhao yang melihat itu berkata, “Kalian berdua, kenapa belum juga pergi ke leluhur keluarga untuk berlutut dan merenungkan kesalahan?”

Kemudian ia bicara lembut, “Nenek, biar aku antar pulang.”

Putri Changning menghela napas pelan, suara renta, “Sudahlah, jangan lagi membuat marah kakek dan para leluhur.”

Nan Qiang merasa seperti mendapat pengampunan, di wajahnya muncul lesung pipi tipis, namun melihat Nan Zhao masih bermuka dingin, ia buru-buru menundukkan kepala lagi.

Nan Zhao menuntun Putri Changning kembali ke Chun Tang Ju. Putri Changning sudah lanjut usia, lebih dari delapan puluh tahun, namun tubuhnya masih kuat.

Sejak dua puluh tahun lalu, setelah Pangeran Tua Nan Huai wafat karena sakit, Putri Changning jarang keluar dari Chun Tang Ju, dan pengasuh tua yang telah lama menemaninya pun sudah lama tiada.

Kini, pelayan yang paling disayang Putri Changning adalah Nenek Mu.

“Zhao anaknya tenang, Zhi anaknya bijak. Kau? Seharian seperti kuda liar lepas tali, tak pernah diam!” Putri Changning menatap Nan Qiang seperti menegur.

“Nenek, Qiang bukan bermaksud membuat keributan.”

Nan Qiang, penurut seperti kucing, dengan sigap menerima cangkir teh dari Nenek Mu dan menghidangkannya ke depan Putri Changning.

Putri Changning tidak mengambilnya, cangkir teh yang panas membuat Nan Qiang harus meletakkannya di meja teh.

Putri Changning berkata, “Tahu juga kalau panas di tanganmu.”

Mendengar itu, Nan Qiang tak berani bicara, juga tak berani bergerak. Jari-jarinya memerah akibat panas, rasa sakit menusuk hingga ke hati.

Nan Zhi melirik sekilas, lalu dengan teratur berlutut. Melihat itu, Nan Qiang juga berlutut, mengangkat cangkir teh dan menyodorkannya ke depan Putri Changning.

Nan Zhao berdiri di sisi Putri Changning, suasana ruang utama jadi sunyi senyap, udara terasa menekan.

Putri Changning menatap dua orang yang berlutut di bawah, “Andai semua urusan bisa diselesaikan dengan kekuatan, berapa banyak luka yang harus kalian terima?”

Putri Changning menerima teh yang disodorkan Nenek Mu, menyesap sedikit, lalu melanjutkan, “Kalau bicara tentang bela diri, kalian bisa lebih hebat dari kakak kalian? Qiang, sekarang kau sudah empat belas tahun, seharian mengayun cambuk, watakmu keras, serampangan. Setiap kali membuat masalah besar, kakakmu yang harus menanggungnya, kalau salah sedikit, kau langsung manja. Kalau terulang lagi, aku akan minta ayahmu menghukummu!”

“Nenek, cucu tahu salah,” gumam Nan Qiang lirih.

Putri Changning menaikkan suara, “Salahnya di mana?”

Nan Qiang berpikir sejenak, “Cucu tidak seharusnya bertindak gegabah dan emosional.”

“Tahu salah, tapi kapan pernah kau perbaiki? Menurutku, dengan watakmu seperti itu, belajar sastra pun tak akan tenang. Bulan depan, setelah ayahmu pulang dari menghadap Kaisar Baru di ibukota, akan aku minta ia membawamu ke barak tentara, supaya watakmu bisa ditempa.”

Mendengar itu, wajah Nan Qiang berubah, hendak bicara namun melihat Putri Changning benar-benar marah, ia langsung menundukkan kepala.

Malam awal musim semi di bulan kedua terasa dingin, langit cerah tanpa awan, hanya bulan dan bintang.

Bai Zhi menemukan Nan Qiang duduk di serambi panjang, memandang bulan sambil melamun. Di bawah cahaya rembulan perak, rambut Nan Qiang disanggul sederhana, helaian hitam legam terurai di bahu, berkilau samar.

Bayangan ramping Nan Qiang tertarik panjang oleh cahaya bulan, membuatnya tampak rapuh dan menawan.

Jarang sekali melihat Nan Qiang murung dan diam menikmati bulan, Bai Zhi takut ia kedinginan, lalu mengambilkan selimut tipis untuk menutupi pundaknya.

Saat Bai Zhi mendekat, Nan Qiang tiba-tiba bertanya, “Kali ini, saat Ayah ke ibukota menghadap Kaisar Baru, apakah beliau akan membawa pulang Kakak Ipar dan Hu?”

Bai Zhi sedikit tertegun, tahu bahwa Nan Qiang bicara tentang Putri Pewaris Huai’an dan Adik Kecil Cheng Hu.

Pewaris Huai’an, Nan Jinyu, adalah putra istri utama, diangkat menjadi Pewaris Huai’an oleh Kaisar Mingde saat berusia tiga belas tahun, diberikan rumah di ibukota, dan diperintahkan untuk berguru pada Guru Agung Jing bersama para pangeran.

Lima tahun lalu, Pewaris Huai’an tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal di ibukota, meninggalkan putri pewaris dan Cheng Hu yang saat itu berusia enam tahun di rumah ibukota.

Nan Qiang pernah bertanya pada Kakak Nan Zhao, wajah Nan Zhao berubah, tapi tidak pernah berkata sepatah kata pun.

Saat Nan Qiang berusia dua tahun, sang kakak sudah berangkat ke ibukota. Waktu telah mengaburkan ingatan Nan Qiang tentang Nan Jinyu.

Nan Qiang pernah melihat lukisan Nan Jinyu di kamar Song Qingluan, juga pernah melihatnya di ruang belajar, ia tahu keluarganya sangat merindukan kakaknya.

Dulu, setiap tahun baru atau hari raya, kakaknya pasti mengirim surat, yang diantarkan dengan kuda cepat ke rumah, dalam suratnya selalu menyebutkan semua anggota keluarga, menyampaikan rindu.

Saat kakak meninggal, jenazahnya dibawa pulang ke Nan Huai, dimakamkan di pemakaman keluarga, waktu itu Nan Qiang melihat ibunda menangis sejadi-jadinya, bahkan nenek pun tampak sangat sedih dan jatuh sakit beberapa hari.

Bai Zhi melihat itu, bertanya pelan, “Nona, kenapa tiba-tiba membicarakan ini?”

Mata Nan Qiang tiba-tiba berbinar, “Cheng Hu pasti belum pernah makan kue beras bunga osmanthus dari Nan Huai. Besok aku akan minta Ayah membawa seorang juru masak yang pandai membuat kue itu. Cheng Hu sudah lama di ibukota, harus dicicipkan makanan enak Nan Huai, jangan sampai lupa rasa masakan kampung halaman.”

Bai Zhi tersenyum memperlihatkan gigi, “Itu ide bagus. Tapi malam sudah dingin, Nona sebaiknya beristirahat.”

Di kediaman utama Pangeran Nan Huai, lampu-lampu terang benderang, lilin merah bergoyang ditiup angin.

Song Qingluan mengenakan penutup dahi, bibirnya tampak pucat.

Nan Mingchong duduk di kursi kayu tan hua, menuang segelas arak keras, menenggaknya sekaligus.

Song Qingluan menyandarkan wajah dengan satu tangan, satu tangan lagi bersandar di meja teh kecil di atas ranjang.

Nan Mingchong berkata setelah beberapa saat, “Kepalamu sedang sakit, beberapa hari lagi kita harus ke ibukota, kau tak usah ikut.”

Song Qingluan tiba-tiba membuka mata, “Jangan begitu, kau tahu betapa aku sudah lama menantikan hari ini.”

“Tapi penyakit kepalamu tak bisa terkena angin dingin, perjalanan ke ibukota melelahkan, cuaca di sana lebih dingin dari Nan Huai. Kesehatanmu lebih penting, tunggu sampai kau sembuh, aku akan menemanimu pergi.”

“Kau mau menemaniku? Waktu mengantar Jinyu ke ibukota dulu, kau juga berkata begitu. Tanpa panggilan, mana mungkin bisa masuk istana. Bagaimana kau mau menemaniku?” Mata Song Qingluan mulai memerah.

“Kali ini, meski aku harus hidup dengan obat, aku tetap akan pergi. Aku ingin bertemu Qi Lan dan anaknya, sudah bertahun-tahun aku tak tahu Cheng Hu tumbuh seperti apa.”

Wajah Nan Mingchong memerah, ia mengiyakan dengan suara berat.

Song Qingluan melanjutkan, “Tuan, Zhao tahun ini sudah enam belas, setelah pulang dari ibukota, sebaiknya kita carikan jodoh, jangan ditunda lagi.”

Nan Mingchong jadi bersemangat, menepuk-nepuk lengan bajunya, “Kau sudah punya calon?”

Song Qingluan mengernyitkan alis indahnya, “Tuan, apa tidak ada pilihan yang cocok?”

Nan Mingchong memalingkan kepala, menuang segelas arak lagi, “Aku hampir selalu di barak, mana ada pilihan yang cocok. Kalau ada, tak mungkin Zhao sampai sekarang belum menikah.”

Song Qingluan langsung tak senang, “Kalau begitu, Tuan bisa memilih seorang pemuda berbakat dari barak. Tak perlu lihat silsilah, yang penting tampan, wataknya baik, dan punya cita-cita besar.”

Nan Mingchong mengangkat alis, “Lelaki di barak semuanya besar, kulit kasar dan gelap, mana ada yang tampan. Menurutku, Zhao sebaiknya memilih suami yang lembut dan sopan. Dari teman-teman baikmu atau putra keluarga terpandang, pilih yang berbakat dan tampan, bukankah itu lebih mudah daripada aku harus mencari-cari di barak?”